При звуке этого имени на обычно спокойном лице Мин Жаня промелькнула тень грусти — он словно вспомнил что-то дорогое.
— Госпожа Нин была прекрасным человеком. Я был недостоин её.
Бай Цзю помолчала, потом осторожно спросила:
— …Господин Минь, вы серьёзно?
Мин Жань с лёгким недоумением кивнул:
— Конечно. Но почему вы вдруг заговорили о ней? Неужели… — Он будто что-то понял, вздохнул, и в глазах его мелькнула печаль. — Так вот оно что… Значит, она уже нашла того, кого любит? Должно быть, тоже такой же благородный и мужественный юноша.
Бай Цзю не понимала, как можно связать слова «мужественный» и «Сяо Тяньтянь», но Мин Жань явно не желал продолжать эту тему.
Они немного поболтали о чём-то ещё.
Мин Жань всё же оказался человеком слова и в тот же день убедил Су Чжихэна встретиться с Бай Цзю.
Зайдя в комнату, Бай Цзю увидела буддийского монаха, спокойно восседавшего на возвышении. Су Чжихэн уже принял постриг; черты лица остались прежними — изящными и чистыми, но теперь в них читалась отрешённость от мирской суеты.
Теперь его следовало называть Мишэном.
Неудивительно, что Фэн Лянь так странно посмотрел на неё тогда, когда она заявила, будто заставит Су Чжихэна влюбиться в себя.
Он и правда стал монахом! Щёки Бай Цзю залились румянцем от смущения.
Мишэн указал на место рядом:
— Прошу садиться, госпожа.
Затем налил ей чашку чая и мягко произнёс:
— С чем пожаловали, госпожа?
Бай Цзю прищурилась, внимательно разглядывая его:
— Уважаемый наставник Мишэн, мне кое-что известно о прошлом, и у меня возникли вопросы. Надеюсь, вы поможете найти ответы.
Мишэн сделал глоток чая:
— Говорите, госпожа.
Бай Цзю не сводила с него глаз и начала:
— Говорят, нынешняя императрица и её феникс живут в полной гармонии, а наследная принцесса — девочка исключительно умная и обаятельная.
Мишэн слегка улыбнулся:
— Это благо для всего народа.
Бай Цзю долго всматривалась в его лицо, но не заметила и тени зависти или обиды.
Тогда она решила ударить напрямую:
— Мне также довелось услышать, что наставник Мишэн некогда был сыном национального наставника и избранником Дао — будущим фениксом империи. А теперь вы оказались здесь, лишившись и положения, и статуса, и даже любимой женщины, доставшейся другому. Разве вы не чувствуете горечи?
Рука Мишэна замерла на мгновение с чашкой:
— Госпожа должна знать: всё это никогда не принадлежало мне. Сейчас просто всё вернулось туда, где должно быть.
Бай Цзю наклонилась ближе:
— А если я скажу, что могу помочь вам вернуть всё обратно?
Мишэн рассмеялся — в этом смехе звучало освобождение:
— Зачем цепляться за то, что лишь мираж?
Слова и жесты можно подделать, но микровыражения лица — нет. Бай Цзю убедилась: перед ней не было и следа затаённой злобы.
Она надула щёки:
— Вы больше не желаете вернуть Шангуань Юй?
Уголки губ Мишэна дрогнули в улыбке:
— Госпожа, не следует прямо называть имя императрицы. Раньше я страдал от навязчивой мысли и породил в себе демона. Теперь же понял: одна мысль рождает демона, другая — ведёт к просветлению. Лишь отпустив, обретаешь свободу.
— Наставник Мишэн поистине прозрел.
Мишэн указал на повязку на её руке:
— Госпожа, всё в этом мире предопределено судьбой. Всё — следствие кармы. Постарайтесь ценить тех, кто рядом.
Бай Цзю усмехнулась. Какие «рядом»? Она пришла сюда одна и уйдёт одна. Здесь нет её избранника — да и вообще нигде нет.
— Я не слишком верю в предопределение, — с вызовом сказала она. — Моя судьба — в моих руках.
Кажется, бывший антагонист Су Чжихэн, став монахом, заговорил такими изречениями, что его точно можно исключить из списка главных злодеев.
*
*
*
С тех пор как стало известно, что Бай Цзю ходила к Су Чжихэну, атмосфера вокруг Фэн Ляня стала какой-то странной. Из его покоев постоянно веяло холодом.
Лунму до сих пор не мог оправиться от потрясения, вызванного красотой соперника, а тут ещё и Фэн Лянь начал капризничать.
Юань Жоу и Лунму временно заключили перемирие — ведь их послали сюда присматривать за наследным принцем.
Юань Жоу тяжело вздохнула и похлопала Лунму по плечу:
— Что на этот раз твой господин велел тебе принести?
Лунму теребил платочек:
— Красные клецки с патокой.
— Ох… — Юань Жоу аж заскулила. — Звучит очень сладко.
Лунму загнул пальцы:
— До этого были хэхуасу, красные новогодние клецки и карамель из кунжута.
Он с ужасом посмотрел на Юань Жоу:
— Скажи, что с ним происходит?
Фэн Лянь, хоть и обожал сладкое, ел его без перерыва только в самые тяжёлые моменты. И чем слаще — тем хуже его настроение.
Юань Жоу и Лунму не выдержали этой ледяной ауры и стали умолять Бай Цзю поговорить с ним.
Они не знали, что произошло между Бай Цзю и Фэн Лянем, и не понимали, зачем она ходила к Су Чжихэну, но чувствовали: только она может унять его.
Бай Цзю же хотела спокойно сидеть в своей комнате и анализировать сюжет, чтобы определить следующего подозреваемого. Она подняла перевязанную руку:
— Посмотрите сами — я ранена!
Но двое уже устроились в её комнате и начали стонать и причитать. Раз они здесь, Бай Цзю не могла оставить их в беде:
— Ладно, расскажите, что случилось с Юйланом? Почему он так расстроен?
Неужели этот маленький заносчивый принц, который смотрит на весь мир, будто все вокруг глупцы, действительно расстроился? Неужели из-за неё?
Лунму хлопнул себя по бедру:
— Я понял!
Бай Цзю помассировала виски:
— Прежде чем ты скажешь, напомню: твой господин точно не станет переживать из-за твоих неудач в любви.
Лицо Лунму сразу окаменело:
— Откуда вы знаете, что я собирался сказать?
Бай Цзю весело хмыкнула:
— Я посадила в тебя глистов, и они всё рассказали.
Сяо Тяньтянь испуганно схватился за живот:
— Госпожа Бай Цзю, вы… вы…
Юань Жоу закатила глаза и толкнула Бай Цзю:
— Хватит его пугать.
Бай Цзю не удержалась и рассмеялась. Эту команду совсем непросто вести — одни чудаки!
Лунму проворчал:
— Госпожа Бай Цзю, я думаю, всё дело в вас.
— Во мне? Что я сделала?
Лунму придвинулся ближе:
— Вчера вечером, когда мы пришли, вы уже потеряли сознание и были вся в ранах. Господин сам принёс вас, и вид у него был такой… будто сердце разрывается.
Юань Жоу нахмурилась и добавила:
— Он никогда раньше так не волновался.
— Да, как змея, охраняющая своё сокровище. Только Юань Жоу позволил переодеть вас, никого больше не подпускал. Ну, кроме того самого… э-э… лекаря.
Бай Цзю дернула уголком рта. Змея? Разве не драконы собирают сокровища? И потом, стоит ли так плохо отзываться о господине Мине?
Неужели Фэн Лянь действительно так за неё переживает? Вспомнив о том, как легко колеблется уровень симпатии, Бай Цзю засомневалась.
Ей стало неловко, и она потерла руку. Ей не нравилось, когда всё выходит из-под контроля. Она ведь попала в этот мир одна, и даже сейчас, несмотря на всю свою смелость, внутри всё ещё дрожала от страха. Фэн Лянь был первым, кого она встретила, и с кем провела больше всего времени. Потому, конечно, возникло чувство зависимости: «Ты — единственный, кто у меня есть». Но только и всего.
Фэн Лянь, конечно, идеально соответствовал её вкусу, но во-первых, у него уже есть возлюбленная, а во-вторых, он всего лишь куртизан. А ей нужно найти главного злодея. Такой мелкий персонаж, как куртизан, точно не станет тёмной силой.
Она задумалась и вдруг заметила уровень симпатии Лунму. Раньше у этого здоровяка было «60», но после истории с Нин Шаньтун упало до «50» — ровно столько же, сколько у куртизана.
Видимо, мужчины в этой матриархальной империи устроены иначе, чем в её мире.
Бай Цзю похлопала Лунму по плечу:
— Вы с вашим господином чувствуете ко мне одно и то же. Ты ведь тоже меня любишь?
Лунму отскочил назад:
— Нет!
Бай Цзю с подозрением уставилась на него:
— Точно нет?
— Точно! Бабушка моя… я бы не посмел! Вы же уже целовались с господином, зачем спрашивать меня?
Значит, цифра «50» ничего не значит. Возможно, это просто сочувствие, возникшее после общих испытаний.
— Ладно, — сказала Бай Цзю, вставая и отряхивая юбку одной рукой. — Ваш господин, похоже, сейчас на месячных. Пойду посмотрю.
Юань Жоу и Лунму: «???»
Когда Бай Цзю вошла в покои Фэн Ляня, её встретил густой, почти осязаемый запах сладостей.
В комнате действительно витала ледяная аура, но сквозь этот плотный сладкий туман она увидела, как Фэн Лянь с раздражением привязывает к стулу маленькую девочку лет пяти-шести.
Бай Цзю: «……………………………»
Шангуань Му-му — единственная дочь императрицы Шангуань Юй и её феникса Фэн Си, наследная принцесса империи Хуаньцзи, которую все боготворят.
Но больше всего на свете она обожает своего красивого дядю Фэн Ляня.
Правда, дядя редко бывает во дворце и почти не обращает на неё внимания.
Несколько дней назад Му-му узнала от матери, что рядом с дядей появилась невеста — настоящая красавица.
А сейчас дядя находится в Цзанхуагэ. Хитрая девочка решила сама отправиться «проверить» отношения дяди и заодно выбраться из дворца подышать свежим воздухом.
Императрица Шангуань Юй особо не контролировала дочь и знала, что та умеет добиваться своего. Она подумала, что Фэн Лянь вряд ли согласится жениться на Бай Цзю, а потому посылка Му-му может сыграть на руку.
Перед отъездом она строго наказала дочери: помогать — да, вредить — нет.
Малышка Му-му энергично кивнула.
Но едва она пробралась в покои Фэн Ляня и не успела и рта раскрыть, как он уже крепко привязал её к стулу.
Фэн Лянь прищурился:
— Шангуань Юй всё чётко объяснила, что можно, а чего нельзя?
Девочка не сопротивлялась, только надула губки:
— Дядя, опять ты! Я же пришла помочь тебе!
Фэн Лянь потер лоб:
— Чем помочь? Порошком от зуда от дяди Цин Чиюя или слабительным?
Цин Чиюй особенно баловал Му-му и часто давал ей всякие шаловливые штучки. Поэтому во дворце все старались держаться от неё подальше. Фэн Лянь же просто не любил эту маленькую проказницу — каждый раз, как только видела его, она немедленно вешалась ему на шею.
Они как раз обсуждали это, когда Му-му услышала скрип двери. В проёме стояла потрясающе красивая женщина, которая, увидев эту необычную картину, насмешливо протянула:
— О-о, Юйлан… Это твоя внебрачная дочь?
Голос женщины звучал ещё нежнее, чем когда мать Шангуань Юй кокетничала с отцом.
Му-му подумала: «Дядя и правда счастлив — такие красавицы сами к нему липнут!»
Фэн Лянь обернулся:
— Госпожа Бай Цзю, вы хоть знаете, что такое стучать в дверь?
Бай Цзю отступила на шаг и постучала два раза по двери:
— Ан.
Фэн Лянь устало потер виски и отпустил Му-му.
Бай Цзю заметила на его лице лёгкое смущение — наверное, ему было неловко, что его застали за таким занятием.
Му-му, увидев Бай Цзю, сразу оживилась:
— Вы Бай Цзю? Мама про вас рассказывала! Я — Шангуань Му-му!
«Мама»? «Шангуань»?
Бай Цзю быстро пролистала сюжет в уме. Эта малышка — дочь Шангуань Юй, наследная принцесса империи Хуаньцзи!
Получается, она только что назвала её «сестрой», хотя Бай Цзю ровесница самой императрицы! Хотя… не в этом суть. Почему наследная принцесса здесь, в Цзанхуагэ? И почему куртизан её связал?
Бай Цзю сердито посмотрела на Фэн Ляня:
— Ты вообще понимаешь, кто она такая? За такое голову срубят!
Му-му, широко раскрыв глаза, сама развязывала верёвки:
— Дядя Ци Юй всегда так делает. Я уже привыкла. Не переживайте, госпожа Бай Цзю.
Получается, куртизан регулярно связывает наследную принцессу? Как будущая императрица может быть настолько беспомощной?
Но автор оригинала и не стремился к логике, так что Бай Цзю не стала углубляться.
— Ты приехала сюда с разрешения императрицы? — спросила она.
Личико Му-му стало грустным:
— Мама не следит, куда я иду. Она любит только папу, а папа — только её. Им не нужна маленькая Му-му.
Бай Цзю вспомнила, что в сюжете императрица и феникс действительно были поглощены друг другом и почти не обращали внимания на ребёнка. Глядя на расстроенную девочку, она вспомнила своё детство.
Она нежно погладила Му-му по голове:
— Императрица и феникс заняты государственными делами. Они, конечно, заботятся о тебе. На свете нет родителей, которые не любят своих детей. Не грусти.
Фэн Лянь поднял глаза на Бай Цзю. Женщина говорила мягко и искренне, хотя сама, скорее всего, в эти слова не верила.
http://bllate.org/book/9517/863721
Готово:
