Яйцо маленького горного зяблика покачивалось совсем недолго, и вскоре оба услышали слабый хруст — «пах-тах-крах!» — после чего увидели, как из широкой трещины в скорлупе вывалилось крошечное создание, ещё меньше ладони Чэн Синь, настолько хрупкое, что его, казалось, можно раздавить одним большим пальцем.
— Какое уродство! — с восторгом воскликнула Чэн Синь.
Хань Цзюйюань никогда не отличался особым эстетическим чувством к птицам, но даже он должен был признать: этот птенец действительно ужасно некрасив. Даже такой равнодушный к внешности человек, как он, невольно нахмурился.
В тот же миг «горный зяблик» поскользнулся и грохнулся на пол.
Хань Цзюйюань осторожно подставил палец рядом и слегка ткнул птенца, помогая ему встать. Чэн Синь смотрела на эту сцену и чувствовала, что всё выглядит крайне странно.
Она почесала затылок и подумала про себя: «Неужели такие крошечные птицы вообще умеют ходить? Может, это какая-то мутантная разновидность горного зяблика?»
Но дальше случилось нечто, заставившее её буквально остолбенеть.
Как только Хань Цзюйюань поставил птенца на ноги, тот распахнул глаза — большие, с длинными ресницами.
Чэн Синь пришла в отчаяние: «Да это же точно мутант какой-то!»
Пока она сомневалась, зяблик не только открыл глаза, но и тут же издал звук — громко, чётко и уверенно. Более того, он моментально встал на ножки и начал быстро бегать вокруг руки Хань Цзюйюаня, лежавшей на столе, при этом радостно кряхтя:
— Га-га-га!
— Что он говорит? Кажется, он хочет мне что-то сообщить? — спросил Хань Цзюйюань, искренне удивлённый. Птенец явно проявлял к нему интерес, словно с первого взгляда решил считать его своей «мамой». В груди Хань Цзюйюаня возникло странное, неописуемое чувство.
Чэн Синь тут же объяснила, опираясь на собственный опыт:
— Он тебя любит.
Едва она произнесла эти слова, «горный зяблик» посмотрел на растерянного Хань Цзюйюаня, и в его глазках мелькнуло явное недовольство. Затем птенец решительно тряхнул головой и вонзился клювом прямо в основание большого пальца левой руки Хань Цзюйюаня.
Даже обладая силой конминского периода и стабильным юаньшэнем, Хань Цзюйюань не успел среагировать на атаку этого только что вылупившегося, на первый взгляд безобидного существа.
Острый, твёрдый клюв пронзил кожу, и из ранки брызнула кровь, окропив половину лица птенца.
Тот широко распахнул глаза, явно обрадовавшись, и высунул раздвоенный язык, чтобы облизать кровь с глаз. Потом принялся лизать ранку на руке Хань Цзюйюаня, жадно причмокивая и высасывая кровь.
Хань Цзюйюань растерялся.
— Все горные зяблики выражают привязанность, клевая людей? — спросил он Чэн Синь, позволяя птенцу продолжать.
Конечно же, нет!
Боже милостивый! Конечно же, нет!
Чэн Синь сама не знала, какое чудовище вылупилось из яйца, но инстинктивно защитила Хань Цзюйюаня: она схватила птенца и оттащила от руки, подняв её повыше.
— У разных птиц разные способы выражать симпатию, — сказала она, чувствуя, как сердце колотится от смущения. — Некоторые нежные, другие… более резкие. Этот, наверное, из тех, кто порывистый.
Хань Цзюйюань кивнул, показывая, что понял.
Чэн Синь снова взглянула на «горного зяблика», и тот, будто прочитав её сложные мысли, зарычал на неё, словно разъярённая собака.
Чэн Синь клялась, что никогда не видела ничего подобного. Она утешала себя: «Наверное, в мире культиваторов все горные зяблики такие агрессивные!»
Быстро схватив птенца за клюв, она швырнула его в заранее подготовленную сумку для духовных питомцев. Изнутри тут же донёсся шум и визг.
Чэн Синь не обратила внимания и прилепила на сумку специальный «сонный талисман» для питомцев.
Под действием талисмана ярость птенца постепенно улеглась.
Чэн Синь чувствовала себя ужасно виноватой. Она хотела показать Хань Цзюйюаню трогательную сцену первородной привязанности — когда птенец следует за первым увиденным существом, как за матерью. А вместо этого получилось нечто ужасающее. И теперь ей приходилось оправдывать это чудовище, выдавая его за пример доброты и любви.
Ещё больше её смущало то, что Хань Цзюйюань ей поверил.
Он заметил, как она использовала сонный талисман, и спросил:
— Он уже наелся моей крови, так что теперь мы укладываем его спать?
Чэн Синь сглотнула ком в горле:
— Да, именно так. Птенцы всегда едят и спят, спят и едят. В следующий раз лучше дай ему проса. Обычные птицы ведь вегетарианцы.
Хань Цзюйюань задумчиво посмотрел на птенца в сумке и спросил:
— Значит, это не обычная птица?
Его вопросы всегда были точны и попадали в самую суть.
Чэн Синь глубоко взглянула на него. Вспомнив о всех тех «разрушенных сюжетных линиях», которые ему предстояло пережить, она подумала: может, и к лучшему, что он заведёт птицу, ещё более вспыльчивую, чем он сам?
Раз уж он удовлетворил своё любопытство насчёт первородной привязанности, то, возможно, этой птице и не стоит оставаться в этом мире. Ведь даже для опытного наставника по приручению зверей вырастить мутантного птенца с момента вылупления — задача почти невыполнимая.
Лучше остановиться на достигнутом.
Поэтому она неопределённо ответила:
— Ну… трудно сказать.
Хань Цзюйюань посмотрел на сумку в её руках. Ему хотелось ещё раз взглянуть на птенца, но он заметил, как Чэн Синь, судя по всему, тоже привязалась к нему. Хотя ещё до вылупления она говорила, что отдаст птицу ему, и он даже немного обрадовался этой перспективе.
Однако сейчас, видя, как она держится за сумку, он решил не настаивать.
— Ничего страшного. Если тебе нравится — можешь оставить себе, — сказал он спокойно. — Мне всё равно: пусть он будет у тебя или просто где-то в мире.
А внутри сумки «горный зяблик» вовсе не спал.
Он просто был парализован невидимым давлением талисмана — не мог двигаться и издавать звуки. Но его глаза лихорадочно вращались.
В его крошечном теле бушевал жар. Если бы рядом оказался кусок железа, он бы расплавился от этого пламени.
Птенец был в ярости. Огонь бушевал не только в его сердце, но и в глазах с двойными зрачками.
В глубине этих зрачков мерцал огненный символ — то вспыхивая, то угасая. Он напоминал извивающееся пламя… или крылатого огненного дракона.
Чэн Синь аккуратно положила сумку с питомцем к себе и бережно взяла левую руку Хань Цзюйюаня.
На основании большого пальца остался ряд аккуратных отметин.
Странно: клюв у птицы должен быть длинным, заострённым и толстым, но на коже остался не просто прокол, а чёткий след, больше похожий на отпечаток зубов позвоночного.
Это сильно озадачило Чэн Синь, но ответа она не находила, поэтому отложила эту мысль в сторону.
Недавно она освоила искусство ядов и духовных червей, направленное на исцеление ран. В правой руке у неё уже скопилась энергия целебных духовных червей.
Она крепко сжала левую руку Хань Цзюйюаня и начала направлять ци, чтобы залечить рану на его руке.
К счастью, несмотря на агрессивность птенца, его клюв был крошечным, и рана оказалась лишь поверхностной — несколько мелких отметин.
Вскоре Чэн Синь полностью исцелила повреждение с помощью своего целебного искусства.
Она сама не поверила своим глазам. Раньше она всегда практиковалась вслепую, строго следуя методикам, описанным наставницей Цин До. Это был её первый настоящий опыт лечения другого человека. Увидев, как рана Хань Цзюйюаня полностью зажила, она почувствовала прилив невероятного воодушевления и гордости.
Хань Цзюйюань тоже с удивлением смотрел на свой заживший палец. Хотя он обычно мало обращал внимания на внешний мир, мужчины от природы интересуются боевыми искусствами — будь то даосская или демоническая школа культивации. Это была одна из немногих тем, которые его действительно увлекали.
Поэтому он прекрасно понимал, насколько примечательно, что ученица, изучающая искусство духовных червей всего несколько дней, смогла так быстро и эффективно залечить рану. Для новичка в этом пути это означало одно: она обладает выдающимся талантом.
А этот выдающийся талант раньше все считали бесполезным.
— Сестра, у тебя огромный дар к искусству духовных червей. Ты это знаешь? — внезапно спросил он.
Чэн Синь, конечно, знала.
Но ей редко удавалось увидеть, как Хань Цзюйюань проявляет такой живой интерес к чему-либо. Поэтому она сделала вид, что удивлена:
— Правда? А что ты заметил, Сяо Юань?
Хань Цзюйюань кивнул:
— Ты очень быстро прогрессируешь. Я не практикую искусство духовных червей, но в Павильоне Мечей встречал учеников, которые выбирали его в качестве вспомогательного пути. Даже те, кто превосходит тебя в мастерстве, не обладают такой практичной эффективностью в бою.
Чэн Синь кивнула:
— Раз ты так говоришь, я постараюсь не расточать этот дар.
Голос Хань Цзюйюаня был спокоен, но вдруг его взгляд потемнел.
Спустя долгую паузу он тихо сказал:
— Сестра, не забывай отдыхать. В последнее время ты… слишком изменилась.
— Хорошо, я послушаюсь тебя, Сяо Юань.
Время летело незаметно.
Когда Чэн Синь увидела, как треснуло яйцо, она мечтала о тёплой, уютной картине: выбраться из пещеры, сорвать несколько чжуго с поля Фу Юэ, устроиться при свечах, попить вина, закусывая фруктами, и вместе с Хань Цзюйюанем наблюдать за новорождённым птенцом. Она хотела подарить ему ощущение покоя и простой радости жизни.
Но всё пошло наперекосяк. Этот «горный зяблик» совершенно не заботился о деталях!
Если позволить ему надолго остаться рядом с Хань Цзюйюанем, Чэн Синь боялась, что тот начнёт подражать этому вспыльчивому созданию. В конце концов, он и сам не был образцом добродетели.
Она спрятала сумку с питомцем у себя и, вспомнив своё обещание, объяснила:
— Сяо Юань, птенец принял тебя за первого увиденного существа, поэтому и бросился к тебе. Но в таком возрасте птиц очень трудно выкармливать. Пусть пока поживёт у меня. Я позабочусь о нём и обязательно верну тебе здоровым и упитанным.
— Ничего страшного. Если тебе нравится — оставь себе навсегда, — ответил он.
Они разговаривали, не подозревая, что «горный зяблик» внутри сумки слышал каждое слово. Несмотря на давление сонного талисмана, он выплюнул струйку огня.
В его глазах пылал жар и убийственная ярость.
Если бы он не был ещё птенцом и если бы его сила не была запечатана, он бы уже разорвал обоих на куски за то, что они так бесцеремонно распоряжаются его «драконьим достоинством», словно он — вещь, которую можно передавать из рук в руки.
Ночь уже глубоко легла, но Чэн Синь не чувствовала ни капли сонливости.
http://bllate.org/book/9524/864260
Готово:
