— А-Лин — моя звезда удачи. Видишь, мне ведь уже гораздо лучше, — мягко сказал Хэ Цинчжи. Он не знал наверняка, станет ли эта девушка поворотной точкой его судьбы, но точно не хотел видеть её плачущей.
Чтобы убедить её, он отпустил руку, дав возможность хорошенько рассмотреть себя.
Девушка с глазами, покрасневшими от слёз, напоминала обиженного зайчонка — даже кончик носа у неё покраснел. Такой же она была и в прошлой жизни.
— А-Чжань не должен обманывать А-Лин. Ты правда чувствуешь себя гораздо лучше? — с тревогой спросила Тан Ваньлин и принялась внимательно осматривать Хэ Цинчжи со всех сторон.
Ему действительно стало гораздо лучше — настолько, что он сам удивлялся такому улучшению. Он лишь молил небеса не отнимать у него этот дар, как бывало раньше.
— Действительно лучше. Могу съесть целую большую миску супа из белого гриба, — сказал он и невольно перевёл взгляд на десерт, приготовленный девушкой.
А-Лин сварила его собственноручно. Даже если бы ему было нельзя, он всё равно выпил бы до капли.
Однако Хэ Цинчжи не ожидал, что Тан Ваньлин тут же покачает головой:
— Нет-нет! Чжу Хуа сказал, что А-Чжаню нельзя пить слишком много жидкого — только маленькую чашку!
С этими словами она быстро выбежала из комнаты, взяла маленькую миску и вернулась.
Хэ Цинчжи наблюдал, как она осторожно провела пальцем по краю миски, проверяя, не горячо ли, и лишь потом протянула ему. В груди у него разлилась сладость, будто он уже отведал прозрачного, нежного нектара, оставившего послевкусие блаженства.
— Попробуй, А-Чжань, вкусно? — Тан Ваньлин подошла ближе и даже дунула на миску. — Я добавила немного сладких лотосовых орешков — очень ароматно и мягко.
Есть сладости, приготовленные Тан Ваньлин, прямо при ней — такого счастья Хэ Цинчжи не испытывал ни в этой, ни в прошлой жизни.
Выпив примерно половину миски, он замедлил темп. В голове закружились мысли: как дать А-Лин свободу в этой жизни? Стоит ли сказать ей правду?
Он — калека, и ему осталось недолго жить.
Дать ли ей выбор… Уйдёт она или останется?
Погружённый в размышления, Хэ Цинчжи замолчал. Осознав это, он поднял глаза и увидел, как девушка с надеждой смотрит на него. Сердце его сжалось, и он улыбнулся:
— Очень нежно.
Лицо Тан Ваньлин сразу озарилось радостью. Не удержавшись, он спросил:
— А если… я захочу пить его и впредь?
Хэ Цинчжи не ожидал, что выражение лица девушки тут же изменится. Он думал, она обрадуется и скажет, что будет готовить ему каждый день. Но она лишь опустила голову и замолчала.
Он понял: она всё ещё считает себя виноватой в его бедах и хочет уйти.
— А-Лин, слышала ли ты когда-нибудь, — начал он мягко, будто долго обдумывая слова, — как следует отблагодарить за спасение жизни?
— Мама учила: за каплю доброты отплати целым источником, — ответила Тан Ваньлин, прикусив губу.
Хэ Цинчжи не удивился. Он не услышал ту фразу, которую она произнесла в прошлой жизни.
Тогда она жила беззаботно, семь лет под его защитой. А сейчас — тревожно и настороженно.
В день своего совершеннолетия она тогда сказала ему: «За спасение жизни полагается отплатить самой собой».
Но он тогда сбежал. Не знал, как признаться ей.
Он не был обычным мужчиной — давно утратил мужскую силу.
Хэ Цинчжи не мог дать ей обещаний, не мог подарить счастье, о котором она мечтала. Поэтому он усыновил её и устроил замужество за своим самым доверенным братом.
— Я ведь спас тебя дважды, — сказал он теперь, желая лишь одного — видеть свою маленькую А-Линь каждый день и есть её сладости. — Ты правда не хочешь остаться? Не хочешь варить мне суп из белого гриба?
Он мягко убеждал её, стараясь понемногу развязать узел в её сердце, чтобы она поняла: те люди погибли не из-за её «роковой судьбы», а потому что за всем этим стоял чей-то злой умысел.
Заметив, что девушка, кажется, смягчилась, Хэ Цинчжи опустил брови и провёл пальцем по переносице. Едва он пошевелился, как услышал обеспокоенный голос:
— А-Чжань, может, тебе прилечь?
Девушка уже поддерживала его. Хэ Цинчжи не смог сдержать лёгкой улыбки.
— Если ты не уйдёшь, я лягу.
Он снова поднял глаза, чтобы хорошенько рассмотреть её.
На её шее не только клеймо рабыни, но и следы глубоких и мелких ран. Хэ Цинчжи прищурился — раньше у него не было времени присмотреться.
Теперь же сердце его сжалось от боли.
— Я не уйду. А-Чжань, ложись скорее, — Тан Ваньлин уже не думала ни о чём, кроме его состояния. Она осторожно помогла ему лечь и подложила мягкие подушки, чтобы ему было удобнее.
Хэ Цинчжи прислонился к подушкам и посмотрел на девушку, которую в прошлой жизни вырастил:
— А если я захочу сладкого?
— Всё, что захочет А-Чжань, А-Линь приготовит.
Наконец-то Хэ Цинчжи остался доволен её ответом. Он протянул руку и нежно коснулся шрамов и клейма.
— Так сильно изранена… Несколько дней тебе нужно хорошенько отдохнуть.
— А-Линь не больно. А-Линь боится, что А-Чжаню больно.
Как же он мог допустить, чтобы она была такой сильной? Ей ведь положено капризничать и плакать в её возрасте.
Слабость порой не делает человека ничтожным — она даёт выход чувствам. Искусственная стойкость рано или поздно рушится. Он хотел стать для неё опорой, хотел, чтобы она открылась ему — плакала, смеялась, делилась всем.
Ведь он примет всё, что есть в ней.
Хэ Цинчжи уже собирался что-то сказать, как дверь распахнулась. В комнату вошёл старый лекарь с миской лекарства в одной руке и Чжу Хуа — в другой. Лицо его пылало гневом.
— Господин долины! Ты решил, что мои снадобья бесплатны или что твоя жизнь слишком длинна? — возмутился старик. Он велел Чжу Хуа присматривать за Хэ Цинчжи, а тот сидел у двери!
И это ещё не всё! Зайдя в комнату, он увидел, что Хэ Цинчжи не только поднялся с постели, но и весь внимание устремил на девушку.
А ведь совсем недавно он был на волосок от смерти!
Любой другой лекарь не смог бы вытащить его из-под ножа судьбы.
Неудивительно, что старик был вне себя. Если бы не сердечная болезнь Хэ Цинчжи, он бы уже давно прикрикнул по-настоящему!
— Лекарь, осмотрите А-Линь. Ей тоже нужно обработать раны, — сказал Хэ Цинчжи, думая только о своей девушке.
Это окончательно вывело старика из себя.
— Ты хочешь меня прикончить?! — воскликнул он, явно собираясь отвесить пощёчину девушке, если бы не опасался за состояние Хэ Цинчжи.
— Я чувствую себя гораздо лучше, — Хэ Цинчжи, словно поймав момент, протянул руку, предлагая проверить пульс.
Этот простой жест мгновенно усмирил старика.
Тот поставил миску с лекарством и, достав пульсовую подушку, начал внимательно исследовать пульс Хэ Цинчжи, поглаживая бороду — совсем как отшельник из древних легенд.
Но чем дольше он щупал пульс, тем больше исчезал его «мудрецкий» вид.
Старик широко раскрыл глаза, глядя на Хэ Цинчжи с изумлением.
Хэ Цинчжи же спокойно покачал головой, словно давая понять: пока рано делать выводы.
Но в душе старик был потрясён. Всего за время, пока он варил лекарство, Хэ Цинчжи, который ещё недавно балансировал на грани жизни и смерти, вдруг стал гораздо лучше. Хотя болезнь сердца и неизлечима, он теперь явно вышел из критического состояния — его состояние стабилизировалось.
— Завтра мне нужно в управу Цзинчжао, — сказал Хэ Цинчжи.
Брови старого лекаря тут же сошлись на переносице, образуя глубокую складку.
— Но твои ноги… — не договорил он, потому что Хэ Цинчжи смотрел на девушку.
За окном пруда плавали нежно-розовые лепестки, а на ветвях пробивались сочные зелёные почки, символизируя бурлящую, неукротимую жизненную силу.
Весь сад был полон весенней свежести!
Хэ Цинчжи посмотрел в окно, скрывая эмоции в глазах.
Он обязан позаботиться о ней, даже если цена будет чрезвычайно высока. Он не отступит.
Но он не хочет, чтобы она узнала об этом.
Старый лекарь всё понял и тяжело вздохнул. Он повернулся к Тан Ваньлин:
— Девочка, иди со мной.
Хэ Цинчжи услышал и бросил на девушку успокаивающий взгляд:
— Это старый лекарь. Пусть осмотрит твои раны.
Он видел, что она не хочет идти, и в душе переполнялся одновременно благодарностью за её преданность и тревогой за то, что она пережила в бегах.
В итоге Тан Ваньлин согласилась, но перед уходом всё ещё думала о Хэ Цинчжи.
Что с его ногами?
Он говорил, что это старая травма. «Старая» — значит, очень давняя. Почему же она до сих пор не зажила?
Тан Ваньлин невольно посмотрела на ноги Хэ Цинчжи. С виду с ними всё в порядке, но она знала — ему больно.
Когда-то она видела, как с трудом он делает каждый шаг, будто вкладывая в него всю свою силу.
Хэ Цинчжи смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не исчезла из виду. Лишь тогда он сел прямо и сжал колени. Хотя он и не знал, почему вдруг частично вернулось ощущение в ногах, силы в них не было. Он понимал: завтра он не сможет встать.
Прошло уже десять лет. Старый лекарь тогда изо всех сил спасал ему ноги, сумев срастить кости. Но травма была слишком серьёзной, а время для восстановления упущено — кости срослись, но мышцы и сухожилия так и не пришли в норму.
К тому же был повреждён позвоночник.
В таком состоянии выходить из дома невозможно.
Но в управу Цзинчжао он обязан пойти.
Старый лекарь вскоре вернулся и сразу встретил пристальный взгляд Хэ Цинчжи.
Он понял: в глазах молодого господина — несокрушимая решимость и мольба.
— Не смотри на меня так, — проворчал старик, подняв руку. — Клянусь, я не сказал твоей девочке ни единого грубого слова!
Но Хэ Цинчжи молчал, продолжая смотреть на него.
Старик потянул за бороду:
— Ладно, не переживай за себя. У неё лишь поверхностные раны — помажу мазью, и через несколько дней всё заживёт.
Хэ Цинчжи опустил голову, сжав колени так сильно, что на тыльной стороне рук вздулись жилы.
Чжу Хуа, видя состояние господина, ещё больше обеспокоился. Он опустился на колени и положил ладони на руки Хэ Цинчжи:
— Господин…
Старому лекарю стало ясно: Хэ Цинчжи не отступит. Он вздохнул:
— Ты действительно решил так поступить?
Хэ Цинчжи поднял глаза. Взгляд его был твёрд, как алмаз. Старик понял: спрашивать больше не нужно.
— Ты же знаешь, если я применю иглоукалывание «Сюаньмо», это временно возбудит твои мышцы и сухожилия, позволив встать и ходить. Но даже не говоря о невыносимой боли, после окончания действия ты, возможно, больше никогда не сможешь встать на ноги.
В глазах Хэ Цинчжи не дрогнула и тень сомнения. Он спокойно спросил:
— Надолго хватит?
— Максимум на три часа, — старик показал три пальца и не удержался: — Стоит ли менять всю оставшуюся жизнь на три часа?
Хэ Цинчжи лишь мягко улыбнулся и долго смотрел на старика.
Он не ответил на вопрос, лишь тихо произнёс:
— Этого достаточно.
Казалось, эти слова он адресовал самому себе.
Старый лекарь взглянул на Чжу Хуа, который еле сдерживал слёзы, и с досадой махнул рукой:
— Отдыхай как следует. Это лекарство всё равно выпей. Завтра утром приду делать иглоукалывание.
— Благодарю, — Хэ Цинчжи впервые собрался поклониться, сложив ладони.
Старик тут же подхватил его руки:
— Нет-нет-нет! Не надо! Старик не заслужил такого!
Он отпрыгнул на три шага и, развернувшись, вышел из комнаты.
— Господин… — Чжу Хуа был в отчаянии. Он не хотел, чтобы Хэ Цинчжи навсегда остался калекой.
Он знал…
Все эти десять лет он видел, какой ценой Хэ Цинчжи добивался каждого малейшего улучшения.
И теперь ради трёх часов вся эта десятилетняя борьба может обратиться в прах.
http://bllate.org/book/9530/864772
Готово:
