Если бы ему так и не удалось подняться, он до конца дней варил бы суп в ресторане «Лао Цзао». Куда бы ни захотела устроиться Ни Чжи — он открыл бы рядом крошечную лавчонку, не больше воробья.
Дело было не в том, что ему стыдно выходить в люди. Просто он остро ощущал собственное бессилие.
К тому же, хоть он и прожил все эти годы в одиночестве, думал всегда больше, чем Ни Чжи. Он значительно старше её, и не знал, как родители девушки могут спокойно отдать дочь такому человеку.
Эти слова вертелись у него в горле, но вымолвить их не получалось.
Ни Чжи решила расставить всё по полочкам:
— А как ты раньше обращался с Мэй-цзе? Заставлял её вернуться в Чэнду, сам распланировал вашу жизнь: рисовать в мастерской на родине, жить вдвоём. Почему со мной так нельзя?
Чэнь Яньцяо горько усмехнулся:
— Потому что я больше не могу рисовать.
Он снял с левой руки буддийские чётки и размял запястье. Шрам на нём извивался, словно живое чудовище.
— Девочка, десять лет назад я бы не просто вырезал тебе помаду.
Он замолчал, потом выругался:
— Раньше мне хотелось найти девушку с пышной грудью, тонкой талией и округлыми бёдрами, чтобы целовать её в алую помаду, просыпаться и сразу лепить из неё Венеру. Днём обнимать каменные скульптуры, ночью — девушку.
— Девочка, — он прижал её ладонь к своей щеке, — теперь я уже не способен на это. И не хочу тебя разочаровывать.
Он смотрел, как слёзы одна за другой катятся по её лицу.
Ни Чжи зажала рот ладонью другой руки:
— Хватит… Больше не спрашиваю.
Но Чэнь Яньцяо не послушался. Вздохнул:
— Не потому, что она не может вмешиваться в твою жизнь. Просто лучше пожертвовать мечтой одного, чем двух. Ты ещё молода. Мне нравится, как ты делаешь то, что любишь, — бесстрашно берёшь интервью. Мне всё равно, чем заняться. Главное, чтобы ты прожила жизнь без сожалений.
Ни Чжи прижалась к его плечу и всхлипнула:
— Мне уже не восемнадцать, я не такая идеалистка. Просто хочу, чтобы тебе стало чуть легче, чтобы ты перестал так мучиться.
Чэнь Яньцяо тихо рассмеялся и наконец позволил себе поддразнить её:
— С такой замечательной женой как ты — какое уж тут мучение?
Ни Чжи прильнула к его уху и прошептала:
— Дядя Яньцяо, можно остаться у тебя сегодня?
Она ведь всё чувствовала, находясь у него на коленях.
Сегодня они наконец всё проговорили — теперь не должно остаться никаких сомнений.
Не дожидаясь ответа, она поцеловала его в ухо.
Поцелуй скользнул вниз — по виску, по щетине, к кадыку. Взгляд Чэнь Яньцяо потемнел. Он прижал её руки к подолу платья и навис над ней, целуя в ответ.
На деле, однако, дальше поцелуев дело не пошло. Ни Чжи только что плакала, дыхание у неё сбилось, и через пару мгновений она уже задыхалась.
Она смотрела на него и медленно начала стягивать с себя вязаный свитер.
Чэнь Яньцяо положил ладонь на край её кофты.
Ни Чжи замерла, робко спросила:
— Дядя Яньцяо?.. Нельзя?
Он не посмотрел на неё, а бросил взгляд в сторону балкона.
Тон его был шутливым:
— Девочка, чего ты так торопишься? Мне-то не терпится.
Ни Чжи не знала, что ответить.
Пальцы впились в вязаный рукав, и она случайно выдернула целый клубочек ниток.
На балконе стоял картонный ящик, внутри которого лежал комок ткани — там должен был быть Пэнлай.
Обычно в это время года Пэнлай уже впадал в спячку.
Чэнь Яньцяо несколько дней не заглядывал к черепахе — лишь изредка подливал воду. Прищурившись, он взглянул на ящик: в свете лампы ткань казалась подозрительно плоской. Пэнлай явно там не было.
Лицо Чэнь Яньцяо окаменело.
Летом он хотя бы мельком поглядывал на Пэнлай, даже если не кормил. Зимой же черепаха становилась вялой, еле открывала глаза, чтобы попить воды, и он старался её не тревожить.
Главное — чтобы она не уползла куда-нибудь и не получила повреждений панциря.
Прошло уже несколько дней… Когда она успела выбраться?
В голосе Чэнь Яньцяо прозвучало раздражение:
— Девочка, вставай.
Ни Чжи только что сделала такой откровенный намёк, что готова перейти к следующему шагу, и не хотела сдаваться. Она застыла на его коленях, не зная, как убедить его.
Но терпение Чэнь Яньцяо иссякло. Он подхватил её под колени, резко встал и почти развернулся на месте, опуская обратно на стул.
Ни Чжи от неожиданности опешила. Хотя она не ушиблась, этот жест — быть выброшенной из объятий мужчины — вызвал невыносимое чувство унижения.
Он уже стоял на корточках перед ящиком, откинул ткань и начал лихорадочно рыться внутри. Брови его нахмурились.
Затем он опустился на пол и стал осматривать пространство вокруг.
Из-за старой травмы левая нога плохо сгибалась, поэтому он всегда опирался на правое колено, оставляя левую ногу полусогнутой.
Ни Чжи стиснула губы и молчала.
Она уже догадалась, что он ищет Пэнлай — точно так же, как в тот раз, когда она спала, а он заглядывал под кровать.
Оказывается, даже после того, как они стали ближе, ничего не изменилось. Пэнлай всё ещё принадлежал Юй Ваньмэй. Он снова бросил её без единого слова и отправился искать черепаху в одиночку.
Глядя на его неуклюжие движения, она злилась, почему он не попросил её помочь.
Чэнь Яньцяо нахмурился ещё сильнее и направился внутрь квартиры.
Ни Чжи долго не видела его, слышала лишь шум перебираемых вещей, но в конце концов не выдержала и решила пойти помочь.
Когда она встала, рукав свитера случайно задел мышку, сдвинув курсор в самый край экрана — и справа всплыло окно QQ.
Компьютер всё ещё был включён. Только что они ели танъюань, и Чэнь Яньцяо даже предложил ей попробовать графический планшет, но разговорились и забыли.
Ни Чжи мельком взглянула на имя аккаунта.
«Ваньмэй у воды».
Она пристально смотрела на экран целую минуту.
Аватар — чёрно-белая европейская улочка.
Подпись: «В 2010 году съездим вместе в Турин и Неаполь».
Ещё ниже — непрочитанные сообщения.
«Сянцзы: Ты зачем два аккаунта сразу включаешь? На какой писать?»
Говорят, даже самый порядочный человек испытывает желание подглядеть.
Заглянуть в чужую жизнь через QQ — слишком просто.
Всё становится ясно, живо и отчётливо.
Следуя подсказке Сянцзы, Ни Чжи заметила, что Чэнь Яньцяо также оставил в браузере свой второй аккаунт.
Имя: «Ин Цяо».
Она легко вспомнила: он как-то упоминал, что с Юй Ваньмэй постоянно ссорились, поэтому убрал радикал «огонь» из своего имени — и осталось «Ин Цяо».
Аватар — футболист на фоне зелёного поля.
Всё это было ей совершенно незнакомо в Чэнь Яньцяо.
Ни Чжи глубоко вдохнула и дрожащей рукой открыла страницы обоих аккаунтов.
Без сомнения, это был парный профиль.
Она быстро пролистала вверх. Раньше Чэнь Яньцяо часто публиковал: завершённые и незавершённые работы, ночи, проведённые за резьбой до рассвета.
А начиная с 2008 года — сплошь записи о нём и Юй Ваньмэй.
13 ноября 2014 года
Посмотрел «Последний день Помпеи».
Раньше я говорил, что люблю Неаполь, а ты — Помпеи.
Тебе не следовало любить Помпеи.
2 мая 2009 года
Теперь, проснувшись ночью, проверяю — колышется ли вода в стакане.
14 февраля 2009 года
Сегодня поставил тебе надгробие. Прошло уже больше полугода.
Пусть будет десять лет.
Раньше заставляла меня переписывать: «Десять лет разлуки — жизнь и смерть разделили нас. Не думаю — но помню».
27 декабря 2008 года
Время делится на два вида: когда ты со мной — и когда тебя нет.
20 сентября 2008 года
Всё говоришь, что в Харбине нет хороших ресторанов с горячим котлом. Может, откроем свой?
6 сентября 2008 года
Как беглец.
Больше никогда не ступлю в Шу.
Слёзы застилали глаза Ни Чжи, но сквозь них она смутно видела, как Чэнь Яньцяо вышел из комнаты, зашёл в ванную — послышался шум воды — затем вышел на балкон.
Она сжала мышку так сильно, что костяшки побелели.
И выключила экран.
Чэнь Яньцяо тем временем открыл холодильник и вошёл на кухню.
Раздался стук ножа по разделочной доске.
Она сидела прямо у него за столом. Десять минут назад была в его объятиях.
И всё же чувствовала: этого мужчину она никогда по-настоящему не получит.
Все его шрамы и вся его преданность достались другой — женщине, которой давно нет в живых. А он десять лет хранил её аккаунт в QQ. Сколько ещё теней Юй Ваньмэй скрывается в уголках его сердца — невозможно представить.
Ни Чжи вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
Чэнь Яньцяо уже вернулся на балкон и кормил Пэнлай.
У висков у него проблескивали седые пряди. Где уж тут прежняя беззаботность? Десять лет назад он был таким молодым и дерзким, а теперь — весь в чёрном, измученный горем.
Ни Чжи подумала: у неё, пожалуй, нет никакого права требовать, чтобы он удалил аккаунт, который хранил целое десятилетие.
Ничто не преодолевает пропасть между жизнью и смертью.
В последние дни в квартире было холодно — меньше пятнадцати градусов, и Пэнлай всё время дремал.
Только недавно включили отопление.
Каждую зиму, когда включали батареи, Пэнлай на несколько дней просыпался.
В этом году Чэнь Яньцяо забыл — в его жизни появилась эта маленькая девчонка, и внимание рассеялось. Иногда он рисовал её, иногда размышлял над вопросами Сянцзы. Ни Чжи сказала ему недавно кое-что важное, и он всё ещё об этом думал.
Она сказала, что уже не идеалистка. Но для девушки решиться уехать с мужчиной в чужой город — это уже больше, чем он мог мечтать.
Его маленькая девочка сидела за компьютерным столом, оцепенев.
Чэнь Яньцяо покормил Пэнлай и поднял голову. Ни Чжи уже надевала пальто, которое висело у двери, и медленно обматывала шарфом шею.
Глаза её были слегка покрасневшими. Она наклонилась, чтобы надеть обувь, сумка болталась у бока и стучала о тумбу.
Ни Чжи знала, что у неё красные глаза, что губы поджаты. Но когда она встретилась с ним взглядом, он молча смотрел, как она одевается, и не спросил ни слова.
Хоть бы спросил: «Что случилось?»
Ей ведь не обязательно было, чтобы между ними всё развивалось дальше. Просто хотелось немного проникнуть в его сердце. Теперь же поняла: даже на шаг приблизиться невозможно.
Она ждала объяснений.
Но их не последовало.
Ни Чжи закончила обуваться.
Когда выпрямилась, слегка запрокинула голову. Взгляд её больше не выражал надежды.
Пришла она с чашкой сладкого ферментированного рисового вина, а уходила с горечью жёлчи во рту.
Чэнь Яньцяо встал, взял ключи с журнального столика.
— Пойдём, провожу тебя.
Когда они вышли из подъезда, лёгкие, пушистые снежинки превратились в настоящий снегопад.
Хотя говорят, что снег не холодит, сейчас ей было гораздо зябче, чем по дороге сюда.
Ни Чжи долго смотрела в небо, пока слёзы не перестали наворачиваться.
Краем глаза заметила, как Чэнь Яньцяо запер дверь и вышел из подъезда.
Она засунула руки в карманы пальто и повернулась к нему. Голос звучал упрямо и твёрдо:
— Я сама доберусь, хорошо?
Чэнь Яньцяо нахмурился:
— Как ты думаешь?
Они стояли друг против друга в тёмном подъезде, и каждый видел упрямство в глазах другого.
Но Ни Чжи волновало не то, проводит ли он её. Она решительно отбросила волосы за плечо и первой пошла вперёд.
На ней было пальто в клетку с опущенными плечами. Длинные волнистые волосы рассыпались по спине, путаясь с кисточками шарфа и покачиваясь при ходьбе. Руки она держала в карманах, из-за чего пряди то цеплялись за локти, то запутывались в изгибе рук. Зимняя ночь обычно тихая, медленная, мягкая — но её шаги и взгляд выражали твёрдое намерение не оглядываться.
Всю дорогу они молчали.
Ни Чжи вспомнила: раньше, когда между ними не было разногласий, тоже в основном говорила она, а он слушал; она задавала вопросы, а он отвечал. Поэтому он никогда не спросит: «Что с тобой?»
Раньше Лян Шицю писал: «Ты уходишь — я не провожаю. Ты приходишь — встречу, даже сквозь бурю».
У них же всё наоборот.
Она пришла одна сквозь метель, не с одной лишь любовью, но с искренним желанием быть рядом.
А он не хочет, чтобы она осталась. Снег создаёт ощущение изоляции, разделяя мир на множество маленьких убежищ. Если за окном метель, двое в уютном уголке могут ни о чём не думать — ни один влюблённый не откажется от такого. Но Чэнь Яньцяо настаивает, чтобы она вернулась в общежитие — в эту стужу, в этот ледяной ветер.
http://bllate.org/book/9527/864511
Готово:
