Чу Аньань смотрела на него большими, растерянными глазами, то и дело моргая:
— Но в Секте Хуоци-цзун все твердят: наставник Вэй уже столько лет живёт в одиночестве — наверняка в сердце у него запечатлён неизгладимый образ, та самая «белая луна», что стала для него родной. А ещё… когда ты только что сказал: «Есть человек, которого хочется вернуть к жизни», — в твоих глазах мелькнула грусть.
Взгляд Вэя Ихэна на миг потемнел от одиночества, но тут же вся эмоция исчезла в глубине его зрачков, чёрных, как ночное небо.
— У меня никогда не было возлюбленной, — произнёс он, поднял чашку с чаем и осушил её одним глотком. — Однако… есть один человек, близкий мне как родная душа. Я в долгу перед ней жизнью.
Он оборвал фразу на этом месте. Внезапно его разум будто пронзила буря — воспоминания, которые он так долго и упорно загонял в самые глубины сознания, хлынули на него, словно приливные волны, безостановочно накатываясь и откатываясь в его голове.
Кончики пальцев побелели. Он тут же направил ци, чтобы хоть как-то удержать этот внезапный натиск прошлого.
Боль. Отчаяние. Душащая, нестерпимая боль, от которой невозможно дышать. Если бы… Но «если бы» не существует.
Чу Аньань уже приготовилась быть внимательной слушательницей, не сводя с него глаз, готовая услышать историю его прошлого. И вдруг он застрял на слове «однако» и замолчал.
Этот человек явно делает это нарочно! Обязательно нарочно!
Либо вообще молчи, либо рассказывай всё целиком. Зачем обрывать речь именно на поворотном слове?!
— Однако? — тихо подсказала она Вэю Ихэну.
Любопытство уже разгорелось в полную силу, а он вдруг замолчал. Это же пытка для любого, кто жаждет сплетен!
— Ты хотела узнать, есть ли у меня возлюбленная. Я уже ответил — нет. А важно ли то, что следует после «однако»?
«Да ну нафиг!» — чуть не вырвалось у неё. Ведь всем же ясно: после «однако» всегда следует самое интересное! Разве это не важно?
Он же нарочно задаёт такой вопрос!
Слова «Конечно, важно!» уже вертелись у неё на языке, но тут взгляд Вэя Ихэна, холодный, как лёд, скользнул по ней, и она дрогнула губами:
— На самом деле… это и не так уж важно. Главное в жизни — быть счастливым! Если наставнику Вэю не важно, то и мне не важно. Главное — чтобы всем было весело, ха-ха-ха!
Она сама не понимала, чего так испугалась, и даже не осознавала, какой бессвязный бред несёт.
Вэй Ихэн взглянул на неё, затем спокойно налил себе ещё одну чашку чая.
— Ты закончила свои расспросы?
Только тут Чу Аньань вспомнила, что они обсуждают вопрос, связанный с жизнью и смертью. Она энергично покачала головой и подняла руку:
— Нет, у меня ещё есть вопросы!
— Задавай.
Похоже, когда Вэй Ихэн нуждается в помощи, он проявляет удивительное терпение.
— То, что ты сейчас рассказал о технике замены душ, — всего лишь предположение. А если ты ошибаешься?
— Узнаем, как только тайные стражи особняка маркиза проведут расследование.
— А если во всём Бинду не найдётся ни одной девушки, чья дата рождения совпадает с датой рождения Ду Юймо, да ещё и умершей в последние три месяца?
— Тогда у нас всё ещё будет время. У меня есть план.
Упомянув три месяца, Чу Аньань вдруг вспомнила ещё один вопрос:
— Кстати, чуть не забыла! Почему обязательно должна быть та, кто умер в течение трёх месяцев? Почему не подойдёт та, кто умер раньше?
— Обычно после смерти человека в течение получаса приходят духи-стражи, чтобы отвести его в ад. Если же кто-то хочет использовать технику замены душ для воскрешения умершего, то в этот самый получас необходимо удерживать его жизненное дыхание с помощью ци или демонической магии.
— Как только дыхание удержано, духи-стражи на короткое время не могут определить, принадлежит ли оно самому умершему. Однако до закрытия Врат Преисподней в тот же день они обязательно поймут обман и применят технику извлечения души, чтобы насильно вернуть её обратно. Время в Преисподней и в мире людей течёт по-разному: для стражей эта разница составляет не больше получаса или даже часа, но для мира людей — ровно три месяца, ни днём больше, ни днём меньше.
— Поэтому у этого демона Хуапи есть только три месяца, чтобы нарушить небесный порядок. Если только… он не будет ежедневно поддерживать дыхание ци и насильно соединить столпы судьбы обоих. Тогда срок можно продлить до тех пор, пока его ци не иссякнет и столп судьбы не исчезнет.
— Если только? — переспросила она.
— Но в письме он указал точную дату. Я проверил — это как раз день закрытия Врат Преисподней. Значит, человек, которого он хочет воскресить, непременно умер в последние три месяца.
Опять! Почему он всегда говорит половину, а вторую оставляет в тайне? И всегда именно на поворотных словах! Просто невыносимо!
Чу Аньань глубоко вдохнула, стараясь усмирить своё любопытство и успокоить сердце, жаждущее сплетен.
— Тогда следующий вопрос.
— Да.
— В письме сказано, что Ду Юймо должна надеть алый свадебный наряд и провести обряд потусторонней свадьбы. Обязательно ли для техники воскрешения проводить именно обряд потусторонней свадьбы?
— Не знаю, обязательно ли это. Но, насколько мне известно, все, кому удавалось успешно применить эту технику, поступали именно так. Поэтому демон, чтобы гарантировать успех с первого раза, последовал этому обычаю.
Такой ответ… звучит настолько логично, что возразить нечего.
— Последний вопрос.
Вэй Ихэн бросил на неё взгляд, приглашая продолжать.
— В письме чётко указаны два имени: Ду Юймо и Цинь Мин. Почему не начать расследование с Цинь Мина? Возможно, это дало бы более быстрый результат.
— Цинь Мин? — Вэй Ихэн пригубил уже остывший чай. — Этот демон Хуапи и есть Цинь Мин.
Вэй Ихэн поставил чашку на круглый столик, его глаза были тёмными и глубокими.
— Цинь Мин — демон. Как ты предлагаешь искать следы демона?
— Наставник Вэй, откуда ты знаешь, что Цинь Мин — демон?
— В технике замены душ заменяемая душа принадлежит умершему, а тот, кто помогает ей переселиться, должен быть близким родственником. Если же такового нет, обычно устраивают потустороннюю свадьбу, чтобы связать их узами супружества и сделать родными. Следовательно, Цинь Мин и есть тот самый демон.
Чу Аньань, выслушав его официальное объяснение, тихо проворчала:
— Но ведь ты только что сказал, что «все так делают, чтобы гарантировать успех».
Вэй Ихэн не расслышал её бормотания и поднял на неё глаза. Она тут же спросила:
— Следующий вопрос.
— Спрашивай без стеснения.
— Почему он указал в письме свои имя и имя Ду Юймо вместе? Если речь идёт о технике замены душ, то после переселения душа Ду Юймо окажется в теле другой девушки и унаследует её имя и все данные. Если он хочет сделать из Ду Юймо замену, разве не должен он устроить потустороннюю свадьбу между Цинь Мином и той неизвестной девушкой?
— Это письмо — всего лишь сигнал, напоминание, чтобы мы доставили Ду Юймо туда. Как только души поменяются местами, на них словно наложат клеймо, и их имена уже не будут иметь значения.
— Ладно… тогда последний вопрос.
— Да.
— В тайной комнате мы уже ощутили силу Цинь Мина — она превосходит наши возможности. По логике, ему вовсе не нужно было ждать нашего прихода: он мог незаметно поменять души Ду Юймо и своей возлюбленной ещё раньше. Зачем же он свёл Цинь Сю с ума, заставил Ду Чэня состариться и прислал нам это письмо, чтобы мы сами всё подготовили?
— Это я расскажу тебе позже.
Вэй Ихэн отказался отвечать и небрежно взглянул на неё:
— Теперь ты знаешь почти всё, что хотела. Скажи, согласна ли ты пойти на риск ради дочери маркиза Ду Юймо?
Его глаза были непроницаемы, но в них сквозила странная притягательность — казалось, достаточно взглянуть чуть дольше, и ты невольно утонешь в их глубине.
Она была не из тех, кто бросает людей в беде. Теперь, когда она поняла его замысел, и учитывая, что наставник Вэй — не тот человек, который бросит свою младшую сестру-сектантку на верную гибель, она решилась.
— Я согласна. Но ты должен гарантировать, что Цинь Мин меня не убьёт. В конце концов, мой уровень культивации самый низкий среди нас.
— Даже если придётся умереть, умру я, наставник, а не ты, сестра.
— Тогда договорились. Когда настанет время, ты обязан рассказать мне ответ на последний вопрос.
— Хорошо.
После того как Чу Аньань и Вэй Ихэн договорились, она вышла из его комнаты и вернулась в свою. Уже лёжа в постели и почти засыпая, она вдруг осознала: быть «заменой» куда сложнее, чем отвечать на неожиданный вопрос на занятии.
Чёрт! Почему создаётся такое ощущение, будто меня развели?
* * *
После обеда в особняке маркиза Чу Аньань вновь отправилась вместе с Вэем Ихэном в кабинет.
В кабинете Ду Чэнь сидел прямо, как свеча, за круглым столом. Увидев, как они вошли вместе, он собрался встать, но Вэй Ихэн жестом остановил его.
— Господин маркиз, не стоит так церемониться.
Тело Ду Чэня было так ослаблено, что казалось, вот-вот развалится. Услышав слова Вэя Ихэна, он не стал напрягаться и остался сидеть.
Чу Аньань села рядом с наставником. Ду Чэнь протянул Вэю Ихэну список умерших, только что собранный тайными стражами.
— Даос Вэй, это список, составленный стражами. В нём значатся те, кого ещё не успели занести в официальные записи, а также лица без документов. Посмотрите, нет ли среди них подходящих.
Вэй Ихэн, обладавший тонкими, изящными пальцами, быстро пролистал список. По сравнению с тем, что предоставили чиновники, здесь оказалось всего несколько имён. Он пробежал глазами и сразу всё понял.
— Всё ещё нет.
Он закрыл список и на мгновение замолчал.
— Тогда продолжать поиски? — спросил Ду Чэнь. Он не знал, что именно ищет Вэй Ихэн, но раз тот запросил дату рождения своей дочери, дело, скорее всего, касалось её.
— Господин маркиз, — вмешалась Чу Аньань, пока Вэй Ихэн молчал, — прикажите стражам разделиться на две группы: одна пусть продолжит поиски, а другая пусть обыщет разрушенный храм на востоке города — возможно, там есть подземные механизмы.
Раз демон-безумец Цинь Мин выбрал именно восточный храм, а не западный или северный, значит, это место как-то связано с делом.
Ду Чэнь, казалось, не слишком доверял ей. Выслушав, он не поддержал её предложение, а сразу же повернулся к Вэю Ихэну, ожидая его мнения.
Вэй Ихэн кивнул в знак согласия:
— Разделитесь на три группы. Первые две — как сказала моя сестра. А третья… — он слегка поднял глаза, — господин маркиз, скажите, где во всём Бинду можно найти ледяные гробы?
* * *
В Бинду протекала река, окружавшая город. Её ширина достигала десяти чжанов, а высота берегов — пяти. Весной по берегам реки колыхались ивы, создавая живописную картину.
Правда, только днём.
Весна в Бинду не сравнится с южными землями, где всегда тепло. Даже в начале весны здесь стоял пронизывающий холод. Чу Аньань, стоя у реки, поежилась от ледяного ветра.
А ночью становилось ещё холоднее.
Настоящий ледяной ветер, проникающий до костей.
Она невольно крепче запахнула верхнюю одежду поверх ру-цзюнь:
— Наставник Вэй, нам правда нужно прыгать в воду?
Вэй Ихэн с самого начала не говорил о прыжке, но почему-то, увидев её испуганное выражение лица и осторожные движения, ему стало забавно.
— Господин маркиз сказал, что на дне реки покоится ледяной гроб, опущенный туда много лет назад. Если мои догадки верны, в этом гробу и покоится возлюбленная Цинь Мина.
— А-а… Всё понятно. Но… — Чу Аньань шмыгнула носом и опустила голову, — но здесь, на берегу, уже так холодно, а в воде будет ещё хуже. А вдруг я замёрзну насмерть?
— Ци защитит тебя от холода.
— Но мой уровень культивации низок, ци будет слабым. Боюсь, я стану тебе обузой. Может, я лучше подожду тебя на берегу?
Говоря это, она сделала шаг назад.
Вэй Ихэн глубоко вздохнул:
— Прыгать не нужно. Достаточно послать в воду шарик ци для разведки.
Услышав «прыгать не нужно», глаза Чу Аньань загорелись:
— Отлично! Как это делается?
— «Триста вопросов начинающего культиватора», страница двадцать.
Он уже протянул руку над рекой, выпуская шарик ци.
Чу Аньань недовольно поджала губы. Каждый раз, когда спрашиваешь, он отправляет читать книгу. Разве не проще сразу объяснить?
Она медленно открыла книгу на двадцатой странице и только-только прочитала заголовок «Использование шарика ци…», как вдруг увидела, что шарик ци Вэя Ихэна отскочил от поверхности реки. Тот, не ожидая такого, едва не упал от отдачи.
Она тут же подскочила и подхватила его:
— Наставник, с тобой всё в порядке?
К счастью, это был его собственный шарик ци, и вреда не причинил. Он немедленно создал защитный барьер и, углубив взгляд, передал ей мысленно:
— Я был прав. Демон Хуапи — это Цинь Мин. В ледяном гробу на дне реки наверняка покоится та, кого он хочет воскресить с помощью техники замены душ.
http://bllate.org/book/9546/866209
Готово:
