Платье с волочащимся подолом — белоснежное, воздушное, словно сотканное из облаков. Сун Цин примерила его, но в талии сидело не совсем удачно, и кто-то тут же унёс на подгонку, пообещав доставить уже завтра.
А вот подружкам невесты нужно было выбрать наряды. Долго совещаясь, они остановились на длинных платьях нежно-кварцево-фиолетового оттенка, длиной до щиколоток — чтобы не затмевать саму невесту.
Пока обе исчезли в примерочной, Сун Цин растянулась на диване в зале и, раз уж Чжэн Шэня рядом не было, запустила режим безудержного трёпа:
— Вы только представьте! Этот Чжэн Шэнь — вообще не человек! Ужас какой! Ну подумаешь, я напилась и перепутала его с бывшим, а потом переспала… Так ведь теперь он ко мне прилип, как репей!
Чжоу Паньпань, задержав дыхание, изо всех сил тянула молнию на платье и, услышав это, хихикнула:
— Ну скажи честно, а в постели он как?
Тан Куй тоже заинтересованно насторожилась.
Обе девушки до сих пор не знали любви и не отдавали первых чувств — обо всём таком они читали лишь в книгах. Теперь же перед ними оказалась настоящая «опытная» подруга, и любопытство их разгорелось.
Сун Цин помолчала, подыскивая слова, и наконец выпалила:
— Огромный и мастер!
Чжоу Паньпань вскрикнула от восторга.
Любознательная Тан Куй спросила:
— А как это ощущается?
— Э-э… трудно объяснить… Ладно, не об этом сейчас! Он просто как жвачка — прилип и не отлипает! И ещё, Куй, у того двоюродного брата Чжэн Шэня, которого я даже не видела, наверняка такой же характер. Подумай хорошенько!
Голос Сун Цин вдруг оборвался.
В тот самый момент Тан Куй, надев своё платьице, отодвинула занавеску примерочной и увидела входящих в зал двоих мужчин.
Чжэн Шэнь с недовольным лицом и Цзян Чжу с серьёзным выражением.
Их взгляды встретились — и оба замерли.
— Господин Цзян, — тихо сказала Тан Куй.
Чжэн Шэнь подошёл к Сун Цин и негромко бросил:
— Погоди, дома как следует с тобой разберусь.
Затем, взглянув на смягчившегося Цзян Чжу, усмехнулся:
— Так вы уже знакомы? Тогда мне не придётся вас представлять.
— Да, — Цзян Чжу внимательно осмотрел Тан Куй и улыбнулся. — Тебе очень идёт этот цвет.
— Спасибо.
— Раз вы знакомы, всё гораздо проще, — сказал Чжэн Шэнь, усаживаясь на диван. Сун Цин инстинктивно отодвинулась, но он тут же притянул её к себе и обнял за талию. — Я как раз собирался вас познакомить, но, видимо, зря волновался.
Услышав шум, Чжоу Паньпань наконец дотянула молнию до самого верха, выдохнула и выглянула из примерочной. Окинув взглядом новоприбывших, она подошла к Тан Куй и щипнула её за руку:
— Какая неожиданная встреча~
Она протяжно вытянула последнее слово и подмигнула подруге.
Тан Куй кашлянула и, вспомнив наказ мамы, первой завела разговор:
— Ты, наверное, сейчас очень занят?
— Да.
Цзян Чжу кивнул и пояснил:
— В отделении неотложной помощи сейчас особенно много пациентов, так что у меня почти не остаётся времени заглянуть к тебе…
Чжэн Шэнь с интересом прислушался.
— Вчера я попробовала испечь торт с морской капустой и мясной крошкой, получилось вкусно, — улыбнулась Тан Куй. — Завтра сделаю ещё, и если у тебя будет время, забери. Детям в приюте он очень нравится, думаю, твоему племяннику тоже понравится.
Чжэн Шэнь многозначительно посмотрел на Цзян Чжу.
Раз уж встретились, уходить сразу было бы странно. Впятером они отправились ужинать. Тан Куй позвонила маме, чтобы предупредить, что не вернётся домой к ужину. Узнав, что дочь сейчас за столом с Цзян Чжу, мама Тан обрадовалась, но всё же напомнила:
— …Вечером всё-таки возвращайся. Не переборщи.
— Мам, о чём ты вообще?..
Мама весело рассмеялась:
— Сегодня у нас дома обедал Шиянь. Я знала, что он тебе не нравится, и уже ломала голову, как тебе об этом сказать. Теперь всё само собой решилось — погуляй подольше, но не засиживайся допоздна.
Тан Куй опешила. Её неприязнь к Е Шияню уже дошла даже до родных?
Краем глаза она заметила фигуру рядом — каштановый свитер, безупречно выглаженные брюки. Сердце Тан Куй пропустило удар. Она быстро закончила разговор и повесила трубку. Поправив волосы за ухо, она улыбнулась:
— Господин Цзян, вы тоже вышли подышать?
— Да, просто проветриться.
Цзян Чжу казался рассеянным. Его рука машинально полезла в карман, будто ища что-то, но тут же вышла обратно — пустой.
Тан Куй сразу заметила этот жест и осторожно спросила:
— Вы, случайно, не бросаете курить?
— Да, — Цзян Чжу с досадой постучал кулаком по лбу. — Это вредная привычка, давно пора избавляться. А вот только начал — и оказалось, что это не так-то просто…
Сегодня он говорил больше обычного. Тан Куй улыбнулась:
— У моего брата то же самое. Периодически клянётся бросить, но проходят годы, а он всё курит. Самый долгий перерыв — два месяца. А потом снова начинает, да ещё и сильнее, чем раньше. Никак не уговоришь.
Они немного поболтали на улице, и Тан Куй невольно вспомнила школьные годы:
— Ты тогда всех нас пугал на занятиях.
— Правда? — Цзян Чжу потрогал своё лицо. — Я что, такой страшный?
— Не то чтобы… Просто на лабораторных ты был очень строгим, все боялись, что поставишь низкие баллы за текущую работу и не сдадим экзамен.
Цзян Чжу рассмеялся:
— Если бы я тогда не требовал строгости, сейчас в операционной у меня были бы не белые мыши и кролики, а живые люди. А в хирургии нельзя допускать ни малейшей ошибки.
— Тогда мы этого не понимали, — сказала Тан Куй. — Сейчас дошло. Хотя, знаешь, хуже всего была пара у преподавателя Чжэн Минцзе. Вот уж кто действительно ставил высокую планку! Помнишь, половина группы тогда завалила экзамен, и даже лучший балл не дотянул до восьмидесяти?
— Вы что, решили тут шептаться? — раздался голос Чжэн Шэня.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку, затылок упирался в стену. Достав сигарету из кармана, он прикурил, сделал глубокую затяжку, отвёл сигарету в сторону и с удовольствием выпустил колечко дыма.
Прищурившись, он оглядел Тан Куй, будто только сейчас её заметил, внимательно осмотрел с ног до головы и произнёс с неопределённой интонацией:
— Кажется, я где-то тебя видел.
— Нет, вряд ли.
Тан Куй решительно отрицала.
Чжэн Шэнь усмехнулся:
— Значит, наверное, ошибся.
Он быстро выкурил сигарету, докурив до фильтра, и затушил её о край мусорного ведра. Стряхнув пепел с пиджака, глубоко вдохнул и спросил Цзян Чжу:
— У тебя есть конфеты?
Цзян Чжу и правда достал из кармана круглую жестяную коробочку с лимонно-мятными леденцами.
Чжэн Шэнь высыпал одну конфету себе в рот и, убедившись, что запах табака исчез, вошёл обратно в зал.
Тан Куй и Цзян Чжу последовали за ним.
Едва они переступили порог, как услышали возмущённый голос Сун Цин:
— …Думал, обманешь меня, сказав, что не курил? Весь рот пропах! Не думай, что одна конфетка всё перебьёт!
Чжоу Паньпань сидела посреди зала и, поглядывая то на будущих супругов слева, то на Тан Куй с Цзян Чжу справа, усердно ела — идеальная третья лишняя, светящая, но не мешающая.
— Скажи, — спросил Цзян Чжу, — все девушки так ненавидят, когда парни курят?
Тан Куй как раз отправила в рот кусочек хрустящего лотосового корня — вкусно!
— Не все, наверное, — задумалась она. — В детстве смотрела «Шанхайскую лихорадку», и мне казалось, что Сюй Вэньцян так классно выглядит с сигаретой… А потом, когда стала учиться в меде, увидела кучу препаратов лёгких, и теперь, глядя на «Шанхайскую лихорадку», думаю: «Бедные лёгкие Сюй Вэньцяна, наверное, уже совсем чёрные…»
Ладно, теперь он всё понял.
После ужина Чжэн Шэнь и Сун Цин отвезли Чжоу Паньпань домой, а Цзян Чжу, как обычно, повёз Тан Куй.
У подъезда Тан Куй вежливо пригласила его подняться, и Цзян Чжу вежливо согласился.
В гостиной собралась вся семья: папа Тан читал газету, а мама Тан вязала светло-серый шарф — только начала. Увидев гостя, мама даже не стала убирать спицы, бросила их на стол, а папа медленно снял очки.
Цзян Чжу поздоровался, и Тан Куй представила:
— Это мой бывший преподаватель, Цзян Чжу.
Папа Тан тут же надел очки обратно, встал и с улыбкой протянул руку:
— Очень приятно, господин Цзян! Так поздно вас потревожили… Надеюсь, наша Куй ничего не натворила?
— …
Тан Куй смутилась и кашлянула:
— Пап, я уже давно окончила школу.
Папа Тан опешил, хлопнул себя по лбу:
— Ах да, точно! Прошу прощения… Проходите, господин Цзян, садитесь сюда. Куй, принеси гостю чай.
Он в последнее время был так погружён в работу, что ничего не знал об этом.
Глядя на то, как папа готовится обсудить с учителем успеваемость дочери, Цзян Чжу растерялся.
Мама Тан, еле сдерживая смех, шепнула мужу на ухо всю историю. Глаза папы Тан распахнулись, выражение лица несколько раз сменилось, и он снова снял очки, положив их на стол.
Тан Куй принесла чай и как раз услышала, как папа серьёзно спрашивает Цзян Чжу:
— Где вы сейчас работаете? Есть ли у вас братья или сёстры? Откуда ваша семья?
Подавая чашку отцу, Тан Куй с улыбкой заметила:
— Пап, ты что, как участковый? Уже почти допрос устроил.
Папа Тан фыркнул, но выражение лица уже сменилось с «родительского» на «профессиональное».
В этот момент в гостиную медленно вошёл ещё один человек. Его голос звучал лениво:
— Тётя, почему так поздно ещё гости?
Его взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Цзян Чжу. В глазах потемнело.
В голове прозвучал разговор с Лао Сюй:
«…Тан Куй сказала, что её кто-то увёз. Не знаю, кто, не спрашивал… Слушай, Лао Е, если ты не собираешься за ней ухаживать, зачем так подробно всё выяснять?..»
Встретившись взглядом с Цзян Чжу, Е Шиянь точно понял: тот самый парень, который увёз Тан Куй в тот вечер, — перед ним.
— Тётя, Тан Гэ просил передать, что хочет чай… Кажется, „Юнь“ что-то там „У“… Ах, чёрт, совсем вылетело из головы, — улыбнулся Е Шиянь, постучав пальцем по виску.
— Наверное, „Лушань Юньу“, — засмеялась мама Тан и тут же отправила Тан Куй: — Ты же знаешь, где он хранится. Принеси немного.
Тан Куй встала и направилась в западную комнату. Е Шиянь неторопливо последовал за ней.
Едва они вышли из гостиной, Тан Куй поняла, что за ней идёт именно он. Она молча открыла шкаф, выдвинула ящик, взяла стеклянную баночку, аккуратно зачерпнула две ложечки чая, закрыла банку, задвинула ящик и закрыла шкаф.
Ни разу не обернувшись.
Е Шиянь на этот раз держал дистанцию. Его голос прозвучал хрипло, совсем не так, как раньше:
— Прости.
Тан Куй сделала вид, что не слышит, и, холодно глянув на него, собралась уйти. Он отступил в сторону и снова заговорил:
— Прости… Тогда я не должен был садиться за руль в пьяном виде и подвергнуть тебя…
— Твоя ошибка не в этом, — перебила его Тан Куй.
Ей было противно смотреть на его лицо, слушать каждое его слово. Сердце бешено колотилось, правая рука заболела — хотя рана давно зажила, ни следа не осталось. Но боль будто въелась в кости, регулярно напоминая о себе. Ей снова захотелось вырвать.
Тан Гэ сидел в кабинете, перед ним на экране мелькали строки непонятного кода.
Увидев сестру, он удивился:
— Тебя послали за чаем?
Он отпустил мышку и встал. Дом был хорошо звукоизолирован, и даже при открытой двери из гостиной ничего не было слышно. Тан Гэ взял со стола мандарин, очистил и попробовал дольку — сладкий. Остальное протянул сестре:
— Рассказывай, что случилось?
— Не надо постоянно за мной бегать и возить туда-сюда. Я уже взрослая, — улыбнулась Тан Куй. — Брат, я хочу с тобой кое о чём поговорить.
http://bllate.org/book/9549/866392
Готово:
