Будь он чуть пораньше — и не пришлось бы ему видеть Гу Фаньин, зря накапливать раздражение и покрываться царапинами с укусами.
При первой же встрече с тёткой-наставницей его обругали на чём свет стоит. Шанъянцзы чувствовал, будто сердце у него истекает кровью, и поспешил нагнать Цзин Юаньхуа, неловко, но вежливо поясняя:
— У тётки глаз ещё не зажил — не гневайтесь, прошу вас.
...
Следующая ученица Шанъянцзы звалась Хуа Сяо. По положению она была второй сестрой в секте, как и госпожа. Старший брат секты Чисяо сегодня покинул горы, поэтому временно передал ей управление делами учеников.
Ей предстояло проводить Гу Фаньин к её новым покоем. За шесть лет всё изменилось, особенно на пике Хэнъюй.
Чжу Ланьюэ робко шла следом за Гу Фаньин и тихонько спросила:
— Могу я называть вас… сестрой Гу?
Хуа Сяо в красной форме стояла с пуховой метёлкой в руке, словно остолбенев от изумления — не верила своим ушам:
— Что?! Та женщина сказала, что теперь они с Чжу Ланьюэ родные сёстры, хоть и от разных отцов и матерей?
— Да пошла она к чёрту! — взревела Хуа Сяо. — Эта Гу Фаньин уже однажды была брошена, так почему до сих пор ведёт себя как самоотверженная нянька!
Увидев, как Чжу Ланьюэ снова принялась ныть, Хуа Сяо мгновенно вспыхнула гневом:
— Нельзя называть! Я не разрешаю!
Она резко вытянула из-за спины маленького даосского послушника:
— Это А Син. Я специально выбрала его тебе в помощники. Используй!
Ах, Хуа Сяо… госпожа заранее предупредила её: ученики главы секты обычно заняты, терпеть не могут жалоб и предпочитают говорить мечом. Просто надменный и упрямый мечник, который на словах одно говорит, а на деле другое.
Она показывала Чжу Ланьюэ запись с камня воспоминаний, чтобы та расстроилась, а себе отправляла тайно снятые кадры Чжу Ланьюэ, чтобы самой злиться. Совсем не понятно, какая от этого польза.
Ветер от крика Хуа Сяо растрепал пряди волос у виска Гу Фаньин. Та неторопливо поправила их и вдруг улыбнулась:
— Впервые вижу женщину, которая презирает меня, но даже её ярость так прекрасна! Раз при первой встрече ты хочешь оскорбить меня, чтобы привлечь моё внимание, знай — тебе это удалось.
— Ты такая необычная женщина… Мне очень нравишься.
Гу Фаньин повернулась к своему новому послушнику:
— Запиши: назначить сестру Хуа Сяо наложницей-фавориткой с титулом «Надменная».
Хуа Сяо, наложница «Надменная»: «...»
Она безучастно повернулась:
— Позовите нескольких целителей! Гу Фаньин сошла с ума.
Все главы пиков ушли вместе с Цзин Юаньхуа, а их ученики разбрелись группами и наблюдали издалека за троицей — Гу Фаньин, Чжу Ланьюэ и Хуа Сяо.
Е Ци Хуань медленно подошёл и смотрел на неё с трудночитаемым выражением лица:
— Добро пожаловать домой, Гу Фаньин.
Он был одет так же, как и прошлой ночью: в изумрудную мантию, с высоким узлом на голове, стройный и величественный — точь-в-точь герой даосских романов, воплощение благородства и чистоты.
Чжу Ланьюэ радостно засмеялась:
— Старший брат, вы тоже здесь?
И, повернувшись к Гу Фаньин, добавила:
— Сестра, вы помните старшего брата Е?
— Не нужно мне ничего представлять, — перебила её Гу Фаньин. — Мы вчера ночью были очень страстны. Для меня он не старший брат, а мой новый третий наложник. Сватала нас Шэнь Миюнь из секты Линхуа. Хочешь послушать историю, как я сделала его третьим наложником?
Хуа Сяо: «...Не хочу».
Гу Фаньин будто не слышала и с энтузиазмом хлопнула Е Ци Хуаня по плечу:
— Видишь? Только необычные люди достойны быть противниками! Поэтому Хуацзы может стать наложницей-фавориткой «Надменной», а ты всего лишь третий наложник. Быстро кланяйся фаворитке!
От скрытой силы в её ударах Е Ци Хуань тяжело застонал и с трудом выдавил:
— Сестрёнка, будь человеком… Оставь Хуацзы в покое.
Гу Фаньин с грустью посмотрела на него:
— Мой дорогой сынок, ты осмеливаешься просить меня о милости ради другой женщины? Разве не ты клялся мне в любви? Неужели всё это было ложью?
Она вырвала у Хуа Сяо ножны и с силой отбросила Е Ци Хуаня на три чжана. Тот, не ожидая нападения, врезался в огромную сосну и остановился, поперхнувшись кровью.
Чжу Ланьюэ вскрикнула и в панике побежала к нему:
— Старший брат, с вами всё в порядке?
Она бежала слишком быстро, и Гу Фаньин не успела её остановить — лишь успела схватить прядь мягких волос, которые тут же выскользнули из ладони.
Чжу Ланьюэ обняла Е Ци Хуаня и, вытирая слёзы платком, рыдала:
— Старший брат, больше не делайте ради меня то, за что потом все вас корят! Всё случившееся — моя вина, я сама отвечу за это!
Гу Фаньин замерла на месте и с болью прошептала:
— Неужели всё так? Я насильно забрала замужнюю женщину?
— Мой уважаемый старший брат… тот самый юноша, чистый, как утренний свет… уже выдан замуж?
Хуа Сяо не выдержала и неуклюже заговорила:
— Э-э… Прости, если грубо скажу, но Е Ци Хуань вроде бы и правда немного мерзавец по отношению к тебе. Но с тех пор, как твой наставник привёл Чжу Ланьюэ в секту, его мысли и взгляды принадлежат только ей. Он много раз просил меня не упоминать тебя при ней — хотел создать для неё спокойную обстановку, чтобы она могла спокойно заниматься практикой.
Гу Фаньин безрадостно кивнула:
— Как трогательно… Значит, лишней была именно я. На троих дорога слишком тесна — я уйду и подарю им светлое будущее.
Хуа Сяо смутно чувствовала, что та издевается, но доказательств не находила.
Чжу Ланьюэ всхлипывала и, задыхаясь от слёз, умоляла Гу Фаньин:
— Сестра, прошу вас! Я знаю, весь ваш гнев из-за меня. Я заняла чужое место, глупа и невежественна. Вся вина на мне! Не злитесь на старшего брата!
Гу Фаньин растрогалась и помогла ей подняться:
— Моя хорошая сестрёнка, я вовсе не имею в виду тебя. Просто я больше люблю своего третьего наложника.
— Я всё-таки старшая сестра, у меня достаточно широкая душа. Отдать двух влюблённых друг другу — тоже добродетельное дело.
Она потрепала Чжу Ланьюэ по щёчке:
— Вижу, ты всегда прячешься за спиной наставника и любишь быть рядом со старшим братом. Я придумала способ, как совместить оба желания.
Гу Фаньин серьёзно почесала подбородок:
— Почему бы тебе не заключить духовный союз с наставником? Ведь старший брат в ближайшее время всё равно не покинет горы. Наставник и старший брат хорошо знают друг друга, а разница в статусе сделает ваши игры особенно острыми. Ведь любовь — это бесконечная страсть!
— Ого! — воскликнула Хуа Сяо, поражённая. — Только сейчас я поняла: эта женщина совсем потеряла свою прежнюю нянькину сущность! Она изменилась до неузнаваемости!
Когда появилась группа во главе с наставником Чэнъюанем, Хуа Сяо мельком заметила, как Гу Фаньин была в его объятиях.
Что это значило? Значило, что эта женщина завела связь с собственным дедом!
В первый же день возвращения она подстрекает замену-сестру к измене, отправляет старшего брата в полёт, назначает её наложницей-фавориткой и, похоже, уже соблазнила наставника Чэнъюаня и сбежала?
— Гу Фаньин, ты совсем больна!
— Хуацзы, не говори так грубо, — Гу Фаньин кокетливо прикрыла лицо ладонями, и в её глазах заискрились звёздочки. — Ты первая женщина, которая осмелилась меня оскорбить! Такая необычная… Мне очень нравишься!
Хуа Сяо: «Бле!»
Гу Фаньин, держись от меня подальше!
Чжу Ланьюэ убежала, рыдая.
Е Ци Хуань, прижимая руку к груди, хромая, последовал за ней и тоже исчез.
Гу Фаньин с трагической миной подняла глаза к небу и вытерла несуществующие слёзы:
— Ах, как же я обожаю его, когда он смотрит на меня красными от слёз глазами! Очарование замужнего человека сводит с ума.
Хуа Сяо тут же изобразила рвоту прямо на месте.
Гу Фаньин с недоумением смотрела, как та склонилась под деревом и давится:
— Фаворитка «Надменная», такие методы пробуждают во мне интерес.
Хуа Сяо резко отбила её руку:
— Не трогай меня!
Гу Фаньин посмотрела на покрасневшую ладонь, мрачно развернулась и ушла.
А Син с тревогой переводил взгляд с Хуа Сяо на стремительно удалявшуюся Гу Фаньин и тихо сказал Хуа Сяо:
— Простите, сестра.
И поспешил за Гу Фаньин.
— Сестра Гу, не злитесь. Сестра Хуа вспыльчива, но она ведь заботится о вас.
Гу Фаньин:
— Бьют — значит любят. Я не сержусь. Просто фаворитка «Надменная» стесняется и капризничает. Через пару дней всё пройдёт.
— ... — А Син продолжил уговаривать. — Вокруг ещё ваши младшие братья и сёстры. Может, встретитесь с ними?
Хэнъюйчжэньжэню уже перевалило за четыреста, и в мире культивации его считали «цветком, цветущим среди инея» — недоступным для приближения. После одного из походов против демонов он получил ранение, от которого постоянно страдал от проникшей в тело демонической энергии и хронической слабости.
Так «цветок среди инея» превратился в «больную сливу».
Под его началом было мало учеников: старший брат Е Ци Хуань, вторая сестра Гу Фаньин, третий брат Лэн Гуанъяо и четвёртая сестра Су Сюньтао.
Плюс Чжу Ланьюэ — всего пятеро.
Ухаживать за «больной сливой» было нелегко.
Старший брат был занят всеми делами пика Хэнъюй, Лэн Гуанъяо застрял на этапе формирования золотого ядра, и его ци текло хаотично, а Су Сюньтао происходила из знатного даосского рода Южных земель и была слишком избалованной, чтобы выполнять работу служанки.
Поэтому в покои Хэнъюйчжэньжэня почти всегда входила только Гу Фаньин.
Когда Гу Фаньин ушла, чувство вины наставника перешло на Чжу Ланьюэ, но та почти ничего не делала.
Подумав немного, Гу Фаньин согласилась и оживилась:
— Давай! Мой великий меч уже изнывает от нетерпения!
Хуа Сяо, услышав их разговор, предупредила:
— Не жди от своих младших братьев и сестёр доброжелательных лиц. Сначала я отведу тебя в твои покои на пике Хэнъюй. Пусть они просят тебя, чтобы ты соизволила принять их. Ты сидишь — они стоят, ты стоишь — они кланяются. Вот какова должна быть манера старшей сестры пика!
Гу Фаньин кивнула:
— В вашей секте настоящий хаос. Мне нравится.
Хуа Сяо прижала руку к груди, пытаясь отдышаться:
— Прости, что вмешиваюсь, но тебе стоит самой подумать: какие у тебя отношения с наставником Чэнъюанем?
— Вы всё видели? — испугалась Гу Фаньин. — Какие будут последствия?
— Ты что, глупая? Кто не видел, как на шестиугольном алтаре дедушка-наставник почти полностью закрыл тебя своим телом? Разве такое нормально для обычных внучки и деда? — Хуа Сяо снова захотелось выплюнуть кровь, и она всё больше восхищалась храбростью Гу Фаньин. — Взгляд Хэнъюйчжэньжэня на вас двоих… У меня зубы свело от кислоты!
— Неудивительно, что ты так дерзка! Значит, у тебя есть дедушка-наставник, который всё прикроет! — Хуа Сяо вдруг всё поняла и мгновенно изменила выражение лица, в глазах её загорелся огонь любопытства. — Расскажи скорее! Как вы оказались вместе? Это гораздо захватывающе, чем любая книга!
Гу Фаньин и так хотела насолить Цзин Юаньхуа и не заботилась о своей репутации, поэтому начала выдумывать на ходу:
— Когда я вышла из Аньюаня, у меня не было ни монеты, и я не хотела возвращаться в секту, чтобы опозориться. Наставник заметил, что я похожа на одну его знакомую. Он делал со мной то, что хотел бы сделать с ней, и каждый раз платил мне.
— !.. — Хуа Сяо дрожащими губами прошептала: — Ещё… что-нибудь?
— Потом наставник дал мне лишь статус служанки. Но я же вторая сестра секты Чисяо! Как я могла стать служанкой? Поэтому, встретив наставника, сразу вернулась на пик Хэнъюй.
Гу Фаньин спокойно добавила:
— Как дикая лошадь, стремящаяся к высоким целям, влюбиться в меня — не преступление. Преступление — не дать мне степи для скачек.
Хуа Сяо: «...Такая мерзкая, но возразить нечего».
Но главное было не это. Хуа Сяо уловила важную деталь в её словах:
— У наставника есть знакомая, похожая на тебя?
— Наставник лечился в Аньюане, а та знакомая ухаживала за ним. Год в темноте, наедине мужчина и женщина… Разве странно, если между ними что-то произошло?
Наставник был одержим лицом той знакомой. Гу Фаньин считала, что это просто перенос чувств пациента на врача.
Взгляд Хуа Сяо стал испуганным:
— Почему бы тебе не спросить прямо? Если временные рамки совпадают, ты и есть та самая знакомая! Ты понимаешь, что это значит?
— Ты имеешь в виду… что та знакомая — это я?
Гу Фаньин рассмеялась:
— Наставник не любит, когда я задаю лишние вопросы. Но иногда, случайно, называет меня именем той знакомой.
Пока они говорили, уже поднялись на пик Хэнъюй на мечах. На вершине круглый год царила весна. Гу Фаньин, следуя памяти, вернулась в свои покои.
За фиолетовым нефритовым мостиком пышно цвели персиковые деревья.
Гу Фаньин присела и выкопала под персиком вино, закопанное десять лет назад.
Действительно, как и говорил наставник, в её покоях всё осталось таким же чистым и ухоженным, как и при её отъезде. Но безлюдье сделало их особенно холодными и одинокими, будто окутанными печалью.
Проведя пальцем по стене, Гу Фаньин смотрела и смотрела, чувствуя, что чего-то не хватает. Обняв глиняный кувшин, она сказала:
— Пожалуй, лучше посидеть на улице.
http://bllate.org/book/9550/866456
Готово:
