Она лежала с открытыми глазами, уставившись в каменный свод пещеры, поправила одежду и встала, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Это цветущие повсюду на склонах секты Цинъюэ агавы подавали сигнал — звали учеников Зала Сань Юэ, не достигших стадии Исчезновения, на утренние занятия.
Обычно Чэн Синь тоже ходила на уроки: все культиваторы секты Цинъюэ младше стадии Исчезновения обязаны были подниматься в пять утра и заниматься до трёх часов дня. Оставшееся время можно было посвятить практике или развлечениям — лишь бы ежедневные задания выполнялись в срок.
Хань Цзюйюань, разумеется, тоже должен был посещать утренние занятия.
В секте Цинъюэ существовали «Три Зала» и «Две Стези».
Три Зала — это Зал Ци Юэ, Зал Ван Юэ и Зал Цзин Юэ, которыми управляли соответственно старейшины Ци Юэ, Ван Юэ и Цзин Юэ.
«Две Стези» — это направления дополнительного обучения для учеников секты Цинъюэ. Помимо основного пути клинка, каждый ученик обязан был выбрать одно из двух: либо Храм Гу Юй, либо Зал Дань Чжу Жун.
Именно эти два направления и составляли «Две Стези».
Обычно утренние занятия проходили либо в Павильоне Мечей, либо в Храме Гу Юй, либо в Зале Дань Чжу Жун. Куда именно идти — каждый ученик решал сам.
Сегодня Чэн Синь направилась в Павильон Мечей.
Она знала, что Хань Цзюйюань семь дней из десяти приходит именно туда.
Но в этот день она так и не увидела его в Павильоне Мечей. Зато услышала, как ученики о чём-то перешёптываются.
От чувства вины Чэн Синь сразу занервничала, но не могла разобрать, о чём говорят.
Она незаметно подвинулась ближе к группе учеников, однако те, что только что шептались между собой, мгновенно замолкли и испуганно расступились, освобождая ей место.
Павильон Мечей секты Цинъюэ делился на три зоны: Башню Мечей, внешнюю площадку для боевых упражнений и внутреннюю площадку для медитативной практики.
Каждое утро все ученики собирались сначала в Башне Мечей, где под руководством наставника по сердечным методикам Ван Цыхуая изучали каноны пути клинка. Только после девяти часов они расходились по площадкам, соответствующим их уровню и достижениям.
Сейчас Чэн Синь сидела вместе со всеми на циновке в Башне Мечей. Народу было много, и места не хватало.
Она снова немного передвинулась туда, куда указали ученики, и те немедленно поклонились:
— Старшая сестра! Прикажите!
Чэн Синь почувствовала неловкость, но настоящая Чэн Синь никогда бы не смутилась. Поэтому она подражала её манере и холодно спросила:
— О чём вы только что перешёптывались?
Старший из учеников вытер пот со лба и честно ответил:
— Старшая сестра, мы говорили о новом объявлении на площади Цинхуэй.
— Каком объявлении?
— С сегодняшнего дня во всех трёх залах секты Цинъюэ вводится комендантский час! После часа Хай никто не имеет права выходить наружу!
Зрачки Чэн Синь сузились. Она быстро прикинула: час Хай — это девять вечера?
— А ещё что?
— Ещё… ходят слухи, будто это связано со скоропостижной кончиной старейшины Ци Юэ… Говорят, её, возможно, убил кто-то из нашей секты… Поэтому и ввели комендантский час…
Один из учеников, заметив, что Чэн Синь не возражает против таких сплетен, тоже подошёл поближе:
— И ещё! Поскольку Зал Ци Юэ теперь остался без старейшины, ходят слухи, будто закрытый ученик Владыки Павильона Мечей, Безупречного Меча, Цинь Фэн станет временным старейшиной Зала Ци Юэ.
Ученик подмигнул Чэн Синь: ведь Цинь Фэн приходился ей двоюродным братом.
Этот ученик сам был из Зала Ци Юэ, и ему казалось, что угодить будущему временному старейшине через его кузину — дело выгодное и безопасное.
Чэн Синь смутно помнила Цинь Фэна. В её романе он был всего лишь второстепенным персонажем, которого позже убивал Хань Цзюйюань. Его характер автор не раскрывала подробно, и сейчас она даже не могла вспомнить, какой он был…
Единственное, что она точно помнила: Цинь Фэн терпеть не мог Чэн Синь. То есть, терпеть не мог её саму.
Пока они болтали, в зал вошёл наставник по сердечным методикам Ван Цыхуай — строгий на вид мужчина средних лет. Он прочистил горло, и в зале воцарилась тишина.
Затем он начал перекличку.
Перекличка…
Сердце Чэн Синь забилось чаще. Она огляделась по сторонам, но Хань Цзюйюаня всё ещё не было.
В секте Цинъюэ, будь то Павильон Мечей, Храм Гу Юй или Зал Дань Чжу Жун, каждое утро обязательно проводилась перекличка. После окончания занятий списки из всех трёх мест сводились в Доме Управления. Никто! Ни при каких обстоятельствах не мог пропустить занятия без уважительной причины!
Пропуск занятий считался серьёзным проступком.
Раньше, хоть Чэн Синь и была своенравной, но всегда являлась на перекличку, куда бы ни отправилась.
Трое учеников, убитых Хань Цзюйюанем вчера… их отсутствие должно было обнаружиться не позднее сверки списков после занятий.
А если Хань Цзюйюань тоже пропустит перекличку, это будет крайне невыгодно для него.
Имена называли одно за другим. Чэн Синь уже услышала, что двое учеников отсутствовали. Вскоре прозвучало имя «Хань Цзюйюань».
Это имя ударило ей в уши. Она напряжённо уставилась на дверь, сердце колотилось.
Имя произнесли первый раз…
Его всё ещё не было.
Произнесли второй раз…
Всё ещё не появился.
Чэн Синь лишь надеялась, что он сегодня пошёл в Храм Гу Юй или Зал Дань Чжу Жун — лишь бы не прогулял!
Пока она молча молилась об этом, в дверном проёме вдруг упал длинный тень. Тонкая тень легла на пол у открытых дверей, и Чэн Синь широко раскрыла глаза.
Когда имя прозвучало в третий раз, снаружи раздался слегка хрипловатый голос, чётко донёсшийся до неё сквозь гул учеников:
— Я здесь.
Голос был не громким, но услышали все.
В дверях появился Хань Цзюйюань в чистой и скромной одежде ученика. Он вошёл, озарённый рассветным светом, и направился в самый дальний угол, где меньше всего людей, чтобы сесть на свободную циновку.
Ван Цыхуай кивнул:
— В следующий раз приходи пораньше.
Чэн Синь выдохнула с облегчением и заметила, как другие девушки тоже украдкой поглядывают в сторону Хань Цзюйюаня. Они то и дело бросали на него взгляды, а щёки их покрывались румянцем.
Чэн Синь услышала их шёпот:
— Я уже испугалась, что он сегодня не придёт в Павильон Мечей…
Она почесала голову. Да, Хань Цзюйюань и правда пользовался популярностью у девушек-культиваторов. В секте Цинъюэ женщин и так было мало, а он выделялся и внешностью, и аурой. Жаль только, что его уровень культивации казался очень низким.
Если бы не эти бесконечные сплетни вокруг Хань Цзюйюаня, некоторые юноши, вероятно, не стали бы так его недолюбливать.
Чэн Синь не слушала ни слова из того, что говорил Ван Цыхуай. Её глаза были прикованы к лицу Хань Цзюйюаня. Он и правда был прекрасен…
Она смотрела на него так откровенно потому, что многие девушки делали то же самое, и она думала, что её взгляд не выделяется.
Но Хань Цзюйюань вдруг посмотрел прямо на неё.
Чэн Синь широко раскрыла глаза, словно пойманная на месте преступления шпионка. Она инстинктивно хотела отвести взгляд и сделать вид, будто любуется пейзажем за окном.
Однако в этот миг её осенило. Взгляд её стал мягче, уголки губ приподнялись, и она ослепительно улыбнулась ему.
Хань Цзюйюань спокойно отвёл глаза.
Чэн Синь слегка наклонила голову. В её душе вдруг зародилось странное чувство превосходства — совершенно непонятное и необъяснимое. Неосознанно её наглость возросла.
Раньше она думала, что после занятий обязательно должна поговорить с Хань Цзюйюанем. Нужно предупредить его: сегодня вечером служители Дома Управления наверняка отправятся искать тех трёх прогульщиков, чтобы выяснить, почему они не выполнили поручение. Если их не найдут, дело может дойти до Дома Правосудия. Рано или поздно убийство вскроется.
Она придумала этот план только ночью, но вчера Хань Цзюйюаню требовался отдых, и она не посмела его беспокоить. Сейчас же представился идеальный момент, чтобы всё ему объяснить.
Однако к её удивлению, занятия по сердечным методикам в Башне Мечей ещё не закончились, как в зал ворвался один из защитников Дома Правосудия в сопровождении трёх учеников в серых одеждах.
Они буквально ворвались внутрь.
Все члены Дома Правосудия секты Цинъюэ — от старших защитников до рядовых учеников — носили исключительно чёрно-серую форму, которая резко контрастировала с голубовато-белым интерьером Башни Мечей.
Старший защитник что-то тихо сказал Ван Цыхуаю на ухо. Лицо наставника стало серьёзным. Он достал список утренней переклички и показал его защитнику.
Тот взглянул на список и, похоже, окончательно убедился в чём-то.
Его узкие глаза метнули холодный, безжалостный взгляд по всем собравшимся ученикам.
Все испугались.
Смерть старейшины Ци Юэ касалась высшего руководства, и расследование вели за кулисами. Неужели теперь начнут допрашивать даже простых учеников? Какой из них способен убить старейшину?
Пока царило замешательство, Ван Цыхуай строго успокоил своих учеников:
— Сидите на своих местах и не шепчитесь. Ничего страшного не случилось, не нужно ничего выдумывать и бояться. Трое учеников из Зала Ци Юэ вчера получили задание от Второй Старшей Сестры-Управляющей — принести со льда озера за Залом Ци Юэ немного иловатого песка. Вторая Старшая Сестра долго ждала, но они так и не явились с выполненным поручением. Сегодня утром их тоже не было. Эти трое не отметились ни у меня, ни в Храме Гу Юй, ни в Зале Дань Чжу Жун. Дом Правосудия пришёл узнать: не видел ли кто-нибудь из вас этих троих учеников вчера? Их зовут Ду Хун, Чжао Хэн и Сюй Хуэй.
Говоря это, Ван Цыхуай многозначительно взглянул на Чэн Синь. Для настоящей Чэн Синь обращение «Вторая Старшая Сестра-Управляющая» всегда было болезненным. Некоторые ученики тоже повернулись к ней.
Ведь эта «Старшая Сестра», которую родители не жаловали, была лишь номинальной. Вся власть в секте принадлежала её двоюродной сестре, родной сестре Цинь Фэна — Цинь Чжи Хуа.
То есть —
главной героине романа!
Той самой, с которой Чэн Синь так и не смогла справиться даже перед смертью!
Настоящая Старшая Сестра жила среди обычных учеников, держась за свой титул, как за соломинку, и влачила жалкое существование. У неё не было никакой власти, и она делила жильё с другими учениками на горе Зала Ци Юэ.
А Вторая Старшая Сестра-Управляющая обладала выдающимся талантом и прекрасным характером. Она достигла основания всего за сто дней и уже преодолела стадию Исчезновения! Она имела те же права, что и старейшины секты, была личной ученицей Главы Секты и жила одна на целой горе! Вот кто настоящая Старшая Сестра секты! А Чэн Синь — кто она такая?
Под разными взглядами собравшихся Чэн Синь услышала упоминание «Второй Старшей Сестры-Управляющей», но не проявила никакой реакции — к разочарованию любопытных учеников.
Глаза защитника Дома Правосудия, острые как клинки, внимательно изучали лица всех присутствующих, пока Ван Цыхуай говорил. Трое учеников Дома Правосудия также сосредоточенно записывали в свои нефритовые таблички каждое движение и выражение лиц учеников в зале.
Сердце Чэн Синь колотилось. Она невольно бросила косой взгляд на Хань Цзюйюаня…
В Башне Мечей воцарилась зловещая тишина.
Зрачки Чэн Синь то и дело сужались. Лицо Хань Цзюйюаня оставалось совершенно бесстрастным.
Когда Ван Цыхуай уже собирался что-то добавить, один из учеников робко поднялся и тихо сказал:
— Я… я вчера вечером видел их…
Все взгляды мгновенно обратились на этого ученика.
Чэн Синь сжала рукав и тоже посмотрела на него.
Ученик был ничем не примечателен — немного полноват, речь запиналась, будто он тщательно подбирал слова, решая, что можно сказать, а что — нет.
Защитник Дома Правосудия пристально уставился на него:
— Хорошо. Я поговорю с тобой чуть позже. А сейчас — кто ещё видел этих троих учеников вчера?
Полноватый ученик сглотнул и замолчал.
Ван Цыхуай с тревогой оглядел своих учеников. Раньше он боялся, что они испугаются и не скажут правду.
На самом деле, те трое не просто пропали — они уже мертвы.
Эти трое работали на Вторую Старшую Сестру-Управляющую Цинь Чжи Хуа. На площади Цинхуэй каждый день вывешивались задания от Храма Гу Юй и Зала Дань Чжу Жун, которые ученики могли брать на себя. За выполнение заданий они получали духовные камни, а храмы и залы — необходимые материалы.
http://bllate.org/book/9524/864230
Готово:
