Юй Нуань по-прежнему сохраняла привычное спокойствие и сдержанность, но в словах её звучала дерзкая своенравность.
Будто бы она совершенно уверена: стоит ей лишь заговорить — он не сможет отказать.
Он молча смотрел на неё. Длинные пальцы ритмично постукивали по краю стола, и наконец он медленно произнёс:
— Нет. Ты не унесёшь.
Ведь она — такая изнеженная, что даже держа в руках кинжал, дрожит, словно лиана цзысызы.
Юй Нуань не собиралась признавать поражение и тут же холодно бросила:
— Так я хотя бы посмотрю. Или тебе жаль стало?
Он взглянул на свою девочку и мягко, сдержанно улыбнулся, но в глазах мелькнул ледяной блеск:
— Не только этот кинжал. Всё оружие — мечи и кинжалы — исчезнет из Дома Маркиза Линьани.
Юй Нуань внезапно почувствовала, как по всему телу разлился холод, и непроизвольно задрожала.
Она знала, что слишком долго задерживала взгляд на клинке, часто задумчиво смотрела на него.
Просто не ожидала, что он так прямо скажет, так пронзительно сразу угадает её мысли.
Она не знала, что ответила бы госпожа Юй, но любой здравомыслящий человек не мог проигнорировать очевидную логическую нестыковку.
Ей невозможно было делать вид, будто ничего не слышала.
Медленно подняв миндалевидные глаза, Юй Нуань встретилась взглядом с императором, чьи глаза были подобны ледяным озёрам. Прошло несколько долгих мгновений.
Бледные губы её дрогнули, и она тихо, почти шёпотом, словно самой себе, проговорила:
— У тебя нет таких полномочий. Это невозможно.
Её лицо было измождённым и испуганным, будто цветок пиона, избитый ночным дождём: увядший, печальный, но оттого ещё более обворожительный.
Глядя на него, девушка старалась принять холодное, надменное выражение, но страх и робость в её глазах невозможно было скрыть.
Ему нравилась её хрупкость — она пробуждала в мужчине одновременно желание защитить и разрушить.
Лёд и пламя, сплетённые воедино, создавали странную, но гармоничную смесь.
Сердце его смягчилось, но голос остался холодным и предупреждающим:
— Что ж, можешь попробовать.
Из-за крайней слабости Юй Нуань едва могла двигаться. Словно осторожный зверёк, она внимательно наблюдала за ним, но больше не осмеливалась говорить.
Она была осторожна — не решалась вскрывать эту тему и не хотела представлять, чем обернётся, если всё-таки решится.
Возможно, последствия окажутся невыносимыми, поэтому лучше самой всё обдумать, понаблюдать и прийти к заранее известному выводу.
Это будет правильнее, чем услышать его из его уст.
К тому же Юй Нуань, конечно, не станет искать кинжал или меч.
Сейчас ещё не время. Поиск оружия для убийства полностью противоречил бы её образу.
На самом деле она чувствовала: в этот момент госпожа Юй вполне могла питать мысли о смерти, но лишь в мыслях.
Никто ведь не глупец. Будучи в таком состоянии, ей не скажешь: «Вы совершенно здоровы», — она бы не поверила.
Своё тело лучше всего знает сама.
Но сюжет предъявлял к ней слишком жёсткие требования.
Очевидно, ветвь сюжета, по которой она сейчас шла, уже отклонилась от оригинала, но всё равно ей приходилось следовать за сюжетом шаг за шагом.
Даже если главный герой сам начал испытывать к ней чувства, даже если она сама верила, что их конец не должен быть таким, как в книге.
Будь между ними хоть капля привязанности, она не отчаялась бы до такой степени, чтобы вонзить клинок в себя. Возможно, тогда из этой удушающей тьмы действительно пробился бы луч света.
Она могла бы выжить здесь.
Но что с того? Голова всё равно раскалывалась.
Тревога и давящая боль нарастали день ото дня, будто невидимое кольцо стягивало голову, не давая вздохнуть.
Как бы ни казалось это несправедливым, сколько бы ни отклонялось от канона, следы сюжета всё равно оставались чёткими и неумолимыми.
С самого начала требования были жёсткими. Со временем каждый персонаж из оригинального текста стал отходить от своей роли.
Возможно, сюжет уже не мог требовать идеальной точности, и во многих местах допускалась свобода.
Но последний шаг всегда останется для неё запертым.
Сюжет не позволит и не допустит, чтобы госпожа Юй осталась живой рядом с ним.
Он заставит её разделить с ним ложе, а затем вложить в её руки тяжёлый меч и заставить вонзить его себе в горло.
Пусть его клинок окрасится алой кровью возлюбленной, пусть холодное лезвие поглотит её жизнь.
На мгновение Юй Нуань почувствовала замешательство.
Неужели, если она умрёт, он хоть немного пострадает?
Но у него будет множество женщин. Любовь или её отсутствие — какая разница?
Для правителя, чьи шаги слишком быстры, чьи амбиции и терпение слишком велики, любовь — лишь украшение, вовсе не то, что занимает всё сердце.
А он — самый холодный из всех правителей.
Длинные пальцы мужчины откинули прядь её волос, и он пристально посмотрел ей в глаза. Её янтарные зрачки дрогнули.
Их переносицы оказались почти вплотную друг к другу, взгляды слились в странной, почти интимной близости.
Его глаза были так пронзительны, будто могли разглядеть каждую её нерешительность. Внезапно он резко подхватил её на руки и уложил себе на локоть.
Юй Нуань почувствовала знакомый, холодный и элегантный аромат можжевельника. Для неё он уже не казался отстранённым — в нём чувствовалась скрытая нежность.
И снова в ней проснулись тревога и сожаление.
Он усадил её на кровать, будто берёт за шкирку маленького котёнка.
Её шёлковое одеяло ещё не успели расстелить, и она мягко провалилась в облака. Колени подкосились, и ей пришлось упираться руками, чтобы подняться.
Она молча смотрела на него, сжав губы. В круглых глазах мелькнула холодная решимость — безмолвная команда уйти.
Но она очень осторожничала и не осмеливалась заговаривать с ним.
Он тоже больше не говорил, лишь взял стоявшую рядом чашу из белого фарфора и спокойно, чуть грубовато произнёс:
— Выпей лекарство.
Так он разговаривал со всеми.
Хотя с женой говорил уже куда мягче.
Но эта врождённая, императорская привычка приказывать всё равно звучала в каждом его слове, делая даже самые простые фразы похожими на приказы.
Юй Нуань юркнула под одеяло и отвернулась, тайком закатив глаза, и безучастно бросила:
— Не хочу. Уходи.
Слуги давно подали тёплое лекарство, но не настаивали на том, чтобы она выпила — эта маленькая госпожа была слишком капризна, и никто не хотел злить её понапрасну.
Он же, напротив, проявлял удивительное терпение. Пригубив немного, он проверил температуру и нежно заговорил:
— Сладкое. Очень вкусное. Специально для моей малышки Нуань.
Юй Нуань поморщилась.
Но его неожиданная доброта и мягкость сбили её с толку.
От такого тона у неё мурашки побежали по коже. «Что с ним сегодня? — подумала она. — Словно лекарство не то принял».
Побледневшие губы её сжались, и лишь спустя долгое молчание она тихо ответила:
— Не буду пить. Унеси.
Сначала вежливость, потом строгость — таков был его обычный порядок.
Она же, пользуясь его поблажками, становилась всё более своенравной, упрямо противилась ему и даже вредила собственному здоровью.
Значит, придётся применить силу.
Он всё так же терпеливо, но уже без лишних слов одной рукой приподнял её изящный подбородок. Движение было точным, сдержанным, но достаточно твёрдым, чтобы заставить её открыть рот.
Спокойно глядя в её широко раскрытые глаза, он начал медленно влиять тёплое лекарство ей в горло.
Цитрусово-сладкий отвар стекал по её глотке. Она не поперхнулась, лишь старалась глотать, отчаянно отталкивая его двумя руками и издавая жалобные «у-у-у», будто пыталась сопротивляться, но скорее — просила пощады.
Но её силы были слишком слабы. Даже повиснув всем весом на его руке, она вряд ли могла хоть что-то почувствовать.
Несколько струек лекарства всё же вытекли из уголков губ, стекли по подбородку, намочили одежду, ключицу и белоснежную кожу груди, оставив влажный блеск.
Его глаза потемнели, но он тут же скрыл это, продолжая нежно и терпеливо поить её маленькими глотками.
Глаза Юй Нуань покраснели, на пушистых ресницах повисли слёзы. Она перестала сопротивляться, но теперь выглядела ещё более беспомощной.
Хотя на самом деле думала совсем о другом.
«Разве не должно быть сцены, где он целует меня и даёт лекарство губами?»
«Ставлю минус! Какой же ты подлец!»
«Сердце девушки просто разбилось!»
«Все эти слова „люблю тебя“, „моя малышка“… А потом — хвать за подбородок и насильно влил отвар?!»
«Все мужчины такие. Совсем не джентльмены!»
Когда лекарство было выпито, Юй Нуань прижала ладонь к груди и начала судорожно сгибаться, пытаясь вырвать. Но в желудке было пусто — просто столько жидкости сразу оказалось слишком много.
Он положил тёплую ладонь ей на грудь и начал мягко массировать, второй рукой похлопывая по спине.
На лице его не отражалось никаких эмоций, но слова ласки лились легко и непринуждённо: «малышка», «Нуань-бао», «моя хорошая», — уговаривая съесть мармеладку, которую брал пальцами и подносил к её губам, пока те не стали ярко-розовыми.
Юй Нуань уже не могла говорить, лишь время от времени жалобно икала. Уголки глаз и кончик носа покраснели.
Но обида внутри всё ещё не улеглась. Она изо всех сил вцепилась ногтями в его руку, сжала кожу и, используя весь свой вес, закрутила — в совершенстве освоив искусство щипков.
Жаль только, что во время её болезни кто-то подстриг ей ногти. Сейчас они были прозрачными и бледными, аккуратно закруглёнными.
Щипки получались совсем не больными.
Так она и стала похожа на котёнка с обрезанными коготками — беззащитного, безвредного, даже когда царапается, не причиняя боли. Слёзы её оставались незамеченными.
Совершенно беспомощная.
Он закатал рукав и взглянул на место укуса, потом равнодушно поднял глаза:
— Раз беременна и всё ещё такая сильная, значит, со здоровьем у тебя всё в порядке.
Юй Нуань холодно уставилась на него, но в горле снова подступило, и она свернулась клубочком, продолжая икать.
«Почему все так говорят? — думала она в отчаянии. — Разве ты не лучше всех знаешь, беременна я или нет, подлец?!»
Это было крайне неловко.
И она совершенно не могла сопротивляться.
Его тёплая рука продолжала массировать её, но прикосновения были направлены исключительно на… запретные места.
Хотя он, казалось, совершенно этого не замечал — движения были лишены всякой чувственности, слишком похожи на то, как она сама гладит своего кота.
Юй Нуань внезапно почувствовала себя будто на пытке.
«Неужели из-за того, что у меня грудь маленькая?»
«Может, хоть чуть-чуть отреагировал бы из вежливости?»
Она начала сомневаться в себе: неужели её грудь настолько плоская, что она вообще не выглядит женщиной? Не потому ли он тогда смог так холодно уйти?
«Видимо, ему нравятся пышные формы и длинные ноги…»
Неудача. Подавленность. Печаль.
Когда тошнота немного утихла, её мысли сделали восемнадцать кругов вокруг Чанъани и наконец вернулись к реальности. Она медленно вдохнула и тихо возразила:
— Я не беременна.
Она прикоснулась к своему животу, и на лице мелькнуло крошечное замешательство, но тут же исчезло.
Подняв глаза, она снова приняла прежнее выражение.
Она надеялась, что противозачаточный отвар хоть немного подействовал.
Если всё прошло успешно, лучше бы ей и вовсе не быть беременной. Ведь даже без ребёнка сюжет всё равно доведёт её до рокового финала. А если бы она забеременела — перед ней встала бы ещё более страшная дилемма.
Но мимолётное выражение её лица он заметил полностью.
Ничего не показав, он взял её холодную ладонь и стал греть в своих руках, рассеянно играя с пальцами:
— Нуань-бао, хочешь ребёнка?
Когда он смотрел на неё, его тёмные глаза были нежными, но в глубине мерцал лёд, проникающий ей в самое сердце.
Хотя они и были формально женаты, она всё ещё оставалась… девушкой. Между ними царило ледяное равнодушие.
«Спрашивать девушку, хочет ли она родить от тебя ребёнка… Пусть даже с серьёзным лицом — разве это не то же самое, что вести себя как нахал?»
«Разницы нет!»
Но Юй Нуань не могла позволить себе сильных эмоций.
Потому что это не шутки. Она действительно не хотела ребёнка и ни за что не должна была его иметь.
В своём мире она как-то обсуждала с подругами темы абортов и материнства. Одна из них сказала: «Если ты не откроешь окно, тебе не нужно отвечать за семена, летающие за окном. Но если окно открыто — ты обязана нести ответственность за то, что семя проникло внутрь и пустило корни».
Она не могла взять на себя такую ответственность. И не хотела подвергать своего ребёнка такой участи.
http://bllate.org/book/9556/866872
Готово:
