Сидя у постели, Хань Цзюйюань резко втянул чёрный туман, едва услышав кашель. В мгновение ока тот исчез, впитавшись в его пальцы без единого следа.
В тот же миг на горе Шуйюэ Цинь Чжи Хуа, прижатая к земле невероятным давлением и уже готовая принять смерть, вдруг почувствовала, как гнёт исчезает. Это было словно с того самого дна, где её, задыхающуюся под миллионами метров воды, вот-вот должно было раздавить, её внезапно вырвали на берег — и она жадно вдохнула свежий воздух.
Кроваво-красный мир вокруг неё стремительно отступил, будто отхлынувшая волна!
Цинь Чжи Хуа чуть не упала лицом в пол, но в последний момент удержалась, упершись ладонями в землю.
Вся её одежда промокла от пота.
— Что происходит… — прошептала она дрожащим голосом.
Теперь всё вокруг казалось спокойным, но даже упавшие с неба лепестки больше не вызывали у неё ощущения умиротворения. Любое малейшее движение или мерцание заставляло мышцы непроизвольно напрягаться.
Она была на стадии Исчезновения, переживала немало опасностей и не раз оказывалась на грани жизни и смерти, но никогда ещё не сталкивалась с чем-то подобным — ситуацией, в которой невозможно даже попытаться сопротивляться.
Цинь Чжи Хуа дрожала всем телом. Подняв голову, она уставилась в сторону аллеи, глубоко и часто дыша.
— Что это было за существо?!
В секте Цинъюэ действовал строгий запрет: кроме десятка старейшин, никому из учеников не разрешалось парить над землёй внутри территории секты. Но теперь Цинь Чжи Хуа уже не могла думать ни о чём другом. Она бросила свой меч и взмыла в небо, направляясь прямо к передней части Павильона Мечей!
Павильон Мечей был местом, где ученики занимались фехтованием и посещали утренние занятия. Задняя часть принадлежала безупречному мечнику Уфаню, а передняя — пещере её брата Цинь Фэна.
Цинь Чжи Хуа устремилась прямо к его пещере.
Тем временем в своей пещере Хань Цзюйюань склонился над Чэн Синь.
— Хань Цзюйюань!
— Ты очнулась, — сказал он, поднимаясь.
Чэн Синь снова схватила его за рукав и закашлялась от волнения:
— Куда ты собрался?
Её мысли лихорадочно метались. Она проснулась — а он был рядом. Значит, он всё это время находился с ней? Получается, её слова «не уходи» временно подействовали? Но теперь, когда она пришла в себя, он снова собирался уйти?
— Отпусти. Я никуда не пойду.
Чэн Синь с недоверием разжала пальцы и увидела, как Хань Цзюйюань подошёл к каменному столику и налил чашку воды. К её изумлению, из чашки даже поднимался пар.
Хань Цзюйюань не смотрел на неё.
— Выпей немного духовного чая. От кашля станет легче.
Чэн Синь приподнялась на кровати.
Хань Цзюйюань по-прежнему не смотрел на неё.
Она лежала и любовалась его профилем. Его ресницы были густыми и длинными, губы плотно сжаты — весь облик воплощал строгую сдержанность. Он и так был необычайно красив, а с этого ракурса Чэн Синь едва сдерживала бурлящие в голове дерзкие мысли. Даже боль в теле куда-то исчезла перед этой тихой картиной.
Она вспомнила, как врезалась в его объятия. Тогда у неё не было времени насладиться моментом, но сейчас воспоминание вызывало у неё странное, почти сладостное чувство.
Чэн Синь приподнялась, опираясь на локти, и, моргая, смотрела на Хань Цзюйюаня. Тот по-прежнему упрямо смотрел себе под ноги.
С виду совершенно равнодушный, а на самом деле дождался её пробуждения.
Внутри у неё всё радостно защекотало, и в голове снова закрутились мысли о том, какой он наивный и легко обманывается. Она чувствовала себя немного испорченной, но в то же время испытывала странное удовлетворение.
Он был одновременно прекрасен и мил.
И тут в голове Чэн Синь зародилась новая идея: если ей удастся заполучить Хань Цзюйюаня, полностью привязать его к себе, то она никогда не предаст его, не будет обижать и причинять боль.
Ведь в любом случае выиграет только она сама!
Если бы только такое стало возможным…
Она нарочито закашлялась дважды:
— Хань Цзюйюань, помоги мне. Я не могу встать.
Хань Цзюйюань повернулся и спокойно посмотрел на неё. Наконец он протянул руку и быстро поднял её.
Раньше, когда она была без сознания, он делал это без всяких колебаний.
Но сейчас, под её пристальным взглядом, это казалось невероятно трудным…
Особенно когда она положила свои холодные запястья ему на шею.
Хань Цзюйюань застыл:
— Ты ещё долго собираешься держаться за меня?
Чэн Синь лишь «охнула» и, хихикнув, убрала руки.
— Сяо Юань, я могу остаться здесь до тех пор, пока не заживут раны?
Хань Цзюйюань взглянул на неё, затем отвёл глаза и тихо ответил:
— Мм…
У Чэн Синь внутри всё запело от радости.
Однако то, что случилось дальше, перевернуло всё с ног на голову.
Едва Хань Цзюйюань покарал Ци Юэ и трёх учеников, как в секте Цинъюэ вновь разразился скандал!
Двух учеников из Зала Ци Юэ нашли с перерезанными языками!
А тем временем на передней части Павильона Мечей Цинь Чжи Хуа, стремительно приблизившись к пещере Цинь Фэна, так напугала его своим видом, что тот вскочил на ноги.
— Брат!
— Чжи Хуа! Что случилось?
— Брат!
Цинь Чжи Хуа бросилась ему в объятия. Цинь Фэн погладил её по спине:
— Что стряслось? Не бойся, я здесь.
Цинь Чжи Хуа тут же зарыдала:
— Брат, кто-то хочет убить меня!
— Кто посмеет? Ты же на стадии Исчезновения, да ещё и старшая сестра Главы Секты! Кто осмелится?
Цинь Чжи Хуа покачала головой в его объятиях:
— Не знаю… Кто-то пытался убить меня в ловушке… в массиве…
— В массиве? Ты же на стадии Исчезновения! Какой массив может тебя удержать?
— Правда не знаю, брат… Старейшина Ци Юэ погибла не от демона сердца. Её убили! Клянусь, именно тот, кто хотел убить и меня…
Лицо Цинь Фэна мгновенно потемнело:
— Кто это?
— Не знаю… Он хотел убить меня в массиве…
— В массиве? — Цинь Фэн ввёл её в свою пещеру и активировал защитные печати. — Расскажи подробнее. Как именно?
Цинь Чжи Хуа поведала ему обо всём, что пережила.
Цинь Фэн побледнел. Из его ладони вырвалась тонкая чёрная дымка, и пространство внутри пещеры мгновенно преобразилось — стало точь-в-точь таким, как описывала сестра.
Цинь Чжи Хуа прижалась к нему ещё крепче:
— Да, брат, но тот иллюзорный массив был страшнее! Он был повсюду, как адское наводнение…
Зрачки Цинь Фэна сузились.
Неужели кто-то ещё, кроме него, тайком читал «Запретный канон душ» безупречного мечника Уфаня?
— Брат, я боюсь… Нам нужно срочно сообщить в Дом Правосудия!
Цинь Фэн внимательно посмотрел на неё.
Если дело дойдёт до меча Уфаня, тот наверняка заметит несоответствия, и тогда тайна о том, что он изучал «Запретный канон душ», раскроется.
Помолчав, Цинь Фэн покачал головой:
— Нельзя.
— Нельзя? — Цинь Чжи Хуа широко раскрыла глаза. — Брат, старейшина Ци Юэ была сильнее меня!
— Я знаю, — успокаивающе сказал Цинь Фэн.
Глаза Цинь Чжи Хуа наполнились слезами:
— Даже Глава Секты тайно расследует её смерть! Вся секта взволнована! Теперь появилась зацепка, а убийца уже вышел на меня! Если мы не доложим, ты будешь хоронить меня!
Цинь Фэн задумчиво ответил:
— Не паникуй и не бойся. Подумай: почему он не убил тебя, хотя ты была полностью в его власти?
Цинь Чжи Хуа замерла. Действительно, он почти добил её… но вдруг остановился.
Цинь Фэн продолжил:
— Может быть… это предупреждение от нашего наставника?
Он тут же покачал головой. Их наставник, безупречный мечник Уфань, даже узнав о тайном изучении запретных техник, наказал бы его открыто и честно, а не такими подлыми методами.
— Нет, это не может быть он. Чжи Хуа, ты уверена, что не преувеличила? Массив действительно был повсюду?
— Да! Будто меня затянуло в ад…
— Ты почувствовала его уровень культивации?
— Нет! Но он явно выше моего… даже выше твоего!
Цинь Фэн постучал пальцем по ножнам своего меча:
— Возможно, он не хотел тебя убивать. Может быть, это угроза или намёк. Разберусь, зачем ему это нужно… Если бы он действительно решил убить тебя, ты бы уже не стояла передо мной.
— Тогда почему нельзя доложить?
Цинь Фэн провёл рукой по её волосам:
— Скажи мне честно: хочешь ли ты стать наследницей секты Цинъюэ?
— Брат… не сейчас…
— Здесь безопасно. Говори правду.
— Хочу. Но ведь я не родная дочь Главы Секты. У меня нет шансов…
— Есть. У Главы Секты умер сын. Суаньни, божественный зверь их рода, может передаваться только по мужской линии. Смерть сына оборвала преемственность. Раньше у Чэн Синь был шанс стать наследницей и занять место умершего сына, но она оказалась ничтожеством. Поэтому должность наследницы до сих пор пустует.
Цинь Чжи Хуа опустила голову:
— Это не я. Я достигла цзюйцзи за сто дней, пикуй — за пять лет, стадию Исчезновения — за десять. Таких темпов нет ни у кого в секте! Даже наш безупречный мечник Уфань, всеобщий гений, достиг цзюйцзи лишь через тысячу дней и стадии Исчезновения — лишь через сто лет.
Она подняла глаза, полные обиды:
— Десять лет до стадии Исчезновения — это в разы быстрее любого гения! Но даже такой талант не заставит Главу Секты по-настоящему принять меня как наследницу. Я всего лишь замена их ничтожной дочери! В итоге все тяготы лягут на меня, всю ответственность приму я, а потом они всё равно отдадут титул своей родной дочери. А мне достанется лишь почётная должность при ней! Всё потому, что я родилась не в том доме!
Цинь Фэн посмотрел на неё и слегка приподнял бровь:
— Я не допущу такого развития событий.
— Брат?
В глазах Цинь Фэна мелькнула лёгкая улыбка:
— Забыла? Месяц назад, за месяц до смерти Ци Юэ, я водил тебя в сад сакуры Чэн Синь.
— И что?
— За её пещерой есть «Озеро Огня» — река с оранжевым песком на дне, отчего вода кажется янтарной. Я дал тебе платок и велел выстирать его там.
— Помню.
— В ту реку я внёс кое-какие изменения. А в тот платок добавил особое вещество.
— И как это связано с тем, что нельзя докладывать?
Цинь Фэн мягко улыбнулся:
— Не нужно знать всех деталей. Просто помни: если Чэн Синь хоть раз коснётся той воды…
Он усмехнулся:
— Хотя бы раз — и её постепенно высосет из неё душа, пока она не умрёт.
Цинь Чжи Хуа широко раскрыла глаза, и в её взгляде промелькнул страх.
Цинь Фэн нежно погладил её по волосам:
— Даже когда лампада души, установленная матерью Главы Секты, погаснет, они увидят лишь последние образы перед смертью. Все решат, что она умерла внезапно. Учитывая её прошлые проступки, никто не удивится.
— Что ты положил в ту реку?..
— Пришло время сказать. Я тайно изучил «Запретный канон душ» нашего наставника и внёс в реку «Массив Похищения Души» из этого канона. Семь душ и шесть частей духа Чэн Синь будут понемногу вытягиваться из неё, пока она не иссякнет полностью! Когда она умрёт, её остатки души могут остаться в реке. Тогда я сожгу сад сакуры и выпарю всю воду — и не останется ни следа.
— Брат…
Цинь Фэн, с его благородными чертами лица и мягким взглядом, внезапно показался ей жутким.
— Когда их единственная кровная линия прервётся, — сказал он, — как думаешь, долго ли тебе ждать, чтобы стать наследницей?
— Брат, я…
http://bllate.org/book/9524/864240
Готово:
