Она подняла одну руку.
— Не буду спрашивать.
Чэнь Яньцяо не отпустил её. Приподняв бровь, он наклонился и ткнул пальцем:
— Вот здесь, на десять сантиметров выше лодыжки — полностью перерезаны глубокий малоберцовый и большеберцовый нервы. Пришлось сшивать. Коленная чашечка раскололась пополам: первый раз ещё в университете, а потом окончательно развалилась во время повторного толчка — вставили металлическое кольцо для фиксации. А здесь ещё три стальных штифта вбили, чтобы закрепить большеберцовую кость.
Он посмотрел, как она слушает с выражением ужаса, и вдруг стало скучно. Сказав это, он молча продолжил вытирать волосы полотенцем.
Ни Чжи покачала голенью, и та стукнулась о край кровати.
— Почему ты не отвечал в «Вичате»?
Он нахмурился, встал и присел у шкафа. Телефон лежал на полу, подключённый к зарядке.
— Не заметил.
— А почему не заряжаешь вон в той розетке?
Чэнь Яньцяо взглянул на свой пожелтевший зарядный штекер.
— Гнездо там расшатано — не держит.
— Как прошла практика?
— Да так… особо ничего не делала, только архивы разбирала. Мне просто нужно в зачётку записать практику. Я же говорил: через пару дней уезжаем. Хочешь ещё немного побыть здесь, отдохнуть?
Чэнь Яньцяо фыркнул носом.
— Как думаешь?
В этих словах чувствовалось, будто его сюда насильно притащили.
Днём Ни Чжи пришла в комитет по составлению местных летописей и заполнила кучу бумаг.
Остальные практиканты уже зарегистрировались вчера — несколько студенток-первокурсниц с её специальности и юриспруденции. Ещё два первокурсника-магистранта приехали сюда ещё раньше: занимались полевой работой. Благодаря давнему сотрудничеству с Харбинским университетом здесь было легче собирать материалы.
Формально они должны были редактировать уездную хронику, но на деле это была просто возможность пройти практику. Их работа сводилась к систематизации архивов и дел.
Пожелтевшие страницы, прогрызенные молью края, потрёпанные углы папок — весь старый офис пропитался духом времени.
Правда, внутри сидели одни молодые люди, болтали между собой и разбирали документы. Время пролетело незаметно, и вот уже стемнело. Руководитель отдела позвенел ключами и велел завтра приходить снова.
Все вместе отправились ужинать. Здесь готовили настоящее шапуцай — блюдо, которое по традиции подают только на Новый год. От первого глотка бульона во рту разливалась кисло-острая свежесть квашеной капусты, так что язык буквально сводило от удовольствия.
Когда Ни Чжи закончила рассказ, Чэнь Яньцяо уже досуха вытер волосы и швырнул полотенце на тумбочку.
На тумбочке стоял стакан воды.
Ни Чжи снова заговорила:
— Сегодня мне повстречалась одна забавная история. Проходили мимо стены, а там старушка прямо на земле соорудила алтарь — поставила курильницу и табличку с именем. Мы как раз проходили, когда она закончила поминки и произнесла молитву. Знаешь, что она сказала дальше?
Она бросила взгляд на его лицо и продолжила, не скрывая улыбки:
— «Мамочка, ты ведь всё равно не ешь. А в детстве ты всегда оставляла мне самое вкусное, так что я сейчас всё это домой унесу и съем».
Чэнь Яньцяо мрачно посмотрел на неё.
— Откуда ты знаешь, что она не ела?
Едва он договорил, как с телевизора что-то чёрное и пушистое с шелестом упало на пол.
Ни Чжи вздрогнула. Присмотревшись, поняла — это обычный полиэтиленовый пакет.
Она ведь не хотела рассказывать всякие жуткие истории или намекать на потустороннее. Просто пыталась мягко сказать ему: мёртвые уже ушли, надо смотреть вперёд и не позволять себе терять рассудок из-за одного посещения кладбища.
А получилось совсем наоборот. Она тут же пожалела об этом и даже мысленно трижды повторила «Амитабха».
Они смотрели друг на друга.
Чэнь Яньцяо заметил, как она стянула простыню до морщин, подошёл к окну и показал:
— Ветер.
Он захлопнул створку.
— Раньше плохо закрыли.
Наклонился, поднял пакет и выбросил в мусорку.
Это был тот самый пакет из магазина, где он вечером купил зубную пасту, щётку и станок для бритья. Выложив содержимое, просто бросил его на телевизор и забыл.
Чэнь Яньцяо выпрямился и, видя её тревогу, предупредил тоном:
— Оступилась?
— Нет.
— Ладно. Тогда сиди здесь.
Он снял с спинки стула куртку — наконец-то сменил ту, в которой приехал — и направился к двери.
— Я ненадолго.
Ни Чжи вскочила с кровати.
— Пойду с тобой.
— Я только за сигаретами. Скоро вернусь.
— Мне тоже хочется пару минут прогуляться.
Чэнь Яньцяо вытащил карточку-ключ.
— Пошли.
Ни Чжи на секунду замерла. Когда она дошла до двери, свет в номере уже погас, и по шее пробежал холодок.
Днём, когда они зашли в гостиницу вместе, ничего странного не чувствовалось.
Но теперь, ночью, в десять часов, они в полной мере ощутили, насколько здесь плохая звукоизоляция. Доносился гул телевизоров, стук деревянных половиц, шум душа, кипячения воды, голоса играющих в «Дурака» и всё громче звучащие откровенные стоны.
Страх Ни Чжи куда-то исчез. Она вернулась в свою комнату.
Работа над уездной хроникой едва началась, как уже пора было уезжать.
Заведующий отделом знал, что им нужно писать отчёт по практике, и на следующий день обещал организовать поездку — посмотреть теплицы и поля.
Перед сном Ни Чжи написала Чэнь Яньцяо в «Вичате», спрашивая, поедет ли он. Ведь все остальные собирались на одном автобусе.
На этот раз ответ пришёл почти сразу:
«Можно.»
Когда пришло время представлять его новым знакомым, Ни Чжи не пришлось даже думать.
— Это мой дядя.
За эти дни Чэнь Яньцяо успел отрастить бороду до прежнего состояния, а сегодня ещё и надел серую войлочную шляпу — выглядел по-настоящему по-дядюшкиному.
Сама Ни Чжи тоже была в сером тонком пальто. Она, кажется, знала, что в ней есть что-то «ветреное», и потому почти никогда не носила ярких цветов — в её гардеробе царили только холодные и приглушённые оттенки.
Как и сегодняшнее небо.
И правда, едва они вышли из автобуса, как с неба хлынул дождь.
С ледяным зимним ветром и пронизывающим холодом. Даже сопровождающий их сотрудник ворчал: «Какого чёрта в такое время года ещё дождь!»
Рядом бубнил старик:
— Последний осенний дождь, наверное.
Водитель долго возился с дверью:
— Вылезайте или нет? Мне ещё на следующую станцию торопиться!
Два первокурсника-магистранта первыми бросились под дождь.
— Давайте, девчонки! Мы ведь специально сюда приехали!
«Автобусная остановка» оказалась просто табличкой у дороги. Вокруг бежали люди, прячась от ливня. Группа студентов метались, не зная, куда бежать, пока те двое не крикнули:
— Под навес! Там!
Сквозь водяную пелену они увидели небольшой домик на краю поля, под навесом которого уже стояли несколько человек.
Девушки последовали за ними, но Ни Чжи заметила, что Чэнь Яньцяо идёт неспешно, и сказала остальным не ждать.
Они спустились по грязному склону и добрались до навеса.
Волосы Ни Чжи промокли и стали ещё более кудрявыми, прилипнув к щекам. Алый оттенок губ не стёрся — она походила на змеиную демоницу, что только что обрела человеческий облик в горах.
Те, кто добежал первыми, выглядели не лучше — все промокли до нитки, но весело смеялись и шутили. Из дома выбежали двое детей в дождевиках и резиновых сапогах и радостно бросились в ливень, плескаясь водой и швыряя друг в друга грязью.
Подхваченные их весельем, один из магистрантов — высокий и худощавый — крикнул:
— Лао Бай, смотри!
— Чего там смотреть?
В следующую секунду Лао Бай получил в лицо ледяную воду — худощавый набрал её прямо с карниза и облил товарища.
— Да как ты посмел?! — взревел Лао Бай. — Я тебе сейчас покажу, кто твой папа!
Он сильно толкнул его, и оба выскочили под дождь.
Двое двадцатилетних парней ничем не отличались от деревенских ребятишек: грязь, вода, брызги — и безудержный смех.
— Давайте и мы пойдём! Всё равно уже промокли!
— Лучше вместе веселиться! Всё это время на севере только в снежки играли, а теперь можно и в водяные!
— Вспомнить детство!
— У меня месячные, я побуду здесь.
— Тогда ты за вещи следи!
Ни Чжи всё ещё колебалась, но тут раздалось:
— Чжи-цзе, три!
— Два! Один!
Девушки подталкивали её, и в итоге вытолкнули под дождь.
Правда, городские девушки быстро замёрзли и уже собирались уходить, как вдруг появился работник в дождевике и принёс им три-четыре зонта.
— Ну, по два человека под одним, — сказал он. — Идёмте, до теплицы рукой подать.
— Цяоцяо там уже.
— Чжи-цзе, а где твой дядя?
Ни Чжи ответила:
— Я вернусь за ним.
Чэнь Яньцяо тем временем зашёл в дом к хозяевам.
— Идите без меня.
Остальные, выросшие в городе, с восторгом исследовали теплицы.
Только Ни Чжи придумала отговорку и вернулась первой.
Дождь уже не лил стеной, как раньше.
Издалека она увидела человека под навесом — он сидел в плетёном кресле, в чёрной куртке и серой войлочной шляпе. За его спиной — серая, покрытая мхом стена служила фоном. Он что-то писал, опустив голову.
Она медлила с закрытием зонта, и капля упала прямо на его блокнот — мягкий школьный блокнот в обложке.
Чэнь Яньцяо не поднял глаз, позволяя ей разглядывать себя.
— Вернулась?
— Ага. Почему не пошёл?
Он вздохнул.
— Решил подсушить штанины. А то нога заболит.
Ни Чжи опустила взгляд.
— Понятно.
— Понравилось?
— Так себе.
Она долго всматривалась в его рисунок, но не могла понять: на бумаге был домик, но явно не тот, что за его спиной.
— Что ты рисуешь?
Чэнь Яньцяо продолжал водить шариковой ручкой по бумаге и лишь мельком взглянул на неё.
— Наконец-то не выдержала?
Ни Чжи только сейчас заметила ручку — явно не инструмент для рисования. Вспомнила, что он вышел без ничего в руках.
— Ты одолжил бумагу и ручку?
— Ага.
Он кивнул в сторону дома.
— У ребёнка занял.
Перелистнул пару страниц назад. Там был нарисован Сунь Укун, воспаряющий на облаке, — в стиле мультфильма «Путешествие на Запад» 1998 года.
— Ну, точнее, обменялся рисунком. Потом отдам ему.
Ни Чжи фыркнула от смеха.
— Ты так и не сказал, что именно рисуешь.
— Сейчас.
Они замолчали, слушая, как дождь постукивает по железной крыше, лужам на поле и бетонной площадке перед домом.
Наконец Чэнь Яньцяо отложил ручку.
Он перевернул несколько страниц назад. На первой был изображён класс после обеда: разбросанные недоделанные скульптуры, мольберты и инструменты, валяющиеся на полу.
— Это любимое стихотворение твоей сестры Мэй — «Юй мянь жэнь. Слушая дождь».
— Видишь строчку: «Юность слушает дождь в павильоне, красные свечи мерцают сквозь шёлковые занавеси»? Это про меня. Ты, наверное, не знаешь, каким я был раньше. Я учился западной скульптуре, в основном — скульптурам обнажённого тела. Был невыносимо самонадеянным и развратным: почти каждую натурщицу, которую лепил, потом спал с ней.
Он говорил совершенно спокойно.
Лист перевернулся. Это был тот самый незаконченный рисунок. Оказалось, это не одноэтажный дом, а двухэтажный, с двумя почти соединёнными балконами.
— Это наш старый дом. Я жил здесь, она — здесь.
Он сказал:
— «Средок возраст слушает дождь в лодке чужбинной, река широка, тучи низки, одинокий гусь кричит в западном ветре». Сам виноват — нагрешил, наказание заслужил. Всегда грубил ей. Сколько лет прошло с тех пор, как землетрясение унесло её, столько же лет моё сердце мертво.
Ни Чжи смотрела, как он переворачивает ещё одну страницу — чистую.
— А что дальше? «Старость слушает дождь в хижине монаха, волосы уже седы, и дождь стучит у крыльца до самого утра»?
Он посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Это зависит от тебя.
Прошло много времени. Чэнь Яньцяо сделал пару штрихов на следующей странице — капли дождя под навесом.
И выбрал другие слова:
— Как думаешь?
Скоро прошли праздники, и началась новая волна собеседований и трудоустройства.
Дипломные работы девушки давно запихнули в какой-то угол компьютера и забыли. Даже преподаватель написал в групповом чате, советуя сейчас сосредоточиться на поиске работы.
Ведь уровень трудоустройства выпускников — один из ключевых показателей для университетов.
Однако собеседования становились всё труднее. Многие уже оказались не на одной стартовой линии: кто-то получал сразу несколько предложений и выбирал лучшее, а кто-то бесцеремонно отменял встречи в последний момент.
http://bllate.org/book/9527/864502
Готово:
