Он ещё не был так надменен, как станет через десять лет. Только что выйдя из пекла войны, он отлично помнил, как начинал свой путь и как Цзин Яньшу поддерживала его всё это время. Без её «прозорливости», без её денег, людей, ресурсов и мудрых советов за кулисами — выжил бы он, Лэн Сяоянь, до сегодняшнего дня?
Даже то, что Юнь родила ему единственного наследника, не шло ни в какое сравнение с тем, как Цзин Яньшу восемь лет подряд трудилась и стояла рядом с ним. Воспоминания о тех тяжёлых годах постепенно смягчили сердце Лэн Сяояня и наполнили его благодарностью: женщин, способных родить ему ребёнка, может быть много, но Цзин Яньшу — только одна.
Он нежно взглянул на стоявшую перед ним женщину и твёрдо кивнул:
— Янь-эр, будь спокойна. Только ты — моя жена, моя императрица, та, кто разделит со мной власть над Поднебесной. Мне невероятно повезло, что ты сопровождаешь меня на этом пути. Клянусь, я, Лэн Сяоянь, никогда тебя не предам. Если нарушу клятву…
Мягкий шёлковый платок прикрыл ему рот. Цзин Яньшу улыбнулась:
— Не нужно клясться. Я и так знаю твоё сердце.
Лэн Сяоянь понимающе кивнул, решив, что она просто не хочет слушать его клятвы. Он и не подозревал, что ей от этих слов стало дурно, и она лишь искала способ сменить тему.
— Раз уж решение принято, лучше не откладывать, — сказала Цзин Яньшу, толкнув его в плечо. — Позови Чэнь Тайвэя и генерала Сюэ, поговори с ними по душам. Намекни им кое-что. Если они умны, завтра же их жёны с дочерьми придут ко мне во дворец кланяться.
Лэн Сяоянь рассмеялся и потянулся, чтобы ущипнуть её за мочку уха:
— Ты точно не ревнуешь?
Цзин Яньшу ловко уклонилась и нарочито надула губы:
— Конечно, злюсь! Поэтому сегодняшним вечером Его Величество не должен появляться во дворце Куньхэ. Пускай ночует в Цяньюань-гуне.
Лэн Сяоянь покачал головой, но встал и направился к выходу, попутно наказывая старшим служанкам дворца Куньхэ:
— Хорошо заботьтесь о вашей госпоже. Сегодня ей не по себе, так что если снова откажется от еды — не позволяйте ей этого делать.
Сунмин, Цзяньань и остальные, видя, как их госпожа всё ещё сидит с недовольным видом, поспешили проводить императора до ворот. Лишь убедившись, что его фигура окончательно исчезла из виду, они обернулись к Цзин Яньшу:
— Госпожа, зачем вы сами предлагаете Его Величеству брать наложниц?!
Их мысли были просты: с одной стороны, Юнь уже немолода и легко управляема, но дочери Чэнь и Сюэ — юны, прекрасны и происходят из знатных семей. Раз они попадут во дворец, разве не станут серьёзной угрозой для их госпожи?
Цзин Яньшу внимательно посмотрела на четырёх служанок. Это были её подруги детства, почти сёстры. Вспомнив, как они не оставили её даже в заточении в холодном дворце, она глубоко вздохнула и решила открыть им правду:
— Как только Юнь войдёт во дворец, вопрос о расширении гарема встанет сам собой. Лучше мне заранее сделать одолжение семьям Чэнь и Сюэ и заручиться их расположением. Обе девушки умны — даже если будут бороться за милость императора, они не станут моими врагами.
Служанки переглянулись с сомнением. Тогда Цзин Яньшу добавила вторую часть правды:
— Вы же знаете мой характер. Если он изменит мне, разве я смогу остаться равнодушной?
— Тогда вы… — Сунмин в ужасе подняла глаза, но не знала, как выразить мысль.
— Отныне наши отношения будут такими же, как у вас со мной, — сказала Цзин Яньшу. — Как бы ни были близки слова, стоит появиться разнице в статусе — и сразу начнётся расчёт, взвешивание, оценка. С сегодняшнего дня я буду считать его своим начальником. Я работаю на него, так что, конечно, буду угождать ему и делать так, чтобы ему было приятно.
Она улыбнулась и бросила последнюю бомбу:
— Если он станет холоден — я откажусь от него. С сегодняшнего дня между нами больше не будет интимной близости. Я сохраню за собой положение императрицы, но святость моего статуса мне больше не важна. Однако будущая императрица-мать — это обязательно буду я. Если я не позволю ему расширить гарем, откуда у меня возьмутся дети для усыновления? На кого я буду опираться в будущем?
Сердца четырёх служанок сильно забились: Его Величество только что взошёл на трон, ему едва исполнилось тридцать, а их госпожа уже думает о том, как стать императрицей-матерью!
— Вы… вы это серьёзно? — спросила Цинъай, обычно молчаливая, но самая рассудительная из всех. — Если это просто гнев, мы сделаем вид, что ничего не слышали. Но если вы действительно так решили, вам пора строить планы.
Цзин Яньшу на мгновение замерла, гладя белого котёнка на коленях, и внимательно оглядела лица служанок. После первоначального шока они уже не думали уговаривать её вернуться к императору — напротив, в их глазах читалась готовность помогать в реализации её замысла.
Она вдруг рассмеялась:
— У меня уже есть план. С тех пор как я заметила ту наложницу Лю, я начала готовиться. Позовите сюда няню Чжоу. Мне нужно с ней поговорить.
Служанки переглянулись и в унисон поклонились. Они выросли вместе с Цзин Яньшу и прекрасно знали её способности. Если их госпожа серьёзно настроена, даже императору будет нелегко её перехитрить.
Хотя сердца их всё ещё бешено колотились, девушки взяли себя в руки, и на их лицах не осталось и следа волнения. Каждая заняла своё место, и разговор на этом закончился. Хуэйцао лично побежала за няней Чжоу.
Няня Чжоу была кормилицей Цзин Яньшу. После ранней смерти матери, а затем и отца, оставившего дочь с огромным состоянием и тысячами солдат, именно няня Чжоу стала для неё самым близким человеком. Теперь, став императрицей, Цзин Яньшу могла бы отправить няню на покой, но та не захотела расставаться с ней и пошла во дворец управляющей дворцовой службой.
— Госпожа звала меня? — спросила няня Чжоу, поклонившись.
Цзин Яньшу не стала ходить вокруг да около:
— Помню, у тебя есть два приёмных сына-близнеца. Где они сейчас служат? Если это не важная должность, пусть перейдут ко мне.
Во дворце было обычным делом, когда старшие служанки и евнухи брали приёмных детей. У няни Чжоу был сын, умерший в младенчестве, а после она была изгнана из дома мужа и продалась в дом Цзинь как кормилица. Во дворце она встретила двух юных евнухов-близнецов, с которыми у них оказалась общая родина, и взяла их в приёмные сыновья. Все во дворце Куньхэ об этом знали, но няня Чжоу никогда не злоупотребляла своим положением и не позволяла мальчикам пользоваться влиянием императрицы.
Услышав просьбу госпожи, няня Чжоу сначала удивилась, а потом рассмеялась:
— Для меня нет дела важнее вашего! Если вы готовы доверить им работу — это великая честь для них. Сейчас же позову их, чтобы они пришли кланяться.
Цзин Яньшу кивнула. В её памяти всплыло прошлое: в прошлой жизни у неё часто болела голова, и эти два мальчика уговорили главного врача императорской академии врачей научить их искусству точечного массажа и иглоукалывания. Врач тогда хвалил их как редких талантов, но из-за их близости к дворцу Куньхэ так и не взял в ученики.
А ведь не только у неё были приступы мигрени. У Лэн Сяояня тоже болела голова, когда он разбирал особенно сложные дела. В прошлой жизни она считала, что за лечением следует обращаться к врачам, но не учла упрямый и гордый характер императора: он предпочитал терпеть боль, ожидая, что его пожалеют. Именно поэтому Юнь Цяньшань, владевшая лишь поверхностными навыками массажа, получила особую милость императора и свободный доступ в Миньгуан-дянь.
Хорошо, что в этой жизни не придётся гадать. Достаточно обучить одного из близнецов массажу и отправить его в Миньгуан-дянь. Как только император почувствует боль, мальчик тут же предложит помощь «от имени императрицы». Настоящий мастер всегда превзойдёт дилетанта — не верится, что Юнь Цяньшань снова получит доступ в личные покои императора благодаря таким жалким умениям.
Братья Чжоу Пин и Чжоу Фу пришли быстро. Услышав поручение императрицы, они были ошеломлены: возможность учиться у главного врача и служить при императоре — о таком мечтали тысячи!
Няня Чжоу, видя их растерянность, шлёпнула каждого по затылку:
— Госпожа оказывает вам честь! Не смейте подвести её. Усердно учитесь у главного врача и будьте верны госпоже!
Мальчики поспешно закивали. Цзин Яньшу мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь так. Вы теперь слуги императора, и в Миньгуан-дяне должны служить только ему, слушаться только его приказов.
Братья переглянулись и, поняв намёк, умно улыбнулись в ответ. Конечно, в Миньгуан-дяне они будут верны императору — иначе как заслужить его доверие и продвинуться по службе?
Цзин Яньшу осталась довольна. Таких умных и преданных слуг найти нелегко, но ей повезло — таких людей у неё немало. Гладя белого котёнка на коленях, императрица с горечью подумала:
— Почему же в прошлой жизни я так умудрилась испортить все свои козыри?
— Хотя причин много, главная, по-моему, в искажённом восприятии, — лениво промурлыкал котёнок, вылизывая лапку, но через телепатию продолжал серьёзно: — Достоинство женщины основывается на независимости, а в эту эпоху женщине почти невозможно быть по-настоящему независимой.
— И что же делать? — Цзин Яньшу задумчиво почесала подбородок. Котёнок был прав: в прошлой жизни она считала свои отношения с Лэн Сяоянем равноправными, но одно его слово разрушило эту иллюзию, оставив её в растерянности.
Юаньюань перевернулся на спину, подставляя ей белый пушистый животик:
— Значит, в эту эпоху контроль над гаремом и внедрение своих людей — лишь мелочи. Гарем постоянно обновляется, слуги могут исчезнуть в любой момент. Твои вложения не окупятся. Чтобы обрести реальное влияние, тебе нужен надёжный представитель при дворе. Если он будет полностью тебе предан, то, получив власть, сможет служить тебе долгие годы.
— При дворе… — Цзин Яньшу потрепала котёнка за ухо. — Но ведь Чжан Цзинтин, канцлер, уже мой человек.
Просто в прошлой жизни я была настолько глупа, что избегала использовать его.
Чжан Цзинтину было под сорок, он занимал высший пост в империи и пользовался безграничным доверием императора, фактически выступая его наставником и советником. Мало кто знал, что пятнадцать лет назад он был всего лишь отшельником, решившим уйти в горы, пока покойный отец Цзин Яньшу не уговорил его стать учителем для своей дочери.
Цзин Яньшу тогда презирала его желание уйти от мира: если человек бессилен и разочарован жизнью — пусть живёт в уединении. Но Чжан Цзинтин обладал талантом и амбициями, и его «отшельничество» было не чем иным, как попыткой раздуть свою репутацию, чтобы потом выгодно продать свои услуги. В её глазах это было лицемерием и банальностью, никак не достойной звания «благородного отшельника».
Двадцатилетний тогда Чжан Цзинтин краснел, выслушивая такие речи от шестилетней девочки. Их «уроки» часто превращались в жаркие дебаты. Хотя Цзин Яньшу едва знала классические тексты, зато обладала огромным запасом знаний из будущего и могла завалить учителя столькими аргументами — как прямыми, так и кривыми, — что тот часто оставался без слов.
Именно эти три года интеллектуальных поединков полностью изменили взгляды Чжан Цзинтина. Через три года он торжественно простился с семьёй Цзинь и отправился в путешествие по стране в поисках правителя, способного положить конец хаосу и восстановить порядок.
Однако спустя десять лет они вновь встретились — уже в военном шатре Лэн Сяояня. Оба молча решили не узнавать друг друга, притворившись незнакомцами.
Не из-за тайн или скрытности — просто для Чжан Цзинтина тот период был унизительным воспоминанием, которое не стоило упоминать перед новым господином. А Цзин Яньшу не видела смысла рассказывать мужу о «постороннем мужчине». Тем более что Лэн Сяоянь и так высоко ценил Чжан Цзинтина — зачем было создавать лишние сложности?
Позже, с помощью генералов и советников, Лэн Сяоянь одержал победу за победой и завоевал трон. Цзин Яньшу постепенно отошла в тень, почти прекратив общение с бывшими чиновниками.
— В прошлой жизни Чжан Цзинтин настаивал на наборе наложниц отчасти ради меня, — размышляла Цзин Яньшу. — Юнь Цяньшань и её сын Лэн Мочин питали ко мне злобу. Поскольку мы жили в одном гареме, мне пришлось бы терпеть их выходки. Но как только во дворец пришли знатные девушки, Юнь Цяньшань отвлеклась на борьбу с ними, и мои дни стали гораздо спокойнее.
http://bllate.org/book/9552/866548
Готово:
