Лэн Сяоянь слушал с тяжёлым сердцем. Ребёнок наложницы Чэнь, хоть и не выжил, всё же её беременность протекала спокойно. А Ань Сусянь живёт в лучшем убранстве, чем сама императрица, мать рядом день и ночь ухаживает — а всё равно одно за другим происходят неприятности. Неужели какая-то болезнь?
— Может, всё-таки пригласить просветлённого монаха, чтобы отвёл беду? — полушутливо подмигнула Цзин Яньшу. — Им не надоело, а мне уже страшно: каждый раз, как что случится, виновата я.
Лэн Сяоянь задумался и кивнул:
— Раз уж собираемся отпускать служанок из дворца, так это даже повод готовый.
— Да ты всерьёз собрался?! — раскрыла глаза Цзин Яньшу, смешно хмыкнув. — Я ведь просто пошутила! Ты думаешь, твоей высшей наложнице не нужна репутация?
— После того как она сама пустила слухи про привидения, какой уж тут статус, — фыркнул Лэн Сяоянь, всё больше убеждаясь, что это отличная идея. Зная, что Цзин Яньшу не решится действовать жёстко, он великодушно взял всё на себя: — Не волнуйся, я поручу это Императорской академии астрономов.
Цзин Яньшу обрадовалась возможности отделаться от хлопот, но предупредила:
— Только не устраивай шумиху. Даже если не думать о репутации высшей наложницы, подумай хотя бы о ребёнке.
Разговаривая, они уже подошли к воротам дворца Минчунь. Полдворца служанок, бледные и растерянные, дрожа, стояли на коленях, не смея произнести ни слова.
Из покоев вышел лекарь с аптечкой и, увидев императора с императрицей, поспешил кланяться. Государь холодно спросил:
— Как там высшая наложница и госпожа Ань?
Два лекаря переглянулись. Младший первым ответил:
— Высшая наложница немного напугалась, чуть не сорвала беременность, но уже выпила успокаивающее и заснула.
Лэн Сяоянь кивнул и посмотрел на второго — старшего лекаря Ху из Императорской академии врачей, одного из трёх столпов медицинского ведомства. Лицо его было озабочено, и сердце императора невольно сжалось.
Старший лекарь чувствовал себя неловко:
— У госпожи Ань изначально слабое сердце, ей нужно покой и умиротворение. Однако, судя по пульсу, она давно живёт в постоянной тревоге и лишь лекарствами поддерживает силы. Сегодняшний испуг вызвал застой крови — чуть не лишилась чувств. Я сделал иглоукалывание, чтобы рассеять застой, но если такое повторится…
Он не договорил — все поняли: первый раз спасли, второй — не спасут. Лэн Сяоянь знал историю болезни госпожи Чжао и молча кивнул, направляясь с Цзин Яньшу во внутренние покои.
Так как лекари прибыли вовремя, обе женщины уже приняли лекарства и спали. Император не стал их будить, а вызвал всех слуг в боковой зал, чтобы выяснить, что произошло.
— Привидения! И жуткие стоны! — дрожащим голосом рассказывала главная служанка Сюйюнь. — Из-за дождей и ветра госпожа Ань велела держать окна закрытыми, чтобы сквозняком не продуло высшую наложницу. В час Ю высшая наложница вдруг закричала, указывая на окно: «Там призраки!» Мы посмотрели — и правда, на бумаге окна отражались черепа, да ещё и слышались пронзительные вопли…
Голос её дрогнул, и она замолчала от страха. Цзин Яньшу последовала за её взглядом к окну — за ставнями завывал ветер. Хотя сейчас конец четвёртого месяца, почти начало пятого, когда должно быть тепло и сыро от дождей, в этом году ударили холода, и сырость только усилила общее беспокойство.
Лэн Сяоянь не был склонен к мистике и нахмурился, приказав стражникам осмотреть двор.
Цзин Яньшу спросила Сюйюнь:
— Госпожа Ань была рядом? Её тоже напугали?
Сюйюнь покачала головой:
— Она отдыхала в соседней комнате и, лишь услышав крики высшей наложницы, выбежала. Сразу же стала тереть грудь и жаловаться на боль.
Императрица мысленно вздохнула: «Наверное, в прошлой жизни госпожа Чжао нагрешила, раз теперь страдает из-за такой дочери».
Лэн Сяоянь тоже был в недоумении: Ань Сусянь уже не в первый раз подвергает опасности мать. Возможно, их восемь символов действительно несовместимы — иначе почему госпожа Чжао не может жить спокойно?
Пока они беседовали, стражники вернулись, доложив, что во дворе нет никаких следов, никто там не ходил. Лэн Сяоянь в отчаянии схватился за голову:
— Неужели в самом деле в дворце водятся привидения?
Едва он это произнёс, как Сюйюнь снова вскрикнула, дрожащей рукой указывая на окно. Император с императрицей обернулись — и увидели те самые черепа на бумаге окна.
— Кто там?! — Цзин Яньшу первой подошла и распахнула створку.
Под окном, среди полутораметровых кустов шиповника, стражники с фонарями искали улики. Тёплый свет свечей сквозь листву создавал на раме причудливые тени.
Цзин Яньшу помолчала, закрыла окно — и «призраки» снова появились на бумаге.
— …Выходит, твоя госпожа испугалась собственной тени? — Лэн Сяоянь не знал, смеяться ему или злиться. — Сама напугалась до потери ребёнка и заодно чуть не убила мать!
Сюйюнь опустилась на колени, пытаясь оправдаться:
— Но… но ещё были стоны…
— Наверное, это просто ветер, — безмятежно сказала Цзин Яньшу, усаживаясь. — При таком ветре среди деревьев всегда возникают странные звуки. А ваша госпожа уже напугана — ей и ветер покажется плачем призраков.
Сюйюнь онемела. Даже она начала сомневаться: может, всё это ей показалось? Люди сами себя напугали, поддавшись панике высшей наложницы.
— Лучше вырубить все кусты и деревья во дворе, — решил Лэн Сяоянь. — Дождей ещё много впереди, кто знает, какие глупости выкинет высшая наложница в следующий раз.
— Подожди, пока они проснутся, — возразила Цзин Яньшу. — Пусть сами увидят, что это всего лишь тени. Так спокойнее будет.
Лэн Сяоянь согласился и оставил двух юных евнухов передать сообщение, а сам отправился обдумывать, как связать «привидения» с отпуском служанок, чтобы сохранить лицо. Цзин Яньшу шла с ним, но у ворот дворца Чанлэ остановилась:
— Давно не навещала наложницу Чэнь. Загляну к ней. Пойдёшь со мной?
Лэн Сяоянь отказался:
— Каждый раз, как вы встречаетесь, меня забываете. Одни ваши девичьи секреты, которые мне неинтересны. Не хочу сидеть на скамейке для отверженных.
Императрица улыбнулась:
— Тогда иди в Цяньюань-гун переворачивать таблички. А то увидишь, как я веселюсь с милой наложницей, и ревновать начнёшь.
Лэн Сяоянь проворчал себе под нос:
— Сейчас же переверну табличку наложницы Чэнь. Пусть лучше со мной веселится.
Цзин Яньшу бросила на него строгий взгляд, и государь тут же сдался:
— Ладно, сегодня не буду никого вызывать. Столько дел накопилось.
…
Государь в Цяньюань-гуне и представить не мог, что его «милая наложница» Чэнь Юньюй сейчас стоит на коленях на холодном полу, дрожа всем телом.
— Наложница Чэнь, это уже не первый раз, когда ты вредишь высшей наложнице, — спокойно, но ледяным тоном сказала императрица. — Цуйсинь — первый случай, ложное обвинение в выкидыше — второй, а сегодняшняя история с фонарями в кустах шиповника — третий. Трижды — предел. Если сделаешь это вновь…
Чэнь Юньюй хотела возразить, сказать, что ничего не знает, но, взглянув на профиль императрицы, замолчала — тем самым признав вину.
— Либо стань хитрее и не оставляй следов, либо прекрати эти игры, — Цзин Яньшу приподняла подбородок наложницы. — Я ценю твою сообразительность. Не занимайся ерундой — лучше сосредоточься на том, чтобы завоевать расположение государя и родить ему сыновей.
— Ваше величество… — Чэнь Юньюй подняла на неё ясные, как звёзды, глаза. — А ради чего вы поднимаете меня?
— Ох, — улыбнулась Цзин Яньшу, заинтересованная такой прямотой. — Я думала, ты сейчас будешь умолять о пощаде или делать вид, что ничего не понимаешь.
Чэнь Юньюй вдруг рассмеялась — той же невинной, детской улыбкой, что обычно очаровывала императора:
— Ваше величество так уверены в своём выводе — значит, у вас есть доказательства. Зачем мне отпираться? В любом случае я теперь ваша. Скажите, чего вы хотите, и я стану вашим верным орудием.
— Мне нужно процветание государства и множество наследников у государя, — Цзин Яньшу слегка покачала её острым подбородком. — Если хочешь быть моим орудием — скорее рожай сына.
Она выпрямилась и бросила последний взгляд:
— Разберись сама с последствиями сегодняшнего. И помни: в следующий раз пощады не будет.
Цзин Яньшу развернулась и вышла. Из внутренних покоев донёсся почтительный голос наложницы Чэнь:
— Служанка смиренно исполняет повеление вашего величества. Счастливого пути, ваше величество.
На самом деле у Цзин Яньшу не было никаких доказательств, что за происшествием стоит Чэнь Юньюй. Просто у ворот дворца Чанлэ она вдруг вспомнила: когда наложница Чэнь была беременна, она не переносила запаха обычных свечей, и семья Чэнь специально поставляла ей белые свечи из жира морской рыбы.
Такие свечи, хоть и маленькие, горят долго, дают яркий свет и почти не оставляют воска или копоти.
«Привидения» появились в час Ю, когда ещё не стемнело полностью. Даже если бы служанка с фонарём стояла во дворе, в такую погоду её бы сразу заметили, да и свет обычного фонаря вряд ли создал бы чёткие тени, способные напугать Ань Сусянь.
А вот дворец Чанлэ находится совсем рядом с Минчунем, и с его верхнего этажа отлично виден сад за окном высшей наложницы. И только у наложницы Чэнь есть такие белые свечи, которые в пасмурный день могли бы создать нужный эффект.
Осознав это, Цзин Яньшу решила припугнуть наложницу Чэнь. Даже если та ни при чём, пусть хоть немного успокоится. За последние полгода столько интриг — хоть она и рада этому, не стоит давать повода считать её слабой правительницей гарема. Лучше придушить самого дерзкого заговорщика — остальные сами затихнут.
Но Чэнь Юньюй даже не попыталась оправдываться — сразу признала вину и даже предложила свою верность. Цзин Яньшу не могла понять, какие планы у этой «белой лилии». Решила про себя: если та снова устроит скандал, просто передаст всё Лэн Сяояню — пусть государь сам разбирается.
А тем временем император совещался с Императорской академией астрономов, используя слухи о «привидениях», чтобы отправить на покой группу пожилых служанок и горничных. Не то чтобы молитвы помогли, но в течение следующих двух-трёх месяцев во дворце воцарилось спокойствие. Лэн Сяоянь так обрадовался, что стал чаще переворачивать таблички, и все наложницы расцвели, словно цветы после дождя.
Только Ань Сусянь, узнав правду о «привидениях», долго злилась и приказала вырубить весь сад. Государь с императрицей, учитывая её положение, позволили ей капризничать, но лекари поставили диагноз «нестабильная беременность» и запретили выходить из дворца Минчунь.
Это было почти что домашним арестом. Ань Сусянь не понимала ситуации, а вот госпожа Чжао, услышав об этом, пришла в отчаяние. Но теперь она не могла переносить сильных эмоций — сердце кололо всё чаще, и ей пришлось остаться в дворце Яньфу для лечения.
Когда наступило жаркое лето и зной стал невыносимым, Ань Сусянь, беременная, особенно страдала от духоты. Несмотря на строгие предупреждения лекарей не злоупотреблять прохладой, она требовала ставить в спальне по нескольку ледяных сосудов.
Цзин Яньшу дважды пыталась запретить это, но Ань Сусянь тут же начинала плакать и жаловаться, что императрица её угнетает, из-за чего весь дворец Минчунь приходил в смятение. Императрица не желала терпеть такие обвинения и передала все вопросы содержания высшей наложницы лично Лэн Сяояню: если государь одобрит — пусть та делает что хочет.
Лэн Сяояню это было в тягость, но, глядя на холодное лицо Цзин Яньшу, он понял: сам посадил себе на шею эту проблему — теперь терпи. Ань Сусянь, лишившись советов матери, не замечала презрения императора и думала, что её «хитрость» удалась, всё больше позволяя себе капризы перед Лэн Сяоянем.
http://bllate.org/book/9552/866570
Готово:
