Слова Чэн Синь, прозвучавшие вслед за этим, чуть не заставили стража Дома Правосудия трижды поперхнуться от ярости. Её белоснежные зубы сжимались и разжимались, и из уст вылетали звуки, будто музыкальные ноты, но содержание их было постыдно грубо:
— Старикан, я тебя совсем не боюсь! Можешь жаловаться моим родителям сколько влезет, но ведь именно они дали мне эти артефакты… И ни разу не сказали, что нельзя использовать их для… э-э… супружеских утех!
— Ты!...
Страж Дома Правосудия был человеком честным и прямым. Он никогда не встречал женщин, столь откровенно пренебрегающих уставами и при этом совершенно не ценивших собственную репутацию. А тут ещё и дочь самого Сектового Владыки! Тысячи упрёков уже вертелись у него на языке, но, взглянув на её высокомерное лицо, он с трудом проглотил их обратно — так, что в груди защемило от боли.
Секта Цинъюэ, хоть и считалась одним из великих кланов Восточных земель, управлялась иначе, чем традиционные даосские секты Трёх Тысяч Сект Центральных земель. На первый взгляд в ней смешивались представители разных фамилий, но на деле она представляла собой огромный родовой клан. В целом дела велись справедливо, однако, когда речь заходила об интересах ближайших родственников высшего руководства, стражу приходилось молча глотать своё бессилие.
В ярости он лишь бросил:
— Гнилое дерево не вырезать!
Но всё же, покраснев до ушей, он подошёл проверить. И действительно — свежая кровь на клинке и кнуте принадлежала Хань Цзюйюаню.
Страж Дома Правосудия едва сдержался, чтобы не хлопнуть рукавом и не уйти прочь со своими учениками.
В секте погиб старейшина стадии Исчезновения, а вслед за ним — ещё трое обычных учеников, и виновного так и не нашли. Это потрясло самого Сектового Владыку Чэн Цзиньцюаня и его супругу Чэнь Цзинъжоу.
Чэн Цзиньцюань пришёл в ярость и уже отправил десятерых лучших стражников тайно охранять учеников. Вдобавок он ввёл строгий комендантский час, надеясь больше не слышать о новых жертвах. Если убийца будет пойман, Владыка лично возьмётся за метлу душ и будет бичевать его до тех пор, пока тот не искупит вину перед законом секты.
Чэнь Цзинъжоу, однако, чувствовала иное. Страж не осмелился передать Чэн Цзиньцюаню точные слова дочери, опасаясь его гнева, и пересказал всё лишь супруге. Та засуетилась и, едва страж ушёл, с тревогой посмотрела на мужа, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Лицо её стало мрачным и обеспокоенным.
Но обо всём этом Чэн Синь и не подозревала.
В тот момент она, краснея от злости, осторожно наносила мазь на маленькую кровоточащую ранку на груди Хань Цзюйюаня.
Вчера рана казалась безобидной, но после целого дня без ухода, да ещё и под дождём, она уже начала гноиться.
Хань Цзюйюань на удивление не отстранился.
Его тёмные, как бездна, глаза скользнули с лица Чэн Синь вниз — на её руки, которые двигались с необычайной нежностью.
Внезапно он спросил очень серьёзно:
— Сестра, ты… заботишься обо мне?
— Да! Клянусь, это правда!
— Но почему?
— Я… — Чэн Синь на мгновение замялась. Придумать ложь, способную обмануть Хань Цзюйюаня, было непросто — он не из тех, кого легко провести.
Голос Хань Цзюйюаня стал тише, его тёплое дыхание коснулось уха Чэн Синь, вызывая лёгкое щекотание:
— Устала играть телами других и теперь решила поиграть с чужим сердцем?
— Нет… — дрогнула она.
Хань Цзюйюань наклонился ещё ниже, почти касаясь губами её уха:
— Или, может быть… ты вовсе не Чэн Синь?
Глаза Чэн Синь распахнулись от изумления.
Хань Цзюйюань тихо настаивал:
— Ну?
— Если я не Чэн Синь, то кто же тогда?
— Так кто же ты?
— Я… Чэн Синь.
— Нет, не ты.
Неизвестно почему, но тело Чэн Синь вдруг задрожало. Невидимый страх сжал её, будто железная хватка.
Она ведь не актриса и прекрасно понимала, что её игра не выдержит проверки. Она даже заранее предупредила Хань Цзюйюаня, что потеряла память из-за травмы головы, но он всё равно раскусил её?
И что теперь?
Что случится, если правда всплывёт?
Если станет известно, что она — чужая душа в теле Чэн Синь, ей не понадобится ждать, пока Хань Цзюйюань сам её убьёт. В секте найдётся как минимум десяток людей, которые немедленно придут за её жизнью: Сектовый Владыка, его супруга и все те, кто тайно обожал Чэн Синь…
От этой мысли её бросило в холодный пот.
Хань Цзюйюань пристально смотрел на её суженные от страха зрачки и снова спросил:
— Так кто же ты?
Чэн Синь никогда не думала, что настанет такой момент. Вся её душа наполнилась виной и ужасом. Впервые она ясно осознала, насколько чужда этому миру. Она словно призрак без пристанища, без корней. Ещё недавно она гордилась тем, что создала этот мир, но теперь поняла: она — ничто!
Она даже не могла сказать, кто она есть на самом деле!
Никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой и беспомощной…
Взгляд Хань Цзюйюаня был тёмным и пронзительным, не оставляя ей ни малейшего укрытия. Он терпеливо ждал ответа.
Губы Чэн Синь дрожали:
— Да… Ты прав. Я не Чэн Синь. Ты всё понял…
Ожидаемый ответ. Взгляд Хань Цзюйюаня переместился с её лица на руки.
Руки Чэн Синь будто не знали, куда деться. Она напоминала испуганного крольчонка.
Её запястья были тонкими, хрупкими, будто соломинки, которые легко сломать.
Хань Цзюйюань отступил на шаг назад, и давление, которое душило Чэн Синь, внезапно ослабло. Она судорожно вдохнула.
Голос Хань Цзюйюаня остался тихим, даже стал мягче:
— Переселение души?
— Нет…
— Думаю, и правда нет. Ты слабее Чэн Синь.
— …
— Захват тела?
Сердце Чэн Синь дрогнуло. «Захват тела»? Это слово как будто отчасти отражало её положение.
Она прикусила губу и опустила глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
Она кивнула.
Взгляд Хань Цзюйюаня стал ещё глубже, почти непроницаемым. Его голос оставался тихим, и Чэн Синь даже показалось, будто он старается её не напугать…
— Самостоятельно или насильно?
Чэн Синь с грустью ответила:
— Скорее всего, насильно…
Хань Цзюйюань слегка кивнул и спросил:
— А как умерла твоя прежняя жизнь?
Чэн Синь поспешно замахала руками:
— Нет, я не умирала! Просто заснула — и проснулась здесь, в этом теле…
Уголки губ Хань Цзюйюаня слегка дрогнули:
— Правда?
Если она уже здесь, в этом теле, то её прежнее тело, по сути, мертво — даже если формально ещё живёт. Но он не стал её об этом напоминать и лишь спросил:
— Привыкла?
— Привыкла? — Чэн Синь на мгновение замешкалась, прежде чем поняла вопрос. — Нет…
Хань Цзюйюань замолчал.
Чэн Синь робко спросила:
— Что теперь будет со мной… Хань Цзюйюань, ты ведь не скажешь никому? Если ты расскажешь, я точно умру…
Разносить сплетни — удел болтливых баб. Хань Цзюйюань к ним не относился.
Но он лишь усмехнулся:
— Хочешь использовать меня для защиты?
Чэн Синь чуть не расплакалась. Как же он всё понимает! Он угадал её замысел почти дословно!
Делать нечего — она и так уже была в панике. Вопросы Хань Цзюйюаня давили на неё, как допрос, и теперь, увидев его улыбку, она не выдержала. В ней вдруг хлынули подавленные эмоции — обида, отчаяние, безысходность. Она заплакала, но в слезах уже чувствовалась искренность:
— Что мне делать?! Я очнулась в этом мире и первым делом увидела тебя! Всё здесь чужое и непонятное… Ты… Ты слышал про инстинкт запечатления?
— Инстинкт чего?
— Я знала, что ты не поймёшь. Видишь ли, когда птенцы или цыплята, утята только вылупляются, первое живое существо, которого они видят, они принимают за мать и следуют за ним.
Брови Хань Цзюйюаня слегка нахмурились:
— Значит, ты считаешь меня своей матерью?
— Нет! Ты же мужчина!
— Отец?
— Нет… — Чэн Синь в отчаянии замахала руками. Почему он понимает всё наоборот?!
Когда нужно — не понимает, а когда не нужно — умнее всех!
Чем больше она объясняла, тем больше путалась.
Хань Цзюйюань глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Ладно, я понял. Как бы ты ни называла это, ты хочешь использовать меня.
Чэн Синь кивнула, но тут же замотала головой.
Хань Цзюйюань усмехнулся:
— Вытри слёзы.
— Уже вытерла.
— Хорошо. Я ухожу.
Чэн Синь осторожно потянула его за рукав:
— Хань Цзюйюань… Ты теперь всё знаешь… Ты точно не скажешь никому?
— Не обещаю. Зависит от моего настроения.
Чэн Синь знала, что Хань Цзюйюань не выдаст её, но всё же тревога не отпускала. Она отпустила его рукав и робко спросила:
— Я… могу и дальше обращаться с тобой так же, как раньше?
— Если это просто каприз — не стоит.
Чэн Синь обрадовалась:
— Это не каприз!
— Делай, как хочешь.
Чэн Синь радостно закружилась по келье. Казалось, с души свалился огромный камень…
В этом мире появился человек, знающий её истинную сущность. Перед ним она больше не должна притворяться. Это была её первая настоящая связь с этим миром, и теперь она чувствовала себя увереннее.
И главное — этим человеком был Хань Цзюйюань.
Чэн Синь ощущала, что между ними возникла новая, более тонкая нить.
Весь день она была рассеянной, но вечером перед ней неожиданно предстала женщина, которой она меньше всего ожидала увидеть.
Это была родная мать Чэн Синь — Чэнь Цзинъжоу!
В тот момент Чэн Синь как раз убирала келью. Всюду лежали пыточные инструменты, а стены и пол были покрыты пятнами засохшей крови. Она решила привести всё в порядок: хотя жестокость к животным была фирменной чертой Чэн Синь, эти инструменты выбрасывать нельзя. Но если ей предстоит здесь жить и заниматься практикой, то жить в таком аду — себе дороже. Чистота — необходимость.
Пока она вытирала пол, защитная печать кельи внезапно открылась, и в дверях появилась женщина в светло-зелёном платье и чёрном плаще. Её лицо было наполовину скрыто капюшоном, но фигура всё ещё оставалась изящной, несмотря на двоих рождённых детей.
Это была Чэнь Цзинъжоу. В её глазах читалась тревога и внутренняя борьба.
— Сяо Синь… — тихо позвала она.
Чэн Синь, стоя на корточках и вытирая пол, подняла голову.
Женщина в плаще скрывала лицо, но по одежде Чэн Синь сразу узнала её.
Мать Чэн Синь, Чэнь Цзинъжоу, была культиватором стадии дитя первоэлемента и занимала третье место по силе в секте — после Владыки Павильона Мечей Фу Юньи и самого Сектового Владыки Чэн Цзиньцюаня.
Она была выходкой из Центральных земель — из рода Тан, одного из Трёх Тысяч Сект. Её путь — «Небесные Сети Хитрости» — был единственным в секте Цинъюэ, где все остальные практиковали меч. Из-за особенностей её техники, требующих скрытности, она всегда носила этот чёрный плащ, но даже он не мог скрыть её стройной фигуры.
Едва войдя, Чэнь Цзинъжоу увидела окровавленную, мокрую тряпку в руках дочери и побледнела. В её глазах мелькнула ещё более глубокая тревога.
Появление матери стало для Чэн Синь полной неожиданностью и даже испугало её. Она открыла рот, но ничего не сказала, лишь опустила голову и продолжила вытирать пол, крепко сжимая окровавленную ткань, чтобы не выдать себя.
Она не могла нарушить образ Чэн Синь — та вообще не признавала эту мать.
И уж точно не могла болтать — ведь если даже Хань Цзюйюань раскусил её, то мать, знавшая дочь лучше всех, наверняка тоже заметит подмену. А если Чэнь Цзинъжоу поймёт правду — ей не жить.
Чэнь Цзинъжоу давно привыкла к игнорированию дочери. Значит, настроение у Чэн Синь плохое. Когда настроение было хорошим, та иногда прямо в лицо называла мать «падшей», «фальшивкой» и «отвратительной».
— Я слышала… в Зале Ци Юэ произошёл инцидент, — осторожно начала Чэнь Цзинъжоу.
http://bllate.org/book/9524/864232
Готово:
