— Вы… — Он будто не знал, что сказать, и лишь спустя долгую паузу обрёл голос. — Вы решили явиться мне воочию?
Он всё ещё помнил, как совсем недавно не мог вас увидеть.
Увидев его реакцию, Ци Сяньи наконец убедилась в одном: перед ней действительно стоял человек, способный видеть её даже тогда, когда она не являлась в обличье, за одним-единственным исключением — когда пряталась внутри божественной статуи.
Из поведения Ци Вэньюя она поняла: стоит ей укрыться в статуе — и он теряет её из виду; более того, если она молчит, он даже не ощущает её присутствия.
Именно это и вызывало у неё недоумение.
Сначала она думала, что уже само по себе чрезвычайно необычно — быть видимой для него в неявленном состоянии. Однако теперь выяснялось, что есть и другая особенность.
Статуя, рождённая вместе с ней, по-видимому, обладала какой-то скрытой силой.
Знала ли об этом прежняя владелица тела? Ци Сяньи не могла знать наверняка — ведь полученные ею воспоминания были неполными.
Вспомнив мелькнувшую в сознании картину, она вдруг обрела новую догадку: возможно, в будущем прежнюю владелицу заточил вовсе не тот, кого она считала.
Ранее, услышав от кого-то обращение «Ваше Величество», она временно предположила, что речь шла о Хуай Хунлане. Но теперь, при более глубоком размышлении, она поняла: поскольку воспоминания прежней владелицы фрагментарны, вполне возможно, что именно в утраченной части скрывается ключ к разгадке будущего.
Хотя она, может быть, и не сумеет точно определить, кто именно заточил прежнюю владелицу, круг подозреваемых теперь значительно расширился.
До этого момента она искала улики исключительно вокруг Хуай Хунлана, но забыла о предупреждении системы.
Перед тем как исчезнуть, система сказала ей, что этот мир будет крайне сложным и опасным, и посоветовала никому безоговорочно не доверять.
Что имелось в виду под «никому не доверять»? Не намекала ли система на то, что слухи обманчивы и нельзя делать поспешных выводов?
Тогда…
Её пальцы невольно начали перебирать воздух.
Ци Вэньюй мог видеть её, даже когда она не являлась воочию, но стоило ей спрятаться в статуе — его способность исчезала. Не означало ли это, что между ним и прежней владелицей существовала некая связь?
Подумав об этом, Ци Сяньи взглянула на стоявшего перед ней человека и произнесла:
— Возможно, из-за дневного света ты просто на миг не смог меня увидеть.
Она не собиралась рассказывать ему, что статуя, похоже, служит ей своего рода защитой. Ведь она не могла быть уверена в том, какие отношения связывали его с прежней владелицей.
В памяти прежней владелицы не было и следа этого человека. Впервые Ци Сяньи увидела его лишь в том дворике, и с тех пор Ци Вэньюй так и не сообщил ей о своём происхождении.
Прежняя владелица годами пряталась в храме, почти никогда не покидая его и тем более не посещая царский город, поэтому совершенно не знала, как устроен нынешний мир, и не имела представления о социальной иерархии континента.
Но Ци Сяньи кое-что знала.
После попадания в этот мир она тщательно изучила его устройство и узнала, что на континенте давно сложилась строгая сословная система.
Прежняя владелица была единственной богиней континента и, естественно, пользовалась всеобщим почитанием. Однако не все люди были равны. Некоторые рождались ничтожными, словно пыль; если же их заносили в реестр низкорождённых, они обрекались на вечное бесправие.
В её предыдущих заданиях тоже встречались подобные сословные различия.
А в том дворике, куда она ходила в прошлый раз, разговаривая с Хуай Хунланом, она спросила о нём. Тот объяснил, что хотя место и находилось в царском городе, оно предназначалось для проживания низкорождённых.
Поскольку эти люди принадлежали к самой низкой категории среди низкорождённых — государственным рабам, находившимся под управлением Управления Си Гуань, они считались личной собственностью самого царя и потому жили в царском городе.
Исходя из этого, Ци Сяньи поняла: Ци Вэньюй был низкорождённым.
Вероятно, ему было стыдно признаваться в этом, поэтому в тот день он лишь назвал своё имя, умалчивая о происхождении.
Однако Ци Сяньи это не волновало.
Хотя в роли исполнителя задания, а точнее — в мире, откуда она пришла до несчастного случая, понятия рабства не существовало, здесь, в мире задания, она не имела права требовать перемен.
Её собственные воспоминания уже стали смутными, но в глубине сознания она смутно помнила: всё это — неизбежный этап исторического развития.
Возможно, однажды наступит эпоха подлинного равенства, когда исчезнут угнетение и эксплуатация. Но до тех пор такие вещи — неизбежный путь истории, который невозможно изменить усилиями одного человека.
Всё, что она могла сделать, — не проявлять предубеждения против низкорождённых.
Между тем Ци Вэньюй, услышав её слова, немного успокоился.
Значит, он всё же мог видеть богиню — всё, что произошло ранее, не было иллюзией.
— Владычица, — начал он, опустив голову ещё ниже, поскольку она стояла слишком близко, и его голос стал тише, — вы… не осудите меня за то, что я осмелился прийти в храм?
Говоря это, он невольно покраснел до самых ушей.
— Осудить? — удивилась Ци Сяньи. — За что?
Она искренне не понимала его тревоги.
Увидев её недоумение, Ци Вэньюй продолжил:
— Его Величество издал указ: никто не имеет права приближаться к храму, тем более входить в него. Я… — Он замялся, но через мгновение добавил: — Я пришёл тайком, никому не сказав.
— А?
Брови Ци Сяньи слегка нахмурились.
— Ты говоришь, Хуай Хунлан запретил всем приближаться к храму?
— Да…
Его ответ прозвучал всё тише, почти как шёпот комара; если бы Ци Сяньи не обладала острым слухом и в храме не царила полная тишина, она, возможно, и не расслышала бы его.
Услышав подтверждение, Ци Сяньи наконец поняла, почему после зимнего солнцестояния никто больше не приходил в храм.
Обычно лишь в день церемонии зимнего солнцестояния царь имел право войти в храм; в остальное время любой желающий, прошедший проверку стражи у входа, мог войти для молитвы.
Но с тех пор как прошло зимнее солнцестояние, храм остался пуст.
Ци Сяньи не придала этому значения, полагая, что храм временно закрыт на ремонт. Однако теперь, услышав слова Ци Вэньюя, она узнала истинную причину: Хуай Хунлан специально издал указ.
Неудивительно, что он иногда говорил ей, будто она может спокойно оставаться в храме — её никто не потревожит.
Она думала, что он имеет в виду ремесленников, занятых ремонтом. Лишь сейчас она поняла скрытый смысл его слов.
Этот мужчина…
В её сердце поднялось странное чувство.
Кажется, снова что-то вышло из-под контроля.
Ладно.
Она тихо вздохнула про себя.
Узнав, что её задание имеет сложность уровня S, она уже готовилась ко всему. Нынешняя ситуация не казалась ей неразрешимой.
Её задача — выяснить, кто именно в будущем заточит прежнюю владелицу.
Решив не тратить больше времени на этот вопрос, она подумала: пусть Хуай Хунлан делает что хочет вне храма — лишь бы это не мешало ей лично.
К тому же следующей весной на континент обрушится бедствие. Прежняя владелица так заботилась о судьбе мира, что Ци Сяньи необходимо восстановить силы к тому времени, чтобы суметь предотвратить катастрофу.
Поэтому она взглянула на Ци Вэньюя и слегка кивнула, давая понять, что услышала его, но не стала развивать тему, а вместо этого перевела разговор:
— Твоя рана, кажется, значительно зажила.
Она помнила, как в прошлый раз его правая нога была ужасно изуродована: плоть и кровь торчали наружу, зрелище было жуткое. Но теперь, сквозь порванную ткань штанов, можно было разглядеть свежую плоть и корочки, только что образовавшиеся на месте раны.
Услышав, что богиня вдруг заговорила о его ране, Ци Вэньюй тут же забыл всё, что хотел сказать, и поспешил ответить:
— Да, почти зажила! Теперь она совсем не мешает мне двигаться!
Его глаза, видневшиеся сквозь длинные пряди волос, сияли благодарностью и благоговением.
— Благодаря вам, владычица, моя нога заживает так быстро и без последствий. Вы… — Он будто хотел подойти ближе, но передумал и остался на месте. — Люди правы: вы — покровительница всего континента, защищающая каждого.
Ци Сяньи не ожидала, что её простая попытка сменить тему заставит этого обычно молчаливого и застенчивого юношу заговорить так много. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала:
— Раньше, когда я красил карниз на галерее у храма, чуть не сорвался и погиб — вы тогда спасли меня. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых.
В его голосе звучала странная горячность.
Ци Сяньи почувствовала, как его взгляд пристально впивается в неё, и ей стало неловко.
Услышав его слова, она сначала замерла, а потом машинально спросила:
— Значит, это был ты?
С тех пор как Хуай Хунлан приказал начать ремонт храма, она иногда выпускала своё божественное сознание, чтобы наблюдать за происходящим.
Пару дней назад, заметив, как один из рабочих на галерее чуть не упал и едва не лишился жизни, она стала особенно внимательной к таким случаям.
Сегодня она отдыхала, но вдруг почувствовала колебание в одной из точек своего сознания — значит, кому-то грозила опасность. Она немедленно вмешалась, спасла того человека и даже сказала: «Будь осторожен».
Для неё это было мелочью, и она не придала значения случившемуся.
Она помогла лишь потому, что эти люди работали на Хуай Хунлана, ремонтируя её храм, и она не хотела, чтобы с ними случилось несчастье.
Но она и не думала, что этим человеком окажется Ци Вэньюй.
— Вы… — Ци Вэньюй был ошеломлён. — Вы не знали, что это был я?
Он думал, что богиня всё знает и потому спасла именно его.
Ци Сяньи коротко кивнула:
— Когда спасала — не знала. Но теперь знаю.
Услышав эти слова, юноша внезапно замолчал.
В его душе бушевали противоречивые чувства.
Выходит, всё это время он питал иллюзии.
Богиня — покровительница всего континента. Она заботится обо всех людях без исключения.
Для неё каждый человек одинаков, различий нет.
Он думал, что она спасла именно его, потому что узнала его. Но на самом деле она спасла бы любого, кто оказался бы на его месте.
При этой мысли в его голове вдруг возник другой образ.
Если бы в ту ночь… богиню увидел не он, и не его послали закрывать ворота, неужели она так же вылечила бы чужую рану, так же разговаривала бы с другим человеком, и её чистые, полные сострадания глаза отражали бы чужое лицо?
Этот образ внезапно возник в его сознании.
Нет!
Он сжал кулаки и беззвучно вскрикнул в душе.
Нет!
Он не допустит этого!
Богиня видела именно его, лечила именно его! Никто — абсолютно никто! — не должен отнимать её внимание!
— Что с тобой? — Ци Сяньи, заметив, что с ним что-то не так, обеспокоенно спросила.
Едва она произнесла эти слова, как он резко поднял голову.
— Владычица, могу ли я… могу ли я в будущем приходить в храм? — Он замялся, затем добавил: — Когда никто не узнает?
Ци Сяньи смотрела на него.
Его волосы были слишком длинными, да и сам он, похоже, не желал показывать лицо, поэтому она до сих пор не знала, как он выглядит. Но сейчас сквозь пряди она ощутила его горячий и странный взгляд.
Она долго смотрела на него, не выдавая никаких эмоций.
— Можешь, — наконец произнесла она. — Если тебе не покажется это скучным.
— Как можно скучать! — воскликнул Ци Вэньюй, но, осознав, что слишком взволнован, взял себя в руки и спокойнее добавил: — Только здесь, в вашем храме, я чувствую хоть каплю покоя.
И только рядом с вами, владычица, я ощущаю себя человеком, а не никчёмным низкорождённым.
Богиня…
— Хм, — Ци Сяньи безразлично кивнула, принимая его просьбу.
В этот момент она вдруг вспомнила кое-что и напомнила:
— Хуай Хунлан часто сюда наведывается. Будь осторожен, не столкнись с ним.
Ци Вэньюй удивился:
— Его Величество часто приходит в храм?
— Да. В последнее время он приходит довольно часто, причём преимущественно днём.
— А вы… о чём вы с ним обычно разговариваете?
Ци Сяньи не ответила, лишь спокойно и пристально посмотрела на него.
От её взгляда Ци Вэньюй почувствовал панику — он понял, что его вопрос прозвучал неуместно, и поспешил оправдаться:
— Я… я не хотел подслушивать ваши разговоры с Его Величеством! Просто… просто…
http://bllate.org/book/9512/863374
Готово:
