— Старший брат Вэй, как ты это обнаружил? Неужели тот демон установил вокруг русла защитный барьер, пропитанный демонической энергией?
— Именно так, — холодно ответил Вэй Ихэн, вновь обретя свой обычный ледяной вид. — Раз уж мы уже знаем ответ, нет смысла задерживаться здесь. Не стоит будить змею раньше времени.
— Сестра Чу, вернёмся-ка в особняк маркиза и хорошенько продумаем, как нам поступить через пять дней.
Особняк маркиза, кабинет во внутреннем дворе.
Когда Чу Аньань и Вэй Ихэн вернулись в особняк, было ещё не позже часа Собаки.
Вэй Ихэн, Чу Аньань и Ду Чэнь, как и прежде, сидели за круглым столом. Атмосфера была настолько напряжённой, что казалась почти осязаемой.
— Господин Вэй, нашли ли вы что-нибудь у городской реки?
Чем дольше Вэй Ихэн молчал, тем сильнее Ду Чэнь ощущал тревогу и беспокойство. Он нарушил молчание первым.
Вэй Ихэн уже точно определил, что демон Хуапи по имени Цинь Мин применяет технику замены душ. Он также договорился с Чу Аньань о «плане подмены». Всё это можно было осуществить без участия Ду Юймо.
Он немного подумал и решил всё же не показывать записку Ду Чэню. Как только они поймают этого демона, Ду Чэнь и Цинь Сю сами собой вернутся в нормальное состояние.
— Тот, кого мы ищем, действительно находится на дне реки, — ответил Вэй Ихэн и тут же спросил: — Не могли бы вы, господин маркиз, попросить вашу дочь заглянуть сюда?
— Зачем господину Вэю понадобилась моя дочь?
— В древности была история про лису вместо наследника престола, а ныне — лиса вместо наследницы дома маркиза, — уклончиво ответил Вэй Ихэн. — Тот демон оставил записку, велев нам привести вашу дочь через пять дней в разрушенный храм на востоке города. Мы с сестрой уже договорились: она отправится туда вместо госпожи Ду. Но чтобы обман получился убедительным, нам необходимо хорошо рассмотреть внешность и фигуру вашей дочери.
Чу Аньань слушала, как Вэй Ихэн одним словом «встреча» заменил такие понятия, как «потусторонняя свадьба» и «техника замены душ». Она незаметно выпустила струйку духовной энергии и, как и ожидалось, обнаружила установленный им в кабинете защитный барьер.
Их разговор слышали только они трое. Никто другой не мог подслушать, если только не сумел бы незаметно пробить этот барьер.
Ду Чэнь, похоже, тоже заметил барьер. Он нервно спросил шёпотом:
— Господин Вэй… а вдруг тот демон всё ещё прячется в потайной комнате? Не подслушает ли он наш план?
Вэй Ихэн покачал головой:
— После того как он одурманил нас троих, он давно скрылся.
— Откуда вы это знаете?
Чу Аньань тоже с недоумением посмотрела на него, ожидая ответа. Она заметила, как его тонкие губы приоткрылись, и вдруг сама сообразила:
— Поняла! Та демоническая энергия, отразившаяся от поверхности реки, принадлежит именно демону Хуапи! Скорее всего, он до сих пор прячется на дне!
Вэй Ихэн кивнул.
Сначала он действительно думал, что Цинь Мин ранен и скрывается в подземной комнате особняка, чтобы восстановиться. Именно поэтому, несмотря на своё превосходство в силе, демон ограничился лишь техникой стирания памяти и никого из них не убил.
Но когда стало ясно, что он собирается применить технику замены душ, Вэй Ихэн всё понял. Цинь Мин сильнее их обоих, и даже вместе им едва ли удастся с ним справиться. Значит, он получил ранение не от них, а во время первого применения техники замены душ.
А причина неудачи кроется в госпоже Ду — Цинь Сю.
Именно поэтому Цинь Сю сошла с ума. А Ду Юймо, вероятно, избежала беды благодаря своей матери.
Техника замены душ требует огромного количества духовной энергии. Поэтому, даже если бы демон вступил с ними в бой и одержал победу ценой собственных ранений, у него не осталось бы достаточно сил для завершения ритуала через семь дней.
Значит, сейчас он просто накапливает энергию и не трогает их, но пугает, чтобы заставить привести Ду Юймо — так ему будет легче.
Другими словами, даже если они сами не приведут Ду Юймо, демон всё равно пришлёт за ней своего человека. Поэтому маскировка должна быть двусторонней: не только превратить Чу Аньань в Ду Юймо, но и Ду Юймо — в Чу Аньань. Только так можно гарантировать успех.
— Господин маркиз, теперь, помимо того что моя сестра примет облик вашей дочери, нам также нужно переодеть вашу дочь под мою сестру — на всякий случай. Поэтому мы обязательно должны увидеть госпожу Ду.
Ду Чэнь замялся, в его глазах мелькнуло колебание.
— Моя дочь...
Чу Аньань решила говорить прямо:
— Господин маркиз, если вы так нам не доверяете, зачем тогда обращались в Секту Хуоци-цзун? Вы ведь знаете, что между миром людей и нашим Даосским Континентом нет связи. Даже если ваша семья погибнет от рук демона, вернувшись домой, нас максимум отчитает Глава и назначит лёгкое наказание — и дело закроют.
— Но вы правда хотите из-за своей нерешительности лишиться любимой жены и единственной дочери, которую лелеете как зеницу ока? У вас был шанс их спасти!
Ду Чэнь побледнел и покрылся холодным потом. Он поспешно стал оправдываться:
— Нет-нет, я совсем не это имел в виду! Просто... — он кашлянул и продолжил: — Просто после того как моя жена сошла с ума, дочь стала совершенно вялой. Она осунулась, побледнела, словно тень человека.
Чу Аньань с изумлением посмотрела на него:
— Тогда почему вы ни разу не упомянули о состоянии вашей дочери с тех пор, как мы прибыли в особняк? Почему не позволили нам осмотреть её? Неужели вы готовы допустить её гибель?
— Нет, нет! — Ду Чэнь замахал руками. — Я собирался попросить господина Вэя и госпожу Чу сначала осмотреть мою жену, а затем уже заняться дочерью. Но после выхода из подземной комнаты господин Вэй так торопливо искал что-то, что я не осмелился прерывать его.
— Кроме того, все предыдущие врачи и даосы, осматривавшие дочь, говорили, что она просто сильно напугана и со временем придёт в себя. Поэтому я решил подождать, пока господин Вэй закончит самые важные дела, и только потом рассказать вам.
Он быстро добавил:
— Теперь, когда у вас, кажется, есть свободное время, не могли бы вы последовать за мной и взглянуть на мою дочь?
«Этот Ду Чэнь — то ли трус, то ли слишком самоуверен? Разве можно так пренебрегать жизнью собственной дочери?»
— Прошу вас, господин маркиз, ведите нас.
* * *
В спальне Ду Юймо.
Она лежала на кровати в ночном платье, так тихо и неподвижно, что Чу Аньань сначала подумала, будто девушка крепко спит. Но лицо Ду Юймо было настолько бледным, лишённым всякого румянца, что сразу стало ясно — это не сон.
В Бинду строго соблюдались правила разделения полов. Когда Вэй Ихэн и Чу Аньань вошли вслед за Ду Чэнем, он немедленно выгнал всех слуг.
Он хотел попросить Вэй Ихэна держаться от дочери на расстоянии не менее чи, но тот стоял спокойно, с невозмутимым выражением лица и тёмными, непроницаемыми глазами. Ду Чэнь промолчал.
Вэй Ихэн, конечно, знал об этих обычаях. Он отошёл подальше от кровати и направил сгусток духовной энергии к телу Ду Юймо.
Он определил, что во время проведения техники замены душ вызванная душа внезапно вернулась в тело, но одна часть души и три части духа пока не вернулись на свои места. Из-за этого Ду Юймо и выглядела такой измождённой.
Он перевернул ладонь, и сгусток энергии мягко вошёл в тело девушки. Вскоре заблудившаяся часть души и духа вернулись на место. Вэй Ихэн убрал энергию.
— Ваша дочь проснётся завтра. После пробуждения она будет испытывать сильный голод. Господин маркиз, позаботьтесь, чтобы на восточной кухне был готов обильный завтрак.
Он добавил:
— Завтра, после того как госпожа Ду поест и отдохнёт, пусть приходит в кабинет. Я постараюсь как можно скорее подготовить маскировку для неё и моей сестры.
На следующий день Ду Юймо действительно проснулась, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и сразу же почувствовала сильный голод. Она съела больше, чем за всю свою жизнь, прежде чем наконец насытилась.
Её горничная Шуан Син, увидев, как хозяйка преобразилась от больной и измождённой до сияющей здоровья и радости, была вне себя от счастья. После того как Ду Юймо закончила трапезу, горничная сделала реверанс и сказала:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам одеться и привести в порядок. Вам нужно идти в кабинет — там вас ждут господин и два новых даоса.
— Два новых даоса? — Ду Юймо уже сидела перед туалетным столиком и с удовольствием наблюдала в зеркале, как возвращается румянец на её лицо.
— Да! Один господин Вэй, другой — женщина-даос. Господин Вэй невероятно благороден и учтив. Я никогда не видела столь прекрасного мужчины! А ещё он с госпожой Чу и отцом пришёл к вам прошлой ночью и буквально за время, пока горит благовонная палочка, полностью вас вылечил! Прямо как бессмертный!
Шуан Син говорила с таким восторгом и обожанием, будто была влюблена. Ду Юймо улыбнулась:
— Настолько ли прекрасен этот господин Вэй, что даже наша маленькая Шуан Син загорелась от восторга?
Горничная покраснела:
— Госпожа, не смейтесь надо мной! Сейчас же помогу вам собраться. Отец и даосы ждут вас — у них важное дело.
— Какое важное дело?
— Не знаю. Отец сказал, чтобы, как только вы поедите, я немедленно помогла вам одеться и отправила в кабинет. Даосы хотят кое-что обсудить с вами.
«Неужели это связано с отцом и матушкой?»
* * *
В покои Чу Аньань.
Она сидела за столом, уставленным изысканными яствами, и с тоской смотрела на еду.
«Быть на стадии собирания ци — тоже неплохо. По крайней мере, можно наслаждаться вкусной едой, а не просто смотреть на неё».
Она протянула палочки к запечённой карпе и уже несла кусок ко рту, как вдруг раздался стук в дверь.
— Сестра Чу.
Этот холодный голос мог принадлежать только Вэй Ихэну.
— Старший брат Вэй, входи, я ем, а не сплю.
Она уже почти коснулась губами ароматного куска рыбы.
— Разве сестра Чу не знает, что практикующие дао не едят земной пищи?
Вэй Ихэн медленно открыл дверь и остановился в проёме, озарённый светом из коридора. Его глубокие глаза и черты лица были по-прежнему ослепительно красивы.
— Разве это правило не начинает действовать только после достижения основания? — возразила она. — При чём тут моя стадия собирания ци?
— Сестра Чу, ты, видимо, не в курсе, что уже достигла поздней стадии собирания ци, — сказал Вэй Ихэн, садясь напротив неё. Его взгляд скользнул мимо изысканных блюд и остановился на ней.
— Но поздняя стадия собирания ци — это всё ещё стадия собирания ци! — возмутилась она. Её губы уже коснулись горячего мяса, и аромат разносился по всему помещению.
«Ах, как же прекрасно чувствовать вкус мяса где бы то ни было! Сейчас я проглочу эту рыбу!»
— Поздняя стадия собирания ци считается подготовительной к достижению основания. Если в этот период не начать питаться ци и продолжать есть обычную пищу, как на ранней или средней стадии, ты рискуешь сойти с пути при прорыве и потерять всё. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Чу Аньань медленно закрыла рот:
— Ну, это же всего лишь кусочек рыбы! Неужели из-за него можно сойти с пути?
— Если не веришь, можешь проверить.
Вэй Ихэн встал и направился к двери:
— Напомню тебе, сестра, что духовная энергия особенно быстро растёт во время подавления демонов. В любой момент ты можешь совершить прорыв прямо до стадии достижения основания. Если из-за этого куска рыбы ты потеряешь весь свой прогресс, будет поздно сожалеть.
Чу Аньань: …
Она медленно положила палочки и с тоской и виновато посмотрела на рыбу и остальные блюда:
— Я грешница! Мне стыдно! Я расточаю пищу!
И тихо добавила:
— Если у вас есть душа, мстите не мне, а Вэй Ихэну — это он заставил меня отказаться от вас.
— Сестра Чу? — Вэй Ихэн уже был у двери и услышал её бормотание. — Что ты там шепчешь?
— Я сказала, что старший брат прекраснее Пань Аня и обладает истинной добродетелью даоса.
«Ради того, что ты мой целевой персонаж для повышения расположения, я терплю. Совсем не потому, что не могу тебя одолеть».
— Пань Ань? Кто это?
Вэй Ихэн, казалось, замедлил шаг. Чу Аньань невольно пошла за ним:
— Ты разве не знаешь? Один из четырёх величайших красавцев древности! Самый знаменитый красавец в мире людей. И, к тому же, он был верен своей возлюбленной до конца жизни.
Вэй Ихэн увидел её восхищённый взгляд и слегка кашлянул:
— Я не слышал об этом человеке.
— В древности был Пань Ань, чья красота восхищала всех, а ныне есть старший брат, сравнимый с бессмертным!
Чу Аньань вовремя вставила комплимент. Ещё один день, полный стараний завоевать расположение!
«Ты должна сегодня постараться, Чу Аньань!»
Вэй Ихэн оставался невозмутимым. Вскоре они добрались до кабинета.
Ду Чэнь сидел за круглым столом, держа спину прямо. Вэй Ихэн налил чаю каждому и, пододвигая чашку Ду Чэню, спросил:
— Господин маркиз, когда прибудет ваша дочь?
— Я только что послал узнать. Должна быть вот-вот.
Едва он договорил, как раздался стук в дверь — три чётких удара.
За дверью прозвучал голос, звонкий, как пение иволги:
— Отец, это я.
http://bllate.org/book/9546/866210
Готово:
