Готовый перевод The Sickly Noble Consort Was Pampered After Rebirth / Болезненная благородная наложница после перерождения стала любимицей: Глава 20

Когда все уселись, её взгляд вновь невольно скользнул в сторону Цзян Чуэй.

Сыпь уже прошла, но та всё не появлялась во дворце Тайхэ. Неужели правда так, как говорил Чуньдэ: из-за напряжённых дел под конец года фаворитка Минь не хочет отвлекать императора? Или…

Она просто не желает его видеть?!

Цзян Чуэй, бледная и ослабевшая, сидела, уютно устроившись в кресле, и только что прокашлялась пару раз — уголки глаз слегка порозовели.

— Скажите, ваше величество, зачем вы явились в столь поздний час во дворец Чжаоюнь с такой свитой?

Чжоу Ханьмо несколько раз приподнял крышечку чашки, чтобы снять пенку с чая.

— Дэфэй лишь заботится о тебе, Миньминь. Боится, как бы ты не подверглась влиянию злых духов.

Цзян Чуэй нарочито удивилась, прикрыв лицо платком и широко распахнув глаза:

— Я живу во дворце Чжаоюнь уже три года, но ни разу не слышала ни о каких злых духах.

— Если нет никаких духов, — вмешалась Е Цзюньтин, — тогда почему здоровье фаворитки Минь за три года так и не поправилось?

Е Цзюньтин была при дворе давно, но ума в ней было немного, да и характер прямолинейный — думала одно, сразу и говорила, не задумываясь о последствиях и том, кого может обидеть.

Цзян Чуэй заметила, как во взгляде Чжоу Ханьмо мелькнуло явное недовольство, и едва сдержалась, чтобы не вскочить и не зааплодировать Е Цзюньтин.

— В последние два дня старшая принцесса сильно болеет, — мягко вступила Лю Жоуя, желая сгладить напряжение, — постоянно бредит и упоминает дворец Чжаоюнь. Из-за этого Дэфэй очень переживает за ваше благополучие и потому пригласила высокого монаха провести обряд изгнания злых духов. Да, это, конечно, доставило хлопот, но ведь речь идёт о вашем здоровье. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Цзян Чуэй, опираясь на подлокотник, устало произнесла:

— Раз Дэфэй-цзе так заботится обо мне, как же мне не принять её доброе намерение? Пусть все трудятся ради моего блага.

Обряд изгнания духов начался с размахом. Цзян Чуэй прищурила красивые миндалевидные глаза и наблюдала, как монах, размахивая ивой, прыгал и скакал перед алтарём.

Вскоре он выскочил из главного зала, но почти сразу же вернулся, словно его ужалили, и теперь в руках у него была деревянная шкатулка.

— Мастер, что это такое?! — громко воскликнула Е Цзюньтин, моментально вскочив с места.

Монах почтительно склонился, коснувшись лбом пола, и трижды ударил головой:

— Ваше величество, ваше высочество! Смиренный слуга нашёл это, совершая обряд в спальне фаворитки Минь.

Неужели Чжоу Ханьмо не видит, насколько очевидна эта подстава?

Цзян Чуэй не верила.

— Говори прямо, — сказал Чжоу Ханьмо, ставя чашку на стол и чуть приподнимая брови.

Монах снова ударился лбом об пол и задрожал:

— Слуга… не смеет…

Атмосфера в зале мгновенно стала зловещей. Все уставились на шкатулку в руках монаха.

Е Цзюньтин прикусила губу и насмешливо произнесла:

— Что же такого ценного спрятала фаворитка Минь, если даже мастер боится показать?

Все взгляды тут же обратились на Цзян Чуэй.

Та невозмутимо сидела в кресле, спокойная, как старый пёс.

— Это же снежный женьшень, подаренный мне старшей принцессой.

Е Цзюньтин презрительно фыркнула:

— Если бы это был действительно снежный женьшень, разве мастер стал бы так бояться?

— Или… — Цзян Чуэй слегка прокашлялась, сделала глоток воды из чашки и наконец добавила: — Мастер просто не видел раньше подобного превосходного снежного женьшеня.

— Вздор! — взорвалась Е Цзюньтин. — Фаворитка Минь привыкла быть дерзкой и высокомерной! Теперь ещё и мастера, приглашённого мной, не уважает и пытается свалить вину на маленькую Вань? Разве Вань мало страдала из-за тебя?

— Дэфэй-цзе становится всё болтливее, — бесстрастно встала Цинь Цзылин и решительно подошла к монаху, вырвав из его рук шкатулку. — И мне тоже хочется увидеть, какие прегрешения совершила фаворитка Минь.

Она открыла шкатулку на глазах у всех и вынула оттуда корень снежного женьшеня.

— Это и есть тот самый снежный женьшень, что старшая принцесса подарила фаворитке Минь. Я сама была там сегодня днём.

— Цзылин-цзе, в шкатулке ведь есть потайное отделение, — подсказала Цзян Чуэй, видя, что Е Цзюньтин хочет сказать, но не решается.

Цинь Цзылин с детства занималась боевыми искусствами и обладала необычайной силой. Она легко надавила — и вместо потайного отделения вся шкатулка рассыпалась на щепки.

Деревянные осколки посыпались на пол.

Все прекрасно увидели: в тайнике ничего не было.

Выяснилось, что всё это — пустая тревога.

Лицо Е Цзюньтин побледнело, зрачки расширились от недоверия.

Как так? Она лично положила «громовой лес» в потайное отделение! Откуда он мог исчезнуть?

Неужели…

Она посмотрела на Цзян Чуэй.

Та весело подмигнула ей:

— Скажи, Дэфэй-цзе, зачем ты ночью заявилась ко мне во дворец Чжаоюнь?

Хотя на лице её играла улыбка, во взгляде леденела бездна, а глаза пронзали, будто видели насквозь душу.

Е Цзюньтин почувствовала, будто за ней кто-то следит, и на миг растерялась. Оправившись, она тут же начала перекладывать вину:

— Я ничего не искала! Просто мастер ошибся.

Монах, которого Е Цзюньтин наняла для спектакля, выучил всего несколько реплик. Он был уверен, что всё пройдёт гладко, но теперь понял: его ждёт беда.

Он уже дрожал всем телом, голос его дрожал до неузнаваемости:

— Ваше… величество… ваше… высочество… помилуйте… слуга…

Чжоу Ханьмо перебил его:

— Увести и наказать палками до смерти.

Цзян Чуэй холодно усмехнулась про себя.

Ещё не выяснили правду, а уже приказывает казнить монаха. Отношение императора-пса ясно как день. Хорошо, что она никогда не собиралась на него полагаться.

Она медленно поднялась, опершись на подлокотник, подошла к Е Цзюньтин и, подняв на неё глаза, сладко улыбнулась:

— Неужели монах действовал по вашему указанию, Дэфэй-цзе?

— Фаворитка Минь любит шутить, — ответила Е Цзюньтин, чувствуя защиту императора и становясь всё более самоуверенной, даже вызывающе. — В эти дни я думаю только о Вань. У меня нет времени на такие глупости. Не стоит обвинять меня без причины.

— А каково мнение вашего величества? — обратилась Цзян Чуэй к Чжоу Ханьмо.

Тот уже давно смотрел на неё.

Их взгляды встретились.

Глаза его были глубокими и ледяными.

В прошлой жизни он всегда смотрел на неё именно так — без капли тепла или чувств. Но она упрямо находила в его сладких словах мнимую нежность.

Она уже однажды отдала ему всю свою жизнь.

Больше этого не повторится.

Цзян Чуэй смело встретила его пристальный, испытующий взгляд. На щеках заиграли милые ямочки, и при свете свечей её улыбка ослепляла:

— Ваше величество разве не видите, что Дэфэй-цзе пыталась меня оклеветать?

Чжоу Ханьмо остался невозмутимым и встал на защиту:

— Миньминь слишком много думаешь. Дэфэй лишь переживает за тебя.

— Ваше величество совершенно правы, — подхватила Е Цзюньтин. — Я всего лишь хотела добра. Если фаворитка Минь не принимает мою заботу, то… — она повернулась к Цзян Чуэй и сделала реверанс. — Прошу прощения, фаворитка Минь. Надеюсь, вы простите мою неосторожность.

На лице её была идеально выверенная мимика: и раскаяние, и обида.

Казалось, если Цзян Чуэй не ответит, то покажется мелочной.

— Дэфэй-цзе преувеличиваете, — Цзян Чуэй естественно поддержала её за руку и лёгкими движениями похлопала по тыльной стороне ладони, демонстрируя перед всеми сестринскую привязанность.

— Фаворитка Минь слишком любезна, — съязвила Е Цзюньтин.

Цзян Чуэй шагнула ближе, прижала губы к её уху и тихо прошептала:

— Дэфэй-цзе, скоро начнётся настоящее представление. Я с нетерпением жду.

Е Цзюньтин лишь презрительно усмехнулась:

— Цзян Чуэй, ты думаешь, я ребёнок, которого можно напугать?

* * *

Из-за пределов зала донёсся последний крик монаха. Чуньгун быстро вошёл в зал и что-то тихо шепнул Чжоу Ханьмо.

Тот нахмурился, мельком взглянул на Цзян Чуэй и приказал:

— Отправляйтесь во дворец Жунси.

Император уходил в спешке — значит, случилось что-то важное. Лю Жоуя и Е Цзюньтин не осмеливались медлить. Покидая дворец Чжаоюнь, Лю Жоуя оглянулась и увидела, что Цзян Чуэй тоже следует за ними.

— Что она тебе сказала? — спросила Лю Жоуя.

Е Цзюньтин беззаботно пожала плечами:

— Просто пытается храбриться. Мне даже слушать это неинтересно.

— «Громовой лес» исчез. Похоже, у неё есть запасной план. Будь осторожнее, — тихо вздохнула Лю Жоуя. — Послушай меня, Цзюньтин. Император всё ещё держит её в сердце. Побалуйся — и хватит. Не ставь под угрозу себя.

— Но он ведь тоже держит меня в сердце, разве нет? — Е Цзюньтин посмотрела на Чжоу Ханьмо, восседающего в носилках, и в её глазах мелькнула нежность, почти девичья застенчивость. — Иначе зачем он меня защищал?

Лю Жоуя снова вздохнула, и в её мягком взгляде появилась тревога:

— Он помнит старые времена. Мы обе это знаем.

— Жоуя… — зубы Е Цзюньтин сжались, в голосе звенела злоба. — Поэтому я ненавижу её.

Эта ненависть не угасала годами. Даже когда Шэнь Сиинь умерла у неё на глазах, она продолжала ненавидеть её. А теперь вся эта злоба перешла на Цзян Чуэй — ведь та была так похожа на Шэнь Сиинь.

Во дворце Жунси издалека уже слышались истошные рыдания Чжоу Ланьвань — жалобные и пронзительные.

Раз император здесь, Е Цзюньтин необходимо было проявить заботу.

Она первой бросилась вперёд, слёзы уже текли по щекам:

— Вань! Моя бедная Вань! Что с тобой случилось? Не бойся, мама вернулась!

Е Цзюньтин вытащила дрожащую девочку из-за спины няни Сун. Хотя Вань и была ей приёмной дочерью, обращалась с ней грубо — чуть не вывихнула ручку.

Чжоу Ланьвань зарыдала ещё громче, лицо её стало белым, как бумага.

В итоге Лю Жоуя забрала ребёнка, нежно погладила по спинке и мягко спросила:

— Где тебе больно, Вань?

Чжоу Ланьвань плакала без остановки, голос уже осип — слушать было невыносимо.

Чжоу Ханьмо стоял у кровати, слегка наклонившись. Его строгость не исчезла, но в голосе прозвучала мягкость:

— Отец сам разберётся. Скажи, Вань, что тебя тревожит?

Услышав голос отца, Чжоу Ланьвань наконец отреагировала. Дрожащим голосом она прошептала:

— Па… па…

— Отец здесь, — Чжоу Ханьмо провёл тыльной стороной ладони по её лбу.

Едва он коснулся её, как девочка вцепилась в него, будто он был последней надеждой, и больше не отпускала:

— Па-а! Мне страшно!

— Не бойся, отец с тобой, — Чжоу Ханьмо сел на кровать, и Вань тут же спряталась у него в груди, свернувшись клубочком и дрожа всем телом.

— Может, тебе приснился кошмар? — спросила Лю Жоуя.

— Не кошмар! — Чжоу Ланьвань резко открыла глаза, на бледном лице застыл ужас. Она уставилась на ширму между комнатами.

Последние дни Е Цзюньтин держала девочку рядом с собой — ночевала в своей спальне. Та спала за ширмой, в соседней комнате.

— Там… та сестрица… У неё такой длинный язык, на шее — белая петля, а в руках — шкатулка с сокровищами… — Чжоу Ланьвань всё глубже зарывалась в объятия отца, рыдая. Наконец, немного успокоившись, но всё ещё путаясь в словах, она прошептала: — Папа… Почему няня её не видит? Сестрица играет только со мной? Но… она просит у мамы вернуть ей жизнь…

Первая часть рассказа прозвучала загадочно, но последняя фраза!

За эти годы сколько девушек погибло от рук Дэфэй?

Спина Е Цзюньтин напряглась, лицо посерело. Она в ужасе оглядела комнату. Мерцающий свет свечей отбрасывал причудливые тени, и даже дышать стало трудно. Но раз император здесь, нельзя показывать страха. Она с трудом сдержала панику и крикнула:

— Вань! Что ты несёшь?! В моих покоях нет никакой сестрицы! Ваше величество, девочка просто в бреду!

Цзян Чуэй с трудом сдерживала смех. Е Цзюньтин сама же учила старшую принцессу болтать всякую чепуху, а теперь, когда та послушно повторила, сама же и испугалась до смерти.

Да уж, комично!

— Я не вру! — Чжоу Ланьвань дрожащим пальцем указала на внутреннюю комнату. — Шкатулка с сокровищами той сестрицы стоит у кровати мамы!

— У мамы и так всегда стоит шкатулка у кровати, — успокаивала Е Цзюньтин, опускаясь на колени и беря девочку за плечи, чтобы заглянуть ей в глаза. — Глупышка, хватит нести вздор. Мама уже ходила во дворец Чжаоюнь — всё в порядке.

Но Чжоу Ланьвань не слушала. Она взвизгнула и снова спряталась в объятиях Чжоу Ханьмо:

— Па-а! Мне страшно!

Будь императора здесь не было, Е Цзюньтин бы уже дала ей пощёчину — одну или даже две. Эта негодница сегодня совсем не слушается.

http://bllate.org/book/9516/863666