— Чжи-эр, что всё это значит? — с горечью спросила госпожа Лю. — Ты ушла из дома на своих ногах, а вернулась на носилках… Наследный принц вдруг объявил о расторжении помолвки, твой отец вне себя от ярости… Это же полный хаос!
Бай Чжи не смела признаться, что сама просила наследного принца разорвать помолвку, и молчала, будто остолбенев.
Увидев молчание дочери, госпожа Лю сжалась сердцем от жалости, взяла её за руку и ласково похлопала, желая утешить:
— Чжи-эр, не стоит из-за внезапной перемены наследного принца впадать в отчаяние и даже покушаться на свою жизнь. У меня только ты одна дочь на свете… У-у-у…
Тело Бай Чжи невольно задрожало. Так вот в чём дело! Её попытка самоубийства объясняется тем, что она не вынесла отказа наследного принца и решила отомстить себе самой? Голова закружилась, и она пошатнулась.
Госпожа Лю, испугавшись, что дочь потеряет сознание, поспешила подхватить её:
— Что с тобой? Где болит?
— Голова раскалывается, — прошептала Бай Чжи. Ей ужасно страшно стало от мысли о завтрашнем дне. Даже её ничего не подозревающая мать уже решила, что причина самоубийства — в расторгнутой помолвке. Остальные и подавно так подумают. Все прекрасно понимают: помолвка с наследным принцем — для неё величайшая удача и честь. А теперь он вдруг отказался, а она тут же пронзила себе грудь золотой шпилькой… Как тут не заподозрить, что она не вынесла позора? Спорить бесполезно — лучше молчать.
— Тогда ложись, отдохни, — сказала госпожа Лю. — Остальное обсудим завтра.
— Хорошо.
Когда госпожа Лю ушла, Бай Чжи натянула одеяло и попыталась уснуть, но тут в комнату, словно вихрь, ворвалась Цюйчань. По её хитрому виду Бай Чжи сразу поняла: сейчас начнётся допрос.
Цюйчань стремительно подскочила к постели, держа в руках баночку с ранозаживляющим средством:
— Давай, я тебе мазь нанесу.
Бай Чжи послушно расстегнула одежду.
Обычно Цюйчань была грубовата и неуклюжа, но сейчас обращалась с ней бережно — видимо, считала, что раненая заслуживает особого внимания. Бай Чжи знала: Цюйчань явилась не только с мазью. Но она не спешила заговаривать — боялась, что, как только откроет рот, та начнёт расспрашивать без умолку, и от головной боли не останется и следа.
Когда мазь была нанесена, Цюйчань с тревогой посмотрела на неё, явно колеблясь, стоит ли задавать вопрос.
Бай Чжи сделала вид, что ничего не заметила, застегнула одежду и собралась ложиться.
Но Цюйчань не выдержала:
— Чжи-эр, весь Су Чэн уже знает, что наследный принц расторг помолвку!
Бай Чжи вздрогнула:
— Весь Су Чэн?
— Конечно! Су Чэн — городишко глухой, а тут девушка из него выходит замуж в столицу! Это же сенсация! А теперь наследный принц вдруг отказался — и без объяснения причин! Ты ушла живая, а вернулась мёртвой… Весь город гудит: что же между вами случилось?
У Бай Чжи в груди поднялось дурное предчувствие. Людская фантазия не знает границ — кто знает, какую версию они в итоге придумают? Хотелось бы, чтобы хоть как-то пощадили её репутацию… Хотя бы так, как думает её мать. А вдруг…
Цюйчань, заметив, как Бай Чжи побледнела, осторожно спросила:
— Скажи честно, Чжи-эр, почему наследный принц разорвал помолвку?
Бай Чжи опустила голову, скрывая глаза:
— Я сама попросила его расторгнуть помолвку. И пронзила себе грудь, чтобы заставить его согласиться.
— Что?! — Цюйчань чуть не подпрыгнула от изумления.
Бай Чжи поспешила удержать её, но резкое движение потянуло рану, и она схватилась за грудь от боли. Цюйчань тут же успокоилась и села рядом:
— Почему?! Наследный принц — человек и умный, и доблестный, все о нём хорошо отзываются. Такой жених — мечта любой девушки!
Бай Чжи горько усмехнулась:
— Я хочу лишь одного — найти мужчину, который будет любить меня. Не важно, насколько он талантлив, лишь бы он думал обо мне, заботился и отказался ради меня от всех других женщин… Как Му Ту Су относится к принцессе Наньчжао.
Да, она искренне завидовала той женщине.
— Так наследный принц тебя не любит?
Бай Чжи покачала головой:
— Я всего лишь обычная девушка. Какое мне дело до его сердца? Оно, конечно, принадлежит какой-нибудь ослепительной принцессе, окружённой поклонниками.
Цюйчань удивилась:
— Откуда ты знаешь, что это принцесса? И если он тебя не любит, зачем тогда сделал предложение?
— Я… — Бай Чжи не нашлась, что ответить. Первое она не могла объяснить — ведь она вернулась из будущего. А второе… сама не знала. Почему он сделал ей предложение? В прошлой жизни она стала его наложницей лишь благодаря подстроенной «ловушке» — его вынудили жениться после того, как её застали с ним в постели. А сейчас? Может, и его кто-то принуждает? Она не знала.
Цюйчань, видя, что Бай Чжи молчит, укоризненно вздохнула:
— Вот и погубила ты свою прекрасную судьбу! Теперь и с фонарём не сыскать такого жениха, как наследный принц!
— Похоже, тебе самой он очень нравится? — Бай Чжи нарочно перевела разговор в шутливое русло.
Цюйчань, откровенная по натуре, прямо ответила:
— Конечно! Кто бы отказался от такого мужчины? Жаль, что я не так красива, как ты, — наследный принц и взглянуть бы не удостоил.
Именно за эту прямоту Бай Чжи и любила Цюйчань: та ясно видела мир и не притворялась. В отличие от Бай Шао…
Теперь, когда помолвка расторгнута, что думает Бай Шао? Надеюсь, её прошлые слова хоть немного подействовали, и сестра откажется от вражды. Тогда её собственная жизнь станет гораздо легче.
— Поздно уже, — зевнула Цюйчань, поднимаясь. — Пойду спать. Завтра зайду снова.
Бай Чжи вдруг заметила грязные пятна на её юбке и, прикрыв рот, рассмеялась:
— Ты что, через стену лезла? Упала на спину?
Цюйчань высунула язык, словно испуганная мышь, и умчалась. Бай Чжи тоже рухнула на постель — сегодня она изрядно вымоталась.
Она и представить не могла, что её ждёт настоящая буря.
Едва проснувшись и начав завтракать, поданный Цинхэ, Бай Чжи получила приказ явиться в кабинет Бай Юаня. Не успела она переступить порог, как со стола полетели чернильница, кисти и точильный камень — прямо в неё, будто Бай Юань заранее рассчитал время и метко выразил свой гнев.
— Наследный принц расторг помолвку, а ты ещё и завтракать вздумала?!
Бай Чжи подумала, что Му Ту Су уже всё объяснил отцу, и сердце её упало: теперь её точно изобьют до полусмерти.
— Хотя я и одобряю, что ты пыталась силой заставить наследного принца жениться, — продолжал Бай Юань с важным видом, — как ты можешь спокойно есть?! Ты должна вести себя, как раньше: плакать, устраивать истерики, вешаться! Упорство — залог победы!
Бай Чжи наконец поняла, почему в прошлой жизни она так часто бросалась в реку.
— Чего стоишь?! — рявкнул Бай Юань. — Наследный принц ещё в доме! Бегом!
Бай Чжи дрожащим голосом уточнила:
— Куда бежать?
— В пруд! Твоя специальность! — Бай Юань сердито уставился на неё, словно досадуя на её непонятливость.
Бай Чжи в отчаянии возразила:
— Рана воспалится…
— Воспалится — и то беги!
Бай Чжи поклонилась:
— Слушаюсь.
Вскоре по двору разнёсся крик служанки:
— Помогите! Барышня снова бросилась в пруд!
Бай Чжи вздохнула под водой: зачем добавлять «снова»? На этот раз она вовсе не хотела топиться — её просто заставили!
Когда слуги вытащили её на берег, там уже собралась целая толпа: обеспокоенная госпожа Лю, довольный Бай Юань, любопытствующая Бай Шао, недовольная супруга князя Гун и Му Ту Су с непроницаемым взглядом.
Бай Чжи откашлялась, выплюнула воду и, опираясь на руки, тяжело дышала.
Госпожа Лю, вытирая слёзы, подошла и погладила её по волосам:
— Глупышка, зачем же ты так поступаешь?
Бай Чжи не хотела больше устраивать истерики. Лучший выход — притвориться, что потеряла сознание.
Она прижала ладонь к груди и безвольно рухнула на землю.
Автор примечает: Бай Чжи — несчастное дитя. Не посмеет ослушаться отца. У неё с матерью нет никакого влияния в доме, поэтому остаётся только притворяться. Она лишь хочет дать понять отцу: я сделала всё возможное, но наследный принц не хочет брать меня в жёны — и я бессильна.
Бай Чжи лежала в постели и вздыхала: притворяться обмороком — скучное занятие. Лучше уж поспать.
Она расслабилась и уснула, словно днём отдыхала.
Проснувшись, первым, кого она увидела, была Бай Шао.
— Сестра? — удивилась Бай Чжи.
Бай Шао сидела у изголовья и внимательно разглядывала её:
— Зачем ты сегодня прыгнула в пруд?
— Ах, сестра, ты ошибаешься, — ответила Бай Чжи. — Я не прыгала, а нырнула за упавшей вещью. Нога соскользнула — чуть не утонула. К счастью, вовремя подоспела помощь. Со мной всё в порядке. Спасибо за заботу.
Очевидно, здоровье Бай Чжи Бай Шао волновало меньше всего — её интересовала цель.
Поняв, что ничего не добьётся, Бай Шао встала:
— Раз тебе ничего не угрожает, я спокойна. Отдыхай.
— Прощай, сестра. Не провожу.
Когда Бай Шао ушла, Бай Чжи подумала: да, Бай Шао умна. Хотя и подозревает, но со временем убедится, что я действительно порвала все связи с Му Ту Су. Между нами больше нет и медяка общего.
Едва Бай Шао вышла, в комнату вошла Цинхэ с чашей отвара. Бай Чжи взяла её и увидела плавающие в жидкости ломтики женьшеня. В глухом Су Чэне женьшень — большая редкость, и даже в богатом доме Бай его не так-то просто достать. Бай Чжи была уверена: отец ни за что не стал бы тратить его на неё.
Цинхэ, заметив, что хозяйка задумалась, презрительно фыркнула:
— Это наследный принц велел кухне сварить. Думает, одной чашкой женьшеневого отвара можно нас утешить? Ну и наглец!
Очевидно, Цинхэ злилась из-за отказа наследного принца и теперь ненавидела его всем сердцем.
Бай Чжи, узнав, что отвар от Му Ту Су, решила, что пить его нельзя.
— Отнеси обратно тому, кто прислал, — сказала она, возвращая чашу. — Скажи, что у меня от женьшеня сыпь выступает. И извинись.
Цинхэ без возражений приняла чашу — видимо, полностью одобряла такое решение. Но едва она вышла, у двери раздался её испуганный возглас:
— Ой! Простите… Ах, наследный принц!
Му Ту Су здесь? Бай Чжи растерялась — она совсем не готова к его появлению.
За дверью послышался его низкий голос:
— Ничего страшного. Ступай.
И шаги приблизились.
Бай Чжи поспешно забралась под одеяло. Когда Му Ту Су вошёл в поле зрения, она нарочито медленно и с трудом приподнялась:
— Наследный принц…
Она думала, что он остановит её, не даст мучиться, но тот просто молча стоял у кровати и смотрел, как она совершает все эти движения.
«Видимо, разозлённые люди теряют всякие рыцарские качества», — мысленно проворчала Бай Чжи.
Наконец она села, но вставать не собиралась:
— Простите, одежда в беспорядке. Не могу подняться.
Му Ту Су спросил:
— Зачем ты сегодня ныряла в воду?
— Вещь упала — пошла доставать.
— Правда? — Му Ту Су слегка усмехнулся и сел на край кровати, пристально глядя на неё. — Только что ко мне заходил господин Бай.
Бай Чжи похолодела.
— Он просил меня ещё раз всё обдумать. Говорит, его дочь без меня жить не может: уже третий раз пытается свести счёты с жизнью. Господин Бай, мол, отец заботливый, чуть ли не слёзы льёт, умоляя меня. Мне неловко стало.
Бай Чжи крепко сжала губы. Наконец, хриплым голосом произнесла:
— Отец мой — человек с большими амбициями. Он мечтает служить империи, но застрял в этой глухомани, где ему не найти применения.
Этого было достаточно. Бай Юань цепляется за Му Ту Су не из отцовской любви, а ради собственной карьеры. Став зятем князя Гун, он надеется стать столичным чиновником.
Смысл был ясен: не думай лишнего, наследный принц.
— Понятно… — в глазах Му Ту Су мелькнуло разочарование.
— Я хочу попросить вас ещё об одной милости.
— А что ты можешь предложить взамен? — уголки губ Му Ту Су искривились в саркастической улыбке. — Какой у тебя козырь, чтобы я обязательно согласился?
Бай Чжи промолчала. У неё нет никаких козырей.
Му Ту Су встал и направился к выходу.
http://bllate.org/book/9543/865953
Готово:
