— Ещё чуть-чуть — и окажешься верхом на шее коня, — бросил Му Ту Су, косо взглянув на неё.
Бай Чжи пришлось снова сдвинуться назад…
Только тогда он вынул у неё изо рта кляп, наклонился и легко коснулся губами уголка её рта, но тут же, будто мстя, больно укусил. Бай Чжи оцепенела от изумления. Му Ту Су, сохраняя бесстрастное выражение лица, произнёс:
— Это долг, который ты мне должна.
Бай Чжи стиснула зубы и сердито уставилась на него. В присутствии стольких людей вспылить было нельзя. Она недоумевала: как он вовремя появился в самый последний момент? Просто проезжал мимо или…
Лишь заметив в толпе запыхавшуюся Цюйчань, скачущую верхом на коне, она всё поняла. Неужели Цюйчань привела ему подмогу?
Му Ту Су развернул коня и увёз Бай Чжи прямо с помоста. Никто из собравшихся не проронил ни слова. Кто в Су Чэне не знал Му Ту Су? А раз он публично объявил, что Бай Чжи — его женщина, кто осмелится тронуть её?
Старшая служанка, стоявшая на помосте, дрожала всем телом и рухнула на колени, застыв в немом ужасе.
Бай Чжи попросила Му Ту Су отвезти её обратно в дом Бай, но тот не послушался. Тогда она крикнула:
— Посади меня!
В ответ Му Ту Су просто доставил её до холма Шили на окраине города и без церемоний сбросил наземь. Цюйчань, догнавшая их, спешилась и принялась развязывать верёвки на руках Бай Чжи.
— Чжи-эр, так ты можешь навредить ребёнку! Не злись, — причитала она, одновременно строго поглядывая на Му Ту Су. — Ваше высочество, Чжи-эр беременна! Как вы могли так грубо швырнуть её на землю!
Му Ту Су не сводил глаз с Бай Чжи, но ответил Цюйчань:
— Уходи, Цюйчань. Мне нужно поговорить с Чжи-эр наедине.
Получив приказ от наследного принца, Цюйчань не смела возражать, хотя ей безумно хотелось узнать, о чём они будут говорить. Она многозначительно посмотрела на Бай Чжи и, недовольно вздохнув, села на коня и уехала. Вокруг стоял аромат земли и цветов, а холодный осенний ветерок ласково обдувал лицо.
Му Ту Су сразу перешёл к делу:
— Чей ребёнок?
— Это тебя не касается, — отрезала Бай Чжи, отворачиваясь, чтобы не объясняться.
Му Ту Су подошёл ближе, одной рукой сжал её подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Я спрашиваю в последний раз: чей ребёнок?
Бай Чжи упрямо молчала.
— Ты предпочитаешь сгореть заживо, лишь бы не назвать имя этого мужчины?
Очевидно, Му Ту Су ничего не знал о происходившем. Когда он прибыл, её жизнь уже висела на волоске, и он не слышал, что консервативные старейшины хотели лишь её смерти, даже не дав возможности объясниться и не упоминая никакого любовника.
— Отлично, — процедил сквозь зубы Му Ту Су, но пальцы на её подбородке сжались ещё сильнее. Бай Чжи невольно поморщилась от боли.
— Этот человек действительно стоит твоей любви? Он готов был смотреть, как тебя сожгут, и не двинулся с места, чтобы спасти. И ты всё ещё его прикрываешь?
В глазах Му Ту Су пылал гнев, и Бай Чжи испугалась: сейчас он задушит её.
Увидев её бесчувственное, будто окаменевшее лицо, Му Ту Су плотно сжал веки и ослабил хватку. Внезапно он почувствовал полную опустошённость.
Бай Чжи сама освободилась от верёвок, встала и отряхнула с одежды пыль и травинки, собираясь уйти. Но едва она сделала шаг, как Му Ту Су одним движением обхватил её и крепко прижал к себе. Он зарылся лицом в изгиб её шеи и замер.
Бай Чжи вырывалась, била его кулаками и ногами, но он не шелохнулся.
— Му Ту Су! — воскликнула она с раздражением.
— Не отпущу, — прошептал он, ещё сильнее прижимая её к себе. Его металлические доспехи больно давили ей в бок.
— Му Ту Су, между мужчиной и женщиной должно быть уважение. Отпусти меня! — Бай Чжи изо всех сил оттолкнула его и, запыхавшись от усилий, сердито уставилась на него.
— Я готов стать отцом ребёнка, — сказал Му Ту Су.
— …
— Неважно, кого ты любишь. Тот мужчина бросил тебя на смерть — он ненадёжен. Да и весь город теперь знает, что ты моя женщина. Так почему бы не довести дело до конца?
— Ваше высочество хочет, чтобы Бай Чжи умерла у вас на глазах ещё раз? — спокойно спросила она.
— Не посмеешь.
— Почему?
— Ты беременна. Разве ты готова умереть вместе с ребёнком?
— Готова, — ответила Бай Чжи, не отводя взгляда. В её глазах светилась непоколебимая решимость.
Му Ту Су почувствовал, будто острие клинка глубоко вонзилось ему в сердце. Она так ненавидит его, что даже смерть предпочтёт жизни рядом с ним. Даже в безвыходном положении она не желает быть с ним.
— Почему ты так меня ненавидишь? — спросил он с отчаянием в голосе.
— Ваше высочество шутит, — невозмутимо ответила Бай Чжи. — Как я могу ненавидеть вас? Просто вы слишком высокого рода, а я — ничтожество, не гожусь вам в жёны.
— Не выдумывай отговорок, — нахмурился Му Ту Су.
Бай Чжи слегка приподняла уголки губ. Это была её давняя отговорка, которой она прикрывала страх перед встречей с Му Ту Су. Раз он просит другую, она легко найдёт.
— Я люблю другого. Я не люблю вас. Разве этого недостаточно?
Му Ту Су улыбнулся, приподнял её подбородок и пристально посмотрел ей в глаза:
— Я знаю, что ты меня не любишь. Но я люблю тебя. Тебе остаётся лишь принимать мою любовь. Хорошо?
Бай Чжи широко раскрыла глаза.
Он… он только что повторил те самые слова, что когда-то сказала она сама в прошлой жизни.
Перед её мысленным взором возникло воспоминание.
Спустя всего несколько дней после свадьбы Му Ту Су получил императорский указ: на юге государство Наньчжао напало на союзное королевство Сишу, и его отправляли на помощь. Он немедленно уехал. Бай Чжи, томимая тоской, собрала вещи и отправилась вслед за ним в Сишу.
Дорога была полна опасностей, но ей удалось благополучно добраться до лагеря Му Ту Су. Она до сих пор помнила его изумление и упрёкливый тон, когда он увидел её. А она тогда радостно улыбнулась:
— Я знаю, что ты меня не любишь. Но я люблю тебя. Тебе остаётся лишь принимать мою любовь. Я так соскучилась, что приехала проведать тебя.
Он лишь бросил:
— Сумасшедшая женщина.
Да, она была сумасшедшей. Безумно любила этого мужчину всей своей жизнью.
Услышав в новой жизни знакомые слова, Бай Чжи в ужасе вырвалась из объятий Му Ту Су, вскочила на коня и пустилась во весь опор. Она должна убежать как можно дальше и больше никогда не приближаться к этому страшному человеку.
Но вдруг раздался свист. Конь резко развернулся и поскакал обратно к Му Ту Су. Тот стоял, насмешливо улыбаясь.
Бай Чжи чувствовала, как расстояние между ними стремительно сокращается…
Конь остановился прямо перед Му Ту Су, задрав передние копыта, и Бай Чжи, потеряв равновесие, полетела прямо в его объятия.
Так…
Му Ту Су уверенно поймал её, и она снова оказалась в его руках.
Он тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнула нежность.
— Чжи-эр, тебе не убежать.
☆ Глава 27: Возрождение — Эпидемия
Из-за истощения сил Бай Чжи потеряла сознание.
Когда она очнулась, первое, что увидела, были покрасневшие от слёз глаза Цинхэ. Бай Чжи на мгновение замерла, затем попыталась встать, но Цинхэ мягко удержала её:
— Барышня, лучше ещё немного полежите.
Бай Чжи потёрла виски и махнула рукой:
— Ничего страшного. Как я оказалась дома?
— Вас привёз наследный принц.
Как и следовало ожидать. Последнее, что она помнила, — это тёплая улыбка Му Ту Су. Он редко улыбался; кроме принцессы Наньчжао, Бай Чжи почти никогда не видела его искренней улыбки. А та улыбка… именно такую она мечтала увидеть всю свою прошлую жизнь.
Сердце Бай Чжи дрогнуло. Она спросила Цинхэ:
— Наследный принц ушёл?
— Да. Привёз вас, поговорил немного с господином Бай и уехал. Но… — Цинхэ замялась, не зная, стоит ли говорить дальше.
Бай Чжи прищурилась:
— Говори прямо, не томи.
— Оказывается, тот воин в доспехах, что спас маленького господина, — это и есть наследный принц.
— … — Она давно знала об этом, так что новость не удивила.
Цинхэ продолжила:
— И ещё…
— Что ещё?
— Перед уходом наследный принц велел передать вам слова.
— Какие?
— Дословно: «Отдыхай спокойно и береги ребёнка».
— … — Бай Чжи захотелось снова потерять сознание.
Откуда ей брать этого ребёнка?
***
В тот же вечер Бай Юань снова вызвал Бай Чжи в кабинет, но на этот раз не наедине — «для обсуждения» присутствовала и госпожа Лю. Бай Чжи думала, что речь пойдёт об отъезде в столицу, но Бай Юань неожиданно заявил:
— Наследный принц рассказал мне о ваших отношениях.
— О каких отношениях? — сделала вид, что ничего не понимает, Бай Чжи, хотя уже догадывалась, о чём пойдёт речь.
— Наследный принц возьмёт на себя ответственность. Ты можешь успокоиться. Береги ребёнка.
— Я не беременна. Я соврала наследному принцу. Прошу, отец, сообщите ему правду, иначе меня обвинят в обмане, и я не смогу этого вынести.
Госпожа Лю, до этого молчавшая, радостно вставила:
— Я всегда говорила, что Чжи-эр не способна на такую глупость!
Дочь не оказалась незамужней матерью — это было поводом для радости. Однако Бай Юань, услышав это, нахмурился:
— Правда?
— Абсолютная правда. Если отец не верит, пусть вызовет врача и проверит.
Бай Юань укоризненно посмотрел на дочь:
— Недостойная дочь.
— Господин… — обеспокоенно произнесла госпожа Лю.
Бай Чжи заранее ожидала такой реакции и не удивилась. Но она не предполагала, что отец пойдёт на хитрость:
— Пока ничего не говори наследному принцу. Когда он женится на тебе, скажем, что ребёнок погиб.
Бай Чжи в ужасе воскликнула:
— Отец!
Бай Юань проигнорировал её протест:
— Через пару дней я с госпожой Жэньсу (второй женой) поеду в столицу. Как только всё устроим, вы с госпожой Лю и Шу-эром последуете за нами. Ты, Лю, останься здесь и закончи дела в старом доме. Справишься?
Госпожа Лю кивнула:
— Будьте спокойны, господин.
— Хорошо, — Бай Юань взглянул на Бай Чжи. — У тебя второй шанс на эту помолвку. Если испортишь и его, последствия будут серьёзными.
Бай Чжи не хотела выходить замуж за Му Ту Су и снова привела старый довод:
— Моё сердце принадлежит Пэй Цзюю. За него я и хочу замуж.
— Забудь об этом. Вам не суждено быть вместе, — Бай Юань посмотрел на госпожу Лю. — Синь-эр, отведи Чжи-эр. Мне нужно заняться другими делами.
— Хорошо, — госпожа Лю поклонилась и, положив руку на плечо дочери, вывела её из кабинета.
На улице госпожа Лю пригласила Бай Чжи к себе в покои, чтобы поговорить по душам. Они редко сидели вместе и беседовали. Зайдя в комнату, они сели друг против друга. Горничная принесла чай и ушла. В тишине ночи, при мерцающем свете свечи, Бай Чжи впервые внимательно взглянула на мать.
Госпожа Лю была тихой натурой. Если не присматриваться, её легко было не заметить, несмотря на прекрасную внешность. Вторая жена, хоть и уступала ей в красоте, отличалась ярким характером, умением держать себя и управлять людьми. Госпожа Лю же, обладая внешностью, была до крайности спокойной — никогда не жаловалась, не радовалась, всегда сохраняла невозмутимость. Прожив с ней столько лет как дочь, Бай Чжи впервые садилась с ней за один стол.
— Чжи-эр не любит наследного принца и предпочитает Пэй Цзюя, верно?
— Верно.
— Но я вижу, что наследный принц любит тебя.
Бай Чжи изумилась.
— Любовь нельзя навязать, но если немного постараться, можно привыкнуть.
— Мама, ты не понимаешь, — сказала Бай Чжи. — После всего, что было, я не могу любить Му Ту Су. Даже если очень постараюсь — не получится. Моё сердце мертво, и огонь в нём не разгорится.
Госпожа Лю вздохнула:
— Чжи-эр, я не требую от тебя ничего. Просто раз всё уже так сложилось, постарайся принять это.
— Как мама? — вырвалось у Бай Чжи, и она тут же пожалела об этом. Лицо госпожи Лю побледнело, глаза потемнели — дочь задела её больную рану. Хотя госпожа Лю и любила Бай Юаня безответно и была спокойна до невозможности, она всё же была живым человеком со своими душевными шрамами.
Бай Чжи поспешно извинилась:
— Прости, мама.
— Чжи-эр, — тихо сказала госпожа Лю, — когда ты выйдешь замуж за наследного принца, ты поймёшь. Вы с ним — одного поля ягоды.
http://bllate.org/book/9543/865969
Готово:
