Он достал шёлковый платок и протянул его Цзян Синьвань. Обычно ледяной голос прозвучал с неожиданной мягкостью:
— Вытри слёзы.
Цзян Синьвань, увидев внезапно возникший перед глазами платок, только теперь осознала, что плачет.
«Ой, совсем увлеклась…»
Машинным движением она провела ладонью по щекам и, обернувшись к нему, вымученно улыбнулась:
— Всё в порядке, не надо.
Сыту Яо нахмурился: её попытка вытереться была слишком грубой, а на щеках всё ещё блестели следы слёз. Не раздумывая, он сам аккуратно промокнул ей лицо и ресницы. Такая нежность заставила Цзян Синьвань сму́титься.
Глядя на слегка влажный платок, она виновато сказала:
— Я постираю его для вас, генерал.
Обычно Сыту Яо никогда не стирал платки — использовал и выбрасывал. Сегодня же ради неё он уже измял два, но ни один так и не выбросил.
Он слегка сжал мокрый платок и всё же отдал ей:
— Почему ты плакала?
Цзян Синьвань смущённо улыбнулась:
— Простите, генерал… Просто в такой праздник вдруг захотелось домой — родных, друзей.
Услышав это, Сыту Яо почувствовал, как исчезает только что пробудившаяся в нём нежность.
Эта женщина снова лжёт.
Какой дом? Какие родные? Её похитили ещё ребёнком и воспитали шпионкой. Откуда ей знать настоящую семью? Тем более до того, как вернуться в столицу и признаться в родстве ради проникновения во дворец, она вообще не встречалась со своими кровными.
Он горько усмехнулся про себя: «Неужели я позволил одурачить себя слезами этой соблазнительницы?»
Вспомнив недавнюю встречу с У Шаоруном, он вспомнил и красное пятно на её подбородке — явно след от грубого хватания. У Шаорун ведь не из тех, кто жалеет женщин. Наверняка он отчитал её, вот она и расстроилась.
При этой мысли сердце Сыту Яо сжалось, взгляд стал ещё холоднее.
Цзян Синьвань понятия не имела, сколько поворотов совершили его мысли под спокойной маской. Она и не догадывалась, что её запущенный в реку водный фонарик подобрали стражники, а записку передали Сыту Яо.
На первой бумажке было написано: «Скучаю по дому, по вам. Со мной всё хорошо».
Он развернул вторую: «Пусть боги благословят меня на богатство! Хочу заработать кучу-кучу денег!»
Сыту Яо замолчал.
Неужели она не лгала? Но как такое возможно?
Шпионка, проведшая детство в плену, никогда не общавшаяся с настоящей семьёй… Да и в прошлой жизни она жила в роскоши — разве могла нуждаться в деньгах?
Он быстро нашёл объяснение: раз она шпионка, то играет роль до конца. Наверняка рассчитывала, что он может увидеть записку, поэтому написала именно то, что не вызовет подозрений. Это логично.
Сыту Яо уже собрался разорвать бумажки, но вспомнил её слёзы и, разгладив смятый комок, аккуратно сложил записки обратно в фонарик и снова пустил его по течению.
Он знал, что она притворяется, но в тот момент ему показалось, будто её боль — настоящая.
«Может, эти слова значат нечто иное», — подумал он и решил исполнить её желание. В конце концов, это всего лишь бесполезная надежда.
Тем временем, чуть дальше по реке, Сяо Цзинь и Мэн Инъин тоже запускали водные фонарики. Мэн Инъин сложила ладони и загадала желание. Раньше она всегда просила о скорейшем обретении независимости, а в этом году добавила прошептанным шёпотом: «Хочу встретить своего суженого».
Загадав, она повернулась к Сяо Цзиню, чьё лицо оставалось суровым:
— А ты, братец Чжао, о чём просил?
Сяо Цзинь смотрел на бескрайнюю реку, усыпанную сотнями мерцающих огоньков, и на толпы людей на набережной. Он ответил стихами:
— «Песнь воинов — клинок в бою, поклялись выйти за Юйгуань. Пав на поле брани за Отчизну, не жди, чтоб тело в саване принесли домой».
Раз любимая женщина ему не суждена, остаётся одно — поле боя.
Мэн Инъин опешила:
— Ты хочешь пойти в солдаты?
Сяо Цзинь не мог сказать, что сам — генерал, и просто кивнул:
— Да. Жунжань грозит войной. Настоящий мужчина обязан защищать Родину.
Она смотрела на его решительное лицо. Он был вовсе не грубияном — черты лица тонкие, даже изящные, но шрам на переносице придавал образу жёсткость и свирепость.
— Действительно, тебе подходит служба. С твоими боевыми навыками, возможно, скоро получишь награду и сделаешь карьеру.
Но…
— Однако на войне опасно. У тебя есть братья? Иначе родители не согласятся.
Сяо Цзинь усмехнулся:
— Мои родители давно умерли. Я один на свете — никто не станет возражать.
— Но тогда… — она не договорила. Одинокий герой, павший на поле брани, без детей, без близких… Кто будет его помнить?
Сяо Цзинь мягко сказал:
— Зато никого не обижу. Лучше уж уйти одному — если умру, никто не будет страдать.
От этих слов у Мэн Инъин защипало в носу. Хотелось сказать: «Я буду страдать», — но у неё не было на это права.
Она не знала, когда именно в него влюбилась. Может, потому что он напоминал отца. А может, потому что несколько раз спасал её — и теперь, живя по соседству, он давал ей чувство безопасности, которого она не испытывала годами. Благодаря ему больше не боялась хулиганов.
Постепенно она стала зависеть от него, хотела видеть его чаще. Раньше ей хватало одной мечты — стать независимой хозяйкой. Но теперь, полюбив, она начала мечтать о собственной семье.
Она готова была ждать его, даже если он уйдёт на войну.
Но он не хотел этого.
И теперь, сколь бы смелой она ни была, слова застряли в горле.
Сяо Цзинь заметил её печаль и слёзы на глазах. Сердце его невольно сжалось. Он потрепал её по волосам.
Мэн Инъин вздрогнула и подняла на него глаза. Он сказал:
— Не волнуйся. С моими боевыми навыками разве я погибну так легко?
При этих словах слёзы хлынули из её глаз.
Сяо Цзинь, хоть и грубоват, понимал её чувства. Но он ничего не мог ей предложить.
Он мягко произнёс:
— На свете мало тех, кто обо мне заботится. Что ты так тронута — я искренне благодарен и чувствую к тебе особую близость, будто ты моя сестра.
Давай заключим побратимство! Станем настоящими братом и сестрой. Тогда я уйду на войну без сожалений. Согласна?
Мэн Инъин подняла на него взгляд, не зная, что сказать. В груди стояла горькая тоска.
Он считает её сестрой.
Цзян Синьвань вернулась в особняк раньше других. В одиночестве кареты она достала лекарства.
Одна склянка — с приворотным зельем, другая — с ядом.
Ей стало любопытно: «Правда ли, что древние снадобья так эффективны? Ну, раз я в мире романа, значит, автор говорит — работает, так и есть».
С этим ледяной глыбой она уже исчерпала всё терпение.
Продолжать тратить время на одну цель — неразумно. Скоро начнётся война, и ей совсем не хочется в это ввязываться.
«Может, действительно применить крайнюю меру — залезть к нему в постель? В книге оригинал так и сделал — просто и грубо, и всё получилось».
Она глубоко вздохнула. «Ладно, рискну. В конце концов, он неплохо выглядит — не так уж и обидно».
Но приворотное зелье использовать не станет.
Во-первых, любовь, вызванная зельем, не будет настоящей — цель не выполнится. Во-вторых, это унизительно. Вспомнив подобные сцены в романах, её передёрнуло.
«Нет уж, нет», — она спрятала обе склянки обратно в карман.
Приняв решение, она сразу же занялась собой.
С момента перерождения она носила только простые платья, не раскрывая истинной красоты тела. Сегодня, слегка прихорошеньшись, она уже заставила господина У пялиться на неё, но Сыту Яо остался равнодушным.
А если хорошенько нарядиться — не взглянет ли он по-другому?
Она велела Сяочжу приготовить ванну с молоком и розами, затем тщательно накрасилась. У оригинальной хозяйки внешность была яркой с лёгкой долей наивности, но её обычный строгий стиль приглушал всю эту ослепительную красоту. Сейчас же она решила не сдерживаться: чёткие брови, длинные ресницы, румяные щёчки, алые губы — лицо сияло, как драгоценный жемчуг, не позволяя смотреть прямо.
Волосы она собрала в высокий узел, вдела туда сложные подвески, которые обычно не носила, и добавила иноземное платиновое украшение — простой золотой листочек. Образ сразу заиграл новыми красками.
Сяочжу принесла самый роскошный наряд из недавних покупок — дымчато-розовое парчовое платье с вышивкой.
Когда всё было готово, Сяочжу ахнула:
— Госпожа, вы просто неотразимы!
Цзян Синьвань взглянула в зеркало и сама осталась довольна. «Не зря же я выбрала именно эту внешность! Обычно и так прекрасна, а в таком наряде…» Она даже себе не могла оторваться взглядом. «Двадцать семь мужчин покорить — разве это много? В современном мире мне пришлось бы сделать двадцать семь пластических операций, чтобы достичь такого эффекта!» — подумала она с некоторым удовлетворением.
«Сегодня вечером, если я соблазню Сяо Цзиня, основная часть задания в этом локации будет завершена».
Что до Чжао Ачэна и главного героя — с ним всё идёт по плану, ведь это главная любовная линия, требующая времени. А Чжао Ачэн вообще не упоминается в книге — наверняка персонаж из пекинского сюжета. Здесь его не покорить — естественно. Когда она доберётся до столицы, без вмешательства Сыту Яо, у неё обязательно появится новый шанс.
Укрепившись в решимости, она приказала повару Суню приготовить роскошный ужин и принести лучшее вино из погреба особняка — «Снежное вино», любимое Сыту Яо.
Цзян Синьвань села за стол и стала ждать.
Сыту Яо вернулся поздней ночью. Едва войдя, он увидел Цзян Синьвань — не в привычном скромном наряде, а во всём великолепии. Она обернулась, и подвески в причёске звонко зазвенели. Её лицо сияло ярче всех драгоценностей.
Она улыбнулась ему:
— Генерал вернулся!
Его взгляд приковало это лицо. Он замер на месте, шаг застыл.
Он знал, что после встречи с У Шаоруном она наверняка предпримет что-то сегодня. Будучи готовым к этому, он всё равно был ошеломлён её красотой.
«Красота, способная свергнуть царства, затмить рыбу и гусей… Нет мужчины на свете, кто устоял бы перед таким соблазном».
Раньше он думал, что сможет. Но сейчас сердце билось так сильно, будто говорило: «Ты ничем не лучше других».
«Странно… Где же моё отвращение к женщинам? Если недавно я начал терпеть её из-за сроков, то почему теперь меня манит её красота? Ведь я видел, как она соблазняла меня в прошлой жизни. Тогда она была наложницей императора, а я — регентом. Её наряды были ещё роскошнее, движения ещё соблазнительнее… Но тогда я чувствовал только отвращение. А сейчас… хочется прижать это тёплое, мягкое тело к себе…»
Цзян Синьвань заметила, что он застыл, очевидно, поражённый её образом. «Вот оно! Значит, красота — его слабое место! Жаль, что не попробовала раньше — может, задачу давно бы выполнила!»
Она встала и подошла к нему, взяв его за руку:
— Генерал, я так долго ждала вас! Блюда уже дважды подогревали.
От прикосновения её мягкой ладони его и без того напряжённое тело стало ещё жёстче. Он словно деревянная кукла позволил ей усадить себя за стол.
Цзян Синьвань налила ему бокал вина и себе тоже. Подняв чашу, она сказала:
— Генерал, вы мой великий благодетель. За первую чашу благодарю вас за спасение в тот день.
В прозрачной нефритовой чаше вино слегка колыхалось. Эти слова вернули его в реальность, и сердце замерло.
Он лично видел, как У Шаорун дал ей две склянки. Из-за расстояния не слышал разговора, но знал, что там: либо приворотное зелье, чтобы заставить его подчиниться, либо яд, чтобы убить.
Холодная ясность вернулась в его глаза. Он посмотрел на её обаятельную улыбку и задумался: какое зелье она подсыплет?
Он отодвинул свою чашу к ней:
— Сегодня я слишком устал. Пить нельзя. Прости, Цзян-госпожа.
Цзян Синьвань удивилась: отказывается даже от уважительного тоста?
Но, вспомнив характер «ледяной глыбы», решила не обижаться — сегодня важнее другое.
Она улыбнулась:
— Генерал трудится день и ночь, я понимаю. Вы можете не пить, но я обязана выразить уважение.
С этими словами она одним глотком осушила чашу.
http://bllate.org/book/9515/863596
Готово:
