Время словно застыло. Лишь спустя долгую паузу светящийся клинок в руке Хань Цзюйюаня рассеялся, и лицо его побледнело до белизны губ. Он спокойно взглянул на Чэн Синь. По мере того как сознание возвращалось в реальность, пять чувств, временно онемевших, постепенно вновь обретали остроту.
Вместе с ними вернулась и тупая, давящая головная боль. Его тело, истощённое сверх предела, ощущалось ещё слабее, чем прежде.
Глаза Хань Цзюйюаня были чёрными, как бездна. Он с трудом держался на ногах, но всё же молча смотрел на Чэн Синь — не произнося ни слова, лишь ожидая, что она сделает дальше.
Под его немигающим взглядом Чэн Синь высыпала всё содержимое сумки-хранилища в кольцо-хранилище. Прищурившись, почти не решаясь смотреть прямо, она убрала три трупа в освободившуюся сумку.
Лишь убедившись, что все три тела убраны, она наконец открыла глаза. Но даже остатки крови на земле заставили её зрачки сузиться. Холодный пот покрыл всё тело, а голова будто одеревенела.
Чэн Синь обладала тремя стихиями — металл, огонь и вода. Сейчас она направила заклинание «Малый водопад», чтобы смыть кровавые следы в реку.
Хань Цзюйюань с подозрением наблюдал за её стараниями — неуклюжими и напряжёнными. Он ведь и не просил её делать это за себя. Её поведение казалось странным. Если бы она хотела скрыть следы преступления, у него есть тысяча способов сделать это без единого намёка на улики.
К тому же, она явно дрожала от страха и была слишком слаба. Даже для заурядного культиватора цзюйцзи-периода «Малый водопад» должен охватывать минимум тридцать чи, а у неё и десяти не набиралось.
— Сестра, — произнёс Хань Цзюйюань без тени эмоций, — чего ты хочешь добиться от меня?
— А?
— Говори прямо.
— Почему ты так спрашиваешь…
— Ты делаешь всё это ради меня. Значит, чего-то хочешь.
— Я хочу… чтобы ты был в порядке…
— «В порядке»? Что это значит?
— Просто… не убивай больше…
Хань Цзюйюань усмехнулся:
— Не бывает культиваторов, которые не убивают. А ты? Ты никогда не убивала?
— Ещё нет…
— Тогда, сестра, — спросил Хань Цзюйюань, — если людей убил я, чего ты боишься?
Чэн Синь не могла же сказать: «Я боюсь тебя»?
— Ты не обманешь меня, — продолжил Хань Цзюйюань. — Ты же любишь пытки и жестокость. Такие сцены не должны пугать тебя до дрожи. Значит, сестра… увидев меня таким, ты боишься, что я убью и тебя?
Тело Чэн Синь напряглось. Взгляд Хань Цзюйюаня стал ледяным, как у змеи, выпускающей жало. Она понимала: в таком состоянии лгать — плохая идея.
— Да… я боюсь…
Хань Цзюйюань фыркнул:
— Боишься — и всё равно подходишь ко мне?
— Потому что… я не хочу, чтобы ты тоже боялся…
— Чего мне бояться?
— Наверное… ты боишься самого себя… когда теряешь контроль…
Хань Цзюйюань смотрел на неё, насмешливо приподняв уголок губ:
— Не изображай передо мной добродетельную. Это тебе не идёт. Или ты просто трусиха, которая издевалась надо мной, пока я был слаб, а теперь, увидев, как я убиваю, решила подлизаться, чтобы спасти свою шкуру?
«Умён, чёрт возьми… Попал в самую больную точку», — подумала Чэн Синь, чувствуя неловкость.
Она, не моргнув глазом, заявила:
— Может, раньше я и правда с тобой плохо обращалась, но, Хань Цзюйюань, я потеряла память…
— Избирательная амнезия?
— Нет, настоящая. Мозг повреждён.
Хань Цзюйюань приподнял бровь. Он никогда не встречал таких людей — кто так усердно пытается убедить других, что сошёл с ума.
И в этот момент он действительно начал думать, что у неё не всё в порядке с головой.
— Наверное, просто слишком много пилюль съела, и теперь «под кайфом».
— Ха…
— Я не помню прошлого. Я знаю лишь одно: ты мой младший брат по секте. И я не лгу.
Сказав это, Чэн Синь осторожно приблизилась к нему.
Хань Цзюйюань остался на месте, не шелохнувшись и не изменившись в лице, но от него исходила опасная аура. Как от льва или волка — даже если зверь спит, нельзя расслабляться.
Его слова не тронули её. Он смотрел на её искреннюю игру, будто на глупую куклу.
Чэн Синь понимала: её слова трудно поверить. Вздохнув, она достала свой бледно-зелёный шёлковый платок:
— Хань Цзюйюань, иди умойся… Убийство односектников — тяжкое преступление. За это казнят. Но я не позволю секте узнать. Я сохраню твою тайну.
Хань Цзюйюань опустил взгляд на протянутый платок, но не взял его и не сказал ни слова.
Чэн Синь добавила:
— Эта одежда пропитана кровью… Я принесу тебе новую.
— Не нужно. У меня есть.
— И ещё… Ты выглядишь очень плохо. Ты болен?
Она потянулась, чтобы проверить его лоб.
Но Хань Цзюйюань уклонился. Его губы были сухими, даже потрескавшимися.
Чэн Синь знала: он слишком требователен к своему телу, никогда не щадит его, все раны терпит молча. Поэтому она сказала:
— За твоей пещерой есть чистая питьевая вода.
— Не нужно. Я не хочу пить.
Взглянув на его пересохшие губы, Чэн Синь всё же не стала настаивать.
Она кивнула. В её душе неожиданно мелькнула тайная радость — будто она увидела проблеск надежды.
Разве это не первый шаг к успеху? Ведь ей удалось завести с ним рациональный разговор даже в таком состоянии ярости!
Она знала: Хань Цзюйюань всё ещё настороже, не хочет, чтобы она казалась заинтересованной в чём-то. Чтобы не вызывать подозрений, она поскорее попрощалась, сказав несколько заботливых слов.
Шаги Чэн Синь были неуверенными. Её эмоции весь день прыгали, как на американских горках, а теперь она вновь столкнулась лицом к лицу со смертью и едва избежала её. Горло пересохло, но она не пошла сразу к себе.
Вместо этого она свернула к пустырю за своей резиденцией — к личному сакуровому саду Чэн Синь.
Добравшись до сада, она вытащила ту самую сумку-хранилище. Страх, подавленный в напряжённом состоянии, теперь, как лианы, выполз из-под ног и обвил всё тело. Сумка казалась раскалённым углём в её руках.
Она нашла большое сакуровое дерево, выкопала глубокую яму, пошатываясь, вытащила три трупа, завернула их в большой кусок шёлка из кольца-хранилища и опустила в яму. Затем засыпала землёй.
В кольце-хранилище у неё имелось специальное коррозионное масло, которым Чэн Синь обычно растворяла мелких зверьков — одной капли хватало, чтобы полностью уничтожить тело. Но Чэн Синь верила в погребение по-человечески…
Она почти опустилась на колени перед свежей могилой.
И начала размышлять о своём положении. Весь день её эмоции взмывали вверх и падали вниз… снова и снова…
Как на американских горках. Сердце устало.
Лишь когда наступила полная тишина, прохладный ветерок коснулся лица, а лепестки сакуры упали перед глазами, она словно очнулась от сна. Одна слеза, потом вторая, и вскоре слёзы хлынули из глаз.
На руках у неё ещё оставалась кровь, поэтому она прижала рукав ко рту и тихо заплакала. Кто знает, как сильно она испугалась.
Она даже курицу не резала, на ужастиках всегда зажмуривалась и не могла смотреть сцены с кровью.
А теперь ей приходится выдерживать всё это.
И в тот самый момент, когда она рыдала, за её спиной незаметно отступило сознание — пронизанное демонической энергией и не поддающееся определению по уровню культивации. Чэн Синь так и не заметила его.
Хань Цзюйюань отозвал своё сознание. В его глазах мелькнуло недоумение.
С Чэн Синь что-то не так.
Не то чтобы её поведение показалось странным — Хань Цзюйюаню было всё равно, какие у неё причуды. Но когда он выпустил нить сознания, чтобы проследить, не замышляет ли она что-то после ухода от него, он обнаружил нечто странное.
У Чэн Синь не было души.
Душа человека — крайне сокровенная сущность. Обычные культиваторы не могут определить, есть ли у кого-то душа или нет. Лишь высокие мастера, владеющие запретным искусством душ, способны это различить.
Но даже они не могут увидеть это невооружённым глазом.
Хань Цзюйюань заметил это лишь потому, что направил сознание вслед за Чэн Синь.
Он увидел, как она, словно напуганная простолюдинка, плачет над тремя закопанными телами. Тот, кто пристрастен к жестокости, не стал бы рыдать над подобным.
Но теперь у Хань Цзюйюаня возникли подозрения. Её внезапная «амнезия» могла обмануть кого угодно, но не его.
Он начал размышлять: неужели это переселение души? Или использование запретного искусства душ для оживления чужого тела?
Но это тоже не похоже.
Потому что у неё есть сознание, но нет души — чего в природе быть не должно.
Она словно лепесток одуванчика, случайно прилипший к телу Чэн Синь. Достаточно малейшего отторжения со стороны тела или малейшего вторжения чужой души — и эта хрупкая искра сознания мгновенно сгорит, исчезнет без следа.
Хань Цзюйюаню было неинтересно, куда делась прежняя душа Чэн Синь и кто сейчас носит её обличье. Пока она не будет лезть к нему, ему всё равно.
Голова Хань Цзюйюаня по-прежнему гудела. Он медленно шёл по лесу, охваченный лихорадкой, тело ломило от боли, а в желудке тошнило.
Небо и так было хмурым, а теперь начал моросить дождик.
На теле Хань Цзюйюаня были раны, которые с трудом затянулись. Дождевые капли снова заставили их кровоточить.
Он опустил взгляд на струйки крови.
— Когда же это слабое, хрупкое тело станет достойным моей души? Через год? Десять? Сто?
Раздражённый, Хань Цзюйюань вернулся к своей пещере — и увидел Чэн Синь, стоящую перед входом с корзинкой в руке. Она держала серо-зелёный зонт с восемнадцатью бамбуковыми спицами.
Дождевые капли стекали с краёв зонта, и в ночи её фигура казалась расплывчатой.
Только что она плакала в сакуровом саду от страха, а теперь снова пришла?
— Хань Цзюйюань~
Такой нарочито сладкий и фальшивый тон прежняя Чэн Синь никогда бы не позволила себе — даже под угрозой смерти.
Хань Цзюйюань окончательно убедился: перед ним подделка.
— Сестра, — холодно произнёс он, — тебе ещё что-то нужно?
Чэн Синь подошла ближе, встала на цыпочки и подняла зонт над его головой. Правой рукой она подняла корзинку:
— Хань Цзюйюань, я не вру. Ты выглядишь ужасно… А теперь ещё и дождь пошёл. Я подумала, ты ведь не возьмёшь зонт… Вот, возьми этот. А в корзинке — отвар хосяна. Он прогоняет ветер, рассеивает холод, лечит лихорадку и головную боль…
— Не нужно. Забирай обратно.
Чэн Синь сразу же замотала головой. Больше не говоря ни слова, она сунула ему в руки зонт и корзинку, раскрыла второй зонт и, подобрав юбку, быстро убежала.
Боялась ли она, что он снова откажет? Или боялась, что он заподозрит её в чём-то?
Дождь зашуршал по зонту над головой Хань Цзюйюаня, принося прохладу.
Он бросил зонт на землю.
Чэн Синь бежала, но всё равно оглядывалась. И, конечно, увидела, как он швырнул зонт. Наверное, он всё ещё считал эти вещи обузой.
Хань Цзюйюань уже собирался выбросить и корзинку, но заметил внутри маленькую чашу, укутанную полотенцем, из которой поднимался пар.
Его рука дрогнула. Эту чашу он решил оставить.
В пещере Хань Цзюйюань уставился на чашу, снял крышку — и ощутил сильный, необычный аромат трав. Его затуманенная голова внезапно прояснилась.
Возможно, даже у Хань Цзюйюаня есть инстинкт тяги к теплу. Его ледяное тело жаждало этого пара.
Но если он примет её дар, не станет ли это долгом перед ней?
Он не заметил, как его кадык то и дело двигался, а пальцы сами тянулись вперёд. В итоге он так и не дотронулся до чаши.
Пока отвар не остыл.
Зато от его аромата Хань Цзюйюаню стало значительно легче.
Поздней ночью гремел гром, а пещера Чэн Синь находилась прямо за залом медитации.
Когда она шла туда с фонариком, мелкий дождик превратился в ливень.
Тёмные деревья вокруг извивались под порывами ветра. Чэн Синь стало жутко — особенно после того, как она только что закопала троих.
Спотыкаясь, она добралась до пещеры и наконец уснула.
Но вскоре её разбудил голос, разносившийся по всему холму:
— Пора на занятия! Пора на занятия!
На мгновение Чэн Синь подумала, что всё ещё в двадцать первом веке.
http://bllate.org/book/9524/864229
Готово:
