— Вот именно, — подхватил один из парней рядом, — быть врачом сейчас — одно мучение. Если бы я хоть что-то другое умел, давно бы сменил работу.
Так, перескакивая с темы на тему, компания быстро заглушила неловкий разговор. Жаль только, что Цзян Лин сегодня, видимо, проснулась не с той ноги и совсем не собиралась щадить Тан Куй. Она снова спросила:
— Тан Куй, скажи, когда же мы наконец напьёмся твоего свадебного вина?
Тан Куй на мгновение застыла:
— Пока у меня нет планов выходить замуж…
На секунду ей даже показалось, что Цзян Лин одержима её матерью. Только что та рассказывала про чужих девушек — вышла замуж за такого-то, живёт вот так-то… — и вдруг, улыбаясь, повернула разговор прямо на неё.
Бедняжка Тан Куй! Если бы кто узнал, не засмеялся бы — её первая любовь до сих пор нетронута, хранимая в целости и сохранности.
Едва она это произнесла, как Ван Дайюнь, скромно пригублявшая вино из бокала, слегка усмехнулась. Она поставила бокал на стол и, прищурив глаза, похожие на изогнутые полумесяцы, посмотрела на Тан Куй:
— Неужели Тан Куй всё ещё одна?
Выражение лица Цзян Лин стало странным, и её глаза, словно прилипшие, уставились на Тан Куй:
— Неужто всё ещё помнишь того…
— Да что вы городите! — перебила Чжоу Паньпань, не дав Тан Куй ответить. — У Тан Куй уже давно есть парень, просто она не афиширует. Высокий, красивый, очень заботливый.
Тан Куй незаметно дёрнула подругу за рукав, а та лёгонько похлопала её по ладони.
Ещё со студенческих времён Чжоу Паньпань не ладила с Цзян Лин, и теперь, увидев, как та давит на Тан Куй, решила во что бы то ни стало дать отпор:
— Он каждый день делает ей предложение, но она не соглашается — говорит, что не хочет так рано замуж. А некоторые, наоборот, спешат всем об этом кричать.
Улыбка на лице Ван Дайюнь слегка поблёкла. Она одним глотком допила вино и налила себе ещё. Прядь волос упала ей на лицо, скрывая выражение глаз.
Цзян Лин только хмыкнула, но так и не нашлась, что ответить.
Остаток вечера она больше не возвращалась к этой теме. Отложив в сторону этот неприятный эпизод, Тан Куй охотно общалась с другими однокурсниками. Незаметно наступило девять вечера. Все уже вдоволь наелись и напились, и, прощаясь, поддерживая друг друга, стали спускаться вниз.
Не то случайно, не то нарочно Цзян Лин и Ван Дайюнь шли прямо за Тан Куй. Они перебрасывались репликами, не повышая голоса, но так, чтобы окружающие отчётливо слышали:
— Ох уж этот Бай Нань! — говорила Цзян Лин. — Как же он заботится о тебе! Даже через полгорода приехал, чтобы лично отвезти домой. Почему мне не повезло так, как тебе? Люди и правда несравнимы — от зависти умираю!
На улице оказалось, что снег пошёл ещё сильнее. Остальные гости постепенно разъехались, и в холле осталось лишь несколько человек. Тан Гэ прислал сообщение: на перекрёстке пробка, пусть подождёт немного.
Цзян Лин закончила болтать с подружками и, повернувшись к Тан Куй, снова улыбнулась:
— А твой парень разве не приедет за тобой?
Тан Куй кивнула:
— У него сейчас много работы. Скоро подъедет мой брат, не стоит его беспокоить.
Она ещё говорила, как из вращающейся двери вышел мужчина в коричневом твидовом пальто поверх светло-голубой рубашки, с шарфом песочного цвета на шее. Его фигура была стройной и подтянутой. Он огляделся, взгляд упал на их компанию, встретился с глазами Тан Куй — и он слегка качнулся. Затем перевёл взгляд на улыбающуюся Ван Дайюнь и направился к ней.
Цзян Лин обрадовалась:
— Бай Нань! Наконец-то приехал! Дайюнь тебя уже целую вечность ждёт.
От него веяло холодом. Он извиняющимся тоном сказал:
— Простите, задержался.
Ван Дайюнь тут же обвила его руку и ласково сказала:
— Ничего страшного. Мы ведь не торопимся домой. А ты сам устал после работы, всё равно приехал.
— Это моя обязанность, — ответил он машинально, но тут же снова посмотрел на Тан Куй. Сколько лет прошло, а она всё так же прекрасна — среди толпы он узнал её с первого взгляда.
Ван Дайюнь слегка ущипнула его за руку.
Бай Нань словно очнулся ото сна и начал здороваться со всеми знакомыми по очереди. Подойдя к Тан Куй, он сглотнул:
— Давно не виделись…
— Куй-Куй? — раздался звонкий мужской голос.
Тан Куй обернулась и увидела, как Тан Гэ широкими шагами подошёл, минуя Бай Наня, и растрепал ей волосы:
— Поехали домой.
Затем он улыбнулся Чжоу Паньпань:
— Паньпань тоже здесь? Садись, подвезу.
Чжоу Паньпань, не желая больше сталкиваться с Цзян Лин, схватила Тан Куй за руку и потащила за братом.
Оставшаяся половина фразы застряла у Бай Наня в горле — сказать не мог, проглотить — больно.
Ван Дайюнь ещё крепче прижала его руку к себе.
Чжоу Паньпань теперь жила недалеко от дома Танов — как раз по пути. Она и Тан Куй сели на заднее сиденье, и подруга тут же начала читать нотации:
— Не скажу, что ты плохая, но, Тан Куй, ты слишком мягкая! Эти на тебя прямо напали, а ты будто воды в рот набрала.
Тан Гэ шевельнул ушами:
— Что, сегодня тебя кто-то обидел?
— Обидеть — не то слово. Просто болтуны всякие, — махнула рукой Чжоу Паньпань. — Это наше женское дело, Тан Гэ, не лезь!
Тан Гэ усмехнулся, ничего не сказал, но в зеркале заднего вида взглянул на Тан Куй — та сидела, опустив голову, будто засыпая.
— Посмотри на Цзян Лин! Ей повезло, и всё вокруг ей завидует. Да что там хвастаться — вышла замуж за Бай Наня! Она ведь не знает, как после экзаменов он за тобой бегал…
— Всё это в прошлом, зачем теперь ворошить? — Тан Куй зевнула и удобнее устроилась на сиденье. — Мы с ними всё равно не общаемся. Если злиться — они только рады. Лучше делать вид, что не слышишь, пусть болтают.
— Вот уж и правда, — Чжоу Паньпань стукнула её по лбу. — С таким спокойствием тебе скоро в небеса подаваться, старейшина Тан!
— Если ударишь ещё сильнее, так и отправишься на небеса прямо сейчас, — улыбнулась Тан Куй. — Ладно, хватит об этом. Через пару дней идёт спектакль с Сюй Цзинем. Позовём Сун Цин, пойдём втроём?
— Обязательно! — решительно ответила Чжоу Паньпань.
Проводив Чжоу Паньпань, они вскоре добрались домой. Видимо, из-за позднего часа дороги были свободны.
Дом Танов стоял на окраине города — трёхэтажная вилла с естественным озером позади. Летом там часто появлялись белые длинноногие птицы с тонкими клювами, а зимой озеро замерзало, и лишь по берегам шелестели высохшие тростники, придавая месту унылый вид.
Мама Тан ещё не спала — внизу вязала серый шарф. Увидев детей, она отложила клубок и сказала:
— Тань, тётушка Тань сварила лотосовый суп, он в кухне на плите. Хотите — наливайте.
Тан Гэ отозвался, повесил пальто и, ослабив галстук, направился на кухню. Тан Куй собралась подняться наверх, но мама остановила её:
— Подойди сюда.
Она немного сдвинулась, освобождая место, и Тан Куй присела рядом, погладив пряжу:
— Это папе вяжешь?
Мама кивнула и внимательно оглядела дочь:
— Завтра не ходи в пекарню. Утром схожу с тобой за одеждой, а в обед встретишься с господином Цзян.
Тан Куй вспомнила о звонке и не возразила:
— Одежду можно не покупать, у меня и так полно. А в пекарню всё же загляну — ведь всего лишь пообедаю, это недолго.
— Как это «всего лишь пообедаю»? — возмутилась мама. — После обеда, если парень понравится, надо сходить в кино, прогуляться! Что важнее — твоя лавка или замужество?
Тан Куй потрогала нос:
— Лавка важнее.
Мама щёлкнула её по лбу.
— В любом случае, завтра хорошо поговори с господином Цзян. Вот, у меня даже его фото есть, посмотри…
Она потянулась за телефоном, но Тан Куй вскочила:
— Мам, не надо! Я верю вкусу тётушки Лю. Уже спать хочу, пойду.
— Эх, негодница!
На следующий день снег прекратился. Тан Куй рано встала и поехала с Тан Гэ в пекарню.
Хорошо, что мама не ранняя пташка — иначе бы она и выйти не успела.
Пекарня была небольшой — всего две комнаты. Называлась «Подсолнух», с деревянной вывеской. У стены стояли маленькие деревянные столики, под ними — коричневые коврики с замысловатым узором. На прилавке — пышный куст зелёного плюща с широкими чистыми листьями.
В магазине была только она — других работников не было. Сегодня двое заказали праздничные торты, которые нужно было испечь до полудня.
Она налила подготовленную смесь для тарталеток в свежесделанные корзиночки, заполнив их на семь десятых, и поставила в духовку. Под высокой температурой тесто медленно приобретало золотисто-коричневый оттенок, а края становились хрустящими и ароматными. Когда раздался звуковой сигнал, Тан Куй надела плотные перчатки и вынула противень. Весь магазин наполнился сладким, хрустящим ароматом.
Зазвенел ветряной колокольчик, и посетители начали заходить один за другим. Пекарня располагалась рядом с медицинским университетом А, в тихом месте, и многие парочки любили здесь встречаться.
Когда стрелка показала половину одиннадцатого, последний заказчик забрал торт. В этот момент появилась мама Тан и, не дав дочери опомниться, потащила её к машине:
— Говорила же, не приходи сегодня! Посмотри на свои волосы — когда последний раз делала уход? Поехали, приведём тебя в порядок, чтобы господин Цзян не составил плохого мнения.
Она похлопала по нескольким большим пакетам:
— Знаю, ты не любишь ходить по магазинам, так что всё купила сама. Примерь дома, подойдёт ли.
— Мам, ты ещё ни разу не ошиблась, — улыбнулась Тан Куй.
Это была правда: у мамы действительно хороший вкус. Тан Куй редко ходила за покупками — всю одежду ей подбирала мама, и всё всегда идеально сидело.
Сначала зашли в салон, сделали питательную маску для волос, потом вернулись домой, переоделись, и мама лично нанесла лёгкий макияж. Пока выщипывала брови, не удержалась от ворчания:
— Когда ты в последний раз их подправляла? Совсем форму потеряли!
Наконец всё было готово. Тан Куй даже не успела взглянуть в зеркало, как мама уже спешила вниз:
— Пошли, не заставим же господина Цзян ждать!
Тан Куй редко носила каблуки, и эти пять сантиметров казались ей настоящими ходулями. Она осторожно ступала, боясь упасть, и едва сошла по лестнице, как услышала удивлённый голос мамы:
— Тан Гэ, ты так рано вернулся?
— Днём в офисе дел нет, решил сбежать.
— Отлично! Тогда отвези сестру — в кофейню «Олень» на улице Юнцюань.
Тан Куй вошла в гостиную и мельком взглянула на Е Шияня, стоявшего рядом с Тан Гэ. Она опустила глаза.
На нём был бежевый плащ. Одна прядь волос на затылке торчала вверх — наверное, помялась во сне. Выглядел он сонным, как всегда вялый и рассеянный.
Е Шиянь бросил на неё безразличный взгляд:
— Опять на свидание вслепую?
Голос был ровным, без эмоций — как всегда.
Тан Куй сжала сумочку и кивнула. Она не хотела смотреть на Е Шияня — при виде него в душе поднималась такая волна страха и отвращения, что ей становилось не по себе.
Прошлогоднее происшествие до сих пор не давало ей покоя.
http://bllate.org/book/9549/866386
Готово:
