Ду Чэнь не успел договорить, как Вэй Ихэн сложил руки в поклоне и отказался:
— Ловля демонов и изгнание злых духов — долг каждого культиватора. Госпожа маркиза, не стоит так утруждаться. Если больше нет дел, нам пора возвращаться в Секту Хуоци-цзун и доложить председателю о завершении задания.
— Да зачем же так спешить, даос Вэй? — вступила Цинь Сю, пытаясь его удержать. — Это всего лишь прощальный ужин. Иначе пойдут слухи, будто наш дом плохо принимает гостей. К тому же вы столько для нас сделали — как можно не выразить благодарность? Это было бы невежливо.
— Госпожа права, — подхватил Ду Чэнь. — Даос Вэй, не церемоньтесь с нами, супругами. Останьтесь поужинать, а потом уж отправляйтесь.
Однако Вэй Ихэн остался непреклонен:
— Наша Секта Хуоци-цзун не берёт заданий даром. Что касается вознаграждения, полагаю, господин Ду уже договорился с нашими братьями по секте. После нашего возвращения вам лишь нужно будет отправить обещанную плату в Секту Хуоци-цзун, как и было условлено.
Он достал из одежды банковский билет на пятьдесят лянов и протянул Ду Чэню.
— В Секте Хуоци-цзун есть чёткое правило: во время выполнения задания нельзя бесплатно брать хоть что-то у заказчика. Эти пятьдесят лянов, возможно, для вашего дома и не сумма, но по ценам Бинду их хватит с лихвой на всё время нашего пребывания в вашем особняке.
С этими словами он сделал шаг назад и снова поклонился Ду Чэню и Цинь Сю:
— Злой дух изгнан, и нам больше незачем здесь задерживаться. Прощайте.
Затем он бросил взгляд на Чу Аньань, давая понять, что пора уходить. Та мгновенно уловила намёк и тоже поклонилась Ду Чэню, Цинь Сю и Ду Юймо:
— За эти дни мы немало потревожили ваш дом. Благодарю за гостеприимство.
Сказав это, она развернулась и поспешила за Вэй Ихэном. Они беспрепятственно прошли через передний двор и сад и уже почти достигли ворот, когда позади раздался голос Ду Юймо:
— Даос Вэй, подождите!
Ду Юймо, собравшись с огромным трудом, быстро догнала их. Служанки и охранники особняка, прошедшие строгую подготовку, мгновенно отступили в сторону, дав троим достаточно пространства.
Вэй Ихэн шёл быстро, весенний ветерок шелестел вокруг, а голос Ду Юймо был слишком тихим — он ничего не услышал.
Тогда Чу Аньань потянула его за край одежды:
— Старший брат Вэй, госпожа Ду вас зовёт.
Лишь тогда он остановился и обернулся. К ним спешила Ду Юймо.
— Не скажете ли, госпожа Ду, что ещё вам нужно? — с лёгким недоумением спросил он.
— Я… я…
Она явно собралась с немалым мужеством, но, взглянув на его строгие брови и ясные глаза, покраснела до корней волос и запнулась:
— Даос Вэй, я хочу поблагодарить вас.
— Госпожа Ду, не стоит так церемониться. Я уже говорил в главном зале: мы лишь исполнили свой долг.
В этот миг поднялся ветер, закружив листья и раскачав молодые побеги ивы. Девушка крепко сжала кулаки, прикусила губу и, закрыв глаза, будто боясь, что лицо её сейчас вспыхнет от стыда, выдохнула:
— На самом деле… я хочу сказать вам не только «спасибо». Ещё я…
Она глубоко вдохнула и чуть громче произнесла:
— Слышал ли даос Вэй такие строки: «Утром смотрю на небо, вечером — на облака»?
Едва вымолвив это, она почувствовала, будто всё лицо её горит, словно в лихорадке. Опустив голову, она с тревогой и надеждой ждала ответа Вэй Ихэна.
Чу Аньань, наблюдая за ней, еле сдержала улыбку. Вот это поворот! Неожиданно оказалась на передовой линии сплетен — прямо на месте событий застала признание в любви. Какой сочный слух!
Она перевела взгляд с румяной, смущённой девушки на Вэй Ихэна. Тот нахмурился, будто размышлял.
Подожди-ка… Хоть я и радуюсь как зритель на представлении, но если Вэй Ихэн вдруг присмотрится к Ду Юймо, найдёт её привлекательной и даже если не уведёт сейчас — всё равно будет помнить… Тогда все мои усилия пойдут насмарку?
Чу Аньань незаметно кашлянула и уже собиралась встать между ними, как вдруг Вэй Ихэн заговорил первым:
— Раз госпожа Ду уже замужем, желаю вам скорее воссоединиться с тем, кого вы так тоскуете.
Он серьёзно поклонился ей.
Ду Юймо: ???
Чу Аньань: ???
Ду Юймо — девушка, ни разу не выходившая за ворота особняка без сопровождения, воспитанная в роскоши, получавшая от родителей всё лучшее в Бинду. Какой же позор! Она наконец-то решилась признаться в чувствах, а её восприняли как замужнюю женщину, тоскующую по возлюбленному?
Она топнула ногой и, развернувшись, убежала.
Вэй Ихэн недоумённо указал на её удаляющуюся спину и спросил Чу Аньань:
— Младшая сестра Чу, разве мои пожелания были недостаточно искренними?
Чу Аньань: …
«Утром смотрю на небо, вечером — на облака. Иду — думаю о тебе, сижу — думаю о тебе».
Разве можно было не понять столь очевидное признание? Нужно быть не просто прямолинейным, а… у Вэй Ихэна, видимо, в голове не хватает одной важной детали?
— Старший брат Вэй, скажи честно: ты вообще знаешь, что означают эти строки?
Вэй Ихэн уже шёл дальше, но замедлил шаг, будто ожидая её.
— «Утром смотрю на небо, вечером — на облака. Иду — думаю о тебе, сижу — думаю о тебе», — процитировал он и бросил на неё взгляд. — Разве это не выражение преданной любви тоскующей замужней женщины?
— Ну… да, — ответила Чу Аньань, немного подумав. Его толкование, в общем-то, верно.
— Видимо, сама младшая сестра Чу не до конца поняла смысл этих строк, — вздохнул он, глядя на неё так, будто учитель смотрит на отстающего ученика. — «Тоскующая замужняя женщина» — это, проще говоря, женщина, уже вышедшая замуж. Значит, она и есть замужней.
Чу Аньань: ……
Ну да, ты прав. Это мы с Ду Юймо неправы.
Она сделала вид, что внезапно всё поняла, и игриво сказала:
— Оказывается, эти строки подходят только для замужних женщин! Младшая сестра получила ценный урок.
— Учёба не имеет предела. Младшая сестра, ты уже прочитала «Триста вопросов для начинающих культиваторов»?
Чу Аньань: ?
Ой, сама себе яму вырыла?
Не краснея и не теряя самообладания, она тут же включила «зелёный чай»:
— Старший брат Вэй, я для вас глупее Ду Юймо?
Не дожидаясь ответа, она продолжила смиренно:
— Но я ничего не прошу. Мне достаточно просто быть рядом со старшим братом. Даже если у вас появится возлюбленная-даос, я всё равно останусь вашей единственной младшей сестрой.
— Младшая сестра Чу, ты… — начал он, но она перебила:
— Ведь мы навсегда останемся старшим братом и младшей сестрой. Я не хочу, чтобы вы из-за меня чувствовали себя неловко. Я и одна прекрасно справлюсь, правда.
Сказав это, у неё самого мурашки по коже пошли. Она поспешила уйти с места происшествия.
Главное — избежала экзамена. Она уже облегчённо вздохнула, когда вдруг почувствовала, как Вэй Ихэн схватил её за руку сзади.
Они уже вышли за ворота особняка. Весенний ветерок ласково колыхал молодые деревца вдоль дорожки.
— Младшая сестра Чу, — окликнул он её, на лице явное недоумение. — Ты, не заболела ли? Почему сегодня говоришь такие странные вещи?
Чу Аньань: …
Разве я недостаточно «зелёная»? Она прищурилась, глядя на него с невинным выражением:
— За эти дни вы, наверное, заметили: у меня почти нет друзей. Хотите стать моим другом? Чтобы мне не было так одиноко.
Вэй Ихэн ничего не ответил, лишь достал из сумки с артефактами стандартный белый пузырёк, высыпал оттуда пилюлю и попытался дать ей.
Чу Аньань всё ещё была погружена в свою роль, и только почувствовав, что он делает, поняла: он уже запихнул ей в рот таблетку!
Она в ужасе закашлялась. Пилюля мгновенно растворилась, и вдруг по телу ударила волна ци, которая начала хаотично метаться внутри.
— Вэй Ихэн! Что за дрянь ты мне впихнул?!
Он же, напротив, расслабился. В лучах тёплого солнца его черты смягчились, и он стоял, словно живое воплощение древнего пейзажа.
— Это пилюля, чтобы ты могла говорить нормально.
На самом деле это была обычная пилюля для восполнения крови и ци, укрепляющая потоки энергии при культивации.
— Как это «нормально»? Старший брат… Разве вам не нравятся девушки вроде меня?
— Младшая сестра, наше задание в мире смертных завершено. До твоего первого поединка осталось чуть больше двух месяцев. Нам нужно усердно тренироваться.
— Не уходи от темы! Что это за пилюля?
— Обычная пилюля для восполнения крови и ци. Укрепляет циркуляцию ци по телу, — терпеливо объяснил он и тут же добавил: — Младшая сестра, проверю твои знания: какой первый метод на тридцатой странице «Трёхсот вопросов для начинающих культиваторов»?
Что может быть мучительнее? Когда ты вчера вечером дочитал до двадцать девятой страницы и уже выучил всё наизусть… а тебя спрашивают про следующую!
Я просто разваливаюсь на части.
— Старший брат, вы, наверное, не поверите, но в этой книге всего сорок страниц. Я первые двадцать девять знаю наизусть, а дальше ещё не успела дочитать.
Она говорила искренне — так оно и было. Оригинальная хозяйка тела считалась гением, способным за один взгляд усвоить десять строк, так что такой темп вполне нормален. К тому же всё свободное время, кроме охоты на демонов, она действительно читала.
— Тогда достань книгу и открой на тридцатой странице, — сказал он.
Она послушно выполнила. На странице чёткими иероглифами значилось: «Заклинание невидимости».
Вэй Ихэн кивнул и указал на тихий тупик перед ними:
— К тому времени, как мы дойдём до конца этого переулка, ты должна выучить это заклинание.
Прежде чем она успела возмутиться, он добавил:
— Заклинание простое. Если ты не сможешь его освоить, то на поединке через два месяца точно проиграешь.
— Я…
Ладно, этот приём сработал. Она прикинула: до конца переулка им идти минуты три, максимум пять, если не спешить.
Она пошла за Вэй Ихэном, быстро просматривая описание заклинания.
Солнечный свет падал на неё сбоку, подчёркивая нежные черты лица — и в этот момент она действительно выглядела трогательно и хрупко.
Погружённая в чтение, она почти наступила на камешек и поскользнулась. Вэй Ихэн мгновенно среагировал и подхватил её.
Чу Аньань как раз собрала ци и начала шептать заклинание, чтобы почувствовать его действие, как вдруг он резко потянул её к себе.
Она потеряла равновесие и с криком упала прямо на него.
Именно в этот момент сработало заклинание невидимости. Оно позволяло скрыть максимум двух человек одновременно.
Они оба исчезли в этом пустынном переулке. И на этот раз Вэй Ихэн не мог убежать — она всей своей тяжестью придавила его к земле.
Она опомнилась и, чтобы встать, оперлась руками на его талию. Но рука соскользнула под длинные полы его одежды… и наткнулась на что-то твёрдое… мышцы?
Она осторожно нащупала ещё раз… Боже мой, шесть кубиков! Так вот какое ощущение — трогать пресс!
После стольких лет одиночества это мгновение стало для неё настоящим счастьем.
Я снова счастлива!
— Чу Аньань! Что ты делаешь?! — Вэй Ихэн резко оттолкнул её, вскочил на ноги и поправил одежду. — Ты ещё не замужем! Как ты можешь так бесцеремонно трогать мужчину?!
Чу Аньань, двадцать лет прожившая без единого свидания, впервые в жизни потрогала пресс у красавца — да ещё и шесть кубиков! Она вообще не слышала его упрёков.
Даже если эта книжная жизнь окажется всего лишь сном, это ощущение она вряд ли забудет.
Ведь парень под метр восемьдесят, холодный, красивый и с идеальным прессом… теперь принадлежит ей хотя бы на миг. Ладно, она признаёт — она настоящий пошляк, но это чувство просто незабываемо!
— Младшая сестра Чу?
http://bllate.org/book/9546/866215
Готово:
