В домике прислуживали лишь самые опытные служанки. Увидев, что госпожа закончила переписывать и снова склонилась над столом, они сразу поняли: она устала.
Без единого лишнего звука они поднесли заранее приготовленные сладости и горячий чай, аккуратно расставив всё рядом с ней.
Надо было дать ей как следует отдохнуть, прежде чем отправляться сюда же — сдавать переписанный текст.
На самом деле Юй Нуань очень хотела поскорее уйти. Ей совсем не хотелось здесь задерживаться.
Однако, услышав шорох, она немного пришла в себя.
И тут вдруг вспомнила: ведь уже много дней откладывала переписывание сутр.
Юй Нуань опустила веки, три секунды молча сидела с унылым видом, а затем собралась и спокойно произнесла:
— Потрудитесь, девушки, принести ещё немного бумаги чэнчжи. Мне ещё не всё переписано.
За ней ухаживали две служанки — Ланьси и Бицзянь. Вначале Юй Нуань вообще не знала их имён, но со временем узнала: они всегда находились в этом домике и специально прислуживали гостям.
Глядя на её бледное лицо, служанки переглянулись и молча принесли всё необходимое.
Не каждая ведь такая, как Цинцюань — та осмеливалась спорить с молодой госпожой, болтая без умолку и извиваясь, словно угорь.
Когда Юй Нуань только приехала, Цинцюань казалась ей весьма серьёзной, а теперь… Хотя, конечно, Цинцюань и сейчас не стала легкомысленной — просто с ней порой не знаешь, что и сказать.
Пока служанки ходили за бумагой, Юй Нуань опустила глаза и сделала глоток чая. В нём чувствовался лёгкий цитрусовый аромат с оттенком лекарственных трав, очень похожий на благовония в этом домике.
От этого её настроение немного расслабилось, и она машинально взяла одно из пирожных, откусила крошечный кусочек.
Сразу ощутила насыщенный вкус красной фасоли.
Именно в этот момент Ланьси с Бицзянь вошли обратно с чернилами и кистями — как раз застали, как Юй Нуань прикрыла рот ладонью, будто её тошнило.
Краешки её миндалевидных глаз покраснели, маленький носик тоже стал розовым — выглядела так, будто её сильно мучило.
Служанки снова переглянулись, обе удивились, но в их взглядах уже мелькнула радость.
Неужели госпожа, столь хрупкая и бледная, так быстро забеременела?
Конечно, это могло и не быть беременностью, но рвотные позывы в сочетании с недавней свадьбой делали вероятность весьма высокой. Ведь в этом домике повсюду разложены успокаивающие и гармонизирующие благовония — откуда ещё взяться внезапной тошноте, если не от её собственного состояния?
Юй Нуань бросила на них взгляд и снова склонилась над работой.
Все и так подозревали, что она беременна, хотя на самом деле она всё ещё была настоящей девушкой.
Её муж даже холодно отстранил её и сказал: «Поговорим об этом в другой раз».
Тогда она была пьяна — хоть и сохраняла сознание, но на следующий день многое не помнила. Самое ясное воспоминание — как он твёрдо отвёл её руки, зафиксировал их и сказал, что нельзя.
Юй Нуань не понимала, где она ошиблась.
Она чувствовала, что Ци Ханьши, даже если и не испытывает к ней любви, всё же питает к ней некоторую симпатию — иначе многое просто не сходилось бы.
Но даже при этом он отказывался принимать её.
Как же трудно следовать сюжету! И в чём, собственно, её вина?
Размышляя об этом, она замедлила движение кисти.
Закончив целый свиток, Юй Нуань медленно поднялась и сказала двум служанкам:
— Отведите меня к императрице-матери. — И взяла аккуратно свёрнутый поминальный текст.
Выйдя из домика, она увидела арочный мостик.
Давно уже мучил вопрос: даже в центральной части сада невозможно, чтобы совсем никого не было. А она бывала здесь много раз и ни разу не видела, чтобы кто-то переходил по этому мостику. Обычно, чтобы попасть в тот павильон, все шли в обход.
Ланьси, заметив, что госпожа смотрит на мост, улыбнулась:
— Госпожа может пройти по мостику — так будет ближе.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то им пользовался, — ответила Юй Нуань.
— Ничего страшного, госпожа, — сказала Ланьси.
Ведь это место, где иногда удит рыбу сам государь. Никто не осмелится здесь ходить.
Но госпожа — совсем другое дело.
Если бы она даже захотела разобрать этот мост, государь, скорее всего, лишь мягко улыбнулся бы и одобрил бы её затею.
А уж тем более теперь, когда молодая госпожа, возможно, носит под сердцем ребёнка государя — это величайшая честь и заслуга!
Юй Нуань понятия не имела об их мыслях. Даже узнав, вряд ли бы удивилась: в наши дни слишком многие любят домысливать.
Её также смущало обращение «госпожа».
Не то чтобы оно было неправильным, но обычно, если человек знал её положение, он называл бы её «третьей госпожой Чжоу» или «третьей молодой госпожой» — таков был обычай, знак уважения.
Возможно, она просто чересчур чувствительна.
Поднявшись в павильон, она легко получила аудиенцию у императрицы-матери Цзян.
Та вновь занималась ткачеством. Её движения были плавными, и доносился лёгкий стук деревянных планок. Юй Нуань заметила: ткань, которую плела императрица, имела яркий, праздничный узор — такой обычно выбирают для молодых людей или детей по случаю радостного события.
Юй Нуань села рядом, потягивая чай и терпеливо ожидая.
Императрица-мать взяла переписанный поминальный текст, пробежала глазами несколько строк и одобрительно кивнула:
— Твой почерк заметно улучшился. Стал крепче — и в движениях руки, и в духе.
Затем она больше не стала читать, просто отложила текст в сторону, явно устав.
Однако её взгляд упал на другой свиток — буддийские сутры. В душе она вздохнула: сын так избаловал эту девочку… Она такая простодушная и милая.
Старается, как на экзамене, аккуратно и старательно дописывает всё до конца.
Малышка, конечно, чувствует: императрица уже не придаёт особого значения этим сутрам.
Если бы ей действительно было важно, она бы давно напомнила. Но раз не упоминает — значит, можно отложить.
Этот вопрос давно можно считать закрытым.
Даже если девочка хочет проявить усердие, нет нужды торопиться. Можно написать и в свободное время.
Но эта малышка, видимо, считает: раз пообещала — надо выполнить.
Устала до изнеможения, а всё равно держит кисть, пока не закончит.
Ну и ладно, пусть считает это домашним заданием.
Императрица мягко улыбнулась и завела разговор.
Поглядев на хрупкую фигурку девушки, она ласково спросила:
— Ануань, как ты ладишь со своим мужем?
Юй Нуань почувствовала искреннюю заботу императрицы и не могла ответить сплошной ложью, но и всю правду выкладывать не смела. Помедлив, она тихо ответила:
— Всё… терпимо.
Императрица-мать по выражению её лица сразу всё поняла.
Своего сына она знала лучше всех.
Даже с матерью он держится сдержанно, без улыбок и теплоты.
С такой юной девушкой, пусть даже и любимой, он, скорее всего, станет ещё более замкнутым — ни слова не скажет, как тыква без рта.
А уж эта девочка — живая, яркая, совсем не похожа на тех зрелых и рассудительных женщин, с которыми ему легче иметь дело.
Его холодный нрав, вероятно, и не стремится к сближению с ней.
По его мнению, ей достаточно просто принимать его волю — зачем что-то объяснять?
Но так ведь нельзя!
Это же мучает бедную девочку!
Императрица постаралась вспомнить, что она знает о сыне. Конечно, не так уж много, но, пожалуй, больше, чем эта малышка.
И тогда она участливо и мягко сказала:
— Дитя моё, если тебе довелось столкнуться с мужчиной… скажем, молчаливым, с высоко поднятой головой, постоянно хмурым и холодным, — послушай, что скажет тебе старуха…
Юй Нуань широко раскрыла глаза.
Если бы не нужно было сохранять образ, она бы точно добавила: «Ах, вы про такого? Я знаю!»
Того самого, кто обожает целовать ручки и ножки у девушки, потом нежно чмокает в щёчку, а через минуту становится ледяным, мрачным, навязчивым, с навязчивыми идеями и брезгливостью до крайности? :)
Жаль, но образ рушить нельзя.
А императрица продолжала:
— Ребёнок, с таким мужчиной нужно действовать так: во-первых, возможно, ему нравится, когда его жена одевается… чуть ярче. Например, то платье-журу, что я тебе дарила, было очень к лицу. Разумеется, это просто пример.
— Во-вторых, возможно, ему по душе мягкие, нежные девушки, которые умеют ласково говорить и немного капризничать.
— Это тоже лишь пример. Иногда излишняя сдержанность — не лучший выбор.
Юй Нуань подумала, что, возможно, императрица права.
Отбросив сомнения вроде «почему императрица вдруг даёт такие советы», она задумалась.
В тот раз, когда она напилась, наверное, наговорила слишком резких слов.
Что-то вроде «ненавижу тебя» или «терпеть не могу» — в глазах другого человека это прозвучало бы крайне грубо.
Молодая девушка, которая так колко говорит — разве может быть приятной?
Неудивительно, что он потерял интерес.
Хотя… она серьёзно сомневалась, что императрица говорила именно об императоре. Скорее, это были общие рассуждения.
Так всё и объяснялось.
Ведь государю, по её знаниям, совсем не нравились «мягкие» девушки.
Согласно оригиналу, в гареме императора Цяньнина те, кто пользовался милостью, были умными, рассудительными, великодушными и никогда не капризничали. Они должны были быть не только добродетельными, но и сообразительными.
Разумеется, высокий рост, пышные формы и яркая красота были обязательными условиями.
Тем не менее, раньше она действительно была слишком резкой. Возможно, стоит немного смягчиться.
Юй Нуань заметила: после нескольких встреч императрица-мать стала гораздо разговорчивее и уже не держалась той отстранённой, вежливой манеры, что вначале.
Совсем не такая, какой она была описана в книге.
В оригинале, с точки зрения главной героини, императрица была злой свекровью, которая вместе со своей няней всеми силами давила на Цинь и пыталась возвести на трон свою племянницу.
Читателям казалось, что она неприятна в общении, коварна и полна скрытых угроз.
Императрица-мать даже пригласила её разделить трапезу и настояла, чтобы Юй Нуань поела побольше — ведь та была слишком худощавой. Затем приказала служанкам положить ей понемногу каждого блюда.
Юй Нуань с горячими слезами на глазах получила тарелку, доверху наполненную едой, и, изображая, будто ей трудно есть, но радуясь внутри, всё-таки доела всё до крошки.
Вдобавок она получила от императрицы лакированную восьмигранную коробку с лакомствами.
— Слышала, ты очень любишь начинку из красной фасоли, — сказала императрица. — Я специально велела приготовить для тебя.
Улыбка Юй Нуань на миг застыла.
Кто это сказал?
Но она тут же мягко улыбнулась и кивнула:
— Как же мне не любить то, что дарит императрица? Я даже хочу заехать в Дом Герцога Юй по пути и угостить родных.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Ступай. Уже поздно.
Когда Юй Нуань ушла, лицо императрицы стало серьёзным. Она долго смотрела в окно на весеннюю зелень и молчала.
Вошла няня Янь, встала на колени и начала убирать со стола. Увидев выражение лица императрицы, она мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, вы, кажется, очень привязались к госпоже Юй.
Императрица редко улыбалась, но сейчас снова посмотрела в окно и сказала:
— Она хорошая девочка.
Няня Янь задумалась и осторожно напомнила:
— Но положение госпожи Юй ныне ненадёжно. Даже если она войдёт во дворец, вряд ли сможет занять то место. Тем более, учитывая, что князь Сычуани всё ещё так силён…
Няня Янь была доморощенной служанкой клана Цзян и сопровождала императрицу во дворец много десятков лет. Императрица прекрасно понимала её мысли.
Она покачала головой и спокойно посмотрела на няню:
— Это не то, что волнует меня.
Затем, глядя прямо в глаза, она чётко произнесла:
— Что до Цзян Тун — раньше я и правда хотела видеть её императрицей. Желание процветания клана Цзян — я понимаю. Но делать слишком много — значит вырывать ростки, пытаясь ускорить их рост, и в итоге погубить всё.
Если бы на её месте оказалась злая женщина, императрица, конечно, всеми силами протолкнула бы Цзян Тун ко двору.
Не ради чего-то другого — просто как может первая женщина Поднебесной быть такой?
Но Ануань, хоть и немного наивна, — любима государем до глубины души. Да и сама императрица её очень любит.
Ануань — послушная, не создаёт проблем, чистая, как лист прекрасной бумаги чэнчжи. В ней есть детская непосредственность, но она не глупа.
Если её направить, она сумеет держать осанку и с достоинством учиться всему нужному.
Разве что здоровье её слишком хрупкое — но даже в этом императрица, пожалуй, не самая обеспокоенная.
В остальном же — она словно прекрасный необработанный нефрит.
Так что всё в порядке.
Няня Янь, услышав это, покрылась холодным потом и, опустившись на колени, не смела издать ни звука. Её одежда промокла от страха.
Она была верной служанкой императрицы много лет, но никогда не считала себя частью императорского рода Ци.
http://bllate.org/book/9556/866869
Готово:
