Раньше она была белой луной Чжу Ланьюэ, а теперь — лишь её тенью.
Хотя они ни разу не встречались, это ничуть не мешало Гу Фаньин испытывать к ней глубокую неприязнь.
«Чёрт возьми, рано или поздно я с тобой разберусь».
— Дядюшка, возьмите меня с собой, — увидев, как Журавль совсем извёлся от тревоги, Гу Фаньин вынуждена была продолжать. — Я хочу выбраться из Аньюаня живой, и всё зависит только от вас.
Цзин Юаньхуа вдруг рассмеялся:
— Хорошо. Я вернусь с тобой в секту Чисяо.
Дядюшка был холоден, как лёд, окрашенный чёрнилами. Гу Фаньин больно сдавило в его хватке, и она вдруг поняла: дядюшка на удивление худощав — почти истощён.
Ладони слегка кололо от его костей.
Гу Фаньин изо всех сил вела на мече истекающего кровью дядюшку сквозь бамбуковую рощу и сразу же отыскала лекаря резиденции.
Её лицо и одежда были забрызганы кровью Цзин Юаньхуа; белые одежды превратились в алые, будто расцвёл огромный пион. Лекарь резиденции ещё не достиг стадии Сбора Ци и никогда не видел подобных зрелищ — чуть не лишился чувств от страха.
Гу Фаньин пришлось самой уложить его на мягкую кушетку и в спешке отыскать несколько пилюль для восполнения крови.
Дядюшка крепко сомкнул веки, даже губы побелели от потери крови. В чёрных одеждах он словно выцвел до двух цветов — чёрного и белого. Ресницы не шевелились, будто он просто спал.
Безмятежный дядюшка утратил прежнее давление своей аурой. Бледная кожа, чётко очерченные суставы, внешность двадцати пяти–двадцати семи лет и его положение придавали ему лёгкий оттенок запретности.
Гу Фаньин смешала пилюли с горячей водой и влила ему в рот, потом намочила полотенце и аккуратно вытерла лицо и руки. Когда она уже собиралась идти за горшком для отвара, в покои вошёл Сюй Сы, покачивая нефритовым веером из костей, будто специально подгадал момент:
— Я знал, что Цзинчэн рано или поздно заболеет снова.
Гу Фаньин уступила ему место:
— Это из-за меня?
Она испытывала смутное чувство вины.
Сюй Сы нащупал пульс Цзин Юаньхуа:
— Да и нет одновременно.
Затем добавил:
— Принеси немного цветка Чуланьцао. Смешай его с цветком Хуаньшэньхуа — лекарство получится мощным, и Цзинчэн точно забудет все свои тревоги.
Гу Фаньин спросила:
— Уважаемый, я читала медицинские трактаты. Если смешать цветок Чуланьцао с цветком Хуаньшэньхуа и не рассчитать дозу, можно вызвать потерю памяти?
— Ты тоже знаешь? — удивился Сюй Сы, но тут же пояснил: — Я думаю, что каждое мучительное воспоминание — это путы. Чем больше пут, тем глубже внутренние демоны, и тем труднее пережить скорбь молнии.
Гу Фаньин помолчала.
— То есть вы предлагаете просто стереть память и решить проблему в корне?
Сюй Сы одобрительно кивнул:
— Не зря же Цзинчэн тебя выбрал. Умница.
…Что ей оставалось сказать? Разве что восхититься: «Вот это да!»
— А это безопасно? — всё же сомневалась Гу Фаньин. Она не знала, какие странные мысли накрутил себе дядюшка, когда вытаскивал её из Аньюаня, но всего через час он вдруг разнёс павильон Баньшань в щепки и чуть не сжёг себя заживо.
В любом случае, болезнь дядюшки явно связана с ней.
В восьмисокровной сумке «белой луны» трав и рецептов было хоть отбавляй. Гу Фаньин, чувствуя вину, сама достала всё, что было, и передала Сюй Сы:
— Вот всё, что есть. Распоряжайтесь, уважаемый.
— Не волнуйся, дружок, — сказал Сюй Сы, — я хоть и не силён в медицине, но за столько лет уже набил руку на дозировках для Цзинчэна. Однако… — он поднял брови, взглянул на травы, а потом прямо в глаза Гу Фаньин, — мне любопытно, откуда ты родом?
Гу Фаньин повторила уже привычную ложь:
— …Поэтому, чтобы вылечить мать, я экономлю и собираю травы сама.
Сюй Сы протяжно «о-о-о» произнёс и больше не стал настаивать на этом пустяковом вопросе:
— Глаза почти совсем пропали, так часто болеть нельзя. Постарайся чаще шептать ему на ухо, чтобы Цзинчэн наконец вернулся в секту Чисяо и посоветовался с древним бессмертным Хуа Цином. На него старик хоть немного влияет.
Гу Фаньин на миг задумалась, затем кивнула:
— Я сделаю, как вы говорите, уважаемый.
Сюй Сы одобрительно кивнул, дал ей ещё несколько наставлений и собрался уходить.
Перед выходом добавил:
— Такой талантливый мечник, как ты, заслуживает лучшей судьбы, чем быть тенью, обречённой на тьму. Не переживай, я напишу письмо древнему бессмертному и поблагодарю за спасение его ученика. Он уж точно найдёт тебе достойное место.
Сюй Сы говорил без обиняков, но Гу Фаньин понимала: это проявление заботы старшего, который видит в ней перспективную ученицу.
Она создала лёд из воды, чтобы проникнуть в павильон Баньшань, и умело управляла мечом в полёте, не опираясь на талисманы как на проводники. Такое под силу не каждому новичку на стадии Сбора Ци.
Главный наставник внутреннего круга школы Сяо Яо отлично разбирался в людях — просто не говорил об этом вслух.
Гу Фаньин не стала возражать.
Сюй Сы оставил на столе рецепт и зажёг благовоние Цинцзин. Гу Фаньин смотрела на тонкую струйку дыма, поднимающуюся ввысь, и чувствовала тревогу.
Как ей избежать пересечения с теми людьми из оригинальной истории и при этом заставить Цзин Юаньхуа спокойно вернуться в секту Чисяо?
Через час она придумала блестящий план: пусть внешнее управление «случайно» передаст весть в секту Чисяо.
Дядюшка ведёт себя вызывающе — его невозможно не заметить. Вернуться в родную секту для него — раз плюнуть. А заодно можно и договор о замене «тени» отложить на потом.
За эти дни она прониклась необъяснимой симпатией к секте Линхуа и решила спросить, не нужны ли им новые люди.
Но уйти не получилось.
На лбу Цзин Юаньхуа выступил пот, ресницы дрожали — он явно сдерживал боль. Сюй Сы сказал, что сейчас Цзин Юаньхуа сражается со своими внутренними демонами, и нужно лишь оставаться рядом, чтобы он не сошёл с ума.
Его ледяная ладонь крепко сжимала запястье Гу Фаньин, не давая вырваться.
Она немного повозилась, пытаясь вытащить руку из его хватки, но, хоть дядюшка и был без сознания, сила в пальцах оставалась огромной. От долгого сжатия кожа покраснела.
Журавль вошёл с горшком и печкой для отваров и тихо сказал:
— Дунмэй, ты так быстро летаешь, я еле за тобой поспевал.
Он взглянул на них и вдруг покраснел, на лице появилось слегка похабное выражение:
— Я, наверное, не вовремя… хе-хе-хе.
— Мне нужно срочно выйти, — с досадой сказала Гу Фаньин. — Есть способ заставить дядюшку отпустить меня?
Журавль задумался:
— Когда та госпожа улыбается или читает рядом с ним, хозяин расслабляется больше всего.
Опять Чжу Ланьюэ.
— Возвращайся, Мэймэй, — Цзин Юаньхуа, почувствовав сопротивление в своей ладони, нахмурился от боли и хрипло прошептал: — Я отвезу тебя… в секту Чисяо.
Гу Фаньин закрыла глаза и с лёгкой усмешкой вздохнула.
На востоке уже начало светлеть. Прости, но она — не идеальный работник. После всей этой ночной суеты ей хотелось только одного — хорошенько выспаться.
— Журавль, я ухожу на перерыв.
Не колеблясь, она по одному разжала длинные пальцы дядюшки.
Журавль с ужасом и недоумением наблюдал, как Гу Фаньин, только что заботливо вытирала пот с лица хозяина, вдруг резко изменилась в лице, взмахнула рукавом и гордо ушла прочь.
«У Ма Дунмэй явно с головой не в порядке», — пробормотал Журавль и с кислой миной продолжил возиться с лекарством.
Вернувшись в павильон Баньшань с кипой злости, Гу Фаньин увидела, что пожар уже потушили — остались лишь обугленные, обезглавленные руины. Она порылась в огнеупорной восьмисокровной сумке, отыскала свою обычную одежду и отправилась в секту Линхуа за вознаграждением.
Уже наступило утро следующего дня, солнце ещё не взошло, но ранние птицы щебетали. Вся резиденция городского правителя цвела и зеленела, будто ничего и не случилось, кроме того, что павильон Баньшань превратился в пепелище.
У фиолетовой глицинии, прислонившись к решётке, стоял юноша в красном, задумчиво глядя вдаль. Лепестки падали на его одежду, но ветер тут же уносил их.
Гу Фаньин заметила его и тут же свернула в другую сторону, но юноша уже увидел её и сразу окликнул:
— Гу Фаньин! Я тебя ждал!
Она подошла, делая вид, что удивлена:
— О, молодой господин Бэйтан, доброе утро!
Бэйтан Сун выглядел как обычно, разве что лицо стало ещё бледнее. Он без промедления схватил её за руку:
— Мама всю ночь переживала и хочет тебя видеть.
Гу Фаньин пришлось пойти с ним. Бэйтан Сун помолчал немного и тихо спросил:
— Как поживает дядюшка-наставник?
Гу Фаньин ответила:
— Тебе повезло. Открытие драконьего хребта можно отложить.
Бэйтан Сун чуть не улыбнулся, но вспомнил, что перед Гу Фаньин это, пожалуй, неуместно, и тут же сдержался.
Гу Фаньин подумала, что этот мальчик легко читается, и вытащила коробочку с лекарством, подаренную Гань Цзинем:
— Вчера купила в секте Линхуа пилюлю «Гу Юань» по высокой цене. Одна — укрепляет основу и очищает суть, две — немедленно достигнешь Сбора Ци, три — бессмертие обеспечено. Поскольку ты мне симпатичен, отдам за тысячу верховных духовных камней за штуку. Эффект мгновенный. Даже в секте Линхуа говорят: «отлично работает!»
Высокие секты обычно хранят свои секретные рецепты в тайне. Хотя секта Линхуа и продаёт свои артефакты и эликсиры, ключевые технологии остаются под замком. То, что попадает наружу, стоит баснословно дорого. Пилюля «Гу Юань» — не эксклюзив, но купить её не так-то просто, даже за деньги. Нужна ещё и удача.
Гу Фаньин считала свою цену вполне разумной.
Бэйтан Сун помучился немного, лицо исказилось от жалости к кошельку:
— Не прибедняйся! Я и так знаю!
Гу Фаньин:
— Хватит болтать. Берёшь или нет?
Бэйтан Сун:
— Три штуки!
Госпожа Е обрадовалась, увидев, что Гу Фаньин цела и невредима:
— Наконец-то пришла, госпожа! Ничего не случилось?
Заметив, как Бэйтан Сун выглядит совершенно обессиленным, она спросила:
— Сун, с тобой всё в порядке?
Гу Фаньин, конечно, была в порядке:
— Просто ночью надышалась дыма и немного испугалась.
Бэйтан Сун спрятал руку с пилюлями в рукав и слабо ответил:
— Мама, со мной всё хорошо. Просто радуюсь.
Госпожа Е, хоть и сомневалась, но сын упрямо твердил, что радуется, и ей ничего не оставалось, кроме как обратиться к Гу Фаньин:
— Вчера лекарь из секты Линхуа сказал, что очень доволен сделкой с мужем, и даже предложил услугу «купи одну — получи вторую бесплатно». Он осмотрел моё сердце, а твои пилюли я тоже принимаю регулярно. Чувствую себя лучше, чем когда-либо.
Гу Фаньин молча слушала, изредка кивая.
Госпожа Е долго и тепло благодарила её, явно чувствуя неловкость:
— Всё это благодаря тебе. Как я могу отблагодарить?
Гу Фаньин скромно ответила:
— Вам хорошо — и мне хорошо.
(Главное, чтобы вы не сошли с ума, ваш сын не стал одержимым, и чтобы я не встретила Чжу Ланьюэ — тогда всё будет отлично.)
Бэйтан Сун, стоя в стороне, видел, что мать в прекрасной форме, а Гу Фаньин не ведёт себя странно, и искренне улыбнулся. Он проглотил пилюлю «Гу Юань» и уже собирался идти тренироваться с мечом, но едва вышел за ворота двора, как к нему подбежал младший управляющий Фан с тревожным лицом и зашептал:
— Молодой господин, четвёртый молодой господин переврал всё перед хозяином и сказал, что того демонического культиватора с зелёным лицом вы держите, чтобы уничтожить его.
Пот лил градом с лица младшего управляющего Фан:
— И его мать плачет и разжигает скандал. Хозяин в ярости. Просит вас немедленно явиться.
— Всё? — Бэйтан Сун опустил глаза, незаметно скрыв презрение. — Как грустно… Всегда найдутся те, кто сами лезут под нож.
Вздохнув, он снова поднял голову и на лице заиграла безумная улыбка от возбуждения:
— Я как раз думал, как продемонстрировать силу пилюли «Гу Юань».
Арена секты Чисяо
Хуа Сяо сидела на прохладной трибуне для зрителей и наблюдала за поединками учеников внизу.
Каждое пятое число месяца ученики двух мечевых ветвей — Чисян и Линсяо — поочерёдно выходили на арену, чтобы проверить мастерство владения мечом. Противников определяли жеребьёвкой. Победитель получал право сразиться с учеником главы секты. Независимо от исхода, он мог выбрать любой артефакт из сокровищницы секты Чисяо.
Вот ради чего ученики всех пяти великих сект мечтали оказаться здесь.
Взгляд Хуа Сяо всё время был прикован к девушке в белом платье слева.
Это была ученица Хэнъюйчжэньжэня, которого он привёл извне, — Чжу Ланьюэ. Говорили, что у неё отличные задатки, но она ещё не проходила настоящего вступительного испытания. Хуа Сяо не верила.
С первого взгляда она вызвала у неё отвращение.
Она напоминала одного человека, но слишком несовершенно — даже жалко смотреть.
Видно было, что Чжу Ланьюэ много готовилась к бою. Хотя её техника была неуклюжей, а реакция на атаки — замедленной, ей везло: каждый выпад противника она каким-то чудом уклонялась. За несколько десятков раундов она измотала соперницу простым уклонением.
Неуклюже, но счастливо.
Её противница — вспыльчивая девица из ветви Чисян — разузнала всё о Чжу Ланьюэ и сначала обрадовалась: думала, победит без труда. Но в итоге проигрывала снова и снова.
Когда очередной порез от меча Чжу Ланьюэ оставил кровавую полосу на её лице, девица плюнула:
— Чёрт с тобой! Я сдаюсь! Пусть эта Чжу забирает победу!
Она швырнула меч и спрыгнула с арены, решив отказаться от дальнейшей борьбы.
Чжу Ланьюэ в изумлении остановила меч — не ожидала, что соперница добровольно откажется от шанса сразиться с Хуа Сяо.
Её путь в секту был гладким и безоблачным, и такой грубый выпад поставил её в тупик. Она растерянно посмотрела на трибуну.
Хуа Сяо сдержала смех и сказала судье:
— Шэнь Эрфу сдалась. Эта схватка засчитывается за Чжу Ланьюэ.
Услышав решение, Чжу Ланьюэ замерла, улыбка стала натянутой.
http://bllate.org/book/9550/866437
Готово:
