Она говорила совершенно спокойно, но Вэнь Шишан слушала с замиранием сердца и долго не могла прийти в себя. Наконец она прижала ладонь к груди и выдохнула:
— Сам же низвёл Лу-фэй до простолюдинки… Почему же он всё ещё недоволен?
Цзян Чуэй задумчиво нахмурилась, потом ткнула пальцем себе в висок:
— Возможно, здесь вода скопилась.
Вэнь Шишан не удержалась и рассмеялась.
— Сестра Вэнь, — Цзян Чуэй достала из кармана оберег и бережно положила его в руку Вэнь Шишан, — это оберег, что я получила в храме. Пусть он защитит тебя и ребёнка, даруя вам мир и покой.
— Какая ты заботливая, Цзяожао, — Вэнь Шишан внимательно осмотрела оберег, будто получила бесценный клад, и с радостью убрала его в карман. — Ты ведь весь день моталась туда-сюда. Наверняка проголодалась? Госпожа Ци уже приготовила ужин — всё, что ты любишь.
Услышав про еду, Цзян Чуэй тут же соскочила с постели, глаза её заблестели:
— Не смейся надо мной, сестра Вэнь, но мне даже приснилась госпожа Ци! Проснулась — подушка вся мокрая от слюней!
Вэнь Шишан снова рассмеялась:
— Ты и есть большой ребёнок.
— Пока вы со мной, я и расти не хочу! — Цзян Чуэй прижалась к Вэнь Шишан, но вдруг заметила за спиной Сянцяо — та стояла, будто вот-вот расплачется.
— Я тоже не хочу, чтобы ты взрослела… Но… — Вэнь Шишан погладила Цзян Чуэй по лбу и тихо вздохнула. — Как же ты проведёшь эту ночь?
Цзян Чуэй растерялась:
— А что случилось?
— Господин император сегодня ночует в дворце Чжаоюнь, — торопливо объяснила Сянцяо. — Что делать, госпожа?
Цзян Чуэй: «…»
Только что так разволновалась, что даже не услышала, как этот император-пёс разговаривал.
— Может, госпожа съест немного грецких орехов? — предложила Сянцяо.
Вэнь Шишан покачала головой:
— Один раз — ещё ладно, но дважды подряд? Император точно заподозрит неладное.
— Так что же делать?! — Сянцяо топнула ногой от отчаяния.
Вэнь Шишан повернулась к Цзян Чуэй:
— Цзяожао, не хочешь принимать его ложе?
— Не хочу! — решительно ответила Цзян Чуэй.
Да она сошла бы с ума, если бы пришлось спать с этим императором-псом!
Вэнь Шишан всего четыре месяца во дворце, а уже устала от капризов императора. Что уж говорить о Цзян Чуэй, которая три года провела в Чжаоюне.
Она прекрасно понимала это чувство.
Но…
Жизнь во дворце полна невольных обстоятельств.
— Придумала что-нибудь? — спросила Вэнь Шишан.
Цзян Чуэй задумалась, потом весело улыбнулась:
— Сначала поедим.
Пока они ужинали, новость об опале Лу Линъэр уже разнеслась по всему дворцу. Появились десятки версий, но все свелись к одному: «Гуйфэй сейчас в милости — лучше не гневить её».
Цзян Чуэй после ужина уютно устроилась в постели, поглаживая набитый животик, и с удовлетворением чавкнула:
— Раз никто не лезет ко мне, можно и отдохнуть спокойно.
— Госпожа, император вот-вот придёт! — обеспокоенно напомнила Сянцяо.
— Всё готово, не хватает лишь ветра, — уверенно улыбнулась Цзян Чуэй. — Разве я боюсь его?
— Его величество прибыл! — раздался голос евнуха Чуня снаружи.
Словно услышав упоминание, сам явился. Сянцяо быстро опустила занавес кровати и отступила в угол.
Цзян Чуэй неторопливо положила в рот маленький мешочек с чем-то, потом нарочито слабым голосом легла на ложе.
Шаги приближались. Цзян Чуэй еле приподняла веки и прошептала:
— Ваше величество… простите, что не могу встать…
Голос её дрожал, будто застрял в горле.
Чжоу Ханьмо остановился у кровати и нахмурился:
— Что с тобой?
— Доложу вашему величеству, — Сянцяо вышла вперёд, — госпожа гуйфэй почувствовала себя плохо сразу после возвращения во дворец.
Хотя между ними был полупрозрачный занавес, всё равно было видно бледное, исхудавшее личико девушки, красные от кашля уголки глаз и влажный, затуманенный взгляд.
Чжоу Ханьмо смотрел на неё и вдруг почувствовал укол жалости.
— Разве не была здорова ещё вчера?
— Тайцы сказал, что от испуга обострилась старая болезнь…
— Болезнь?! — резко перебил Чжоу Ханьмо. — Какая ещё болезнь?
«Каш-каш-каш!..» — Цзян Чуэй вовремя закашлялась, потом прикусила спрятанный во рту пакетик с кровью. Ярко-алая жидкость брызнула наружу, но она заранее приготовила белоснежный платок и прикрыла им рот.
— Миньминь?! — Чжоу Ханьмо отбросил занавес и подхватил её.
Цзян Чуэй посмотрела на испачканный платок. Чтобы усилить эффект, она специально выбрала чисто-белый, и теперь на нём красовалось огромное пятно крови — зрелище поистине ужасающее.
— Ваше… величество… — зрачки Цзян Чуэй расширились, она будто вот-вот упадёт, словно цветок пион, колеблемый ветром. Дрожащими руками она протянула ему платок. — Миньминь… кровью извергает…
— Созовите тайцы! — почти закричал Чжоу Ханьмо, последнее слово сорвалось на фальцет.
Он нервничал.
Как и сегодня в доме Графа Пинъяна, когда услышал доклад о нападении на процессию — тогда его волновало не состояние Лу Линъэр, а именно Цзян Чуэй.
Тайцы Чэнь примчался, будто у него волосы горят. Цзян Чуэй лежала, успокоенная, но когда врач начал щупать пульс, она затаила дыхание.
Этот тайцы Чэнь — человек императора-пса. С его многолетним опытом он наверняка заметит, что её здоровье улучшилось.
Если он прямо сейчас всё раскроет — что тогда?
Она слишком самоуверенно действовала, не учла такой поворот.
— Доложу вашему величеству, — тайцы Чэнь преклонил колени, и глухой стук его лба эхом отозвался в сердце Цзян Чуэй, — состояние госпожи гуйфэй не опасно.
«Как это „не опасно“?! Только что кровью извергла!» — хотела закричать Цзян Чуэй.
Лицо Чжоу Ханьмо потемнело, он излучал угрозу без единого слова.
Тайцы Чэнь дрожащим голосом продолжил:
— Госпожа переутомилась и сильно испугалась, отчего жар поднялся в сердце и вызвал кровотечение.
Цзян Чуэй покатила глазами и слабым голосом спросила:
— Тайцы… я… умираю?
— Госпожа преувеличивает, — тайцы Чэнь обливался потом, но рискнул сказать правду: — Вам нужно лишь хорошенько отдохнуть несколько дней.
«Император-пёс требует, чтобы я шла к нему в постель, а ты велел отдыхать?» — Цзян Чуэй еле сдерживала смех.
Она больше не заговорила.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Атмосфера стала тяжёлой.
Цзян Чуэй посмотрела на Чжоу Ханьмо, сидевшего на низком табурете у кровати. Свечи мерцали, и лицо императора скрывала тень — невозможно было разгадать, зол он или доволен.
Через несколько мгновений Чжоу Ханьмо встал, чуть приподнял веки, но во взгляде не было ни капли эмоций.
— Ваше величество? — тревожно окликнула Цзян Чуэй.
Чжоу Ханьмо помолчал ещё немного, потом улыбнулся.
Цзян Чуэй судорожно сглотнула.
«Аго, только не так, пожалуйста… Мне страшно!»
— Отдыхай, Миньминь. Я возвращаюсь в дворец Тайхэ, — неожиданно мягко произнёс Чжоу Ханьмо, и в голосе его будто воды натекло. С этими словами он увёл с собой тайцы Чэня.
Цзян Чуэй очнулась и тут же велела Сянцяо выяснить, зачем император увёл врача. Она и пальцем не шевельнув, догадалась: наверняка будет допрашивать о её болезни.
Скоро Сянцяо вернулась, лицо её сияло, как цветок.
Цзян Чуэй облегчённо выдохнула.
— Ну и что сказал тайцы?
Сянцяо наклонилась к уху госпожи и загадочно прошептала:
— Тайцы Чэнь переметнулся!
Цзян Чуэй недоуменно моргнула.
— Мальчик из его свиты только что передал: «Госпожа гуйфэй может быть спокойна — он не выдаст ни полслова».
Цзян Чуэй задумалась:
— Наверное, его запугали?
— Дворец Цзылэ? — сразу догадалась Сянцяо, вспомнив, что тайцы Чэнь часто наведывался туда по поручению Цзян Чуэй.
— Ачи? — Цзян Чуэй покачала головой. — Скорее, кто-то из его окружения.
Тот, кто был побратимом матери Чжоу Цзиньци и уже много лет тайно опекал его во дворце, так и не был замечен.
Мастер своего дела.
Настоящий мастер.
Цзян Чуэй вдруг заинтересовалась этим человеком.
Она даже собиралась попросить Чжоу Цзиньци представить их… Но, похоже, судьба решила иначе.
Отдохнув два дня, Цзян Чуэй взяла с собой покупки из города и отправилась во дворец Цзинъюй. Пройдя по галерее и свернув под арку, она увидела нечто невероятное…
Все родственники и братья рода Цзян служили при дворе, но все были чиновниками-писцами. С детства Цзян Чуэй видела, как они раскачиваются, декламируя стихи и выводя иероглифы. Из всех знакомых только Цинь Цзылин умела драться.
Но даже она впервые увидела, как та всерьёз дерётся.
В руке у Цинь Цзылин был ремень для штанов… точнее, мягкий меч, который она крутила с поразительной силой и гибкостью, будто кнут.
Её противником был мужчина в чёрном, с холодным лицом и алым мечом, будто только что вышедшим из ада.
На лицах обоих не было ни тени эмоций — лишь ледяная ярость и убийственный настрой.
Они внезапно столкнулись — не только телами, но и оружием.
Два клинка сшиблись, высекая яркие искры. Лица оказались в считаных дюймах друг от друга. На миг их взгляды встретились, а затем они отскочили в разные стороны.
Знатоки видят суть, простые — зрелище.
Цзян Чуэй с интересом наблюдала, доставая из кармана горсть семечек.
Сянцяо отвела госпожу под навес крыльца, как вдруг к ним подбежала Лэдань:
— Госпожа гуйфэй, вы наконец пришли! Умоляю, уговорите госпожу гуйбин!
Цзян Чуэй подняла её:
— Кто это?
— Не знаю! — Лэдань топала ногами от беспокойства. — Вернулась из кухни — а они уже дерутся!
Цзян Чуэй успокоила её:
— Ничего страшного, просто тренируются. Жизни никто не рискует.
Не успела она договорить, как раздался громкий треск.
Они обернулись — чайный сервиз на каменном столике превратился в осколки.
Лэдань чуть не заплакала.
Цзян Чуэй неловко улыбнулась:
— Вот это сила удара!
Две тени метались по двору, клинки сверкали, и от этого зрелища захватывало дух.
В конце концов мягкий меч Цинь Цзылин устремился к груди чужака, но тот опередил её и ударил в живот.
От силы удара Цинь Цзылин отлетела назад и едва не упала.
Чужак инстинктивно схватил её за руку, спасая от падения.
Но как могут наложницы иметь дело с посторонним мужчиной?
Цинь Цзылин вырвала руку, встала ровно и намотала меч на талию. Затем она подняла деревянное ведро у своих ног.
У Цзян Чуэй возникло дурное предчувствие:
— Сестра Цзылин! Ни в коем случае!
Но было уже поздно. Цинь Цзылин черпнула из ведра и плеснула содержимое в мужчину.
Жидкость описала дугу в воздухе, сверкая на солнце, но от неё несло.
Цзян Чуэй одной рукой зажала нос, другой потащила Сянцяо в покои. Лэдань захлопнула дверь, но вонь только усилилась.
Три любопытные девушки заглянули в щёлку —
То, что гуйбин четвёртого ранга из Великой Чжоу дерётся с незнакомцем, уже казалось Цзян Чуэй удивительным.
Но она ошибалась.
Цинь Цзылин устроила не драку… а банальное обливание нечистотами?!
Цзян Чуэй прислонилась к двери и втянула воздух сквозь зубы:
— Лэдань, как там у вас с питанием во дворце Цзинъюй?
— Нормально, — честно ответила Лэдань. — Кухня больше не издевается.
— Тогда почему… — Цзян Чуэй зажала носик, — ваши нечистоты так воняют? Я уж думала, у вас все запоры!
Лэдань: «…»
К полудню Цинь Цзылин вернулась после купания. Цзян Чуэй тут же пристала к ней:
— Сестра Цзылин, кто это был?
(Должно быть, второй дядя Чжоу Цзиньци… Но как он сюда попал?)
Цинь Цзылин, как всегда, холодно ответила:
— Не знаю.
Цзян Чуэй удивилась:
— Не знаешь? А дралась с ним?
Цинь Цзылин серьёзно кивнула:
— Он украл мои ростки.
Цзян Чуэй фыркнула:
— Из-за этого?
Лэдань, расставлявшая благовония, вставила:
— Эти ростки — душа госпожи гуйбин.
— Ещё месяц, — Цинь Цзылин протирала мягкий меч, и в её глазах мелькнула редкая нежность, — и ты, Цзяожао, сможешь отведать мои салаты из салата и лука-порея.
Цзян Чуэй: «Не хочу».
От этого запаха в душе ещё месяц не отпустит.
Протерев меч, Цинь Цзылин начала распаковывать подарки Цзян Чуэй и небрежно спросила:
— Лу Линъэр всё ещё хочет вернуться во дворец?
http://bllate.org/book/9516/863675
Готово:
