В глазах Чжэн Фаня промелькнул ледяной холод.
— Разумеется, чтобы поболтать со старым знакомым.
— Ты ведь вышла замуж за дядю Ши и все эти годы скрывала от меня, что ты — мадам Ши. Нелегко тебе пришлось.
Если бы не смерть дяди Ши, он, возможно, так и не узнал бы, что его первая любовь вышла замуж за собственного старшего родственника.
А по реакции Чжи Ло на встречу с ним он теперь точно понял: она знала о его истинной личности уже давно. Именно поэтому все эти годы она избегала встреч, пока жила рядом с дядей Ши — лишь бы не раскрыть правду перед ним.
Чжи Ло неторопливо постучала пальцем по перилам, потом безразлично спросила:
— А что ты можешь сделать, даже если узнаешь?
— Если тебе нужны деньги, всё, что есть у семьи Ши, я тоже могу тебе дать.
На лице Чжэн Фаня появилась ещё более язвительная усмешка.
— Не говори мне, будто между вами, разница в возрасте больше чем на двадцать лет, могла быть настоящая любовь.
— Я, конечно, не любила его, — прямо ответила Чжи Ло, глядя ему в глаза. — Но, Чжэн Фань, разве ты думаешь, что я полюблю тебя?
Этот вопрос прозвучал внезапно, особенно после стольких лет разлуки, и на мгновение Чжэн Фань растерялся, не зная, что ответить.
— Столько лет мы были вместе, а ты всё это время играл передо мной роль бедного студента, подрабатывающего на жизнь… Откуда мне было знать, что мы вообще из разных миров?
— Дай-ка угадаю, — продолжала Чжи Ло, и в её голосе слышалась лёгкая насмешка, будто она говорила о чём-то совершенно постороннем. — Из-за денег? Ты боялся, что я полюбила тебя только ради денег?
В голосе Чжэн Фаня прозвучала невыносимая боль:
— Как ты можешь так думать обо мне?
— А разве ты сам не так обо мне думал?
Чжэн Фань отвёл взгляд, явно пытаясь уйти от ответа.
— Я… я…
Он запнулся, так и не сумев выдавить ничего связного.
— Не нужно этого, — спокойно сказала Чжи Ло, глядя на него. — Потому что это правда. Я действительно ушла от тебя ради денег.
— В тот год моя мать тяжело заболела. Ей требовалась дорогостоящая операция. Для меня ты был всего лишь бедным парнем, у которого не было таких денег. А других вариантов у меня просто не было.
Чжэн Фань поднял голову, на лице его читалось изумление.
— Ты никогда мне об этом не говорила.
— Был ли тогда в этом смысл? Позже я вышла замуж за Ши И. Он обеспечил моей матери лучшее лечение, и до сих пор я благодарна ему за это.
— Очень скоро я узнала и твою настоящую личность. Тогда мне даже показалось забавным: видимо, судьба решила всё устроить по-своему.
— Ты хотел знать вот это — и теперь я тебе всё рассказала. Впредь давай держаться на расстоянии.
С этими словами Чжи Ло больше не взглянула на Чжэн Фаня и направилась мимо него, чтобы уйти.
Разговор с Чжэн Фанем сразу довести до кульминации — всё равно что начать с финала, минуя всю затянутую завязку. Так можно сэкономить массу времени.
Но вдруг Чжэн Фань схватил её за запястье.
Чжи Ло начала раздражаться. Она уже сказала всё, что хотела. Что ещё может быть?
— Ты должна была сказать мне, — закрыл глаза Чжэн Фань, и в его голосе слышалась сдерживаемая боль.
— Чжи Ло, я ведь не знал, что мы…
В этот момент дверь распахнулась, и раздался насмешливый голос:
— Ой, простите, не помешал?
Чжэн Фань отпустил руку и настороженно посмотрел на входящего. Увидев Ши Му, он немного расслабился.
В голосе Чжи Ло прозвучала лёгкая ирония:
— Не волнуйся, это не твоя невеста.
Она подошла к Ши Му:
— Ты как сюда попал?
Ши Му прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди:
— Это ты меня сюда привела. Неужели собиралась бросить меня и устроить свидание с другим мужчиной?
Чжи Ло прекрасно понимала, что Ши Му пришёл сюда не ради неё, а именно потому, что она осталась наедине с Чжэн Фанем.
Но перед Чжэн Фанем она заговорила мягко и покорно:
— Прости меня. Пойдём вниз, хорошо?
Услышав извинения, Ши Му почувствовал себя крайне неловко. По его представлениям, Чжи Ло сейчас должна была вспылить и начать спорить, а не изображать из себя кроткую и нежную. Это было чересчур фальшиво.
Подумав об этом, он перевёл взгляд на Чжэн Фаня в дальнем конце комнаты.
Чжи Ло никогда не относилась к нему так — значит, всё это ради Чжэн Фаня.
Они встречались редко, но поскольку семьи были в хороших отношениях, друг друга они знали.
Чжэн Фань улыбнулся и первым поздоровался:
— Ши Му.
Ши Му безэмоционально посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на Чжи Ло и спокойно произнёс:
— Пойдём.
Чжи Ло кивнула и вышла вместе с ним.
Чжэн Фань остался один, растерянный и ошеломлённый.
Только что полученная информация была слишком велика. Он даже почувствовал, что вся его ненависть последних лет вдруг стала смешной и бессмысленной.
Кто же из них на самом деле ошибся?
*
*
*
Чжи Ло вернулась с Ши Му в зал и снова села с ним в углу.
Ши Му прямо спросил:
— Ты знакома с Чжэн Фанем?
— Да, мой первый роман, — честно ответила Чжи Ло.
Ши Му недоверчиво уставился на неё, глаза распахнулись, будто два медных колокольчика.
Чжи Ло рассмеялась:
— Что так удивился?
Ши Му с трудом сдержал эмоции, и на лице его появилось редкое для него выражение недоумения:
— У отца, кроме возраста, вроде бы нет особых преимуществ перед Чжэн Фанем.
С точки зрения обычного человека, было трудно понять, почему Чжи Ло рассталась с внешне более подходящим Чжэн Фанем и вышла замуж за мужчину, намного старше себя.
Чжи Ло вдруг почувствовала шаловливое настроение. Она приблизила лицо к Ши Му и загадочно спросила:
— Хочешь знать?
Ши Му отстранился, сохраняя дистанцию, но любопытство юноши было очевидно: хотя он молчал, всё лицо кричало «хочу знать!»
Чжи Ло серьёзно сказала:
— На самом деле — ради тебя.
Ши Му тут же закатил глаза:
— Врешь, как дышешь!
Он и не ожидал, что она скажет правду.
— Правда ради тебя, — повторила Чжи Ло, взяв бокал красного вина и важно покачав им. — Я пришла в ваш дом именно для того, чтобы воспитать тебя в человеке с нормальными моральными принципами и не дать тебе сбиться с пути.
Ши Му ответил ей так:
— Ха!
Он, конечно, не верил, и Чжи Ло не рассчитывала на обратное.
— Сейчас ты можешь не верить, — сказала она. — Но если ты осмелишься совершить хоть что-то противозаконное, я покажу тебе наказание страшнее, чем закон.
Ши Му фыркнул:
— Да ты послушай себя! Разве это нормальные моральные принципы? Если я не буду слушаться, ты ещё и от имени справедливости меня уничтожишь?
Чжи Ло задумчиво посмотрела на него:
— Почему бы и нет?
Если задание провалится, она, конечно, потащит за собой в ад этого главного виновника — Ши Му.
Ши Му просто шутил, но, встретившись взглядом с Чжи Ло, вдруг почувствовал тревожное предчувствие.
Будто она вовсе не шутила, а действительно способна выполнить свою угрозу.
Между ними воцарилось странное напряжение.
Внезапно группа светских дам в дальнем углу зала взволнованно закричала:
— Цзян Ло! Цзян Ло пришла!
Главной героине, казалось, сопутствовал особый свет — она мгновенно притягивала к себе все взгляды и становилась центром внимания.
Чжи Ло тоже подняла глаза и невольно восхитилась.
Цзян Ло была одета в высококлассное платье нежно-голубого цвета, её черты лица были изысканны и прекрасны — даже издалека она выделялась среди толпы.
Достойна звания главной героини.
Чжи Ло повернулась к Ши Му и спросила:
— Красивая?
Ши Му смотрел на неё с недоумением.
Чжи Ло терпеливо повторила, указывая пальцем:
— Я про Цзян Ло. Тебе она нравится?
Ши Му наконец понял и ответил ей тремя словами:
— Ты больна?
Автор примечает:
Чжи Ло: ???
Если не нравится — так и скажи, зачем оскорблять?
【сжимает кулаки】
Ответ Ши Му не стал для Чжи Ло неожиданностью. Она пожала плечами и снова устремила взгляд на Цзян Ло.
Любовь к красоте свойственна всем, и Чжи Ло не была исключением.
Прямые плечи Цзян Ло, её ключицы — просто идеальны.
В глазах Чжи Ло читалось открытое восхищение и изумление, и от этого у Ши Му по коже побежали мурашки.
— Эй, — холодно окликнул он.
Чжи Ло не обратила внимания.
Ши Му громко закашлял пару раз.
Чжи Ло по-прежнему не замечала его.
Не выдержав, Ши Му протянул руку, чтобы хлопнуть её по плечу:
— Я хочу сказать тебе…
Но он не ожидал, что в тот самый момент Чжи Ло как раз повернётся к нему.
Его ладонь попала ей прямо по подбородку, и голова Чжи Ло слегка качнулась в сторону.
На мгновение всё замерло.
Ши Му мгновенно отдернул руку, запинаясь:
— Я… я не хотел!
Чжи Ло молча смотрела на него. На её подбородке уже проступил красный след.
Ши Му сглотнул.
Чжи Ло продолжала молча смотреть на него.
Ши Му почувствовал себя ещё виноватее:
— Я же извинился! Что ещё тебе нужно?
Чжи Ло потерла подбородок и с несколько жуткой улыбкой сказала:
— А что я могу сделать? Конечно, простить тебя.
С этими словами она снова отвернулась, оставив Ши Му смотреть только на её затылок.
Ши Му стало не по себе.
Если бы Чжи Ло сразу разозлилась — он бы знал, что всё в порядке.
Но раз она молчит, значит, дело, скорее всего… ещё не закрыто.
А Чжи Ло просто не хотела сейчас тратить на него время. Она знала, что Ши Му не посмел бы ударить её нарочно. Да и всё её внимание было приковано к Цзян Ло.
Ведь в оригинальном сюжете Цзян Ло — женщина исключительного ума и хладнокровия, всегда находящая выход из любой ситуации. Такого соперника стоило держать в поле зрения.
Цзян Ло легко влилась в толпу, вежливо и учтиво общаясь с окружающими.
Чжи Ло не сводила с неё глаз, а Ши Му, в свою очередь, не сводил глаз с Чжи Ло.
И тут до него наконец дошло.
Чжи Ло — первая любовь Чжэн Фаня, а Цзян Ло — его нынешняя невеста. Между женщинами вполне естественно возникает скрытое соперничество.
Теперь понятно, зачем Чжи Ло спрашивала, нравится ли ему Цзян Ло.
Ши Му знал, что случайно ударил Чжи Ло, и чувствовал за это вину. Помедлив несколько секунд, он всё же заговорил:
— Она не так красива, как ты.
Чжи Ло повернулась к нему:
— Что ты сказал?
Лицо Ши Му покраснело — от злости:
— Если не расслышала, забудь.
Чжи Ло была озадачена, но не успела ничего ответить — семья Чжэн уже спускалась по лестнице, и банкет, похоже, начинался.
Сначала старейшина Чжэн произнёс стандартную торжественную речь, после чего началось свободное общение.
Хотя семья Чжэн не подходила ближе, госпожа Чжэн то и дело бросала взгляды в их сторону, будто боялась, что Чжи Ло что-то сделает Ши Му.
Чжи Ло бросила на Ши Му безразличный взгляд.
Ши Му, который до этого съёжился на диване, невольно выпрямился под её взглядом.
Чжи Ло с лёгкой усмешкой спросила:
— Ты меня боишься?
Ши Му тут же возразил:
— Конечно, нет!
— Разумеется, — кивнула Чжи Ло, будто размышляя вслух. — Перед такой нежной и прекрасной женщиной, как я, тебе и бояться нечего.
Затем она добавила:
— Так что же тебе сказала госпожа Чжэн?
Ши Му почувствовал, как будто его ударили в самое уязвимое место. Он сделал вид, что спокоен:
— Какое тебе до этого дело?
Чжи Ло откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и таинственно произнесла:
— Раз не хочешь говорить, давай я сама угадаю.
http://bllate.org/book/9557/866948
Готово:
