— Ты ведь не в курсе, — несмотря на звуконепроницаемый барьер, Бай Цююэ машинально придвинулась ближе и, склонившись к самому уху Чу Аньань, прошептала: — Сестра Лю получила задание ещё до нашего поступления и уехала служить в другую секту. Вернулась только сегодня.
Она посмотрела на подругу с таким видом, будто хотела сказать: «Будь осторожнее».
Но Чу Аньань не из тех, кого легко напугать. Раз перед ней стоит задача соблазнить Вэй Ихэна, то даже если бы рядом оказалась не просто ревнивая и мелочная сестра Лю, а весь мир этого романа целиком — всё равно пришлось бы выполнять задание. Иначе домой не вернуться.
Вспомнив свою роль «зелёного чая», Чу Аньань одним движением руки рассеяла звуконепроницаемый барьер и как бы невзначай произнесла:
— На самом деле я отношусь к старшему брату Вэю как к родному брату. Думаю, и он воспринимает меня лишь как младшую сестрёнку. Так что сестре Лю, наверное, не стоит ревновать меня — ведь я всего лишь его сестра?
Бай Цююэ понимающе кивнула:
— Вот оно что.
На круглой площадке уже объявили победителя среди внешних учеников, и зрительный зал взорвался аплодисментами. Из-за шума Чу Аньань не слышала, разговаривают ли за её спиной Вэй Ихэн и сестра Лю.
Повернуться было неудобно, поэтому она небрежно спросила Бай Цююэ:
— Кстати, ты ведь удивилась, когда я поставила звуконепроницаемый барьер? Разве вам не преподают это заклинание?
Ведь Вэй Ихэн говорил ей, что этот приём легко осваивается даже на стадии собирания ци.
— Нам сразу после поступления велели выучить правила секты, а потом — вот это, — сказала Бай Цююэ, вынимая из одежды книгу с надписью «Введение в техники стадии собирания ци» на обложке. — Сейчас наставники только добрались до середины учебника. Звуконепроницаемый барьер, кажется, ещё впереди.
Чу Аньань сложила печать и достала из сумки для артефактов книгу «Триста вопросов о начале пути культивации»:
— Как странно. Мы же обе внутренние ученицы, почему у нас разные учебники?
Бай Цююэ взяла книгу, но, взглянув лишь на обложку, спросила:
— Такой не видела. А тебе самой легко даётся материал?
Чу Аньань покачала головой:
— Просто зубрю и повторяю всё подряд.
Бай Цююэ вернула ей книгу. Та только успела положить её обратно в сумку, как снизу с площадки раздался громкий голос:
— Соревнования среди внешних учеников завершены! Двадцать четыре участника прошли в следующий этап. Эти двадцать четыре внешних ученика случайным образом выберут себе противников среди двадцати четырёх внутренних учеников. В случае победы они сами станут внутренними учениками, а побеждённые — переведутся во внешние. При поражении ничего не меняется.
На площадке стоял тот самый полный старший брат и торжественно объяснял правила турнира.
— Поскольку бой начнётся через час, сейчас мы не объявим конкретные пары, а лишь назовём имена внутренних учеников, которых выбрали в качестве соперников. Просим названных подготовиться.
Он прочистил горло и громко продолжил:
— Ученица старшего Старейшины — Чэнь Бинсюэ, ученик второго Старейшины — Ван Гун…
Он перечислил подряд семь-восемь имён, а в конце громко произнёс:
— Ученица третьего Старейшины — Чу Аньань!
Чу Аньань сохранила полное спокойствие. Последние три месяца она словно проходила сборы: вставала ни свет ни заря, тренировалась до поздней ночи, будто вся её жизнь свелась к одному лишь обучению.
Если бы никто не вызвал её на бой, она бы даже почувствовала, что все эти усилия были напрасны.
Полный старший брат сделал паузу и добавил:
— Ученицу третьего Старейшины Чу Аньань выбрали сразу пять внешних учеников!
Зал взорвался. В одно мгновение все взгляды устремились на Чу Аньань.
Под этим шквалом внимания в её голове крутился лишь один вопрос:
«Хоть я и хотела, чтобы меня вызвали… Но неужели сразу пятеро?! Неужели так уж необходимо?!»
Да и вообще — при всём уважении, третий Старейшина в таком состоянии, а Вэй Ихэн только достиг стадии достижения основания. Даже если представить худший вариант — победят её и заберут место, — что с того? Разве это стоит таких усилий?
Полный старший брат закончил зачитывать список и объявил часовой перерыв для подготовки тем, кого вызвали на бой.
Чу Аньань показалось, что он бросил на неё сочувственный взгляд.
Бай Цююэ первой выдохнула с облегчением:
— Слава небесам, меня никто не выбрал. Я за эти три месяца почти ничему не научилась. Если бы меня вызвали и я проиграла — было бы ужасно стыдно.
Она посмотрела на Чу Аньань и, приблизившись к её уху так, чтобы слышали только они двое, прошептала:
— Тебя, похоже, прицельно взяли в разработку.
Чу Аньань немедленно восстановила звуконепроницаемый барьер:
— Что значит «взяли в разработку»?
Бай Цююэ тяжело вздохнула:
— Пять внешних учеников вызывают тебя! Даже если ты выиграешь все бои, по правилам «лучший из трёх», каждый соперник потребует минимум двух раундов. Получается десять боёв! А мы ведь ещё на стадии собирания ци. Такое количество сражений истощит запасы ци.
— Чем дальше, тем меньше сил и ци остаётся. Ты будешь уставать, а они — только начнут. Физически ты проиграешь. Если только твой уровень не намного выше ихнего, исход уже предрешён.
Сразу после этих слов Бай Цююэ прикрыла рот ладонью, испуганно взглянула на подругу и поспешила оправдаться:
— Я не хочу, чтобы ты проиграла! Просто…
Чу Аньань мягко похлопала её по плечу:
— Я поняла, что ты имеешь в виду.
В тот же миг на её плечо легла тёплая ладонь. Подняв глаза, она увидела Вэй Ихэна и стоящую за его спиной сестру Лю.
Сестра Лю стояла в тени, несколько прядей чёрных волос рассыпались по лицу. Она слегка опустила голову и улыбнулась. Возможно, из-за контрового света, но с точки зрения Чу Аньань эта улыбка выглядела жутковато.
Она постаралась не смотреть на неё, но Бай Цююэ рядом вздрогнула и, крепко обхватив руку Чу Аньань, испуганно воскликнула:
— Аньань!
Звуконепроницаемый барьер мгновенно рассеялся.
— У нас ещё есть час, — сказал Вэй Ихэн. — Пойдём сначала в аптеку к старшему брату Сюй.
Чу Аньань встала с улыбкой и аккуратно отвела руку Бай Цююэ, затем, нарочито вежливо взглянув на сестру Лю, спросила:
— Старший брат Вэй, а кто эта сестра?
Не дожидаясь ответа Вэй Ихэна, та сразу вышла вперёд, протянула руку и, сохраняя ту же немного пугающую улыбку, представилась:
— Меня зовут Лю Чжунъян. Я училась вместе со старшим братом Вэем, теперь состою под началом второго Старейшины. Можешь звать меня сестрой Лю.
Чу Аньань ответила такой же фальшивой улыбкой, но руку не пожала:
— Очень приятно, сестра Лю…
Раз уж она решила играть роль «зелёного чая», то наличие соперницы только на руку — будет повод для соответствующих реплик и действий.
Она протяжно растянула «приятно», слегка наклонилась вперёд и, будто теряя равновесие, инстинктивно обхватила руку Вэй Ихэна:
— Ой! Простите, ноги совсем онемели от долгого сидения. Старший брат Вэй, можно опереться на вас?
Уголки губ Бай Цююэ дрогнули. Почувствовав накал обстановки, она тут же нашла отговорку и поспешила уйти. Оставаться здесь — всё равно что попросить сестру Лю перевести её во внешние ученики.
Лю Чжунъян бросила на Чу Аньань презрительный взгляд и прямо сказала:
— У сестры Чу, видимо, только ноги онемели. А если бы онемели руки — не стала бы ты нагло просить старшего брата Вэя взять тебя на руки?
— Неужели сестра Лю ревнует? — сделала вид, что ничего не понимает, Чу Аньань. — Но ведь между мной и старшим братом Вэем чистые, братские отношения! Он для меня как старший брат. Неужели сестра Лю не любит даже такую младшую сестрёнку, как я?
Вэй Ихэн, видя, как она хромает, не заподозрил подвоха:
— Отсюда до аптеки всего пара шагов. Если ноги онемели, опереться — ничего страшного. Сестра Лю, не стоит преувеличивать.
— Старший брат Вэй, я за тебя обиделась… — Лю Чжунъян хоть и не впервые слышала от него подобное, но из-за новенькой ученицы, которой всего три месяца в секте, чувствовала себя особенно обиженной.
Ведь именно она первой встретила Вэй Ихэна! Почему эта девчонка может так бесцеремонно виснуть на его руке, а ей достаточно одного слова ревности, чтобы получить выговор?
— Нечего обижаться, — отрезал Вэй Ихэн.
Хотя он до сих пор не понимал, почему техника замены душ, применённая на Чу Аньань в той потайной комнате, сначала казалась успешной, а потом провалилась. По крайней мере, это доказало: Чу Аньань — не та, кого можно поменять местами с Шэнь Чжичжи.
Раз так, то в прошлый раз он просто ошибся, приняв её за нужного человека, и чуть не стал причиной гибели невинной. Теперь он обязан заботиться о её дальнейшей судьбе.
К тому же за эти три месяца постоянного общения он постепенно перестал её подозревать. Она оказалась вовсе не коварной.
Значит, и сейчас нет причин сомневаться в её искренности.
Чу Аньань внутренне возликовала: неужели образ «зелёного чая» уже начинает работать?
Она добавила с лёгкой обидой в голосе:
— Простите меня… Я ведь не хотела, чтобы ноги онемели. Пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня. Мне будет больно, если вы из-за меня поссоритесь.
— Похоже, сестра Чу всё-таки понимает, где её место, — процедила сквозь зубы Лю Чжунъян, но тут же улыбнулась и, подойдя ближе, с силой потянула её за руку, отрывая от Вэй Ихэна. — Раз ты это осознаёшь, давай я помогу тебе дойти.
Чу Аньань не ожидала такого поворота. Лю Чжунъян продолжила:
— Хотя на континенте Сюаньсяо мужчины и женщины не придают значения таким вещам, слишком близкий контакт может вызвать ненужные слухи. Объясняться потом будет хлопотно.
Чу Аньань перевела взгляд с Лю Чжунъян на Вэй Ихэна:
— Старший брат Вэй, нам брать с собой сестру Лю в аптеку?
— У меня в последнее время пропал аппетит, — сказала Лю Чжунъян, уже направляясь к двери. — Услышав, что старший брат Вэй идёт в аптеку, решила заодно заглянуть и себе прописать лечебный отвар.
— У вас есть возражения, сестра Чу?
«Какие возражения? Только неужели Вэй Ихэн поверил в такую чушь?»
— Не смею возражать, — сказала Чу Аньань, делая вид, что не понимает. — Просто… разве ученики, достигшие стадии достижения основания и выше, не отказываются от обычной пищи? Откуда у вас тогда проблемы с аппетитом?
«Вы хоть пытайтесь придумать что-то правдоподобное! Неужели думаете, я не окончила девятилетку и бросила школу?»
— Хотя мы и не едим обычную пищу, — невозмутимо ответила Лю Чжунъян, — но питаемся ветром и росой. А при слишком быстром росте уровня культивации такое иногда случается.
«Врите дальше. И даже не краснеете!»
Чу Аньань притворилась наивной:
— Я никогда не слышала, чтобы у других учеников на стадии достижения основания или выше возникали такие проблемы. Неужели это уникальная особенность сестры Лю?
Лю Чжунъян лёгко рассмеялась:
— Думаю, моё внезапное отсутствие аппетита имеет ту же причину, что и внезапное онемение ног у сестры Чу.
Чу Аньань фыркнула:
— Мои ноги онемели от радости — увидев старшего брата Вэя! Неужели сестра Лю тоже так сильно радуется ему, что теряет аппетит?
Обе девушки перепалывали из-за Вэй Ихэна, но он, похоже, не слышал ни слова. Дойдя до двери аптеки, он холодно бросил:
— Мы пришли. Заходите и спорьте там.
«Две красавицы устраивают из-за него сцену ревности, а он реагирует так, будто мы психи!»
— Ты… — начала было Чу Аньань, но Лю Чжунъян уже быстро прошла мимо неё и последовала за Вэй Ихэном внутрь аптеки.
— Старший брат Вэй, сестра Лю, сестра Чу, — поприветствовал их Сюй Ци, кланяясь. — Чем могу служить?
— Сегодня ты какой-то чересчур вежливый, старший брат Сюй, — улыбнулась Лю Чжунъян, подходя к шкафу с лекарствами.
В Секте Хуоци-цзун все знали Лю Чжунъян — женщину, безумно влюблённую в Вэй Ихэна, готовую ради него на всё. Её ревность не щадила никого — ни мужчин, ни женщин.
Какое-то время Вэй Ихэн часто наведывался в аптеку и подружился с одним из учеников у входа. Всего лишь за это знакомство Лю Чжунъян нашла предлог и перевела беднягу из аптеки в отдел трав, где он теперь целыми днями возился с растениями.
http://bllate.org/book/9546/866218
Готово:
