Цитра Си Тун — древний инструмент, передававшийся по наследству в семье бабушки Цзян Юаньдая. Во времена войны она была утеряна, и до сих пор её отсутствие оставалось мучительной раной для тёти Линь Шутун. Благодаря тому, что Цзян Чжаочэн помог Чэн Юню наладить сотрудничество между Хуа Юэ и IRIS, случайно выяснилось: несколько лет назад цитру Си Тун приобрёл за крупную сумму господин Цзин во Франции. Поэтому тётя и отправила Цзян Юаньдая на аукцион — авось повезёт.
Аукцион шёл размеренно и чётко. Чэн Юнь, одетый в самый дорогой костюм от haute couture, выглядел совершенно неуместно: всё это время он лишь играл в «Happy Pop» на телефоне, будто нарочно демонстрируя безразличие к происходящему.
— Последний лот предоставлен основателем IRIS, господином Цзином, — разнёсся по залу голос аукциониста. — Браслет эпохи Юаньпин династии Цинь, выполненный из нефрита с золотой филигранью и инкрустированный драгоценными камнями, с ажурным узором ирисов. Согласно исследованиям, когда-то он был обручальным подарком принца Ланьци своей супруге.
Стартовая цена — восемь миллионов.
Изделие было поразительно изысканным; спустя тысячу лет оно сохранило первозданное сияние. Чэн Юнь убрал телефон, сделал глоток чая и перевёл взгляд на Су Юань:
— Нравится?
— Кажется, я уже видела нечто подобное, — ответила она.
Цена стремительно взлетела с восьми до двенадцати миллионов. Желающих становилось всё меньше. Чэн Юнь начал постукивать пальцами по столу из палисандра и лениво произнёс:
— Пятнадцать миллионов.
Цзян Юаньдай нахмурился:
— Ты что задумал?
— Подарок Ваньвань к Новому году, — ответил тот с таким же беззаботным тоном, будто выбирал что-то недорогое в торговом центре. — Или мне теперь нужно докладывать тебе, господин Цзян, когда я покупаю подарки своей девушке?
Недавно Чэн Юнь вложил несколько десятков миллионов в киберспортивный клуб, из-за чего его дядя попал в больницу. Почти всё наследство, оставленное тётей, он уже растратил. Деньги для него давно превратились в абстракцию — он тратил их исключительно по настроению, совершенно не задумываясь о суммах.
Цзян Юаньдай положил руку на его поднятую карточку:
— Эти аукционы связаны со множеством скрытых интересов. Ты…
Чэн Юнь резко перебил его, в уголках глаз мелькнула холодная насмешка:
— Ты оскорбляешь мою искренность по отношению к Ваньвань.
Су Юань удивлённо посмотрела на него:
— Подарить… мне?
Чэн Юнь пожал плечами. Она слегка прикусила нижнюю губу и непроизвольно ослабила шаль:
— Я не заслужила такого подарка.
— Дорогая, между нами обязательно соблюдать такую формальность? — Он поправил соскальзывающую с её плеча шаль, и его холодные пальцы едва коснулись её подбородка, словно змея, готовая в любой момент впиться в горло жертвы. — Хочешь?
Белые зубы Су Юань слегка впились в губу. Её мягкий, чуть хрипловатый голос прозвучал почти шёпотом, будто она находилась под чарами:
— Хочу.
Чэн Юнь напряг челюсть, в горле пересохло. От этих простых слов его сердце забилось быстрее. Его длинные пальцы медленно скользнули по её фарфоровой коже, а большим пальцем он аккуратно стёр крошечную крошку печенья с уголка её рта:
— Двадцать миллионов.
В зале воцарилась короткая тишина, затем зазвенел чёткий, звонкий голос аукциониста:
— Господин Чэн предлагает двадцать миллионов! Есть ли желающие повысить ставку?
— Двадцать миллионов — раз… двадцать миллионов — два… двадцать миллионов — три… Продано! Поздравляем господина Чэна с приобретением браслета эпохи Юаньпин династии Цинь!
Цзян Юаньдай не знал, что и сказать. Он устало потерёл виски и спокойно спросил:
— Откуда у тебя двадцать миллионов? Разве дядя не перекрыл тебе все финансовые потоки?
— Это не твоё дело, — равнодушно ответил Чэн Юнь. — В любом случае, я не стану делать ничего противозаконного.
После окончания аукциона господин Цзин лично встретился с Чэн Юнем. Встреча длилась недолго — минут пятнадцать. Пока они ожидали его в гостевой комнате, У Сун с восхищением оглядывал интерьер и искренне заметил:
— Этот господин Цзин относится к жизни с такой щепетильностью, что это уже переходит все границы.
Ковры, мебель, люстры, посуда… Всё было уникально и гармонично сочеталось друг с другом. Даже аромат в помещении менялся в зависимости от времени суток — различия были едва уловимы, но ощутимы. Расположение ваз продумано до миллиметра, не говоря уже о количестве роз, колокольчиков и веточек полевого василька, их высоте, порядке и даже направлении цветков.
И если уж сравнивать богатых людей, то рядом с господином Цзином Чэн Юнь выглядел просто жалко.
Порции десертов на столе были маленькими, но невероятно вкусными. Как только У Сун доедал одну, сразу подавали следующую — всегда разной, никогда не повторяющейся. Даже сопровождая Чэн Юня и повидав многое на свете, он никогда не встречал такого подхода к подаче сладостей: каждое блюдо идеально дополняло предыдущее, не вызывая ни малейшего чувства пресыщения.
Щёлкнул замок двери. Чэн Юнь вошёл, за ним следовал мужчина в безупречно сидящей белой рубашке и свободно завязанном тёмно-синем галстуке. Высокий нос, глубокие глаза, чёрные волосы до плеч с лёгкими завитками на концах. Он подошёл к Цзян Юаньдаю и обменялся с ним французским поцелуем в щёку.
Когда он собрался взять руку Су Юань для галантного поцелуя, Чэн Юнь без церемоний шлёпнул его по тыльной стороне ладони. Тот потёр ушибленное место, но движения его оставались изысканно грациозными. В уголках губ играла едва заметная усмешка:
— Здравствуйте. Меня зовут Джерри. Я полномочный представитель господина Цзина.
У Суна в голове невольно всплыл детский мультфильм «Том и Джерри». Такое имя явно не вязалось с внешностью этого человека.
Тот, словно прочитав его мысли, чуть приподнял бровь и посмотрел на У Суна:
— Да, именно тот самый Том и Джерри. Разве это не мило и забавно?
От его взгляда У Суну стало не по себе. Он нервно хмыкнул и придвинулся поближе к Чэн Юню. В этом человеке чувствовалась странная двойственность: когда он улыбался, глаза его напоминали цветущий персик, но стоило ему стать серьёзным — и в них появлялась ледяная, подавляющая строгость.
Чэн Юнь пояснил Цзян Юаньдаю:
— Мы с ним, можно сказать, друзья. Точнее, однокурсники. Все мои встречи с господином Цзином состоялись благодаря ему.
— Моё китайское имя — Цзин Син, — добавил тот, — от выражения «цзин син син чжи» («высокие деяния достойны подражания»). Уточню сразу: мои отношения с господином Цзином чисто деловые.
Он достал телефон и показал Цзян Юаньдаю несколько фотографий:
— Господин Цзян, это та самая цитра Ци Сянь?
На снимках была цитра тёплого красновато-коричневого оттенка с характерными «водяными» трещинами на лаке, белыми нефритовыми метками и резьбой в виде фениксов на головке и хвосте инструмента.
Цзян Юаньдай был поражён:
— Значит, Си Тун действительно у господина Цзина! Не могли бы вы убедить его расстаться с ней?
Цзин Син убрал телефон:
— Четыре года назад господин Цзин приобрёл эту цитру у отставного французского офицера за сумму, в пять раз превышающую её реальную стоимость. Он человек своенравный; то, что ему понравилось, почти невозможно вернуть. В этом вопросе компромиссов не будет.
— Эта цитра имеет огромное значение для моей матери. Могу ли я лично встретиться с господином Цзином?
Цзин Син взглянул на часы:
— Боюсь, не получится. Он уже в пути в аэропорт — завтра утром должен вести совещание в штаб-квартире IRIS во Франции.
— Раз вещь у него, никуда не денется. Чего ты так волнуешься? — Чэн Юнь уселся рядом с Су Юань и с аппетитом принялся за пирожные и кофе. — У ваших поваров вкус явно ухудшился по сравнению с тем, что было во Франции. Этот клюквенный десерт не тот. И в кофе мало сахара — горчит ужасно. А ещё какие-то духи в мужской комнате… Совсем как у девчонки…
У Сун не выдержал:
— Братец, хватит уже.
Чэн Юнь отложил вилку и надел браслет с ирисами на левую руку Су Юань. Он сел идеально, будто был сделан специально для неё.
— Запоздалый новогодний подарок. Неплохо смотрится на тебе.
— Слишком дорого. Я не могу… — Су Юань несколько раз попыталась снять браслет, но он не поддавался. На белой коже появились красные следы от трения. Свежий рубец от недавнего обморожения снова лопнул, обнажив розовую, кровоточащую плоть.
Чэн Юнь грубо схватил её за запястье:
— В эпоху Цинь ирисов не было. Этот браслет, скорее всего, подделка, придуманная позже. Так что он и не стоит тех денег.
Посмотри, посмотри! Рука только зажила, а ты опять её изуродовала. Ты нарочно так делаешь? Хочешь, чтобы я кормил тебя с ложечки, одевал, ухаживал? Если тебе что-то нужно — говори прямо. Такие игры мне не нравятся.
— Нет…
— Я никогда не забираю обратно подарки. Если не нравится — выкинь. Мне всё равно.
Он внимательно следил за её реакцией, мягко массируя покрасневшее место на её руке:
— Я знал, что тебе понравится. Браслет создан, чтобы его носили, а не прятать в шкатулке — иначе он теряет смысл.
У Сун с открытым ртом смотрел на браслет на запястье Су Юань. Двадцать миллионов! Прямо на руке! Теперь он понимал Цзян Юаньдая: если отец Чэн Юня узнает, как тот без всякой причины расточает такие суммы, точно лишит его наследства.
Солнце клонилось к закату. Чэн Юнь зевнул и поднял подбородок:
— Есть что-нибудь, что особенно хочешь попробовать?
Су Юань машинально указала на несколько десертов. Чэн Юнь оживился и обратился к французскому дворецкому:
— Вот это, это и это. Упакуйте по одной порции каждого. И не скупитесь — по одному-двум кусочкам? Этого даже на зуб не хватит. Кладите побольше!
У Сун в этот момент очень хотелось заявить, что он его не знает.
Цзян Юаньдай пригласил Цзин Сина на ужин в Суй Юань, чтобы обсудить вопрос с Си Тун. Но Чэн Юнь получил звонок от Чжан Юэ и решил не идти — ужин в таком формате был бы смертельно скучен. «Глупышка-полицейская слишком наивна, — подумал он про себя. — Си Тун ведь не у Цзин Сина. Сколько бы ужинов ты ни устроил, толку не будет. Лучше уж надеяться на меня».
По дороге домой Чэн Юнь протянул Су Юань новейший белый смартфон QU:
— Номер и все настройки уже внесены. Всегда носи его с собой, чтобы я мог связаться с тобой в любое время.
Всего за несколько дней Су Юань уже не была той, кто считал телефон волшебным артефактом. Теперь она знала: этот небольшой прямоугольный предмет позволяет общаться с людьми на расстоянии тысяч ли — даже лучше, чем самые могущественные заклинания бессмертных.
Чэн Юнь набрал её номер. Из динамика раздалась мелодия скрипки, на экране сверху появилось имя «Чэн Юнь», а внизу — две иконки: красная и зелёная.
— Сдвинь палец в эту сторону — разговор прекратится. Красная кнопка означает, что ты сама его завершаешь. А в эту — зелёную — чтобы ответить.
Он провёл пальцем по экрану, поднёс телефон к её уху, и его голос, усиленный динамиком, прозвучал ещё глубже:
— Поняла, малышка?
Под его руководством Су Юань несколько раз потренировалась. Машина уже подъехала к Ляожжайцзюй. Чэн Юнь проводил её до двери:
— Сегодня вернусь поздно. Не жди меня, ложись спать пораньше.
— Хорошо.
Огромный дом казался ещё просторнее от одиночества. Холодные оттенки серо-голубого делали интерьер безжизненным, лишённым тепла. После душа Су Юань переоделась в белый худи и свободные бежевые брюки, собрала волосы в низкий хвост и долго смотрела на браслет с ирисами. Несколько раз она пыталась снять его — безуспешно.
За окном закатались огни мегаполиса. Сквозь панорамные стёкла виднелись бесконечные ряды небоскрёбов. Для других способность быстро адаптироваться — приятное дополнение, для Су Юань же это было базовым навыком выживания с самого детства.
Она умела читать людей, просчитывать шаги наперёд и вовсе не была той наивной и беззащитной девушкой, какой казалась Чэн Юню.
Впервые в жизни кто-то проявлял к ней заботу. Она хотела хоть немного ощутить, каково это — быть любимой. Всего на миг. Но не ожидала, что это чувство вызывает привыкание. Внимание Чэн Юня стало для неё паутиной, в которой она запуталась всё глубже и глубже, не в силах вырваться.
Су Юань натянула пуховик, застегнула молнию, положила ключи и телефон в косметичку, вернулась в гостиную за паспортом — У Сун говорил, что этот документ жизненно важен для каждого жителя этого мира и всегда должен быть при себе.
Минус десять градусов, да ещё и праздники — на улице почти никого не было. Выйдя из жилого комплекса, она перешла дорогу и остановилась на перекрёстке, дожидаясь зелёного сигнала светофора. Благодаря феноменальной памяти она обошла торговый центр и вернулась тем же маршрутом.
Она старалась сопоставлять увиденное с картинками из сериалов, чтобы понять назначение окружающих предметов. Метод работал отлично.
Когда она задумчиво стояла под фонарём, пытаясь понять, чем уличный фонарь отличается от домашней люстры, кто-то хлопнул её по плечу. Су Юань обернулась. Перед ней стояла девушка в сером пуховике, слегка знакомая. Су Юань вежливо кивнула.
— Привет! Я Тао Сан, живу этажом выше. Мы встречались в лифте перед Новым годом.
Су Юань нахмурилась, вспоминая:
— Помню.
— Почему ты одна на улице? Не замёрзнешь? — Тао Сан была укутана в толстый бордовый кашемировый шарф, капюшон скрывал всё лицо, кроме улыбающихся глаз. — Если я приглашу тебя к себе на ужин, это будет слишком дерзко?
В эпоху Цинь Су Юань постоянно была занята, связи между сёстрами были поверхностными, друзей у неё не было. Приглашение Тао Сан её искренне обрадовало, и она согласилась.
— А господин Чэн дома?
http://bllate.org/book/9553/866640
Готово:
