Усевшись, она никак не могла избавиться от ощущения, что владелец ресторана ей знаком. Только когда он вышел позвонить и Ни Чжи увидела, как Чэнь Яньцяо курит, его лицо наконец совпало с образом того грубоватого парня в белой майке из больницы. Цянь Юань говорила — владелец ресторана с горячим котлом. Никогда бы не подумала, что столкнётся с ним вот так, на узкой дорожке судьбы.
Они долго смотрели друг на друга. Чэнь Яньцяо слегка поднял руку:
— Покуришь?
Ни Чжи ничего об этом не знала:
— И что дальше?
Линь Чжирань вздохнул с досадой:
— Он стоял так спокойно, будто я для него — маленький ребёнок. Не стала брать сигарету из жалости.
— Да нет же, — заступилась Ни Чжи за Чэнь Яньцяо. — Он просто немногословен и суров на вид. На самом деле он хороший человек.
— Да, — Линь Чжирань говорил искренне. — То, что я наговорил тогда в больнице, забираю обратно. Теперь, когда сам работаю, понимаю: люди не делятся на высших и низших. А эта работа… отцу пришлось унижаться, чтобы устроить меня.
Его слова прозвучали немного резко, но сам он стал заметно спокойнее.
— А твой ожог? Ещё беспокоит?
— Нет, теперь там татуировка — скрывает шрам.
— Цянь Юань и остальные не знают?
— Нет.
— Почему?
— Просто не нужно, — Ни Чжи не хотела, чтобы такой человек, как Чэнь Яньцяо, старался понравиться её подругам. Она хотела, чтобы он оставался только её «дядей Яньцяо». Неожиданно вспомнилось, как сегодня Давэй ворвался в помещение, а тот крепко прижал её к себе — от этого воспоминания её охватило замешательство. — Возможно...
Она не договорила — зазвонил телефон.
— Мама, я не заносчивая. Просто по правилам можно подписать только одно предложение о работе. У нас трёхстороннее соглашение: если я нарушу его сейчас, соглашение аннулируется, и новое я получу только в следующем году. Поэтому два предложения одновременно подписать невозможно.
— Я уже говорила: эта консалтинговая компания ближе всего к моей специальности. В нашем городе вакансий больше нет, зато есть в Чэнду. Потом всегда можно перевестись куда-нибудь ещё.
— Всё, мам, не хочу больше разговаривать, телефон разряжается.
Когда она положила трубку, Линь Чжирань указал на передний отсек её машины:
— Открой, там зарядка.
Ни Чжи опустила голову и стала искать. Зарядный кабель давно не использовался и запутался среди прочих вещей. Вытягивая его, она была очень осторожна, но всё равно вытащила вместе с ним какую-то карточку.
Подняв её, Ни Чжи почувствовала, как ладони покрылись потом, а сердце заколотилось.
Линь Чжирань бросил взгляд и нарушил молчание:
— Э-э... Это не ты.
— Я знаю, — ответила Ни Чжи. Девушка на фото была лет четырнадцати–пятнадцати, но черты лица совпадали с её собственными на восемьдесят процентов. Линь Чжирань тоже выглядел юным — они сфотографировались на парную фотокарточку.
Теперь ей стало ясно, почему он проявлял к ней особое внимание. На самом деле ко всем девушкам он относился одинаково хорошо: никогда не флиртовал первым, но и не отказывал, заводил короткие романы, скорее похожие на дружбу с намёком на большее.
Линь Чжирань заговорил:
— Ты не замена. Вы совсем разные.
Сердцебиение Ни Чжи поутихло. Она тихо рассмеялась:
— Уже неважно.
Линь Чжирань тоже улыбнулся:
— Действительно. Хотя... признаю, есть немного сходства. Не только во внешности. У неё были те же причуды: любила собирать старые диски, много лет вела дневник.
— А сейчас?
— Она недавно вернулась.
— А?
— Первая любовь, наверное, и нужна только для воспоминаний. В средней школе мы ничего не понимали, в старшей как-то нелепо расстались. Она не сдавала экзамены, уехала с каким-то парнем учиться в Корею. Позже, повзрослев, я понял, каким эгоистом был тогда. Совсем не виню её за разрыв. Сейчас она вернулась, занимается персональными покупками и открыла интернет-магазин старинных вещей.
— Как здорово, — искренне сказала Ни Чжи. — Я даже хотела спросить, как у тебя с Цянь Юань, но теперь, кажется, не нужно. Жду хороших новостей.
Линь Чжирань легко пожал плечами:
— Прошло столько лет... Я уже не тороплюсь.
Дорога к аэропорту становилась всё пустыннее.
Ни Чжи мельком взглянула в окно: на обочине красовалась вывеска «Оптовая продажа и пошив хлопковых штанов и курток».
Вскоре остались лишь огромные рекламные щиты и деревья, стремительно исчезающие за спиной. Белоснежная земля скрывала следы прежних полей.
Раньше казалось, что глубина и упорство — главные признаки зрелой, насыщенной жизни, словно можно опереться на мощные корни, уходящие глубоко в почву. Но теперь ясно: чрезмерная «глубина» — это лишь кровь, медленно запекающаяся в старых ранах, сплетающаяся в клубок под землёй, поглощающая все соки сверху и превращающая дерево в безжизненную, иссохшую глыбу.
Перед тем как выйти, Линь Чжирань окликнул её:
— Ни Чжи, удачи на собеседовании! Обязательно получишь предложение!
Ни Чжи замерла с рукой на дверной ручке.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего... Просто ты сказал именно то, что я так хотела услышать, — улыбнулась она. — Спасибо.
Интервью прошло неожиданно гладко.
Требовалась долгосрочная стажировка — четыре дня в неделю. Ни Чжи уже почти смирилась с отказом, но вдруг всё изменилось: ей предложили должность в харбинском филиале компании, где она могла бы проходить практику.
Поразмыслив, она согласилась.
Раньше она даже не думала остаться в Харбине — ведь Чэнь Яньцяо мог спокойно продолжать управлять своим рестораном. Но потом ей стало жаль его: десять лет в одиночестве, вдали от дома, а ведь пора уже создавать семью. Она твёрдо решила последовать за ним домой.
И вот теперь, после всех поисков, она возвращалась к исходной точке.
Родители, узнав о решении, сразу возразили:
— В Харбине же вечная мерзлота! Зачем тебе там оставаться? В Пекине столько возможностей, да и ближе к дому!
После осеннего цикла найма Ни Чжи была совершенно вымотана, поэтому этот вариант казался не таким уж плохим.
В итоге договорились: пока она будет проходить стажировку, а весной снова начнёт искать работу.
В ресторане с горячим котлом в Чэнду круглый год шум и гам.
Фэн Мяо давно не виделась с Ни Чжи и, кроме упрёков — «говорила же, приедешь в Чэнду, а сама передумала!» — сгорала от любопытства:
— Кто же он такой, раз ты готова остаться в Харбине?
— Обычный владелец ресторана с горячим котлом.
Фэн Мяо встряхнула волосами:
— Правда? Как круто! Я бы его разорила.
Хотя, конечно, это была лишь бравада: Фэн Мяо часто позволяла себе переедать, а потом несколько дней подряд голодала, чтобы сохранить фигуру.
— Кстати, ты говорила, у него есть «белая луна». Я теперь терпеть не могу этих «белых лун». Из-за этого я и порвала с Лао Се. Его законная жена... если бы она была простой женщиной, ещё можно было бы понять. Но она такая изысканная, с таким вкусом! Я прямо сказала ему: «Лао Се, зачем тебе изменять такой женщине? Даже мне за тебя неловко стало». А он ответил, что слишком груб и не достоин своей супруги. Получается, я-то ему подхожу?
Ни Чжи не совсем поняла:
— Так что между вами произошло?
Фэн Мяо раздражённо швырнула палочки:
— Он не хочет разводиться, а я не хочу быть любовницей.
Се Бэйсянь родом из простой семьи. Ещё в университете начал брать частные заказы, а потом с нуля создал целую империю — конечно, не обошлось без лёгких путей.
Вероятно, тогда, спасая свой бизнес «Яньсян», он действительно любил и женился на Сун Танъяо. Но их миры оказались слишком разными: Сун Танъяо из богатой семьи, почти религиозно предана искусству и презирает его меркантильность.
Постепенно они стали жить отдельно, но оба легко находили партнёров и достигли некой тихой договорённости.
Брак стал для Се Бэйсяня надёжным щитом: насладился — и спокойно переходишь к следующей. Фэн Мяо однажды сопровождала его в аукционный дом, где красивая хозяйка с грустью смотрела на него.
Фэн Мяо не придавала значения прошлому — она понимала трудности Лао Се. Если бы они расстались, она спокойно нашла бы нового мужчину, а вот он потерял бы всё: раздел акций «Яньсян» и даже сына.
Но он не понимал её.
Полмесяца назад они сильно поругались, и Фэн Мяо съехала. Однако стажировку она продолжала проходить. Они делали вид, что не знакомы, но расстояние только усилило тоску. Однажды Фэн Мяо зашла в кладовку разобрать вещи — и услышала шаги. Се Бэйсянь стоял в дверях и смотрел на неё. Через мгновение он запер дверь.
Фэн Мяо схватила его за воротник, её глаза блестели от триумфа.
Когда она, поправляя нижнее бельё, сидела, закинув ногу на ногу, Се Бэйсянь с насыщенным видом наблюдал за её ногами, устроившись на картонной коробке.
— Лао Се, — сказала Фэн Мяо, — пока ты не развёлся, второй раз не будет.
Се Бэйсянь поморщился:
— Опять за своё? Хочешь развестись, чтобы получить долю имущества?
Фэн Мяо была профессионалом: иначе бы не прошла отбор в «Яньсян». Поэтому, несмотря на ссору, не бросала стажировку. Но после таких слов она перестала туда ходить. Ей хотелось нормальных отношений, а не тайной связи в тени чужого брака.
Очевидно, прошлый конфликт ничего не решил.
На следующий день Фэн Мяо придумала повод — вернуться за одеждой и поговорить. Но обнаружила в квартире другую женщину: молоденькую, с нежной кожей, которая томно звала его «профессор Се».
Её рубашка была расстёгнута, обнажая чёрное кружевное бельё, а перед Се Бэйсянем стоял мольберт.
Фэн Мяо всё больше злилась:
— Знаешь, другие говорят, что рисовать обнажённую натуру — мерзость. Я, художница, всегда их посылаю: «Вы, моралисты, просто идиоты!» Но именно Лао Се использует это, чтобы унизить меня. Разве нельзя рисовать в мастерской? Зачем дома? Я же сказала, когда приду! Он сделал это нарочно — хотел разорвать отношения и показать, что ему не нужны девчонки, которые пытаются им управлять.
Ни Чжи налила ей ещё бокал персикового напитка:
— Твой профессор Се... он всё ещё любит свою жену?
Фэн Мяо покачала головой:
— Не мой уже. Наверное, нет.
— Тебе повезло больше, чем мне.
— У твоего мужчины связь с бывшей?
— Нет, — пожала плечами Ни Чжи. — Его бывшая... умерла.
Пилюля «Чжи Синь» выкатилась с палочек и покатилась к Ни Чжи.
Та обернулась и слегка улыбнулась Фэн Мяо.
Фэн Мяо ахнула:
— Не надо так улыбаться! Мороз по коже.
Ни Чжи продолжала улыбаться:
— С бывшей, конечно, покончено — окончательно. Но мне было бы легче, если бы она была жива. Хоть бы поспорить с ней, лучше, чем вот так.
Она не сказала вслух, что Чэнь Яньцяо до сих пор чувствует вину за смерть Юй Ваньмэй. Одно лишь соперничество с мёртвой женщиной заставило Фэн Мяо вздохнуть:
— С мёртвыми не сравниться, Сяочжи. Подумай хорошенько.
Сама Фэн Мяо была в плохом настроении и продолжала пить персиковый напиток.
Официант уверял, что в нём почти нет алкоголя, но она уже покраснела от выпитого, а глаза стали стеклянными.
— Это безвыходная ситуация, правда? — спрашивала она Ни Чжи. — Лао Се считает, что я капризничаю. Мол, спокойно будь любовницей — и всё. Но почему я, Фэн Мяо, должна быть чьей-то любовницей?
Ни Чжи не была пьяна, но подхватила настроение подруги и тихо спросила:
— Скажи... почему мужчина может не хотеть прикасаться к тебе?
Фэн Мяо хихикнула:
— Разве что импотент. Во мне я уверена: Лао Се в постели честен. У старика внешность, а поясница — как у щенка.
Она вытащила из сумочки сигарету и зажала между пальцами. Но, не успев закурить, уже клевала носом и прислонилась к плечу Ни Чжи.
Ни Чжи долго смотрела на неё, а когда сигарета вот-вот должна была упасть, поймала её и положила в рот.
Сделав одну затяжку, она тут же пожалела.
Фэн Мяо слегка пришла в себя:
— Какая жалость, девочка.
— Я скучаю по нему, — Ни Чжи без колебаний потушила сигарету в пепельнице. — Этот вкус никотина... такой же, как поцелуй его губ.
— В таком состоянии ты заслуживаешь, чтобы тебя обижали.
http://bllate.org/book/9527/864517
Готово:
