Вэй Ихэн не ожидал, что она вдруг развернётся и бросится прямо к нему в объятия. Он даже почувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё — тот самый нежный запах, что мгновенно обволок его ноздри.
Она прижалась лицом к его груди и тихо всхлипывала. Он ясно ощущал, как её тело дрожит от рыданий.
Он растерялся, не зная, что сказать, и лишь машинально, будто утешая ребёнка, начал осторожно поглаживать её по спине.
Прошло немало времени, прежде чем он произнёс:
— Всё пройдёт. Всё наладится.
Внезапно ему вспомнилась прошлая ночь: она вдруг схватила его за руку и сказала, что скучает по дому и хочет домашних пельменей. Он мягко спросил:
— Сестра Чу, может, ты просто проголодалась? Не сварить ли тебе чашку пельменей?
Чу Аньань покачала головой, всё ещё прячась у него в груди:
— Братец Вэй, разве ты забыл? Я уже достигла стадии Достижения Основания и больше не питаюсь мирской пищей. Мне нельзя есть обычную еду.
Такую глупую ошибку он допустил впервые за всю жизнь.
Вэй Ихэн почувствовал, что в последние дни ведёт себя странно.
Он недоумевал над своей реакцией, совершенно позабыв, что раньше терпеть не мог чрезмерной близости с другими людьми.
И забыл отстранить её.
Увидев, что Вэй Ихэн не отталкивает её, Чу Аньань решила воспользоваться моментом и перейти сразу к сути:
— Братец Вэй, я люблю тебя. А ты любишь меня?
Её откровенное признание, такое прямое заявление о чувствах, застало его врасплох. Он немедленно отстранил её.
— Сестра Чу, прошу, соблюдай приличия!
Но Чу Аньань сделала вид, будто ничего не понимает, и с наивным недоумением посмотрела на него:
— Но ведь ты только что не оттолкнул меня, верно?
Лишь теперь он полностью пришёл в себя.
— Просто твоё внезапное объятие меня ошеломило. Я просто забыл отстраниться.
Глаза Вэй Ихэна потемнели. Похоже, действительно давно не имел дела с подобной близостью, раз стал таким неповоротливым.
— Сестра Чу, между мужчиной и женщиной всегда должна быть дистанция. Впредь, пожалуйста, соблюдай границы.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Чу Аньань проводила его взглядом, пока его фигура не исчезла из виду.
План 0/3. Провал полный и безоговорочный.
Жаль, что система до сих пор не вернулась — тогда бы она узнала, насколько продвинулась в выполнении задания. Но как бы то ни было, она была уверена: вчерашний удар меча, принятый на себя ради него, точно повысил её статус в его глазах. Она из простодушной младшей сестрёнки превратилась в безумно влюблённую девушку, готовую на всё ради любимого.
Эта мысль заставила её улыбнуться. Пусть образ влюблённой девушки и звучит немного жалобно и печально, но главное — повышение очков симпатии. Значит, вчерашний удар был принят не зря.
— Сестра Чу!
Чу Аньань как раз собиралась сделать пару упражнений под персиковым деревом. Только сошла с последней ступеньки, как услышала громкий возглас Сюй Ци.
— Сестра Чу!
Она обернулась и увидела, как из лунных ворот к ней подходят Сюй Ци и Лю Чжунъян. Первый сиял от нетерпения, вторая же выглядела обеспокоенной и тревожной.
— Сестра Чу, где братец Вэй?
Лю Чжунъян, словно судья на допросе, сразу же начала допрашивать её с порога.
— Сестра Лю…
Сюй Ци попытался вмешаться, чтобы смягчить ледяную атмосферу, но Лю Чжунъян одним взглядом заставила его замолчать. Он тут же сменил тон:
— Говорят, вчера напали демоны, и братец Вэй с сестрой Чу оба получили ранения. К счастью, вовремя появился Старейшина и, продемонстрировав силу стадии Преображения Духа, мгновенно разогнал двух мерзавцев. А потом…
Сюй Ци так увлёкся рассказом, будто сам там присутствовал, что Лю Чжунъян нетерпеливо перебила его:
— Где сейчас братец Вэй?
Сюй Ци показал жестом, будто застёгивает рот, и мгновенно замолк.
— Братец Вэй в той комнате.
Чу Аньань уже не была прежней наивной девушкой. Теперь она стала настоящей любительницей сплетен и хотела узнать все подробности вчерашнего происшествия.
Она указала на кабинет и, подойдя к Сюй Ци, спросила:
— А потом что случилось?
Лю Чжунъян не стала их слушать и быстро направилась к кабинету.
Сюй Ци, заметив живой интерес Чу Аньань, с радостью продолжил:
— А потом ночное небо, до этого тёмное, как смоль, вдруг озарила яркая вспышка! Из заднего двора Горы Сичу вырвался мощнейший поток ци, поднявший бурю и ливень. Старейшина и правда один из немногих на всём континенте Сюаньсяо, кто достиг стадии Преображения Духа. Такая мощь — просто захватывает дух!
Старейшина в оригинале был второстепенным персонажем, даже менее значимым, чем Вэй Ихэн. У Чу Аньань не сохранилось о нём никаких воспоминаний.
— Этот Старейшина каждый раз появляется так эффектно… — начала она, но, вспомнив, что Сюй Ци может не понять слово «эффектно», перефразировала: — То есть так властно?
— Не всегда. Обычно Старейшина довольно скромен. До недавнего времени он находился в затворничестве, а теперь вот вышел из него. И сразу такой грандиозный выход!
Действительно, грандиозный.
Ранее она просканировала ци двух загадочных людей в чёрных масках. Хотя её уровень не позволял многое определить, она точно знала два факта: эти люди не были учениками Секты Хуоци-цзун, и их сила значительно превосходила её собственную.
Минимум — поздняя стадия Достижения Основания.
Непонятно, как двум практикам такого уровня удалось беспрепятственно проникнуть через защитные барьеры Секты Хуоци-цзун, да ещё и остаться незамеченными. И почему Старейшина, будучи одним из сильнейших в секте, не устранил их тихо и незаметно?
Неужели он человек, любящий демонстрировать свою силу?
Или, узнав, что это демоны, и увидев, как они ранят учеников прямо на территории секты, решил намеренно устроить громкую расправу, чтобы другим неповадно было?
— Кстати, совсем забыл спросить: как ты и братец Вэй? Говорят, вы оба ранены?
Сюй Ци достал из кармана несколько белых пузырьков и протянул их ей:
— Это пилюли «Бу Сюэ И Ци Вань». Самое то после ранений.
Чу Аньань растрогалась. Человек, с которым она встречалась всего несколько раз, проявляет такую заботу. А этот упрямый Вэй Ихэн, с которым она живёт бок о бок, даже слова толком не сказал.
Вот уж правда: «Сравнишь одного с другим — и сердце разорвётся от злости».
Будь объектом задания Сюй Ци, она бы давно завершила миссию. Зачем тогда было принимать на себя удар меча ради Вэй Ихэна?
Чу Аньань оставила себе одну пилюлю, а остальные вернула ему:
— Спасибо за заботу, братец. Возможно, кто-то уже влил в меня ци для восстановления. Сегодня чувствую себя почти полностью выздоровевшей, так что мне не нужно столько.
Сюй Ци махнул рукой и уже собирался обойти её, направляясь к кабинету:
— Не благодари, сестра Чу. Эти пилюли уже списаны со счёта братца Вэя, так что смело используй все.
Чу Аньань: …
Как же зря она чуть не расплакалась от благодарности! Какой же он человек!
Она повернулась к своей комнате и вдруг увидела, как Лю Чжунъян и Вэй Ихэн одновременно выходят из соседних покоев.
Лю Чжунъян, вся в ярости, снова набросилась на неё:
— Чу Аньань! Где на самом деле братец Вэй?
Она только открыла рот, как раздался голос Вэй Ихэна — чистый, как горный родник:
— Сестра Лю, братец Сюй, вы специально пришли ко мне? Что случилось?
Лю Чжунъян мгновенно подскочила к нему и, не дав опомниться, схватила его за руку:
— Братец Вэй, с тобой всё в порядке? Говорят, вчера ты получил тяжёлое ранение?
Вэй Ихэн, неожиданно ощутив чужое прикосновение, нахмурился и резко вырвал руку:
— Со мной всё нормально. Серьёзно пострадала сестра Чу.
Чу Аньань только что получила отказ после признания в любви, а тут перед ней появляется соперница, которая с тревогой и заботой осведомляется о состоянии Вэй Ихэна. Она мысленно закатила глаза.
Образ «зелёного чая» уже исчерпан. Даже у неё, такой наглой, не хватит наглости лезть к нему после прямого отказа.
Она прищурилась и нарочито громко спросила:
— Вся Секта Хуоци-цзун знает: я выбрала Гору Сичу исключительно ради братца Вэя. Любой, у кого есть глаза, видит, что я испытываю к нему особые чувства…
Она подняла на него взгляд.
Сюй Ци, стоявший рядом, в эту секунду молчания заметил, как лицо Лю Чжунъян потемнело, и толкнул Чу Аньань локтем, намекая ей замолчать.
Но Чу Аньань проигнорировала его знак.
— Прямо перед тем, как вы с сестрой Лю появились, я призналась братцу Вэю в своих чувствах. Он отказал мне напрямую и без обиняков.
Она улыбнулась, но тут же перевела разговор на Лю Чжунъян:
— Вся Секта Хуоци-цзун также знает, что сестра Лю питает к братцу Вэю глубокие чувства. Братец Вэй, конечно, это замечает. Но почему он не отказал тебе так же прямо, как отказал мне? Неужели потому, что и сам испытывает к тебе любовь?
Последние слова она произнесла тихо, с грустной, обиженной интонацией, будто пережила величайшую несправедливость.
Сюй Ци сглотнул. Он просто хотел зайти по делу с лекарствами и проверить, как дела у Вэй Ихэна и Чу Аньань. А вместо этого стал свидетелем настоящего скандала.
«Две женщины и один мужчина — вот где настоящая драма!» — подумал он с восторгом.
Лю Чжунъян, услышав доводы Чу Аньань, посчитала их весьма логичными. Её лицо посветлело, и она с надеждой украдкой взглянула на Вэй Ихэна.
Вэй Ихэн по-прежнему хмурился. Он не понимал логики Чу Аньань.
Как это — если он отказал ей, но не отказал Лю Чжунъян, значит, он любит Лю Чжунъян?
Откуда такие выводы?
Лю Чжунъян, заметив перемену в его выражении лица, покраснела до корней волос и, застенчиво прикрыв лицо ладонями, прошептала:
— Братец Вэй… правда ли то, что сказала сестра Аньань? Ты действительно…
Она не смогла договорить дальше.
Чу Аньань мысленно закатила глаза ещё раз.
Ещё минуту назад та называла её «Чу Аньань» с холодной формальностью, а теперь вдруг «сестра Аньань»? Скорость смены масок опережает даже театральное искусство пекинской оперы!
Казалось, будто Вэй Ихэн — император или князь, Лю Чжунъян — законная супруга, а она — всего лишь наложница, взятая на время.
Но она — приверженец строгой моногамии. Даже если бы ей предложили стать главной женой, а потом муж захотел бы взять наложницу, она бы предпочла развод.
Делить мужчину с другой женщиной? Ха! Лучше завести себе пару красивых юношей и превратить этот роман в женскую утопию!
Вэй Ихэн сделал несколько шагов вперёд, намеренно увеличивая дистанцию между собой и Лю Чжунъян:
— Я действительно не замечал, чтобы сестра Лю испытывала ко мне какие-либо романтические чувства. Если бы я заметил…
Сердце Лю Чжунъян подпрыгнуло к горлу, и она перебила его:
— А если бы заметил — что тогда? Я действительно люблю тебя, братец Вэй!
Чу Аньань нарочно отвернулась, чтобы не видеть их, и закончила свою роль «зелёного чая»:
— Братец Вэй, не стоит волноваться о моих чувствах. В конце концов, я всего лишь твоя младшая сестра по секте. Я переступила границы. Если ты и сестра Лю станете парой, я добровольно покину Гору Сичу. Готова стать даже внешней ученицей — лишь бы сестра Лю не ругалась с тобой из-за меня и не чувствовала себя несчастной.
Она вздохнула, глядя в небо:
— Всё равно я привыкла быть одна. Пришла одна, уйду одна. Жизнь в одиночестве — не так уж и плохо.
Подавив приступ мурашек от собственных слов, она обернулась и улыбнулась Вэй Ихэну:
— Всё равно я уже привыкла к такой жизни.
Вэй Ихэн подумал, что она снова говорит невнятные вещи — он вообще ничего не понял.
Холодным тоном он ответил:
— Даже если бы я осознал, что сестра Лю испытывает ко мне чувства, это всё равно не изменило бы моего отношения. Я никогда не питал к сестре Лю никаких романтических чувств. Для меня она всегда была и остаётся просто сестрой по секте.
Надежда и любовь в глазах Лю Чжунъян постепенно сменились разочарованием и злобой к Чу Аньань. Она бросила на неё такой взгляд, будто говорила: «Погоди, я с тобой ещё разберусь».
Затем, прикусив губу и топнув ногой, она быстро убежала.
Как только Лю Чжунъян скрылась из виду, Сюй Ци, который остался понаблюдать за развитием событий, почувствовал ледяной взгляд Вэй Ихэна. Он сглотнул:
— Вспомнил! В аптеке без меня никак. Я пойду. Братец Вэй, сестра Чу, отдыхайте. Если понадобятся лекарства для восстановления — дайте знать, я примчуся мгновенно! До встречи!
http://bllate.org/book/9546/866224
Готово:
