Эта угроза по-настоящему ужаснула Су Ханьби.
Её пальцы, сжимавшие горло Ши Цяньцзе, ослабли — но лишь на мгновение. Руку она не убрала.
Опустив глаза, Су Ханьби уставилась на него холодным, безмятежным взглядом, в котором, словно в очах дикого зверя, таилась неукротимая сила.
Помолчав мгновение, она чуть склонила голову и вновь сжала пальцы — чтобы отнять у Ши Цяньцзе жизнь.
Именно в этот миг Пятицветный Меч, отброшенный Ши Цяньцзе в угол комнаты, будто почувствовал опасность.
Розовая вспышка пронеслась по воздуху и мгновенно оказалась перед Су Ханьби.
Холодное лезвие скользнуло мимо её запястья: меч сам выскочил из ножен и резким ударом сбил её руку, готовую лишить человека жизни.
Затем он замер рядом с ней, слегка дрожа и издавая тихий звон.
Су Ханьби глубоко вдохнула и сглотнула ком в горле.
Она убрала руку, подняла Пятицветный Меч и вложила его обратно в ножны.
Ши Цяньцзе полагал, что, отбросив меч, лишил Су Ханьби острых когтей — и она станет послушной, как приручённая кошка.
Но на самом деле он только что сорвал замок с чудовища, запертого в её душе.
— Прости, — сказала Су Ханьби, одной рукой держа меч и вспомнив о своём образе нежной «белой луны».
Она похлопала Ши Цяньцзе по застывшему лицу и с улыбкой спросила:
— Больно было?
Колокольчик Небесного Пути, свернувшийся на её запястье, облегчённо выдохнул.
Чёрт, это было по-настоящему страшно.
А в глазах Ши Цяньцзе, устремлённых на Су Ханьби, вдруг вспыхнул неясный свет — словно одинокий огонёк свечи в глубокой ночи.
В этот самый момент за дверью раздался резкий свист — кто-то спешил сюда.
Су Ханьби, прижимая к себе Пятицветный Меч и изображая хрупкую слабость, резко пнула Ши Цяньцзе, сбрасывая его с кровати.
— Беги скорее, пока Облачный Пик не собрал всех своих сил, чтобы поймать тебя! — напомнила она слова, сказанные ей ранее Колокольчиком Небесного Пути.
Если Ши Цяньцзе умрёт, ей придётся получать одну зарплату и выполнять две работы. У работяги тоже есть достоинство — Ши Цяньцзе обязан выжить.
Тут же мелькнула тень, ветер коснулся её уха — и Ши Цяньцзе, уходя, перерубил прядь её чёрных волос и унёс её с собой.
Ничего удивительного: Ши Цяньцзе был из тех, кто мстит за малейшую обиду.
В тишине ночи и ветра его голос прозвучал спокойно, с лёгкой насмешкой:
— Не ожидал, что ты осмелишься остаться здесь.
Его тёмная фигура исчезла на месте. Даже такой дерзкий, как он, понимал: задерживаться больше нельзя.
В тот самый миг, когда Ши Цяньцзе исчез, за окном комнаты Су Ханьби, в лунном свете, белая фигура раздвинула цветы глицинии, будто расступилось море — кто-то прибыл.
Цзи Хуай летел с невероятной скоростью; в тревоге он превзошёл пределы стадии дитяти первоэлемента.
Его меч вспыхнул, и клинки рассыпались в воздухе, словно дождь из цветов.
Су Ханьби ещё стояла в оцепенении, когда её вдруг обняли — тёплые, широкие объятия.
Цзи Хуай крепко прижал её к себе и тихо спросил у самого уха:
— Аби, с тобой всё в порядке?
Су Ханьби подняла руку и мысленно представила, какие чувства испытывал Ши Цяньцзе перед смертью, — чтобы лучше войти в роль.
С трудом выдавив несколько слёз испуга, она дрожащим голосом прошептала:
— Хуай-гэ, ты пришёл меня спасти?
Шум, устроенный Ши Цяньцзе, был настолько громким, что даже глупец понял бы: здесь что-то произошло.
Цзи Хуай посмотрел на неё и заметил, что у неё не хватает пряди волос у виска.
— Аби, твои волосы…
Су Ханьби тут же зарыдала:
— Это всё Ши Цяньцзе! Он такой страшный!
Слёзы катились по её щекам, и она выглядела невероятно трогательной.
Цзи Хуай сжал рукоять меча и уже собрался броситься в погоню, но Су Ханьби удержала его.
— Хуай-гэ, не ходи, — поспешно потянула она за край его одежды. — Ты не справишься с ним. Пусть отец сам займётся его поимкой.
Произнеся это, она вдруг вспомнила: если Ши Цяньцзе устроил такой переполох, почему Су Синьши до сих пор не появился?
Лицо Цзи Хуая при упоминании Су Синьши стало смущённым.
— Где отец? — нахмурилась Су Ханьби и дрожащим голосом спросила.
Даже думать не надо — старик наверняка у Юэ Цзин.
— Ши Цяньцзе сначала заходил к младшей сестре Юэ… Учитель беспокоится за неё и сейчас находится на пике Линчуань, — вздохнул Цзи Хуай.
Он осторожно коснулся её щеки. Даже будучи человеком, далёким от светских дел, он не мог не почувствовать жалости к Су Ханьби.
А в это время на пике Линчуань ученики, посланные Су Синьши охранять Юэ Цзин, окружили его со всех сторон.
Су Синьши стоял, заложив руки за спину, и с тревогой смотрел на Юэ Цзин, которая пила имбирный чай, чтобы успокоиться.
— Учитель… — тихо позвала его Юэ Цзин, — когда Ши Цяньцзе был здесь, я услышала, как он сказал…
Она говорила мягко:
— Он сказал что-то вроде «пользуешься моим именем». Разве не нашли на месте избиения Ли Хая волос Ши Цяньцзе?
Она не дура — смысл слов Ши Цяньцзе был ей ясен.
Он прямо намекал, что Су Ханьби выдавала себя за него, чтобы совершать злодеяния.
Ли Хай был избит не Ши Цяньцзе, а Су Ханьби.
— Что? — не поверил Су Синьши, меряя шагами комнату рядом с Юэ Цзин. — Аби не из таких.
— Но… — тихо возразила Юэ Цзин, решившись на анализ, — я слышала о повелителе демонов Сюаньминя Ши Цяньцзе. Он жесток и редко оставляет в живых тех, кто попадает в его руки. Если бы он хотел бросить вызов Облачному Пику, разве стал бы щадить Ли Хая?
— Более того, — опустила она глаза, — Су Ханьби провела в Чёрной Темнице Сюаньминя сотни лет и вдруг вернулась. Кто может поручиться, что вернулась именно та самая Су Ханьби? Может, она уже стала марионеткой повелителя демонов, внедрённой в Облачный Пик.
Юэ Цзин была умна — её слова, хоть и случайные, почти угодили в точку.
— Хотя это всего лишь предположения, — нахмурилась она, полная заботы. — Если Су Ханьби действительно под контролем повелителя демонов, учитель, вы должны найти способ исцелить её.
Су Синьши нахмурился ещё сильнее. Слова Юэ Цзин звучали логично, а внезапное избиение Ли Хая и вправду было странным.
Ши Цяньцзе не из тех, кто проявляет милосердие.
Он положил руку на плечо Юэ Цзин, чтобы успокоить:
— Я расследую это дело.
А в долине Ханьюэ Су Ханьби уже нашла повод отослать Цзи Хуая.
Изображать хрупкую «белую луну» целыми днями — занятие утомительное.
В долине был горячий источник, из которого в ночи поднимался тёплый пар.
Су Ханьби подошла к нему, и Колокольчик Небесного Пути на её запястье начал яростно звенеть в знак протеста.
— Девушка Су, зачем ты хочешь убить Ши Цяньцзе? Ты же достигла стадии завершения культивации на уровне скорби! Разве забавно издеваться над младшими?
— Забавно, — лениво улыбнулась Су Ханьби. — Удовольствие от превосходства над слабыми — тебе не понять.
— Какая от этого польза? Чем он тебя обидел? — с отчаянием воскликнул Колокольчик.
Едва он договорил, как Су Ханьби прижала палец к кроваво-красному камню на колокольчике.
— Ты спрашиваешь, чем он меня обидел? — её голос стал ледяным, как зимний ветер.
— Хочешь попробовать?
— Попробовать… что? — испуганно спросил Колокольчик.
Кончики пальцев Су Ханьби, белые, как нефрит, засияли слабым светом — будто светлячки в ночи. Этот свет коснулся Колокольчика, передавая некое ощущение.
Колокольчик был воплощением сознания мира и обладал всеми человеческими чувствами, поэтому передать ему «ощущение» было для Су Ханьби делом лёгким.
Раздался крик. Колокольчик задрожал и застонал тихим, прерывистым звоном, будто испытывал невыносимую боль.
— Ну как, опиши мне это чувство твоим изящным слогом, — сказала Су Ханьби, снимая его с запястья и бросая в кусты глицинии.
Колокольчик почувствовал боль, исходящую из самой глубины души и пронизывающую всё его существо — если бы оно у него было.
Эта боль была словно бесконечные лезвия льда, пронзающие насквозь.
— Вот каково это — сотни лет гореть в демоническом огне, пока демонская ци проникает в тело, — сказала Су Ханьби, расстёгивая пояс своего халата.
Лёгкая ткань упала на землю, и в лунном свете обнажилась её белоснежная спина.
Рядом с изящными лопатками зияла глубокая, не зажившая рана, из которой сочилась ледяная демонская ци.
Это было следствием пыток в Чёрной Темнице — рана от демонического огня, пронзившего тело.
Су Ханьби вошла в источник, и изгиб её тонкой талии был грациозен.
Она тихо начала читать заклинание изгнания демонов, чтобы очистить рану на спине от демонской ци.
— С моим уровнем культивации исцелить эту рану — пустяк, — сказала она, опустив глаза. Длинные ресницы отбрасывали красивую тень. — Но Су Ханьби в этом мире — всего лишь на стадии дитяти первоэлемента. Ей ничего не остаётся, кроме как терпеть.
— Так скажи мне, Небесный Путь, — подняла она голову и посмотрела на красный камень колокольчика, — почему ты думаешь, что мне не следует убивать Ши Цяньцзе в отместку? Или, может, ты полагаешь, что я должна испытывать к нему какое-то мерзкое, отвратительное… чувство любви?
— Ну это… в общем… воля Небес… карма… — запнулся Колокольчик, избегая её взгляда и переводя глаза в сторону.
Его взгляд упал на Пятицветный Меч, лежавший на камне у источника, — и он словно ухватился за соломинку.
— Де-де-де-девушка Су… — заикался он, пытаясь отвлечь её внимание.
— Чего тебе, зовёшь духа отца? — закатила глаза Су Ханьби.
— Твой меч, — напомнил он.
Су Ханьби обернулась и увидела, что Пятицветный Меч, лежавший у источника, снова изменил цвет.
Теперь он стал… жёлтым???
Да что за меч такой???
Великолепный клинок в лунном свете сиял ярким, живым светом.
Су Ханьби выскочила из воды, накинула халат и с размаху пнула меч, отправив его в источник.
Смотри, смотри! Раз уж ты подглядывал, пей воду!
Хотя она и злилась, в итоге всё равно сама вытащила меч и два часа читала ему нравоучительную лекцию под названием «О самовоспитании истинного клинка».
Через несколько дней, пока рана Су Ханьби ещё не зажила, Су Синьши, поверив словам Юэ Цзин, пришёл к ней с тяжёлым вздохом.
— Аби… — глубоко вздохнул он, вспоминая слова Юэ Цзин. — После возвращения из Сюаньминя ты не чувствуешь ничего странного? Например, не пропал ли у тебя какой-то отрезок памяти?
Су Ханьби знала, что этот разговор неизбежен. Её возвращение из Сюаньминя живой и невредимой и вправду выглядело подозрительно. Даже без дела с Ли Хаем Су Синьши всё равно усомнился бы в её верности под влиянием Юэ Цзин.
— Нет, — ответила она, повторяя слова из оригинальной книги. — Я предана Облачному Пику всем сердцем.
— Но… — Су Синьши снова вздохнул и изменил тон. — Ты знаешь о деле с Ли Хаем?
Колокольчик Небесного Пути, спрятавшийся на её запястье, злорадно захихикал:
— Девушка Су, смотри-ка, тебя поймали!
Су Ханьби моргнула и не стала отрицать:
— Знаю.
Она и не собиралась скрывать это. Тайно избивать кого-то — не в её стиле.
http://bllate.org/book/9558/866982
Готово:
