— Заткнись! Пока я разговариваю со своей женщиной, тебе нечего вставлять! — рявкнул наставник Чэнъюань и одним ударом ладони прижал Бай Цана к полу. — Вон отсюда!
Бай Цан упёрся в землю одной рукой, улыбнулся и вытер кровь с уголка рта. Подняв голову, он вызывающе бросил:
— Наставник Чэнъюань боится правды? Вы хоть задумывались, справедливо ли то, что вы творите, по отношению к сестре Гу и к вашей возлюбленной?
— Цан-гэ’эр, подожди меня во дворе, — Гу Фаньин испугалась, что дядюшка в приступе ярости убьёт Бай Цана, и поспешила встать между ними. — Цан-гэ’эр ещё ребёнок, а вы уже не юнец. Не стоит с ним церемониться.
Бай Цан вырвал из груди чёрный сгусток крови, согнулся от боли и, прижимая ладонь к сердцу, вышел за порог. Однако перед тем, как скрыться, он игриво подмигнул Гу Фаньин, стоявшей у двери, и протяжно произнёс:
— Я буду ждать вас во дворе, сестричка. Я молод и прекрасен — могу ждать. А вот некоторые старые… мужчины… — он сделал паузу на последнем слове, — ревнуют без повода и совершенно лишены изящества.
Едва он переступил порог, как наставник Чэнъюань хлопнул дверью, заперев её ударом ладони. Старое дерево не выдержало — раздался противный скрип.
Цзин Юаньхуа нахмурился и наложил заговор глушения звука, чтобы Бай Цан не мог подслушивать.
Внезапная перемена настроения напугала Гу Фаньин. Она невольно отступила назад:
— Я всего лишь замена, которую вы купили за деньги! Никому не нужная тень!
Цзин Юаньхуа чуть шевельнул губами:
— Я заплатил за удовольствие, но теперь ты обманываешь меня и водишь за нос, будто я какой-то придурок. Ты должна компенсировать мне убытки.
— … — Гу Фаньин действительно собиралась его разыграть, но лицо оставалось спокойным и послушным: — Где я вас обманула? Столько наговорила — уже и не помню.
…
Цзин Юаньхуа на этот раз был серьёзен как никогда:
— Ты сказала, что тебя зовут Ма Дунмэй!
Гу Фаньин:
— Какая Дунмэй?
— Этот маленький беловолосый чертёнок назвал тебя «Гу»! — сейчас Цзин Юаньхуа чувствовал себя настоящей обезьяной. — Ты так долго была со мной и всё это время называла себя фальшивым именем?
Гу Фаньин спокойно ответила:
— А, вы про Ма Дунмэй. — Она мягко улыбнулась. — Имя может быть ложным, но главное — настоящее лицо.
Встретившись взглядом с её ясными и трезвыми глазами, Цзин Юаньхуа вдруг потерял дар речи.
В этот момент, когда в комнате повисла тяжёлая тишина, дверь осторожно постучали. Журавль дрожащим голосом доложил:
— Уходите! — даже не взглянув на посетителя, бросил Цзин Юаньхуа.
Журавль мельком увидел Бай Цана, караулившего у двери, и вздрогнул:
— Это я, господин! Пришли Хэнъюйчжэньжэнь и Чжу Ланьюэ — ожидают в приёмной.
Гу Фаньин спокойно добавила:
— Почти забыла. Вы обещали сегодня дать ответ Хэнъюйчжэньжэню — вернётесь ли вы в секту Чисяо?
Она внезапно сменила тему, дав ему возможность отступить.
— Если я уйду, куда ты денешься? — Цзин Юаньхуа незаметно выдохнул с облегчением и воспользовался предлогом для отступления. — Тебя, кажется, сильно тянет в секту Линхуа.
Гу Фаньин кивнула и опустила глаза:
— Я не могу следовать за вами вечно. Это было бы неприлично.
Поняв, что дядюшка хочет уйти от темы, она попыталась мягко подтолкнуть его:
— Если вы согласитесь вернуться в секту Чисяо и занять там место, я расскажу вам способ вернуть память Чжу Ланьюэ. Вы сможете окончательно убедиться — она или не она Мэймэй. Лекарство недорогое — могу сделать вам скидку в три процента.
Цзин Юаньхуа прервал её:
— Не нужно. Она — не та.
Гу Фаньин улыбнулась:
— Тогда используйте технику поиска души из секты Линхуа. Может, Мэймэй ещё жива.
Цзин Юаньхуа провёл ладонью по лицу:
— … Подожди здесь. Я скоро вернусь с ответом.
Он не сказал «да», но и не отказал прямо.
Гу Фаньин колебалась, чувствуя, что, возможно, сейчас не самое подходящее время говорить об этом.
Увидев её подавленный, но сдержанный вид — совсем не похожий на обычную дерзость и язвительность, а скорее на тихую, покорную грусть, — Цзин Юаньхуа на миг растерялся:
— Впредь не позволяй Бай Цану маячить у меня перед глазами. Тогда я ничего не замечу.
Гу Фаньин скромно кивнула:
— А можно немного денег? Мне нужно выкупить Цан-гэ’эра.
Цзин Юаньхуа вышел, словно его только что высосал призрак-женщина.
Гу Фаньин радостно схватила деньги и тут же позвала поджидавшего у двери, надувшегося юношу:
— Цан-гэ’эр, пойдём!
Бай Цан вскочил на ноги, торчащий клок волос на голове весело закачался, и он широко улыбнулся:
— Сестричка, куда?
Заметив на шее Бай Цана несколько странных тёмно-красных пятен, Гу Фаньин нахмурилась:
— Это он тебя ударил?
— Нет, это помада. — Бай Цан весело достал платок и аккуратно вытер шею. — Похоже на следы поцелуев?
Гу Фаньин понимающе улыбнулась:
— Вот оно что… Ты специально показывал это наставнику Чэнъюаню.
Как в романах о дворцовых интригах: хозяин выкупает знаменитую куртизанку, а та в первый же день вызывает ревность у законной жены, демонстрируя свою милость.
Немного хитрости — и что с того? Кто-то ведь смотрит на неё с обожанием — значит, её стоит защищать.
Гу Фаньин начала любить этого озорного маленького «зелёного чая».
Подойдя к фиолетовой глицинии в резиденции городского правителя, они наткнулись на Бэйтан Суна. Он внезапно появился из-за кустов и, неловко переминаясь с ноги на ногу, остановил Гу Фаньин:
— Эй… Мама просит тебя зайти.
Он взглянул на Бай Цана и многозначительно усмехнулся:
— Новый знакомый? Мама — главная хозяйка резиденции, и она приглашает только тебя, Гу… эээ… госпожу Ма. Так что тебе лучше не ходить с ней.
Гу Фаньин примерно догадывалась, зачем госпожа Е её зовёт. Она дала Бай Цану несколько наставлений и направилась к главному крылу.
Когда она скрылась из виду, Бэйтан Сун облегчённо выдохнул и, перейдя от сочувствия к изумлению, а затем к полному недоверию, выпалил:
— Ты из рода Бай? Тоже встретил её в квартале развлечений?.. Почему она тебя не избила? Это же несправедливо!
Госпожа Е выглядела прекрасно. Она сидела под деревом и неторопливо перелистывала книгу, будто годы не оставляли на ней следов. Её улыбка была мягкой и тёплой:
— Добро пожаловать, госпожа.
Гу Фаньин села напротив:
— Вы хотели со мной поговорить.
— Вы всё поняли, госпожа. Это мой скромный подарок. Пусть и немного, но достаточно. — Госпожа Е улыбнулась и подвинула по столу шкатулку.
— Я узнала: сегодня внешнее управление секты Линхуа набирает культиваторов, желающих отправиться в секту Чисяо. У вас отличные задатки — не стоит тратить жизнь в захолустном Цинъяне. Ваш путь — великая дорога меча, ведущая к облакам.
Гу Фаньин проверила содержимое шкатулки с помощью духовного сознания и удивилась: внутри лежала трава Цуйлин, которую крайне трудно собрать в ледяных землях, и почти полная восьмисокровная сумка с высококачественными духовными камнями.
— Благодарю вас, госпожа, но это слишком дорого. Я не могу принять.
Госпожа Е решила, что Гу Фаньин цепляется за чувства к наставнику Чэнъюаню, и стала уговаривать:
— Наставник Чэнъюань своенравен и не даст вам хорошего будущего. Кроме того, в его покоях я видела девушку, очень похожую на вас — на восемь баллов. В маленьком Цинъяне полно людей с дурными намерениями. Любая сплетня быстро обрастает ужасными подробностями и портит репутацию. Вы… не должны жить такой жизнью.
Госпожа Е, похоже, снова что-то напутала. Гу Фаньин улыбнулась сквозь слёзы и встала, сделав ей почтительный поклон:
— Как раз сегодня я получила приглашение от друзей в пяти великих сектах. Через три дня я уеду. Спасибо, что так обо мне позаботились.
Увидев, что Гу Фаньин поняла её намёки, госпожа Е обрадовалась:
— Главное — видеть ясно. Человек должен жить ради себя.
— Постойте, — Гу Фаньин вдруг осознала, что госпожа Е намекнула на нечто большее. — Что именно ходит по городу? Что портит мою репутацию?
Она и не знала, что уже стала «чёрно-красной» знаменитостью Цинъяна — и, судя по намёкам госпожи Е, даже топовой!
— … — Госпожа Е странно замолчала. — Просто сходите в чайхану или таверну. Один расскажет десяти, десять — сотне. У каждого своя версия.
Гу Фаньин стояла в длинной очереди у внешнего управления, оцепенев от ужаса.
Бай Цан прислал сообщение через нефритовую табличку, голос его звучал томно:
[Сестричка, я нашёл общий язык с молодым господином Бэйтаном. После обеда зайду к нему в покои. Не волнуйся обо мне.]
За этим последовал возмущённый голос Бэйтан Суна:
[Эта сумасшедшая женщина дикая как зверь! Как ты дал ей себя так приручить? Это же унизительно!]
Гу Фаньин натянула повязку на лицо и, пробормотав пару слов, оборвала связь.
Перед ней в очереди стоял мужчина с двумя железными молотами. Он так громко говорил, что брызги слюны летели на два метра:
— Слышали ли вы, друзья? У четвёртого дяди моего троюродного племянника соседа зятя работает в резиденции городского правителя. Говорит, старший учитель из секты Чисяо тоже в Цинъяне — держит двух женщин, как две капли воды похожих! О, ночи у него — просто блаженство! Люди из пяти великих сект — те умеют жить!
Очередь тянулась бесконечно, и, чтобы скоротать время, кто-то подхватил тему:
— Да как же это? Расскажи подробнее!
Молотобоец хмыкнул:
— Говорят, учитель прибыл в Цинъян. Его чёрный одетый в чёрное спутник — и есть тот самый старший учитель. Первую женщину он завёл в демонических землях, но та умерла. Во владениях смертных он сразу же приметил девушку, похожую на неё, и увёл силой. В Цинъяне их уже двое! Вторая даже была замужем. Иногда её муж даже сопровождает учителя!
… Первая — это она сама. Вторая, вероятно, Чжу Ланьюэ, которая постоянно рядом с Хэнъюйчжэньжэнем.
Гу Фаньин: «Жертва сплетен».
Она сейчас готова была изрыгнуть кровь. Неудивительно, что госпожа Е посоветовала ей всё выяснить. Кто выдержит, узнав, что стал героиней городских пошлых анекдотов?
Кроме самих участников, всем было интересно. Разговоры о чужой жизни всегда кажутся увлекательными.
Гу Фаньин слушала всё новые детали — и каждая была всё более фантастичной. Глаза её непроизвольно задёргались.
Да что это за бред?! Она ведь убирала за наставником Чэнъюанем — и получала за это нормальную зарплату!
Молотобоец продолжал:
— Говорят, у старшего учителя… там… яд! И ещё может три круга вокруг талии обернуться! Обычные девушки такого не вынесут — все умерли, кроме этих двух в Цинъяне. Одна даже пыталась сбежать.
И тут он даже позавидовал:
— Три круга вокруг талии… Вот это мощь!
Гу Фаньин:
— Бле-е-е!
Молотобоец недоумённо посмотрел на неё:
— Я же слышал от других. Просто послушайте — и не распространяйте. Не надо портить репутацию несчастных девушек.
Молотобоец не унимался:
— Может, и неправдоподобно звучит, но если все так говорят — значит, в этом есть доля правды. Уверен, три круга вокруг талии — это точно.
Наконец одна женщина-культиватор не выдержала:
— Да заткнись ты! Когда вы, мужчины, перестанете быть пошлыми при виде любой девушки? Всё совсем не так!
Она возмущённо продолжила:
— Наставник Чэнъюань — не морщинистый старик! Какие «берёт всех подряд» и «яд на члене»? Эти две девушки просто похожи на его умершую возлюбленную — иначе бы он и взгляда на них не бросил!
— Я лично видела первую девушку, которую наставник Чэнъюань привёз в Цинъян! — заявила женщина. — Выглядела неплохо, но хрупкая, как фарфор, и больная. В тот день, когда великий мастер спустился в город, все мы стояли на коленях, а она — стояла. Все кланялись, а она — подняла голову. Как он мог её не заметить? Мужчины же любят таких белых цветочков — стоит только заплакать, и сразу в постель к учителю!
— Мы живём вместе в общежитии для свободных культиваторов. Иногда встречаем её на улице: круги под глазами, синяки на запястьях, бродит сама по себе. Учитель, наверное, использует её как духовную печь.
Гу Фаньин:
— …
Это не она! Она не в постели у дядюшки! Синяки под глазами — потому что дядюшка ночью поджёг павильон Баньшань, и она тушила пожар! Синяки на запястьях — потому что в бреду он принимал её за Мэймэй и не отпускал!
Гу Фаньин очень хотелось закричать: она же просто наёмный работник!
Если она виновата — пусть судят законы пяти великих сект, а не делают из неё героиню уличных пошлянок!
Гу Фаньин думала, что женщина-культиватор скажет что-то другое, но оказалось — та же чушь, только переодетая.
Гу Фаньин саркастически скривила губы.
Она подражала дядюшке, презрительно приподняв бровь, и язвительно спросила:
— Так много слухов — вы что, сами там были?
— … Если бы она не зависела от учителя, почему о ней сплетничают? — женщина удивилась грубости Гу Фаньин. — Разве ты знаешь больше нас, странствующих культиваторов?
— Почему бы и нет? — Гу Фаньин сняла повязку с лица. — Потому что я и есть тот самый белый цветочек.
— Сяо Гу, не обращай на них внимания!
К ней подошла госпожа, быстро шагая, и тепло улыбнулась Гу Фаньин. Затем резко обернулась и грозно прикрикнула:
— Вы что тут делаете?! Зачем заставляете гостью секты Линхуа стоять в очереди?!
Гань Цзинь подбежал, на лице у него были пятна чернил, под мышкой он зажал несколько списков:
— Госпожа Гу, зачем вы сами в очередь встали? Просто пришли бы ко мне!
Он робко взглянул на разгневанную госпожу и поспешно признал вину:
— Сестра, я нечаянно!
— Пошли двоих — пусть выгонят всех этих сплетников! — приказала госпожа. — У них впереди путь к облакам, а они вместо этого учатся у простолюдинов болтать всякую гадость! Просто мерзость!
Гань Цзинь почесал затылок:
— Сестра, это… не очень хорошо?
http://bllate.org/book/9550/866450
Готово:
