Коучжу равнодушно опустила ресницы, и её взгляд медленно скользнул по ногам Ли Яньюя, неподвижно застывшим в кресле-каталке.
— Ваше высочество, вы ведь уже должны ощущать некоторую чувствительность, верно?
— Только что, когда я вытирала вам ступни, заметила, как ваши пальцы слегка шевельнулись!
Ли Яньюй холодно и надменно смотрел на неё, и выражение его лица оставалось сложным.
— Отлично!
Коучжу спокойно и тихо произнесла:
— Раньше я вместе с доктором Су обсуждала план: если этот метод не сработает, мы разработаем другой способ лечения. А теперь, судя по всему, наши усилия не пропали даром! Всё это время мы трудились не зря!
— Думаю, к весне, когда растает снег, вы, возможно, уже сможете встать с этого кресла!
Ли Яньюй прищурился. Многолетняя тоска и надежда на мгновение заставили его тёмные глаза вспыхнуть.
Разумеется, Ли Яньюй умел скрывать эмоции — на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Тогда мы с вами будем квиты! Вы не будете мне ничего должны, и я — вам. Каждый пойдёт своей дорогой. Отлично! Просто отлично!
Она подняла лицо, медленно опустила ресницы и улыбнулась — это была улыбка облегчения, мечтательного предвкушения будущего.
Ли Яньюй нахмурился. Он не расслышал последних слов Коучжу.
Эти служанки снова всё испортили — даже узел завязать толком не могут.
Коучжу поднесла верёвку к губам. Её томные, соблазнительные миндалевидные глаза сияли гордостью, уверенностью и спокойствием, когда она смотрела на Ли Яньюя. Лёгкий укус — и верёвка тут же лопнула.
— Матушка!
Она обернулась к принцессе Лю:
— Я сама пойду. Не нужно меня связывать!
С этими словами она швырнула верёвку на землю с презрительным жестом и ушла, не оглядываясь.
***
В тот же вечер, ещё до заката, в глубоком зимнем холоде, от которого дыхание превращалось в иней, Коучжу заперли в дровяном сарае в ожидании дальнейшего решения.
Её служанка Су Цзюнь, боясь, что госпожа замёрзнет или пострадает внутри, поклялась остаться с ней. Принцесса Лю подумала и разрешила. Эта мелочь временно осталась без внимания.
Снег лежал на золотистой черепице, и весь княжеский дворец погрузился в белоснежную, ветреную и мрачную зимнюю пелену.
Ли Яньюй был беззаботным принцем. Хотя титул «Пинский князь» и был у него, на деле он не имел никакой власти. Придворные считали его бесполезным — ведь он был парализован и не мог даже ходить. Казалось, его судьба — быть навсегда отстранённым от дворцовых интриг. Зато такая жизнь дарила ему покой и беззаботность.
Хотя… кто знает, не стоял ли он за кулисами некоторых событий? Например, за низложением наследного принца или падением тёти Коучжу, госпожи Юань?.. В этом никто не мог быть уверен.
Каким же на самом деле был этот человек? Возможно, только небеса и демоны знали ответ.
Когда наступил вечер и подали ужин, Ли Яньюй нахмурился. Обычно его еду готовила лично жена Коучжу, но сегодня прислали другую повариху. Вкус блюд показался ему странным, аппетита не было, и он лишь слегка прикоснулся к еде, после чего отложил палочки.
Слуги в ужасе молча убрали стол.
У Пинского князя в доме жили несколько приживалок-учёных, с которыми он обсуждал живопись, поэзию, шахматы и каллиграфию. В этот вечер он велел одному из них сыграть партию в вэйци. Однако тот лишь заискивал и боялся выиграть. Ли Яньюю быстро наскучило, и он обратился к юному евнуху Цзы Туну:
— Позови ко мне княгиню… С женщиной играть куда интереснее!
Цзы Тун растерянно улыбнулся и не двинулся с места.
— Что такое? — нетерпеливо спросил Ли Яньюй, поправляя соболью накидку.
— Ваше высочество… разве вы забыли? Княгиню уже заперли в дровяном сарае. Как мне её звать?
Ли Яньюй замолчал, опустив глаза на доску. Он молча перебирал белые камни в руке, то беря, то бросая их обратно.
Цзы Тун, отлично умевший читать настроение хозяина, осторожно окликнул:
— Ваше высочество?...
Ли Яньюй раздражённо оттолкнул доску — камни рассыпались по полу — и велел Цзы Туну принести бумагу, чернила и книги. Больше он не упоминал Коучжу, сказав лишь, что займётся письмом.
Каллиграфия Ли Яньюя ценилась на вес золота. С девяти лет, с тех пор как стал инвалидом, он отстранился от борьбы за власть и посвятил себя искусству. Его знаменитый почерк «Золотой нож» был известен всей столице. Кроме того, он прекрасно рисовал, играл в шахматы и резал по дереву — всё это вызывало восхищение у окружающих.
Старый император по-прежнему благоволил ему: во-первых, потому что этот сын, лишённый возможности и желания бороться за трон, казался ему совершенно безобидным; во-вторых, благодаря своим выдающимся художественным талантам, которые старик высоко ценил.
Цзы Тун вскоре принёс всё необходимое и аккуратно расстелил бумагу перед князем. Но Ли Яньюй никак не мог сосредоточиться. Он писал строку — и тут же комкал листок.
Цзы Тун подумал: «Вероятно, он думает о княгине».
Он осторожно улыбнулся:
— Ваше высочество, снаружи снег валит всё сильнее! Только что проходил мимо большого рыбного бассейна во дворе — вода в нём уже замёрзла коркой льда. Такой лютый холод!
Ли Яньюй, будто бы равнодушно, облизал кисточку:
— Хм…
Помолчав, он сказал:
— Отнеси в сарай угольный жаровню, несколько толстых одеял и велите кухне сварить две миски горячей похлёбки. Отдай всё это ей.
И добавил:
— Не дай ей замёрзнуть до смерти. А то потом мне ещё труп хоронить придётся.
Цзы Тун долго и пристально смотрел на него, затем вздохнул:
— Ваше высочество, а вы точно хотите так говорить?
Ли Яньюй бросил на него ледяной взгляд, с силой швырнул кисть на стол и, развернув кресло, укатил прочь, хмурый и молчаливый.
Маленький евнух Цзы Тун лишь покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Честное слово, я вас, людей, так и не пойму. Если уж решили быть жестокими, зачем посылать туда одеяла и похлёбку? Если не можете отпустить — так и не делайте вид, будто вам всё равно! Кому вы это показываете?
Но приказ был приказом — он отправился выполнять его.
***
Принцесса Аньхуа утверждала, что у Коучжу множество поклонников и что мужчины обожают её. Это было явной клеветой.
Очевидно, принцесса не понимала: чтобы заслужить внимание многих выдающихся мужчин, нужно обладать целым рядом качеств.
Возьмём, к примеру, Су Юйбая.
Су Юйбай навсегда запомнил тот день, когда впервые увидел Коучжу. Тогда, как и сейчас, стоял лютый мороз и падал снег. Ему было семнадцать, и он был всего лишь незаметным учеником однорукого целителя с горы Линъюньфэн.
Коучжу тогда отчаянно пыталась уговорить этого знаменитого врача вылечить её мужа, князя Ли Яньюя, страдавшего от паралича ног.
Та история поиска лекарства была столь мучительной и сложной, что на её рассказ ушло бы три дня.
С тех пор прошло почти четыре года. Теперь Су Юйбаю двадцать один, и он уже давно живёт в княжеском дворце.
За это время он наблюдал за Коучжу, восхищался её характером, уважал её как личность и глубоко сочувствовал той безграничной терпимости, сдержанности и преданности, с которой она относилась к своему супругу Ли Яньюю. Даже он, сторонний наблюдатель, не мог не тронуться до глубины души и не почувствовать зависти к такой любви.
Сейчас Су Юйбай нервно расхаживал по комнате, на его красивом лице читалась ярость и тревога. Наконец он схватил медицинскую шкатулку и решительно направился в покои князя — в Цзинсинь-юань.
***
Согласно приказу Ли Яньюя, Цзы Тун уже давно доставил всё необходимое в дровяной сарай: жаровню, одеяла, горячую похлёбку.
Утром следующего дня, когда сквозь разорванные облака пробивался слабый солнечный свет и снег пошёл слабее, Цзы Тун доложил:
— Ваше высочество, всё было сделано ещё вчера вечером. Сейчас я велю кухне приготовить для княгини что-нибудь вкусненькое!
Ли Яньюй по-прежнему сохранял безразличное выражение лица. Он лениво листал книгу и вдруг спросил:
— А что она сказала, когда ты отдавал ей вещи?
Цзы Тун нарочито широко распахнул глаза:
— А? Что сказала? Э-э… ничего не сказала!
Ли Яньюй бросил на него пронзительный взгляд:
— Ничего?
— Ну… на самом деле пару слов всё же сказала, — поспешил уточнить Цзы Тун.
Ли Яньюй резко захлопнул книгу:
— Каких?
— Княгиня велела передать вам: «Если вы мне не верите — ничего страшного. Мне не обидно и не больно. Я даже не злюсь. Ведь я давно знаю, какой у вас характер. Сейчас доказательства налицо…»
— Хм?
— И ещё просила напомнить вам, — продолжал Цзы Тун, — чтобы вы не забывали в эти дни делать иглоукалывание и принимать лекарства у доктора Су. Мы, слуги, не умеем делать массаж, так что без него не обойтись!
Ли Яньюй фыркнул, но уголки его глаз предательски смягчились — он явно облегчён.
— Ну хоть понимает толк! — бросил он. — А то если бы всё время ныла и вела себя как глупая баба, это было бы просто невыносимо!
С этими словами он отвернулся к ширме и снова углубился в чтение, будто бы лишённый всех чувств.
Цзы Тун тихо вздыхал и качал головой.
Этот юный евнух с красивым, изящным лицом служил князю уже лет пятнадцать — с тех самых пор, как тот ещё не стал инвалидом.
Он осторожно набросил на ноги Ли Яньюя шерстяное одеяло и с тревогой подумал: вчера вечером княгиня говорила спокойно, почти безразлично — будто выполняла какое-то обязательство. В её глазах больше не было прежнего искреннего тепла и заботы.
Цзы Тун вдруг почувствовал страх: а вдруг княгиня Юань Коучжу действительно решила всё бросить? Вдруг однажды она окончательно разлюбит князя и уйдёт навсегда?
Чем больше он думал об этом, тем тревожнее становилось на душе.
***
Су Юйбай пришёл с медицинской сумкой, как обычно поклонился князю и, обменявшись вежливыми словами, начал готовиться к осмотру.
Ли Яньюй, как всегда, сидел в своём золочёном кресле-каталке, высокомерный, холодный, как ледяной бог, и не склонный к разговорам.
Он, казалось, задумался о чём-то и пристально разглядывал Су Юйбая с ног до головы.
Тот был одет в просторную сине-серую рубаху с широкими рукавами и воротником-«перекрёстом», на поясе — коричневый пояс, на голове — шапка-цилиндр. Его лицо было чистым и светлым, как снег, а взгляд — ясным и прямым. Весь он выглядел как настоящий учёный-конфуцианец.
Ли Яньюю всё больше не нравился этот вид. Брови его нахмурились.
Сам Су Юйбай этого не замечал. Он тоже разглядывал князя.
Тот был облачён в белоснежную накидку из соболиного меха с жемчужным отливом, на голове — меховая шапка. Всё это подчёркивало его царственное происхождение, но Су Юйбай думал о другом.
«Какой красивый нос, тонкие губы… будто высечено богами. Внешне — воплощение спокойствия и изящества, а внутри — холодный и жестокий. Странная натура!»
Он вспомнил, что слышал: у мужчин с маленькой красной родинкой под правым глазом от природы влюблённое сердце. Такие, если уж полюбят, отдают себя целиком — готовы жить и умереть ради любимого.
«Но почему же этот человек так бездушен?..» — недоумевал Су Юйбай.
Он смотрел на Ли Яньюя и всё больше понимал, почему Коучжу так привязана к нему. Этот мужчина — настоящий демон, соблазнительный и загадочный.
http://bllate.org/book/9529/864667
Готово:
