Попасть в книгу — ещё куда ни шло, но ведь досталась-то роль самого заурядного второстепенного персонажа! А теперь ещё и задание привязали к другому такому же эпизодическому герою. Кто вообще читает романы настолько внимательно, чтобы помнить каждое движение этих ничтожных фигур?
Все запоминают лишь основные повороты сюжета и либо мучительные, либо сладкие моменты главных героев.
Поэтому для неё это путешествие в книгу ощущалось почти как древнее перерождение в вымышленную эпоху: будущее окутано туманом, и до тех пор, пока система не восстановится и не вернётся, она понятия не имела, что ждёт её впереди.
Тем более что Вэй Ихэн загадочно произнёс: «Он пришёл».
Даже пол не уточнил — «он» с корнем «человек» или «она» с корнем «женщина». Чу Аньань совершенно ничего не поняла.
Вэй Ихэн многозначительно кивнул ей, предлагая следовать за ним:
— Младшая сестра по учению Чу, ты только что пришла в себя, так что пока отдохни здесь, на горе Сичу. Я отправлюсь на гору Тяньчу — мне нужно кое-что обсудить с Главой секты.
Она уже хотела сказать, что с ней всё в порядке и она может пойти вместе с ним, но, увидев его обеспокоенное лицо, поняла: речь, скорее всего, шла о важном и сугубо личном разговоре. Она не была слепа к таким сигналам и просто ответила:
— Хорошо.
Вэй Ихэн ушёл и не возвращался очень долго — настолько долго, что Чу Аньань, утомлённая, незаметно заснула прямо в комнате.
Её разбудил внезапный шум за дверью. Она открыла глаза, ещё не до конца проснувшись, и перед ней всё было расплывчатым.
За окном царила непроглядная тьма — уже наступила ночь.
Надо признать, сон выдался отличным. Две бушевавшие в теле стихии ци, наконец, улеглись и словно заключили мир. Она не только не чувствовала дискомфорта, но даже ощущала себя гораздо бодрее, чем после того самого «энергетического напитка», который давал ей Вэй Ихэн.
В тот самый момент, когда она проснулась, ци внутри неё бурлила, словно радуясь тому, что она преодолела очередной рубеж. Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоить эту бурлящую энергию.
Шум за дверью становился всё громче. Чу Аньань поднялась с постели и, приближаясь к выходу, услышала явные звуки боя.
Она вышла наружу и, пользуясь тусклым светом луны, увидела две тёмные фигуры, яростно сражающиеся.
«Что за чёртовщина?» — подумала она, щурясь. Приглядевшись, поняла: это были два человека.
А ещё через мгновение узнала одного из них — Вэй Ихэна…
Хорошо, что у него нет системы чтения мыслей, иначе, узнав, что она только что мысленно назвала его «какой-то глыбой» и «странным существом», его уровень симпатии к ней мгновенно упал бы до минуса.
И тогда её игра по завоеванию сердец закончилась бы прямо здесь и сейчас — финальной сценой смерти.
Что вообще происходит? Почему они вдруг начали сражаться?
Чу Аньань уже собиралась выйти из комнаты, чтобы получше разглядеть происходящее, но защитный барьер отбросил её обратно внутрь. Она сразу узнала знакомую энергию — это была ци Вэй Ихэна.
Скорее всего, он установил этот барьер либо перед уходом, либо по возвращении, заметив что-то неладное, чтобы защитить её сон.
На крыше двое в чёрном вели ожесточённую магическую дуэль под лунным светом. Битва достигла апогея.
Внезапно позади Вэй Ихэна, чуть поодаль, возник третий человек в чёрном с повязкой на лице. Он взмыл в воздух на своём мече, и в следующее мгновение клинок уже оказался в его руке, направленный прямо в спину Вэй Ихэна.
— Вэй-даосы, берегись позади! — крикнула Чу Аньань.
Но, видимо, из-за расстояния или из-за барьера, он её не услышал.
Чу Аньань больше не могла ждать. В голове всплыл заклинательный ритуал, который она когда-то читала в книге. Она решительно нарушила барьер и устремилась в небо к Вэй Ихэну.
Когда нападавший сзади уже занёс меч, чтобы вонзить его в тело Вэй Ихэна, а тот был занят противником перед собой и не успевал среагировать, Чу Аньань в последний момент выкрикнула:
— Вэй-даосы, осторожно!
Вэй Ихэн обернулся, но было уже слишком поздно — клинок мелькнул в воздухе. Тогда Чу Аньань бросилась вперёд и закрыла его собой.
В следующее мгновение острие меча безошибочно вонзилось ей прямо в грудь.
— Пхх…
Она невольно вырвала кровавый комок, и алые брызги разлетелись в ночном воздухе. Прижав ладонь к ране, она пошатнулась и сделала шаг назад.
Чу Аньань за свою жизнь прочитала немало романов. И во всех этих историях герой или героиня начинали испытывать глубокие чувства друг к другу именно тогда, когда один из них получал смертельное ранение ради спасения другого.
Мгновенно их сердца наполнялись благодарностью и нежностью, и отношения делали огромный скачок вперёд.
В этом, конечно, играл роль и эффект подвесного моста: экстремальная ситуация вызывала резкий всплеск эмоций, ускоряя развитие чувств. Иногда этого хватало даже для того, чтобы пара официально объявила о помолвке.
Конечно, её поступок был отчасти расчётом.
Но иногда без жертвы не добиться цели. К тому же она была уверена: система не даст ей умереть. Ведь у неё есть золотой палец удачи — а значит, весь мир у её ног.
Раз она сама себе это внушала, то и смерть исключалась. Такой поступок гарантированно повысит уровень симпатии Вэй Ихэна — возможно, даже до максимума.
В любом случае, по её расчётам, это была выгодная сделка.
Единственный недостаток — боль от удара меча в грудь оказалась невероятно реальной и мучительной.
— Вэй-даосы… с тобой всё в порядке? — прошептала она, падая прямо ему в объятия, повторяя классическую фразу, которую произносили героини в подобных ситуациях.
Лицо её и без того было бледным, а теперь стало совсем белым, как бумага.
Ранение она получила намеренно, но слабость была настоящей. Боль пронзала тело, будто тысячи игл одновременно вонзились в плоть, и ци внутри неё хаотично разбегалась по всему телу, усиливая страдания.
Вэй Ихэн смотрел на Чу Аньань в своих руках. Её длинная одежда уже пропиталась кровью, а щёки, обычно румяные, теперь побледнели, словно покрылись инеем.
Она всегда казалась такой хрупкой и беспомощной. По логике вещей, именно он должен был защищать её, а не наоборот. А теперь она, рискуя жизнью, приняла на себя смертельный удар, предназначенный ему.
Он чувствовал себя недостойным быть её старшим братом по учению… недостойным быть мужчиной.
Крепко обняв её, Вэй Ихэн мягко успокоил:
— Младшая сестра по учению Чу, скоро всё будет в порядке.
В этот момент двое в чёрном, надевших одинаковые маски, обменялись взглядом и одновременно метнули свои духовные артефакты в небо. Прошептав заклинание и совершив ритуальный жест, они мгновенно создали по одному клону. Теперь четверо окружили Вэй Ихэна и Чу Аньань.
Если раньше Вэй Ихэн лишь предполагал, кто эти нападавшие, и гадал, какая секта осмелилась так открыто напасть на него сразу после завершения турнира новичков Секты Хуоци-цзун, то теперь всё стало ясно.
Техника клонирования, которую они использовали, требовала невероятно высокого уровня культивации — не ниже стадии Преображения Духа. Но даже на этой стадии применение техники часто приводило к неравномерному распределению ци между оригиналом и клоном, из-за чего клон мог поглотить оригинал, вызвав сумятицу в душе и безумие.
Поэтому много лет назад эта техника была объявлена запрещённой.
Однако в демонических кланах всё иначе. Среди демонов есть специальные группы, обучающиеся именно таким запретным искусствам. Их специально отбирают по подходящему телосложению, проводят ритуалы вмешательства в душу, и поскольку они и так являются демонами, «безумие» для них — не путь к гибели, а способ усилить свою силу.
Поэтому даже на стадии Достижения Основания демонические культиваторы легко осваивают эту технику, запрещённую всем праведным сектам.
Вэй Ихэн чувствовал, что уровень культивации нападавших почти равен его собственному. Ни одна из праведных сект не смогла бы послать убийц такого уровня, да ещё и применить запретную технику.
Значит, эти двое — без сомнения, посланники Демонической Области.
Он посмотрел на Чу Аньань, уже погрузившуюся в бессознательное состояние, и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на потоках ци внутри себя. В этот момент хриплый голос демонов прозвучал вокруг:
— Вэй Ихэн! Демонический Повелитель уже забрал Шэнь Чжичжи. Если ты умён, сдавайся без боя — и мы оставим тебе жизнь!
Вэй Ихэн завершил внутренний круг ци и, услышав эти слова, вспомнил все события прошлого. Он что-то тихо пробормотал, затем открыл глаза — и его чёрные зрачки мгновенно вспыхнули алым.
В тот же миг ветер вокруг замер.
Из тайной комнаты под его кабинетом вырвался мощнейший поток ци, будто стремясь поглотить само небо. Вся гора Сичу задрожала от этого внезапного выброса энергии.
Небо, ещё недавно усыпанное звёздами, мгновенно озарили молнии, загремел гром, начался ливень.
Два демона даже не успели осознать, что происходит, как этот колоссальный поток ци влился прямо в тело Вэй Ихэна.
Его алые глаза снова стали чёрными, и он лишь слегка поднял руку, направив её на созданную демонами иллюзорную ловушку клонов.
В мгновение ока все четыре фигуры рассеялись в прах.
Как только души демонов исчезли, буря прекратилась. Гром и молнии утихли, и небо вновь украсили спокойные звёзды, будто ничего и не происходило.
— Всего лишь жалкие насекомые, а уже осмелились говорить со мной дерзко, — с презрением процедил Вэй Ихэн.
Он бережно поднял Чу Аньань и отнёс её обратно в её комнату.
Положив её на мягкую постель, он сразу же направил свою ци, чтобы начать лечение. В этот момент появился Старейшина.
— Ихэн.
Старейшина был самым почтённым и опытным в секте, обладал высочайшим уровнем культивации и пользовался всеобщим уважением. Его лицо хранило следы многих лет испытаний, но в глазах читались и строгость, и радость:
— Ты, наконец, готов отпустить своего сердечного демона?
К счастью, демонам нужно было взять Вэй Ихэна живым, поэтому ранение Чу Аньань, хоть и серьёзное, не было смертельным. После лечения её ци быстро восстановится, и через несколько дней она пойдёт на поправку.
Вэй Ихэн аккуратно уложил Чу Аньань, укрыл одеялом и достал из своего мешка духовных артефактов духовный эликсир, чтобы влить ей в рот. Только после этого он поднял глаза на Старейшину.
Его зрачки, бывшие сначала чёрными, потом алыми, а затем снова чёрными, теперь приобрели янтарный оттенок.
— Сердечный демон? Я никогда не считал её своим демоном. Просто я обязан младшей сестре по учению Чжиань жизнью… и должен вернуть долг.
— Ихэн, ты…
Старейшина, увидев, что цвет глаз Вэй Ихэна вернулся к прежнему состоянию и его ци стабилизировалась, понял: его ученик, наконец, преодолел внутренний кризис. Он хотел что-то добавить, но Вэй Ихэн опередил его:
— Эти два демона сегодня и внезапная смерть внешнего ученика Лу Юй вчера, скорее всего, связаны. Как продвигается расследование?
Их разговор не походил на беседу между учителем и учеником или старшим и младшим. Скорее, они казались старыми друзьями, давно не видевшимися.
— Ты и сам знаешь, что с тех пор как ты… — Старейшина осёкся. — …в секту всё чаще проникают демоны. Они маскируются настолько искусно, что даже обычное сканирование ци не всегда выявляет их истинную природу.
— Даже сканирование ци не помогает?
Сканирование ци — базовая техника, осваиваемая уже на стадии Достижения Основания. Любой культиватор, будь то праведник или демон, обладает корнем ци. Поэтому с помощью сканирования можно определить чистоту корня: чистый — праведник, нечистый — демон или монстр. Этот метод всегда работал безотказно.
— Тогда как вы их всё-таки распознали?
— У Второго Старейшины есть ученица по имени Лю Чжунъян — та самая, что питает к тебе чувства. Случайно оказалось, что все эти подозреваемые так или иначе связаны с ней. Я воспользовался этим и устранил их.
— Связаны с ней?
Вэй Ихэн, конечно, слышал слухи о Лю Чжунъян: якобы она злоупотребляла властью, выгоняла других учеников и тому подобное.
Он нахмурился и спросил Старейшину:
— А какова твоя связь с ней?
Старейшина поморщился:
— Я знаю, тебе всё это безразлично, но как ты можешь меня в этом обвинять?
Он подошёл ближе и лёгким движением положил руку на плечо Вэй Ихэна:
— Вся Секта Хуоци-цзун знает, что она влюблена в тебя и готова сделать всё ради тебя. Она даже ревнует до такой степени, что прогоняет любого младшего брата, с которым ты встречаешься больше трёх раз.
Вэй Ихэн молча снял его руку с плеча:
— Я слышал, у неё есть покровитель, который всегда за неё заступается. Это не ты?
Старейшина: …
— У неё есть покровитель? Разве тебе самому не ясно, кто это?
http://bllate.org/book/9546/866222
Готово:
