Взгляд Ло Хэ на Хань Цзюйюаня стал пристальнее: в суматохе Шо Сюэ, возможно, ничего не заметил, но Ло Хэ ясно уловил — лента, скользнувшая мимо него, источала невероятно плотную энергию клинка. Неужели культиватор на стадии собирания ци способен излучать такую мощь?
— Не может быть! Не может быть! Не может быть!
Чэн Синь хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Малыш Цзюйюань, это было гениально!
Хань Цзюйюань посмотрел на неё, но промолчал.
Чэн Синь почувствовала неладное. Обычно, даже если он не хотел продолжать разговор, он хотя бы отвечал ей «мм».
А сейчас лишь бросил взгляд и отвёл глаза.
Она опешила.
Похлопав своего аиста по широкой голове, Чэн Синь придвинулась ближе к Хань Цзюйюаню.
— Малыш Цзюйюань...
Тот не взглянул на неё, лишь тихо произнёс:
— Мм.
Чэн Синь задумалась. Кроме неё самой, Хань Цзюйюань почти ни с кем не общался. Он сторонился шумных компаний, терпеть не мог толпы и никогда не участвовал в совместных действиях.
Может, ему просто трудно адаптироваться к командной работе? Ведь у него и без того искажённое восприятие этого мира — неудивительно, что он чувствует себя некомфортно.
Сама Чэн Синь тоже впервые участвовала в групповом задании, но раньше, будучи завсегдатаем баров, она обожала шум и веселье.
Почему бы не воспользоваться этим случаем, чтобы познакомить Хань Цзюйюаня с радостями коллективного общения? Может, получится даже сделать его чуть более открытым! Если его сердце станет таким же светлым, как у неё, возможно, его склонность к почернению значительно уменьшится.
Она придвинулась ещё ближе и мягко заговорила:
— Малыш Цзюйюань, тебе трудно привыкнуть к путешествию?
Хань Цзюйюань промолчал.
Чэн Синь продолжила:
— Ты ведь только что спас Шо Сюэ. Все тебя теперь уважают и восхищаются тобой. Я даже заметила, как старший товарищ Чжу Си Юнь одобрительно на тебя посмотрел. Я знаю, тебе всё это безразлично, но разве не приятно осознавать, что тебя ценят?
Хань Цзюйюань посмотрел на неё с лёгким замешательством:
— Почему, старшая сестра?
— А? Что «почему»? — удивилась Чэн Синь, обрадовавшись, что он наконец заговорил. Она тут же приняла доброжелательный вид, надеясь вытянуть из него побольше слов.
Он бросил на неё короткий взгляд и снова отвёл глаза, тихо произнеся:
— Почему ты так хвалила Шо Сюэ? Ведь я тоже могу.
Чэн Синь: «А?!»
Чэн Синь смотрела на профиль Хань Цзюйюаня, на его дрожащие ресницы, и в её сердце вдруг вспыхнуло чувство вины.
Она хорошо разбиралась в психологии, и его слова прозвучали для неё как жалоба ребёнка, которого игнорируют родители и который пытается привлечь внимание.
Только сейчас до неё дошло: за всеми новыми впечатлениями она совершенно забыла о Хань Цзюйюане.
Но и вправду — кто устоит перед очарованием мира за пределами секты? Даже просто лететь сквозь облака — уже восторг!
— Нет-нет, я не хвалила его! Малыш Цзюйюань, дай мне объясниться!
Хань Цзюйюань лишь мельком взглянул на неё.
Чэн Синь переместилась на спине аиста, понизила голос и сказала:
— Малыш Цзюйюань, зачем ты сравниваешь себя с Шо Сюэ? В этом мире я могу сравнивать кого угодно, но только не тебя. Ты вне сравнений.
— Почему?
Чэн Синь улыбнулась ему, как весенний бриз:
— Потому что для меня ты — бесценен.
Теперь такие фразы давались ей легко, но при этом она чувствовала себя настоящей сердцеедкой.
Пролетев ещё полдня, Чжу Си Юнь приказал остановиться.
Он летел впереди на мече, а за ним, каркая, следовали пять аистов с учениками. Вместе они медленно начали снижаться сквозь белоснежные облака. Под ними справа раскинулось бескрайнее море, а слева — континент, залитый ночными огнями.
Они приземлились в прибрежном городке под названием «Прилив» на западном побережье.
Несмотря на поздний час, городок кипел жизнью: с неба то и дело спускались вспышки света — то были культиваторы, прилетающие и улетающие.
— Это самый оживлённый рынок на Западном море, — пояснил Чжу Си Юнь, видя, как его ученики глазами провинциалов смотрят по сторонам. — Здесь культиваторы обмениваются ресурсами.
Его голос звучал устало. Чэн Синь подняла на него глаза и заметила, что он уже не тот беззаботный наставник, каким был в начале пути. В его взгляде читались растерянность и грусть.
«Наверное, мне показалось из-за мягкого лунного света», — подумала она.
Рядом послышались восхищённые возгласы Хуа Ин и Шо Сюэ:
— Какой оживлённый городок!
Ло Хэ задрал голову к небу, разглядывая многоэтажные башни, вздымающиеся прямо из земли:
— Это наши гостиницы для культиваторов?
Чжу Си Юнь, извиняясь, повёл их по узким улочкам и завёл в трёхэтажное бамбуковое здание.
— Хозяин, нам нужен один большой номер, — сказал он.
Хозяин, увидев дорогую одежду гостей и узнав форму учеников секты Цинъюэ с Востока, сразу расплылся в улыбке и протянул Чжу Си Юню ключ:
— Хорошо, один большой номер. А остальным по отдельной комнате?
Чжу Си Юнь, смущённо покачав головой, ответил:
— Нет, все будут со мной в одной комнате.
Хозяин закатил глаза:
— Э-э...
Чжу Си Юнь вежливо кивнул и повёл всех наверх.
Когда они ушли, хозяин спросил у слуг:
— Это точно из секты Цинъюэ?
— Да! Но странно... Раньше они всегда щедро платили. Почему теперь такие бедняки?
Ло Хэ был поражён. Шо Сюэ нахмурился так, что между бровями можно было зажать муху. Хуа Ин надула губы:
— Что?! Мне спать в одной комнате с вами, грязными мужчинами?!
Чэн Синь тоже молчала — она была в шоке. Чжу Си Юнь ведь был создан её пером, но почему она не помнит, что он такой бедняк?
Но потом она вспомнила его описание: спокойный, бескорыстный, отрешённый от мирского...
«Это же полностью моя вина! — мысленно застонала она. — Надо было добавить ему черты „богач“, „расточитель“, „щедрый как царь“... Лучше бы мой белолуный идеал оказался скупым, чем таким нищим!»
Все шестеро — Чжу Си Юнь и пятеро учеников — сидели в комнате и молча смотрели друг на друга.
Чжу Си Юнь робко улыбнулся:
— Простите за неудобства. Придётся вам переночевать здесь. На самом деле... у меня совсем нет денег. Я вложил всё, что имел, в задание. У меня остался только меч в чехле — больше никаких артефактов или талисманов. Извините, что вынуждаю вас терпеть такие лишения.
Услышав это, все вдруг почувствовали горечь и сочувствие.
Чжу Си Юнь продолжил:
— Завтра утром отправляйтесь на Западное море. Я останусь здесь и буду ждать вас. Если возникнут проблемы — возвращайтесь ко мне.
Хуа Ин удивилась:
— Почему вы не пойдёте с нами? Мы почти все на стадии цзюйцзи и малоопытны...
Чжу Си Юнь мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь. То место, куда вы направляетесь, доступно только культиваторам на стадии цзюйцзи. Внешняя защита Западного моря очень сильна — без специального пропуска туда не попасть никому, вне зависимости от уровня. Но по договору Альянса сект Вселенной Юнь каждая входящая в него область обязана предоставлять зону для обучения молодых учеников. Так вот, мелководье Западного моря — единственная открытая для внешних культиваторов зона, но только для тех, кто достиг стадии цзюйцзи. Поэтому я и выбрал именно вас.
Хуа Ин кивнула с облегчением:
— То есть вы не идёте с нами, потому что ваш уровень слишком высок?
Лицо Чжу Си Юня на миг исказилось горькой усмешкой, но он тут же ответил:
— Не совсем.
В это время Хань Цзюйюань, стоявший позади всех, спокойно смотрел на Чжу Си Юня. Его длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая выражение глаз.
Чжу Си Юнь снова улыбнулся:
— В комнате большая кровать — отдадим её Чэн Синь и Хуа Ин. Остальные трое пусть устроятся на полу. Ведь вы — как одна семья, а совместный сон укрепит вашу дружбу.
Ло Хэ и Шо Сюэ переглянулись и согласились.
Затем они оба посмотрели на Хань Цзюйюаня.
Тот чуть дрогнул ресницами:
— Спите вы. Я привык ночью сидеть в медитации.
Хуа Ин сглотнула — ей так и хотелось выкрикнуть: «Я хочу спать на полу с Хань Цзюйюанем!» — но благоразумие вовремя сработало.
Чжу Си Юнь ушёл, устроив всех.
— А вы сами где будете спать? — спросила Чэн Синь.
Он обернулся:
— Мне не нужно отдыхать каждый день. Я давно не был на Западном море... Просто прогуляюсь по берегу.
Ло Хэ и Шо Сюэ занялись устройством лежанок на полу, а Хуа Ин уже забралась на кровать и, увидев, что Чэн Синь всё ещё шепчется с Хань Цзюйюанем, обиженно заняла две трети спального места.
Она чувствовала себя уверенно — ведь за ней стояла Цинь Чжи Хуа, и она не считала Чэн Синь настоящей старшей сестрой секты.
Хань Цзюйюань сел на циновку у низенького столика, а Чэн Синь устроилась прямо на столе, наклонившись к нему и что-то тихо говоря.
Он почти не отвечал — только изредка произносил «мм».
Шо Сюэ, устроившись на полу, не мог уснуть. Это было его первое задание, и в груди бурлила юношеская энергия, требующая выхода.
Он уже давно наблюдал за Хань Цзюйюанем — тот, с кем он условился сразиться на мечах, будто забыл об этом.
Изначально он предложил поединок лишь ради того, чтобы отделаться от ученика стадии собирания ци.
Но тот, кто в критический момент сумел его спасти, вызвал у Шо Сюэ живейший интерес. Теперь бой стал делом чести.
Он ещё несколько раз посмотрел на Хань Цзюйюаня и наконец не выдержал.
Сев на своём ложе, он медленно извлёк свой чёрно-зелёный меч.
Этот клинок он копил пять лет, сам искал редкие материалы и заплатил мастеру огромную сумму за изготовление. Это было его гордостью.
Как только меч вышел из ножен, в комнате воцарилась аура убийственной решимости.
Шо Сюэ взволнованно поднялся и, под одобрительными взглядами Ло Хэ и восторженными — Хуа Ин, шаг за шагом приблизился к Хань Цзюйюаню.
Подняв обнажённый клинок, он почтительно сложил ладони:
— Младший брат Хань, старшая сестра! Прошу прощения за беспокойство, но раз уж мы договорились сразиться, мой меч уже не может ждать!
Хань Цзюйюань взглянул на Шо Сюэ:
— Раз так, пойдём сражаться на улицу.
Чэн Синь кивнула:
— Да, лучше на улице. Боюсь, тут что-нибудь сломаете, а у старшего товарища и так денег нет.
Ло Хэ энергично поддержал:
— Точно! У старшего товарища остался только меч. Не дай бог после поездки на Западное море ему придётся заложить даже его! А то потом весь клан Цинъюэ опозорится.
Шо Сюэ решительно кивнул:
— Отлично! Выходим!
Когда Хань Цзюйюань поднялся, Чэн Синь тут же подскочила к нему, заложив руки за спину с любопытным блеском в глазах.
— Старшая сестра, — неожиданно спросил он, — тебе правда так интересно?
Чэн Синь энергично закивала.
Хань Цзюйюань внимательно посмотрел на неё, словно запоминая её ответ, и последовал за Шо Сюэ на улицу.
Чэн Синь тут же побежала следом.
Она видела, как Хань Цзюйюань в состоянии аффекта убивал голыми руками, но никогда не видела, как он владеет мечом.
В оригинале было написано: «Его движения — свободны и непредсказуемы; когда он атакует — клинок взмывает и опускается без следа и формы; когда отступает — грациозен, как журавль, изящен, как дракон». Но это были лишь красивые слова.
Она не могла представить себе картину.
Теперь же она с нетерпением думала: «Он и так прекрасен... Насколько же потрясающе он будет выглядеть с мечом в руках?»
Хуа Ин уже приготовила пластыри, мази и бинты. В её голове крутился сценарий, как она первой окажет Хань Цзюйюаню помощь, опередив Чэн Синь.
Глаза её сверкали, а из уголка рта даже потекла слюна от собственных трогательных фантазий.
Она тоже бросилась вслед за ними.
Город Прилив находился у самого Западного моря. Ночью луна была огромной и полной, а воздух наполняла морская влага.
http://bllate.org/book/9524/864266
Готово:
