Она и без того была красива, но особенно выделялась благородная осанка. Бледное лицо с оттенком болезненности будто излучало лёгкую отстранённость, а когда она рассказывала о прошлом с нарочитым равнодушием, в воображении слушателя тут же разворачивалась целая драма — любовь, ненависть, страсть и предательство.
Госпожа Е прокашлялась несколько раз, посмотрела на неё с понимающим видом и с лёгкой грустью произнесла:
— Глядя на вас, я вспоминаю юность, когда культивировалась в бессмертной обители Яоцю. Тогда время текло так нежно, будущее казалось таким светлым… Кто бы мог подумать, что однажды я стану именно той, кого больше всего презирала?
Гу Фаньин тут же оборвала её мечтания:
— Вот почему плохие женщины никогда не остаются в проигрыше. Давайте лучше поговорим о плате.
— …Хорошо, — госпожа Е вытерла уголок глаза и вернулась в образ хозяйки бессмертного дома. — Прошу вас, излагайте.
— Мне подходит фиксированный график: четыре часа в день. В резиденции — с девяти утра до пяти вечера. Участие в званых обедах и ужинах оплачивается отдельно как сверхурочные. Один выходной раз в пять дней, в остальное время — никаких посетителей. За дополнительную плату могу прийти в любое время. Базовая ставка — от пятисот высших духовных камней.
— В резиденции мне нужен спокойный дворик, а на жильё вне дома — обязательная компенсация. Ежегодно — оплаченная поездка на отдых.
Подумав, что требований у неё не так уж много, Гу Фаньин добавила:
— Мне нужен постоянный контракт, при продлении — обязательное повышение оклада и запрет на использование служебного положения для личных расчётов.
— Под «личными расчётами» вы имеете в виду, что вашему сыну, кажется, не по душе моя персона? — Гу Фаньин взяла объявление о розыске и с лёгкой усмешкой взглянула на Бэйтан Суна. — Слышала, вы везде ищете того, кто вас оскорбил?
Бэйтан Сун воскликнул:
— Да это же вы!
Гу Фаньин перебила его:
— Ваш сын обладает исключительной конституцией, его стихия — Огонь. Из него выйдет прекрасный мечник. А путь меча секты Чисяо относится к Воде. Сочетание Огня и Воды, возможно, смягчит его вспыльчивый нрав.
Госпожа Е явно заинтересовалась:
— …Это будет стоить отдельно?
Гу Фаньин ответила:
— Ваш сын мне по душе. Бесплатно.
Вспомнив мучительные собрания, Бэйтан Сун с ужасом расширил зрачки и начал яростно мотать головой:
— Нет! У меня есть наставник, он из признанной секты! Вы — не подходите!
— Когда приходит судьба, не уйдёшь, — улыбка Гу Фаньин становилась всё более безумной. — Пусть ваша матушка сама убедится, стоит ли путь меча секты Чисяо того. Пусть ваш наставник сразится со мной. Пусть почувствует, что такое подавляющее превосходство, и поймёт, в чём подлинное величие Пяти Великих Сект.
Пять Великих Сект в южных землях поддерживают внешние отделения для передачи новостей и выдачи заданий. Отделение секты Линхуа в городе Цинъян тоже относится к Пяти Великим, но постоянно соперничает с сектой Чисяо. Даже если кто-то из их учеников узнает её, он вряд ли станет докладывать — все слишком заняты своими делами.
Ведь родная секта уже посчитала её погибшей. Объявление о розыске от мальчишки не имело силы, и Гу Фаньин ничто не сдерживало.
Бэйтан Сун был на грани истерики:
— Подождите, пока вернутся мой отец и наставник! Тогда и сразимся!
Он взмыл на мече и в мгновение ока исчез из главного двора.
Госпожа Е извинилась:
— Мой сын чересчур своенравен, простите за доставленные неудобства, госпожа.
Она закашлялась и добавила:
— Я уже составила договор с помощью техники «Запись через звук».
«Запись через звук» — уникальное искусство музыкантов обители Яоцю. При малейшей ошибке в практике легко сойти с ума. Гу Фаньин внимательно осмотрела госпожу Е:
— Цветок Чуланьцао убивает духов злых снов и усмиряет внутренний огонь. Вы давно страдаете от демона кошмаров. Примите лекарство как можно скорее.
Госпожа Е устало улыбнулась:
— Я прекрасно это знаю, но Чуланьцао растёт лишь в местах, пропитанных демонической энергией. На юге даже одного цветка не найти — цена баснословная, а спрос огромен.
Гу Фаньин задумалась на мгновение, затем вытащила из восьмисокровной сумки более десяти цзинь цветков Чуланьцао:
— Время в сумке остановлено, целебные свойства ещё не улетучились. Быстрее варите отвар.
Госпожа Е чуть не опрокинула стоявшую рядом вазу от изумления:
— Откуда у вас столько?!
Гу Фаньин смущённо улыбнулась:
— Украла из хранилища секты Чисяо! Качество — первоклассное!
Госпожа Е снова закашлялась:
— …Слишком дорого. Я не могу принять.
Гу Фаньин:
— По одному высшему духовному камню за цветок.
Один высший духовный камень едва покрывал полдня расходов на питание для резиденции городского правителя. Госпожа Е закашлялась ещё сильнее:
— Госпожа, мне это не нужно. Оставьте себе.
«Мне это не нужно. Оставьте себе».
Сердце Гу Фаньин внезапно сжалось от боли.
Сбор Чуланьцао требовал огромных затрат духовной энергии. Но ради преодоления трибуляции сердца своего наставника «Лунная белизна» каждый раз возвращалась из демонических земель измученной и истощённой. Однажды она не успела вовремя приготовить отвар, и наставник уже держал в руках лекарство, принесённое его младшей ученицей, и спокойно сказал: «Мне это не нужно. Оставь себе».
Это был голос «Лунной белизны».
Гу Фаньин невольно покраснела от слёз:
— Он отказался от моего Чуланьцао… А потом и от меня самой. Неужели теперь и вы, госпожа, меня отвергаете?
Госпожа Е, несмотря на всё, упорно приняла лишь пять цветков и с каждым мгновением смотрела на неё с всё большим ужасом.
Гу Фаньин: …Ладно.
Ей совершенно не хотелось знать, какие дикие мелодрамы госпожа Е уже успела додумать. Лучше сразу сварить из травы пилюли и принести их.
Госпожа Е — добрая женщина. Гу Фаньин не хотела, чтобы та погибла от демона кошмаров, как в оригинальной истории, и чтобы осиротевший Бэйтан Сун скатился в демоническую стезю, став тем самым безжалостным психопатом.
А Бэйтан Суна она собиралась «воспитывать», потому что он — один из четырёх гаремников замещающей героини и один из тех, кто в будущем заточит «Лунную белизну».
Но сейчас психопат — всего лишь мальчишка, и у неё есть масса возможностей для «коррекции». Гу Фаньин решила, что первым делом завтра на работе даст ему сборник задач «Пять лет до Сбора Ци, три года до Золотого Ядра».
— Фан Шэн, я в ярости!
Бэйтан Сун ругался в своём дворе.
— Откуда у этой сумасшедшей столько боевых манускриптов?! Это вообще нормально?!
— Мне пятнадцать! Мне не нужны домашние задания!
Гу Фаньин одним взмахом меча срезала кисточку с его лотосового убора:
— В твоём возрасте я уже достигла второго уровня Сбора Ци.
Бэйтан Сун, дрожа от страха, но пытаясь сохранить браваду, прижался к земле:
— Я скажу отцу, пусть арестует тебя, сумасшедшая баба!
Гу Фаньин решила больше не притворяться:
— Ты уже проигрывал мне в драке.
Бэйтан Сун:
— Замолчи!
Гу Фаньин:
— Ты плакал, проиграв мне.
Бэйтан Сун:
— Я не плакал!
Гу Фаньин:
— Ты орал «папа, мама!», убежал домой жаловаться, и даже объявление о розыске не помогло.
Бэйтан Сун был на грани слёз:
— Сестрёнка, сегодня отпусти меня! Дам тебе пятьсот высших духовных камней!
Гу Фаньин тут же чуть отвела меч от его шеи и радостно улыбнулась:
— С удовольствием, молодой господин!
Бэйтан Сун: …Значит, тебе это нравится.
Он покорно снял свой шёлковый мешочек и, вытащив оттуда шестьсот камней, показал две ямочки на щеках:
— Здесь шестьсот. Сдачи не надо.
Улыбка юноши была фальшивой, но духовные камни — настоящими.
Гу Фаньин некоторое время молча смотрела на него, затем убрала клинок:
— Ты такой маленький… такой мягкий… Скучно с тобой.
Оставив за спиной поток ругательств, Гу Фаньин с довольным видом ушла.
Бэйтан Сун топал ногами на месте, уши его покраснели от злости:
— Фан Шэн, есть ли способ усмирить эту женщину?
Управляющий горестно вздохнул:
— Единственный способ победить культиватора Сбора Ци — другой культиватор Сбора Ци.
Бэйтан Сун:
— Так это же пустые слова! Где мне взять другого культиватора?
Управляющий тихо сказал:
— Разве вы не использовали ту штуку против четвёртого молодого господина?
— «Ту штуку»? — Брови Бэйтан Суна приподнялись. Его улыбка, которая должна была быть юношески ясной и чистой, из-за странного блеска в глазах стала пугающе безумной. — Верно подмечено. Подойди ближе, шепни на ухо.
Госпожа Е выделила Гу Фаньин небольшой дворик рядом с бамбуковой рощей, богатой духовной энергией. Её обязанности сводились к поддержанию защитных массивов по всей резиденции. Работала она по графику и могла уходить куда угодно после окончания смены.
Единственное странное — госпожа Е иногда смотрела на неё странным взглядом, но ничего не говорила.
Однако, видя, что здоровье хозяйки постепенно улучшается, а Бэйтан Сун перестал размахивать объявлением о розыске, Гу Фаньин решила, что работа иногда может быть вполне приятной.
Ранним утром, проходя мимо внешнего отделения секты Линхуа, она остановилась посмотреть, как ученики в форме тренируются в боевых искусствах. Мечи свистели в воздухе, юноши были полны решимости, и у Гу Фаньин возникло непреодолимое чувство знакомства.
Она ловко уклонилась от случайного удара меча и услышала, как ученик секты Линхуа ахнул:
— Вы тоже мечник?
Это был юноша с детским лицом, облачённый в облачно-голубую форму, которая подчёркивала его стройную фигуру. Его аура была чистой и прозрачной.
— Ваш стиль меча напоминает секту Чисяо. Неудивительно, что вы смогли нейтрализовать мой удар.
— Путь меча секты Чисяо следует принципу Тайцзи — мягкость побеждает твёрдость. Беспорядочные удары мечом могут ранить невинных. Я просто помогла, — вежливо ответила Гу Фаньин, затем осторожно огляделась и тихо спросила: — У вас во внешнем отделении продаются… такие штуки?
Юноша всё понял и, загадочно улыбаясь, провёл её внутрь:
— Конечно! Есть комплекты. Вам нужны те, что для непослушных культиваторов? Хлещут — бах-бах! Плачут, но потом просят ещё!
Гу Фаньин:
— Дайте самый жёсткий вариант.
Юноша вытащил деревянный ящик:
— «Пять лет до Сбора Ци, три года до Золотого Ядра»! Бумага из древесины старого дерева, листы шуршат на славу! Дети после занятий говорят: «Кайф!»
Секта Линхуа, будучи заклятым врагом секты Чисяо, в своём учебнике выделила целую главу, посвящённую уровням культивации, и даже осмелилась торговать им прямо у ворот своей резиденции. В то время как внешние отделения других сект были величественны и торжественны, отделение секты Линхуа использовало низкоуровневую иллюзию для оформления фасада и открыто продавало свой собственный сборник «Пять лет до Сбора Ци, три года до Золотого Ядра».
Заплатив, Гу Фаньин как бы невзначай спросила:
— Вы часто общаетесь с сектой Чисяо?
— Нет, они отвратительны! Вечно лезут со своими делами! — Юноша, не зная, глуп ли он или зол, добавил: — Учитесь их технике меча — и только. Не берите пример с их поведения. Даже когда их лучший внутренний ученик провалился в Аньюань, они даже не отправили спасательную группу. Наш глава секты, сожалея о потере таланта, сам отправился на поиски — просто из доброты.
Гу Фаньин язвительно усмехнулась:
— Этот внутренний ученик, случайно, не носил фамилию Гу? Не та ли, что была закрытой ученицей самого бессмертного меча Хэнъюйчжэньжэня?
Юноша скривился:
— Гу-шицзе собирала травы для своего наставника и попала в беду. А секта Чисяо даже не попыталась её спасти! Об этом весь юг знал. А в этом году Хэнъюйчжэньжэнь взял нового ученика. Одежда, черты лица — точная копия Гу-шицзе! Мы, простые зрители, просто остолбенели.
— Гань Цзинь, иди помоги повесить фонарики! — позвали юношу из отделения.
— Сейчас! — Гань Цзинь потрепал себя по волосам и вытащил лист розыска. — Наш глава сказал: всех, кто практикует технику меча секты Чисяо, нужно проверять.
Гу Фаньин взяла лист, взглянула — и тут же смяла его в комок.
Чёрт возьми! На розыске был изображён портрет, явно нарисованный с душой, и он почти не отличался от неё самой.
Хорошо, что в последнее время есть деньги на пилюли изменения внешности.
Гань Цзинь с любопытством посмотрел на неё и вдруг воскликнул:
— У вас глаза очень похожи на глаза Гу-шицзе!
— Наверное, это особенность секты Чисяо, — ответила Гу Фаньин и спросила: — Фонарики… Кого встречает город Цинъян?
Гу Фаньин щедро заплатила, и Гань Цзинь с радостью стал рассказывать:
— Городской правитель Бэйтан Чжулун, главный мечник школы Сяосяо и… один из старших наставников.
— Говорят, этот старший наставник живёт на Десяти Тысячах Снежных Вершинах в демонических землях. Прибыл на юг лишь потому, что был должен одолжение, и специально пришёл открыть драконий хребет для молодого господина Бэйтана. Даже его родная секта не могла его сюда заманить. Какой смысл ему в таком захолустье?
Коллега Гань Цзиня добавил, обращаясь к Гу Фаньин:
— Он должен прибыть сегодня днём. Великий мастер спустится с небес — весь город должен пасть ниц. Мы, культиваторы, можем не кланяться.
Гу Фаньин:
— Где тут сцена? Возьму мешочек арахиса и пойду посмотрю.
Коллега чуть не упал:
— У вас слишком странные мысли! Этот старший наставник прославился своей жестокостью. Даже его скакун — древнее чудовище, единственное оставшееся после его истребления в демонических землях. Вам и в пасть его скакуну не влезть! Ах, молодёжь нынче…
Только теперь Гу Фаньин заметила, что улицы выметены дочиста — даже травинки нет. Все дома заперты, кроме внешнего отделения. Улицы, ещё утром полные жизни, теперь молчали в торжественной тишине. Единственное движение — незажжённые фонари над головой.
Ученики секты Линхуа, добрые души, пригласили Гу Фаньин посмотреть трансляцию через сферу воспоминаний. Гу Фаньин поблагодарила, но сказала:
— Сегодня у меня выходной. Надо идти домой делать «Пять лет до Сбора Ци».
У неё был дом в квартале развлечений, и, пройдя несколько улочек, она вдруг почувствовала, что что-то не так.
Вокруг никого, но с земли поднялся белый туман. Она попыталась исследовать его сознанием — и тут же поняла, что попала в ловушку. Попыталась отозвать сознание, но было уже поздно.
Она в агонии упала на землю, прижав руки к голове.
— Паутинный демон душ использует сознание как среду, проникает в мозг и разрушает даньтянь культиватора. Без противоядия в течение дня вы умрёте в нечеловеческих муках.
Перед ней появился человек в белых одеждах, лицо скрыто полотном, видна лишь половина. Он зловеще приблизился и присел перед Гу Фаньин.
— Ах-ха, красавица, кого же вы так рассердили, что пришлось мне применять столь мучительный метод?
Гу Фаньин, опираясь на меч, с трудом поднялась:
— Демон-культиватор?
http://bllate.org/book/9550/866433
Готово:
