Императору давно перевалило за сорок. Лицо его, хоть и покрылось морщинами, всё ещё хранило прежнюю строгость и величие. Рядом с ним, прижавшись к плечу, стояла наложница Сюй. Несмотря на недавние роды, она не выглядела уставшей — напротив, её лицо сияло радостью.
Сегодняшний день выдался по-весеннему ясным. Закончив разбор докладов, император наконец счёл возможным сопроводить наложницу Сюй в императорский сад.
— Ваше величество, взгляните-ка, — указала та, — кто это впереди? Девочка из какого-то дворца, одета так мило.
Император тоже прищурился, всматриваясь вдаль. Детей у него было слишком много, чтобы помнить их всех.
Тут подскочил придворный евнух и поспешил пояснить:
— Это шестая принцесса из павильона Тинъюйсянь. В день её рождения ваше величество сами даровали ей имя Чаохуа.
— А, так это она, — вспомнил император. — Помню, эта шестая — упрямая, постоянно ссорится с седьмой и даже осмеливается перечить мне. Ладно, прогулка мне больше не в радость. Возвращаемся.
Услышав это, Вэй Баотин в панике бросилась за ним, не заметив под ногами камешка, и растянулась прямо на дорожке.
— Ваше высочество, вы не ранены? — воскликнула няня Юй, тут же поднимая девочку.
Сегодня принцесса была в тонкой рубашке из парчи, и при падении ткань легко порвалась. На руке осталась царапина, но в целом всё было несерьёзно.
Вэй Баотин покачала головой:
— Няня, со мной всё в порядке.
Её голос звенел, как колокольчик. Император, хоть и не ушёл далеко, услышал шум падения и замер. А когда донёсся её тихий ответ «всё в порядке», он даже усомнился: не ошибся ли он, приняв кого-то за другого?
Разве шестая не должна была сейчас закатить истерику или разрыдаться?
Он обернулся и увидел крошечную девочку, стоящую посреди дорожки. Сегодня она была одета в нежно-розовое, что делало её особенно милой. Вовсе не та капризная и дерзкая малышка, которую он помнил. Она кусала нижнюю губу, глаза её наполнились слезами, и она смотрела на него так жалобно и трогательно, что императору захотелось немедленно взять её на руки и утешить.
Вэй Баотин сделала шаг вперёд.
— …Отец…
Голос её был тихим и дрожащим.
Автор: Се Чжичжоу: Я хоть и холоден к принцессе, но к остальным — ещё холоднее.
Император подошёл к Вэй Баотин и присел перед ней. Девочка была словно вылитая госпожа Ань, но лицо её казалось бледным, а фигура — хрупкой и измождённой, будто её плохо кормили и обижали.
Император никогда не вникал в жизнь своих детей, лишь изредка интересуясь успехами сыновей. Что до принцесс — за ними присматривали наложницы и жёны.
Но перед ним стояла именно та, которую он хотел после смерти госпожи Ань отдать на попечение главной наложнице. Однако характер у шестой оказался таким скверным, что он махнул рукой и оставил её в павильоне Тинъюйсянь, предоставив самой себе.
Он помолчал и наконец спросил:
— Ушиблась?
Вэй Баотин опустила глаза на порванную ткань. Разве это не очевидно?
Но она не стала жаловаться, лишь покачала головой:
— Нет, не ушиблась.
На самом деле боль была совсем лёгкой — просто царапина. Впрочем, в императорском дворце даже царапина считалась бедой: ведь на коже мог остаться шрам.
Хотя физически ей было не больно, она прекрасно понимала: чтобы выжить во дворце, нужно, как минимум, не вызывать отвращения у самого императора. А чтобы жить в достатке — надо заслужить его расположение.
Пользуясь тем, что ещё молода и не стыдится таких уловок, она вспомнила описания «белых лилий» из прочитанных книг. Распахнула глаза, чтобы слёзы повисли на ресницах, крепко сжала губы, изображая стойкость, и замяла в пальцах платок.
— Отец, со мной ничего не случилось, — прошептала она дрожащим голоском. — Просто маленькая царапинка… не больно.
Таким образом, конечно, она давала понять, что больно.
Взгляд императора смягчился. Все любят послушных и милых детей, особенно если это твои собственные. Его прежнее раздражение по отношению к ней начало таять.
— Как это «не больно»? Мы с наложницей Сюй чётко услышали, как ты упала! Зачем упрямиться перед отцом? Чжан Фуцюань, сходи в императорскую аптеку и принеси лучшую мазь — чтобы шрамов не осталось.
Наложница Сюй тоже присела на корточки. Её миндалевидные глаза были чуть приподняты к вискам, что придавало взгляду соблазнительность, но в глубине их всегда мерцала капля слезы, будто врождённая. После родов она ещё не окрепла и накинула поверх одежды тёплый плащ.
— Шестая принцесса, конечно, больна, — сказала она мягко, — просто не хочет тревожить императора.
Она сняла с головы девочки криво торчащий цветок форзиции и вместо него вставила в причёску золотую шпильку с инкрустацией из мелких розовых камней. Украшение прекрасно сочеталось с нарядом принцессы.
Наложница Сюй улыбнулась:
— Эта шпилька тебе очень идёт, шестая принцесса.
Вэй Баотин растерялась:
— Этого… я не могу принять.
Она просто не понимала, почему незнакомая женщина дарит ей дорогой подарок без причины.
Но её скромность лишь укрепила в императора и наложнице Сюй представление о том, что девочка воспитана и достойна сочувствия.
— Наложница Сюй дарит тебе это от души, — сказал император. — Носи, дочь. А я, как отец, не могу остаться в долгу. Помню, в моей сокровищнице полно всяких игрушек для девочек — всё это теперь твоё.
Вэй Баотин была поражена неожиданным щедрым даром. Она лишь хотела произвести хорошее впечатление на императора, чтобы во дворце начали относиться к ней как к настоящей принцессе. Не ожидала же она подобной награды!
Император прислал два ларца: один — с драгоценностями, другой — с разными милыми безделушками.
Вэй Баотин обнимала их обеими руками — тяжело и приятно.
Только открыв первый ларец и увидев внутри золотые и жемчужные украшения, она пришла в себя.
Няня Юй улыбнулась:
— Император всё-таки любит ваше высочество. Теперь вы довольны?
Вэй Баотин ничего не ответила, лишь слегка приподняла уголки губ.
Если бы он действительно любил её, не бросил бы на произвол судьбы. Просто ему нравится, когда дети ведут себя послушно, ласково и умеют просить прощения. В этом она разбиралась отлично.
Она перебирала украшения в ларце, восхищаясь их изяществом. Особенно понравилась золотая подвеска-шпилька: на ней искусно вырезан жаворонок с глазками из прозрачного нефрита, и при каждом движении внизу звенели мелкие подвески.
Затем она взяла золотой браслет с узором счастья и сказала:
— Няня, протяните руку.
Няня Юй отступила:
— Ваше высочество, этого нельзя! Это дар императора вам, а я всего лишь слуга — не смею принимать такое!
— Это приказ, — нахмурилась Вэй Баотин, взяла руку няни и надела ей браслет. — Смотрите, как вам идёт!
В павильоне раздался звонкий смех принцессы. А Се Чжичжоу по-прежнему стоял за дверью, бесстрастный.
Он всё слышал: сегодня принцесса повстречала императора в саду и получила щедрые дары. Теперь все слуги павильона Тинъюйсянь разделили её удачу — им теперь не придётся кланяться другим при исполнении обязанностей.
Но только он один оставался в тени, без тени эмоций на лице. Ему было противно от этого веселья и болтовни, но он не смел показать раздражения — лишь ещё ниже опустил голову.
Только его побелевшие губы предательски сжались.
Он стоял на земле, принадлежащей семье Вэй. Даже этот, казалось бы, забытый всеми павильон, был обителью дочери императора Вэй.
Кровь, текущая в его жилах, была кровью тех, кого он ненавидел всей душой.
Наконец наступила ночь. Он вернулся в своё жилище — западное крыло павильона уже привели в порядок, и теперь он жил в маленькой комнате при нём.
Помещение было скромным: узкая кровать и маленький столик — но это было его личное пространство.
Едва он вошёл, как заметил в темноте чью-то крошечную фигуру, крадущуюся у его постели. Лицо его исказилось, и он мгновенно схватил незваного гостя за горло.
— …Сяо Се… — донёсся слабый голосок.
Вместе с ним в его ноздри ворвался лёгкий, нежный аромат молока.
Се Чжичжоу замер. Инстинктивно пальцы сжались ещё сильнее.
Его глаза, скрытые во мраке, уже налились кровью.
Будь Вэй Баотин сейчас в состоянии разглядеть его лицо, она бы увидела ледяную ненависть, пронизывающую каждую черту, — ненависть, острую, как клинок, вынутый из ледяной пучины.
Она билась в его руке, пытаясь вырваться, и из её почти перекрытого горла с трудом вырвалось:
— Мне… больно…
Последнее слово дрожало, переходя в плач, и звучало совсем не так, как обычно — не мягко и мило, а хрипло, растянуто, словно крошечный крючок, впившийся в его бешеный разум и резко вырвавший его из безумия.
Он мгновенно ослабил хватку и скрыл выражение лица.
— Раб не знал, что это ваше высочество.
— Я… я… — голос её дрожал от страха.
Он не дождался ответа — принцесса уже выбежала, и стук её башмачков по полу слился с бешеным стуком его собственного сердца.
Ещё немного — и он задушил бы её.
Его глаза всё ещё горели, и краснота подчёркивала соблазнительный изгиб век. Он крепко зажмурился, с трудом подавляя в себе ярость.
«Теперь принцесса Чаохуа точно разгневается, — думал он. — Отдаст меня на пытки или вернёт в Управление трудовых повинностей. Мне всё равно».
Он давно потерял рассудок, а тело его было изломано и изранено.
Он стоял в комнате, ожидая, когда придут стражники. Но никто не пришёл. Он опустил глаза и подошёл к кровати.
Лунный свет проник в окно, и на постели, где обычно лежало только одно одеяло, теперь что-то слабо мерцало золотистым светом.
Автор: Ах, Сяо Се думал, что уже не способен… TvT
Хотя героиня пока ещё молода, это не мешает романтической линии. Вдруг она вдруг вырастет?
Задание для героини:
Откормить Сяо Се до упитанности~
[Девчонки, пишите комментарии и общайтесь со мной! Ваша поддержка — лучшая мотивация для написания новых глав!]
Спасибо за питательные жидкости, девчонки~
Это был небольшой амулет с узором «ваньцзы», который Вэй Баотин долго искала и наконец нашла — единственный, что, по её мнению, стоило подарить Се Чжичжоу.
Он пережил столько страданий с самого детства, и всю боль ему приходилось нести в одиночку.
Может, другие и не поймут: зачем жалеть жестокого злодея?
Он творил ужасы, убивал без счёта, заслужил смерть и возмездие. Но никто не знает, через что он прошёл в детстве. Не зная любви, как он мог дарить её другим?
Вэй Баотин не мечтала, чтобы он стал великим правителем, как в романах, — такой Се Чжичжоу был бы жестоким, одиноким и несчастным.
Она хотела лишь одного: чтобы он был здоров, чтобы всё у него ладилось, чтобы он был счастлив.
Вот и всё её желание.
Се Чжичжоу взял маленький амулет и долго смотрел на него.
Значит, ради этого она и приходила.
Он вспомнил её глаза во мраке — яркие, сияющие ярче любого солнца, но сейчас в них дрожали слёзы от его хватки. Такая жалкая…
Но он не мог сдержать свою ярость. Стоило вспомнить кровь, текущую в её жилах — кровь рода Вэй, уничтожившего его родину, — и желание убить её вновь вспыхивало.
А ведь в руке у него всё ещё лежал амулет, тёплый от её ладони. В этой холодной ночи, когда за окном дул пронизывающий ветер, только его ладонь горела, будто обжигая.
Он вспомнил их первую встречу в Управлении трудовых повинностей: девочка в алых одеждах, с высоко поднятой головой, гордая и надменная… но в её взгляде мелькнуло сочувствие.
Тогда ему показалось это смешным — она жалеет его?
Но с тех пор, как он попал в павильон Тинъюйсянь, пыток не последовало. Наоборот — она вызвала для него лекаря из императорской аптеки, сама вымыла его раны и принесла мазь, чтобы он нанёс её.
http://bllate.org/book/9526/864399
Готово:
