Ду Чэнь, услышав в голосе дочери прежнюю живость, вскочил от радости:
— Юймо, заходи скорее!
Шуан Синь распахнула перед ней дверь и тактично исчезла.
Ду Юймо слегка приподняла полы руху — традиционного женского платья — и переступила порог с изяществом истинной благородной девы.
Увидев отца, превратившегося в дряхлого старика, она не удержала слёз: крупные прозрачные капли покатились по щекам. Подойдя ближе, она всхлипнула:
— Батюшка, как вы дошли до такого?
На самом деле она почти ничего не помнила о том дне. А после пробуждения, когда разум был затуманен и сознание словно растворилось в мгле, она чувствовала себя ходячей тенью.
И вот теперь, когда она наконец пришла в себя, её самого любимого отца постигло такое превращение… А мать? Что с ней?
— Батюшка, а мать… она здорова?
Вэй Ихэн прервал их трогательную беседу и без промедления перешёл к делу:
— Если госпожа Ду согласится участвовать в нашем плане, вы, господин маркиз, вернётесь к прежнему состоянию, и госпожа Ду полностью восстановится.
Всё внимание Ду Юймо было приковано к неожиданному старческому облику отца, и лишь услышав холодный, чёткий голос, она заметила за круглым столом мужчину и женщину.
Мужчина был облачён в белые даосские одеяния; его чёрные, как ночь, волосы ниспадали по спине. Губы — алые, зубы — белоснежные, черты лица — изысканны, будто нарисованные мастером.
Когда он молчал, всё его лицо будто покрывала ледяная корка, но при этом излучало неземное величие бессмертного.
Ду Юймо встретилась с его миндалевидными глазами — и тут же погрузилась в их глубину, потеряв дар речи.
— Кхм-кхм, — Чу Аньань нарочито кашлянула, чтобы напомнить о себе, — госпожа Ду, вы согласны присоединиться к нашему плану?
— Что… за план? — Ду Юймо наконец осознала, насколько неприлично она себя вела, и опустила глаза, покраснев до ушей.
Вэй Ихэн, не обратив внимания на её пристальный взгляд, произнёс чётко и ясно:
— «Лиса вместо наследницы».
Чу Аньань терпеливо объяснила суть замысла, вновь умалчивая о технике замены душ и потусторонней свадьбе, и серьёзно спросила:
— Вы согласны, госпожа Ду?
Хотя она лишь вскользь упомянула, что тот демон хочет заманить её в разрушенный храм на востоке города, где могут последовать действия, угрожающие жизни, Ду Юймо смутно помнила то ощущение, когда её душа покинула тело. То мучение было страшнее сердечной боли — словно вырвали саму суть её существа.
Безусловно, она не хотела пережить это ещё раз.
Но если из-за неё погибнет эта жизнерадостная и отважная даосская дева, сможет ли она жить дальше с чистой совестью?
Это было её собственное испытание, и она не желала, чтобы невинный человек принял на себя её карму.
— Как вас зовут, даосская дева? — Ду Юймо мягко улыбнулась.
— Чу Аньань, — ответила та вежливо.
— Даосская дева Чу, можете ли вы гарантировать, что, приняв мой облик, вы останетесь в безопасности?
Эта неожиданная забота тронула Чу Аньань до глубины души. Она кивнула, растроганная, подошла ближе и обхватила ладони Ду Юймо:
— Не волнуйтесь, госпожа Ду! Мой старший братец сказал: «Даже если придётся умереть — умру я, а не ты».
Услышав эти восемь слов, Ду Юймо почувствовала, будто в горле застряла рыбья кость, а затем будто ледяной водой облили с головы до ног — по всему телу разлилась ледяная мурашка.
Она вырвала руки из её ладоней, взглянула на Чу Аньань, а затем перевела взгляд за её спину — на невозмутимого даоса Вэя.
— Вы… вы с ней парные даосы?
В человеческом мире мужские и женские даосские обители не вступают в браки, но среди культиваторов бессмертия существовала практика заключения союзов — «парных даосов», чтобы вместе совершенствовать путь и усиливать дао.
— Мы — старший брат и младшая сестра по учению, — спокойно ответил Вэй Ихэн. — Госпожа Ду, вы согласны на наш план?
Ду Юймо невольно выдохнула с облегчением и улыбнулась:
— Согласна.
Затем она робко взглянула на него и, застенчиво опустив голову, спросила:
— А… а вы, даосская дева Чу, будете рядом со мной в тот день? Чтобы защитить меня?
Щёки её вспыхнули, и она потупила взор.
Чу Аньань, стоявшая между ними, внезапно почувствовала себя гигантской лампочкой — яркой, мигающей и совершенно лишней.
Вэй Ихэн ведь почти ничего не сказал! Всего пару фраз — и эта Ду Юймо уже влюблена с первого взгляда? Да она просто фанатка! Только что переживала за мою жизнь, а через минуту уже спрашивает, буду ли я её охранять.
Как же быстро она забыла обо мне…
— Что произойдёт тогда — неизвестно, — начал Вэй Ихэн. — Ради вашей безопасности вам даже не обязательно идти с нами в храм. Но… — он помолчал, размышляя, — госпожа Ду, не могли бы вы сначала ответить мне на один вопрос?
Хотя они точно знали, что состояние Ду Юймо — следствие техники замены душ: её глаза потускнели, разум помутился, и она лежала, словно на грани смерти. Но что именно произошло в тот вечер, из-за чего Цинь Мин не завершил ритуал и получил отдачу демонической силы?
До этого момента он бросил взгляд на Чу Аньань. Ритуал замены душ тогда, по его расчётам, должен был завершиться успешно — иначе последовала бы немедленная отдача.
Странно, но наутро они с младшей сестрой по учению Чжиань уже обменялись душами обратно, а та всё забыла. Даже дерево персика, на котором был наложен ритуал, подтверждающий совпадение их восьмиеричных знаков, она больше не могла видеть.
Он пока не находил объяснения этому.
Но в случае Цинь Мина всё иначе — отдача действительно произошла. У Вэя Ихэна были предположения, но раз уж Ду Юймо пришла в сознание, лучше уточнить у неё напрямую.
— Конечно, — ответила Ду Юймо, уже отступив за спину отца, но её взгляд, полный томления, всё ещё не отрывался от Вэя Ихэна.
— Что именно произошло в ту ночь? Вы что-нибудь помните?
— В тот день… — Ду Юймо попыталась вспомнить, но в голове словно вырвали все воспоминания — осталась лишь пустота.
— Я мало что помню… Только то, как вдруг появилась мать… — она зажмурилась, пытаясь ухватить обрывки воспоминаний. — Она бросилась к нам… а потом я потеряла сознание. Больше ничего не помню.
Чем сильнее она старалась вспомнить, тем сильнее болела голова — будто кто-то ударил её камнем сзади. Перед глазами всё поплыло, и в следующее мгновение она рухнула на пол.
Ду Чэнь, увидев, как его любимая дочь внезапно падает без чувств, не выдержал — его ослабленное старческое тело не справилось с потрясением, и он тоже потерял сознание.
Чу Аньань тут же направила сгусток духовной энергии, чтобы проверить их состояние, и, убедившись, что это обычная потеря сознания, уложила Ду Юймо на кровать в задней части кабинета.
Ду Чэня Вэй Ихэн осторожно уложил на длинную деревянную скамью с другой стороны.
Когда они вышли из задней комнаты, Чу Аньань сказала:
— Похоже, госпожа Ду ещё не до конца восстановилась. Её сознание ещё не полностью вернулось на место. От чрезмерного напряжения она и упала в обморок.
— Мм, сегодня ты сильно продвинулась, сестра. Уже умеешь использовать сгустки духовной энергии для диагностики, — одобрил Вэй Ихэн.
Чу Аньань гордо вскинула подбородок. «Ну конечно! Я же гений! В этом теле память железная — всё запоминаю с одного прочтения».
— Кстати, старший братец, — она подсела ближе к нему за круглый стол и понизила голос, — похоже, госпожа Ду в тебя влюбилась с первого взгляда.
— Влюбилась с первого взгляда? — Вэй Ихэн слегка нахмурился. — Разве она не просто внимательно слушала меня?
Чу Аньань мысленно возмутилась: «Кто так пристально слушает, что краснеет до ушей? На лице у неё буквально написано: „Я в тебя влюблена!“ А этот деревянный бревно думает, что она просто слушает лекцию?»
Может, ему не нравятся хрупкие и застенчивые девушки? Тогда, может, он предпочитает прямолинейных и раскованных?
Чу Аньань кашлянула и, отбросив притворную скромность, прямо посмотрела на него:
— Скажи, старший братец, ты заметил, чем я сейчас отличаюсь от прежней?
Она решила проверить его на прочность с помощью банальных любовных фразочек.
— В чём отличие?
Вэй Ихэн даже не поднял глаз — он наливал себе чай.
— Моё восхищение тобой стало ещё глубже, чем раньше.
Она широко улыбнулась ему.
— Ты моложе меня в дао и слабее в культивации, поэтому восхищаешься мной — это естественно. Когда-нибудь ты превзойдёшь меня… Хотя, скорее всего, этого не случится.
Иными словами: «Ты сейчас слабее, поэтому считаешь меня крутым. А когда станешь сильнее… О, такого дня не будет».
Вот тебе и «железобетонный прямолинейный Вэй».
— Тогда скажи, — она тут же воспользовалась моментом, — какой тип девушек тебе нравится?
Миндалевидные глаза Вэя Ихэна были чёрными и глубокими, а голос — ровным, как вода:
— Я люблю пить чай.
Чу Аньань проследила за его тонкими, изящными пальцами, которые медленно поворачивали белую фарфоровую чашку. Внутри плавали зелёные чаинки, похожие на ивовые листья.
Зелёный чай?
Значит, Вэй Ихэн любит зелёный чай?
Неужели он предпочитает девушек «зелёного чая» — тех, что притворяются невинными и кокетливыми?
Много позже Чу Аньань, вспоминая этот момент, будет думать, что тогда у неё в голове явно была вода, раз она приняла его слова «я люблю пить чай» за намёк на предпочтение «девушек-зелёного-чая».
Но нельзя отрицать: именно в тот момент она так и подумала — и решила испробовать на нём все известные ей «техники зелёного чая».
* * *
Четыре дня спустя. Разрушенный храм на востоке города.
Чу Аньань стояла перед полуразрушенным зданием в свадебном наряде: фениксовая корона, алый шёлк, голова покрыта красной вуалью. Она растерянно сжимала пальцы — внутри всё дрожало от страха.
Искусство перевоплощения Вэя Ихэна было безупречно: даже Ду Чэнь, обожавший дочь больше жизни, не заметил подмены. В тот день, когда Ду Юймо пришла в себя, ради успеха плана они временно «поменялись ролями».
Чтобы обмануть даже небеса, об этом знали только четверо. А Чу Аньань под руководством Вэя Ихэна усердно изучала манеру речи и походку Ду Юймо.
Она думала: если бы сейчас здесь стояла одна Ду Юймо, в этой глуши, её ждала бы неминуемая смерть. Наверняка та дрожала бы от страха. Поэтому Чу Аньань нарочито дрожала коленями, изображая ужас, но стараясь сохранять видимость храбрости.
— Госпожа Ду.
Хриплый голос неожиданно прозвучал рядом. Он отличался от того, что они слышали в тайной комнате особняка маркиза — там голос был смесью мужского и женского.
Она инстинктивно повернула голову в сторону источника звука, но алый покров, хоть и дорогой, был слишком плотным — сколько ни всматривайся, лицо перед ней оставалось неясным.
«Особняк маркиза богат, я понимаю… Но зачем такую дорогую вуаль для одноразового использования? Ненавижу!» — мысленно возмутилась она.
— Ты… кто ты? — спросила она, сознательно подражая голосу Ду Юймо с помощью духовной энергии.
Ду Юймо сказала, что не знает этого демона и не помнит, что он с ней сделал. Поэтому Чу Аньань могла смело притворяться, будто ничего не произошло.
Внезапно поднялся ветерок, и она не услышала ответа. Зато в её руку вложили алую ленту.
— Это узел единства сердец, госпожа Ду. Прошу вас.
— Ты… хочешь сочетаться со мной браком в этом заброшенном, полуразрушенном храме? — её голос дрожал, как у Ду Юймо.
— Разве в тот день мы не уже почти завершили обряд? Прошло всего полмесяца — и вы уже всё забыли?
«Уже почти завершили? Значит, сегодня нужно доделать вторую половину?» — размышляла она.
Пока она задумалась, демон вложил в ленту демоническую силу. Она не успела среагировать — и её потянуло вперёд.
— Я… я ничего не помню после пробуждения, — вырвалось у неё.
Слова только сорвались с губ, как её уже втащили внутрь храма. Чу Аньань едва успела устоять на ногах, как вуаль перед глазами безжалостно сорвали — и та упала на землю.
Теперь она наконец разглядела лицо этого демона Хуапи. Его черты были изысканны: алые губы, белоснежные зубы, ясные глаза — словно у хрупкого учёного.
Внезапно вокруг храма возникла видимая преграда.
http://bllate.org/book/9546/866211
Готово:
