— Бегите! Скорее сообщите в Союз стражей города Прилив — секта Цинъюэ убивает людей!
Зрачки Хуа Ин резко сузились. Она бросилась вперёд, но, сделав пару шагов, внезапно замерла.
Она огляделась и уставилась на одно из окон второго этажа.
Их там нет. Ни Хань Цзюйюаня, ни Чэн Синь, ни Ло Хэ с Шо Сюэ — никто не вышел.
В груди Хуа Ин вспыхнули изумление и страх. Она достала талисман скрытия дыхания, прилепила его к себе и запрыгнула на раскидистый дуб рядом.
Цепляясь за ветви, она не сводила глаз с горящей гостиницы «Тунфу». За это время несколько культиваторов выпрыгнули из бамбуковых палат, едва держась на ногах, нашли своих скакунов и помчались в сторону рынка.
Ладони Хуа Ин покрылись потом. Что случилось в гостинице за то короткое время, пока она осталась одна? Было ли там что-то по-настоящему страшное?
Её товарищи всё ещё внутри. Хань Цзюйюань тоже там. Следовать ли за теми, кто бежит за помощью, или подождать ещё немного? Хуа Ин стиснула зубы. Она не смела подойти ближе, лишь отчаянно кричала про себя: «Старший товарищ Чжу Си Юнь, где вы? Вернитесь скорее!..»
***
А всего лишь четверть часа назад…
Хань Цзюйюань, Чэн Синь, Ло Хэ и Шо Сюэ шли вслед за остальными к гостинице «Тунфу».
Когда они подошли ближе, Хань Цзюйюань почувствовал, как из бамбукового здания расползается зловещая аура смерти.
Он медленно остановился и поднял взгляд вперёд.
— Что случилось, Сяо Юань? — спросила Чэн Синь, заметив его странное поведение, и тоже замерла.
В этот момент Ло Хэ, Шо Сюэ и те, кто шёл впереди, уже отдалились от них.
— Что-то не так, — сказал Хань Цзюйюань.
— Что именно?
— В гостинице «Тунфу» больше нет живых, — мрачно ответил он.
— А?
Голова Чэн Синь отказывалась верить. Кому бы ни сказал эти слова Хань Цзюйюань, тот бы не понял: ведь прошло совсем немного времени, а перед уходом в гостинице царило веселье и оживление.
Чэн Синь услышала, как Ло Хэ радостно хлопнул Шо Сюэ по спине и указал на фигуру, стоявшую на крыше третьего этажа в огненном зареве:
— Смотри, вернулся старший товарищ Чжу! Не переживай, братец, проиграл — так проиграл. В бою всегда бывают победы и поражения. В следующий раз обязательно выиграешь! Пойдём к нему — его Заклинание Очищения точно снимет эту копоть с твоего лица!
Едва он договорил, как силуэт на крыше внезапно исчез.
Ло Хэ потер глаза.
Чэн Синь обернулась туда же, но ничего не увидела.
Хань Цзюйюань приподнял глаза сквозь развевающиеся пряди волос; его ресницы слегка опустились:
— Это не человеческая аура…
Не успел он закончить фразу, как третий этаж гостиницы «Тунфу» взорвался — жёлтая тень в странной позе, лёжа на спине, вылетела сквозь черепицу!
Он закричал, но едва покинул здание, как взорвался кровавым цветком и мгновенно рассеялся в прах!
Все были потрясены. Никто не понимал, что происходит, но все переживали за товарищей внутри — в мгновение ока в руках вспыхнули артефакты, и все бросились к гостинице!
На небе сверкнула молния, за ней прогремел гром, и начался ливень.
Дождь обрушился на город Прилив и погасил пламя в гостинице «Тунфу». Та погрузилась во мрак ночи, словно уголок Преисподней.
Ло Хэ, всё ещё ошеломлённый, увидел, как Чжу Си Юнь выбрался через разрушенную крышу и встал на черепицу.
На этот раз он был лицом к собравшимся. Его тело было покрыто кровью, которую даже ливень не мог смыть. Голубой перьевый шпиль исчез, волосы растрёпаны, лица не разглядеть — лишь уголки губ изогнулись в жестокой усмешке.
Лишь на миг он показался им, затем развернулся и бросился вниз. Через окно они увидели, как он занёс меч — и вспыхнул ослепительный алый свет.
Чэн Синь широко раскрыла глаза и задрожала: неужели и старший товарищ Чжу сошёл с ума?
Пока она приходила в себя от ужаса, Ло Хэ и Шо Сюэ уже ринулись к крыше третьего этажа гостиницы «Тунфу».
Чэн Синь облизнула губы.
«Без жестокости не устоять! Если даже Ло Хэ и Шо Сюэ бросились в бой, я не могу отступать перед опасностью!»
— Это же старший товарищ Чжу! Пойдём посмотрим! В такие моменты проверяется, достойна ли я звания старшей сестры! Сяо Юань, идём!
Хань Цзюйюань хотел было остановить Чэн Синь, но раз она так сказала, он не стал возражать.
Когда Ло Хэ первым достиг Чжу Си Юня, тот как раз отрубал голову одному из культиваторов.
Раньше его спина была воздушной и эфемерной, но теперь, покрытая кровью и зловещей аурой, он напоминал демона-убийцу.
— Старший товарищ Чжу… — осторожно подошёл к нему Ло Хэ. — Я не знаю, почему вы… ммм… а-а!
Шо Сюэ остолбенел — он никак не ожидал, что Чжу Си Юнь, охваченный безумием, нападёт даже на Ло Хэ!
Тот не договорил — Чжу Си Юнь сжал ему горло. Лицо Ло Хэ мгновенно посинело.
— Сяо-ши! — закричал Шо Сюэ и инстинктивно рубанул мечом по запястью Чжу Си Юня!
Но в тот же миг его отбросило порывом ветра. Шо Сюэ едва не свалился с крыши, но его вовремя подхватила подоспевшая Чэн Синь.
— Осторожно, — предупредила она.
Оправившись от головокружения, Шо Сюэ увидел, что Хань Цзюйюань уже стоит перед Чжу Си Юнем. Тот спокойно смотрел на противника и сжал запястье Чжу Си Юня.
Из горла Чжу Си Юня вырвался странный шипящий звук, и рука, душившая Ло Хэ, постепенно разжалась.
Ло Хэ, словно побитый инеем побег, упал на черепицу, пробил в ней дыру и рухнул в комнату третьего этажа.
Шо Сюэ закричал и, прижав меч к груди, прыгнул следом.
Чжу Си Юнь склонил голову, его лицо скрывали растрёпанные волосы. Он чуть приподнял взгляд и посмотрел на Хань Цзюйюаня.
Тот тоже смотрел на него. Рука Чжу Си Юня оказалась зажатой в пальцах Хань Цзюйюаня и не могла вырваться.
— Ш-ш-ш…
Изо рта Чжу Си Юня вырвалось мутное дыхание, и из ноздрей с губ хлынул чёрный дым, мгновенно заполнивший пространство.
Дым распространялся слишком быстро. Чэн Синь настороженно задержала дыхание, но всё же вдохнула немного дыма и сразу почувствовала головокружение. В этот момент её запястье схватили, и перед глазами всё завертелось — Хань Цзюйюань оттащил её на десять чи назад.
— Очистительный гу, — тихо произнёс он, прикрывая ладонью её рот и нос.
Чэн Синь поспешно вызвала очистительного гу и направила его в запястье Хань Цзюйюаня.
— Самой себе, — с лёгким укором прошептал он ей на ухо.
Тогда она наконец ввела очистительного гу себе.
Через плечо Хань Цзюйюаня Чэн Синь увидела, как Чжу Си Юнь убрал меч, сложил печать и исчез в новом клубе чёрного дыма.
— Старший товарищ Чжу! — воскликнула она, указывая за спину Хань Цзюйюаню.
Тот даже не обернулся, будто знал, что происходит позади:
— Пусть уходит. Это не Чжу Си Юнь.
— Тогда кто…
— В нём нет человеческой ауры. Это лишь душа.
— Душа?
— Да. Когда я впервые встретил Чжу Си Юня, мне показалось, что с ним что-то не так. По пути к Западному морю я убедился: у него не хватает одной из трёх душ.
— Не может быть! Как у старшего товарища Чжу может не хватать души?
— Этого я не знаю. Но я практикую путь души, поэтому сразу это распознал. Только что эта душа сама по себе не несла злобы. Раз это душа Чжу Си Юня, я и отпустил её.
Гостиница «Тунфу» погрузилась в мёртвую тишину. Даже случайный ветерок пронизывал до костей, а в нос Чэн Синь вплыл мерзкий запах тления.
Из одной из комнат третьего этажа донёсся всхлип Шо Сюэ. Чэн Синь схватила рукав Хань Цзюйюаня и тоже прыгнула в образовавшуюся дыру.
Хань Цзюйюань последовал за ней. Чэн Синь с досадой говорила:
— Ты говоришь, в нём не было злобы, но он же перебил всех культиваторов в гостинице! И как душа Чжу Си Юня могла потеряться здесь? Разве такое возможно? Куда он вообще делся так надолго?
Хань Цзюйюань смотрел на неё, не имея ответов на все вопросы, и тихо сказал:
— Если я не ошибаюсь, когда он ушёл, возможно, столкнулся с Зверем Кошмаров.
— Почему ты так думаешь?
— Те, кого только что убила душа Чжу Си Юня, уже были мертвы. На них осталась демоническая энергия после нападения Зверя Кошмаров, и они превратились в бесчувственных марионеток. Душа Чжу Си Юня, вероятно, явилась сюда, чтобы очистить их. Но её сил оказалось недостаточно — в процессе она сама подверглась влиянию демонической энергии и потеряла контроль, поэтому даже Ло Хэ не пощадила…
Его слова прервал крик Шо Сюэ:
— Мой старший брат умер?!
К счастью, Чэн Синь применила базовую технику лечения гу, и синяк на шее Ло Хэ начал бледнеть. Вскоре тот закашлялся.
Шо Сюэ облегчённо расплакался от радости.
В этот момент окно комнаты, где они находились, с грохотом распахнулось.
Сердца троих — кроме Хань Цзюйюаня — ёкнули. Они подняли глаза и увидели, как Чжу Си Юнь влезает в окно.
Ло Хэ инстинктивно отпрянул, Шо Сюэ тоже попятился.
Чэн Синь сидела на полу, сжимая Бич Киновари, и напряглась.
Но тут на её плечо легла тёплая ладонь, и голос Хань Цзюйюаня, звучавший прямо над ухом, мгновенно успокоил её:
— Не бойся. Это Чжу Си Юнь.
Чжу Си Юнь легко подошёл к ним. Он растерянно оглядел всех.
Увидев, как все испугались, он остановился. В его руке ещё светился меч «Хуаин», очевидно, он только что прошёл через жестокую схватку.
— Что случилось? Почему гостиница сгорела дотла? И где Хуа Ин? — нахмурился он.
Шо Сюэ, убедившись, что перед ним настоящий Чжу Си Юнь, тут же расстроился. Он робко подошёл, вытер глаза и начал жаловаться, вываливая всё, что произошло после ухода старшего товарища.
Чжу Си Юнь оцепенел и повернулся к Хань Цзюйюаню:
— Ты хочешь сказать, у меня не хватает души, и она здесь убивает людей?
Хань Цзюйюань помолчал и ответил:
— Не убивает. Те, кого она убила, уже были мертвы. Просто их контролировала демоническая энергия, и они превратились в ходячие трупы.
Чэн Синь кивнула:
— Старший товарищ Чжу, это не вы убили их! Всё это очень странно. Давайте скорее уйдём отсюда! Когда вы ушли, некоторые культиваторы наблюдали за поединком Сяо Юаня и Шо Сюэ и избежали беды. Увидев, что в гостинице началась заваруха, они убежали за подмогой — звать Союз культиваторов города Прилив. Нам нужно уходить, иначе вам будет трудно объясниться!
Лицо Чжу Си Юня по-прежнему выражало растерянность, но становилось всё бледнее.
Хань Цзюйюань внимательно взглянул на него.
Чжу Си Юнь сделал шаг вперёд:
— Уходить нельзя. Хуа Ин пропала. Сначала надо её найти.
Чэн Синь покачала головой, подумав: «Слишком мягкосердечен…» — и уже собиралась возразить, как вокруг загремели клинки и закричали голоса. Со всех сторон нахлынули культиваторы — разговоры, возгласы ужаса, обвинения.
Эти звуки и всплески энергии окружили их со всех сторон.
Чэн Синь посмотрела в окно, где мелькали клинки и магические вспышки, и подумала: «Выхода нет».
А тем временем за воротами гостиницы «Тунфу» Хуа Ин долго пряталась на дереве. Увидев, как бежавшие культиваторы привели подкрепление — роскошно одетых воинов в единой форме, которых она приняла за стражей Союза города Прилив, — она осторожно спрыгнула с дерева и затесалась в толпу независимых культиваторов, устремившихся к гостинице.
http://bllate.org/book/9524/864268
Готово:
