— Я уже говорила: тебе нечего меня опасаться, — произнесла Ци Сяньи. — Ещё в день зимнего солнцестояния я предлагала тебе помощь: если пожелаешь, я укреплю твою царскую власть. Но ты сам отказался.
И не просто отказался — отмахнулся с таким раздражением, будто моё предложение было личным оскорблением.
Сейчас всё повторилось. Едва услышав, что она снова затронула эту тему, Хуай Хунлан нахмурился.
— Я справлюсь сам, — сказал он. — Если мне понадобится чья-то поддержка, разве тогда я достоин зваться Владыкой Материка?
Он и вправду выглядел так, словно эта тема вызывала у него глубокое отвращение.
Ци Сяньи, заметив это, больше не стала настаивать.
В храме воцарилась долгая тишина.
Внезапно за плотно закрытыми дверями раздался громкий гул — будто небесный гром ударил где-то вдали. Ци Сяньи тут же произнесла:
— Слишком шумно.
Она не являлась в обличье, и Хуай Хунлан слышал лишь её голос.
В просторном зале он звучал эфирно, чуть призрачно. Хотя в словах не было ни капли эмоций, Хуай Хунлан всё же уловил в них лёгкое раздражение.
Он помолчал, а затем ответил:
— Вероятно, это шум от ремонта вокруг храма. Твой храм стоит уже много веков, и долгое время никто его не чинил. Многие места давно прогнили и разрушились — неудивительно, что восстановление идёт с таким грохотом.
— На самом деле можно и не чинить, — возразила Ци Сяньи. — Мне всё равно.
Изначально идея ремонта исходила вовсе не от неё.
— Но почему ты отдал указание восстанавливать храм? — спросила она. — Раньше ты очень не любил сюда приходить, и даже если стены вокруг превращались в руины, ты никогда никого не посылал их чинить. Почему вдруг сейчас стал проявлять к этому интерес?
По характеру Хуай Хунлана, он бы не тронул даже внутренние помещения храма, если бы только это не бросалось в глаза и не портило его образ в глазах подданных и чиновников.
Он замялся, застигнутый врасплох этим вопросом, но тут же ответил:
— То, что раньше не делал, не значит, что не сделаю сейчас. Твой храм столько времени не ремонтировали — если вдруг кто-то это заметит, меня начнут осуждать. В любом случае, ремонт тебе не помешает. Сиди себе спокойно внутри храма.
Его тон показался Ци Сяньи забавным, и её обычно ровный голос слегка дрогнул.
— Ты самый непочтительный к богам правитель из всех, кого я встречала, — сказала она. — Не только осмеливаешься выдавать собственные слова за волю божества, но и делаешь это снова и снова.
Она имела в виду не только ремонт храма, но и то, как он приносил сюда государственные дела, ссылаясь на её имя.
На самом деле, кроме этих двух случаев, Хуай Хунлан никогда не относился к ней как к божеству.
Все прежние правители, без исключения, кланялись перед ней до земли и обращались с почтительными формами. Только Хуай Хунлан не использовал вежливых местоимений и даже не говорил «вы», постоянно обращаясь к Ци Сяньи просто: «Ты… А я…»
— Ты ведь не из тех, кто придаёт значение таким старомодным условностям, — после её слов на губах Хуай Хунлана появилась лёгкая улыбка. — Почитание богов выражается не в словах и жестах, а в сердце.
Ци Сяньи: …?
Кажется, будто в твоём сердце и вовсе нет ни капли благоговения.
Подумав немного, она решила не тратить на него слова. Главное — убедиться, что он действительно не питает к ней опасений. А насчёт того, станет ли именно Хуай Хунлан тем, кто в будущем заточит прежнюю хозяйку этого тела, — это можно выяснить позже.
Впрочем, то, что он теперь часто приходит в храм, даже к лучшему.
Поскольку она больше не заговаривала, между ними снова повисло молчание. Хуай Хунлан постоял немного, ещё раз взглянул на статую, убедился, что она не собирается отвечать, и вернулся на своё место.
Он взял перо в руку, другой потянулся за новым свитком шёлковой бумаги, но вдруг словно вспомнил о чём-то, положил перо обратно на стол и спросил:
— За все эти визиты в храм я так и не узнал твоего имени. …Все зовут тебя богиней Цзялянь, но есть ли у тебя собственное имя?
Ци Сяньи на миг опешила. В её памяти всплыла та ночь незадолго до зимнего солнцестояния, когда она встретила того человека.
Она припомнила — его звали, кажется, Ци Вэньюй?
В тот день из любопытства она вылечила ему ногу и сразу ушла, больше не заходя во двор, где он жил. Если бы Хуай Хунлан сегодня не спросил об имени, она давно бы забыла о нём.
Теперь, вспомнив Ци Вэньюя, она невольно усмехнулась про себя.
Что это за мода пошла — все подряд спрашивают чужие имена?
Поразмыслив немного, она ответила:
— У меня нет имени.
Хуай Хунлан нахмурился.
— Нет имени? — Он снова посмотрел на статую. — Согласно записям, ты родилась вместе с этим материком. За тысячи лет у тебя так и не появилось собственного имени?
Ци Сяньи коротко ответила:
— «Имя» — это человеческое понятие. Я не человек, мне оно ни к чему.
— А «Цзялянь»?.. — Хуай Хунлан знал лишь то, что эти два иероглифа вырезаны на постаменте статуи, и именно поэтому народ почитает её как богиню Цзялянь.
— Ах, это… — Ци Сяньи порылась в памяти прежней хозяйки и сказала: — Эта статуя появилась одновременно со мной.
— Одновременно? — удивился Хуай Хунлан.
Он помнил, как в детстве старейшины рода рассказывали, что статую создал первый правитель континента в честь богини, и именно он же построил этот храм.
— Да, — подтвердила Ци Сяньи. — Когда я появилась, статуя уже существовала. …Я смутно помню, что в ваших легендах говорится, будто первый правитель вырезал для меня эту статую и построил храм. На самом деле он лишь приказал построить храм, а статую просто перенесли сюда из того места, где она изначально находилась.
— То есть… эту статую не он создал, и надпись «Цзялянь» на постаменте тоже появилась не по его воле?
В ответ наступило молчание.
Ци Сяньи снова углубилась в воспоминания прежней хозяйки и вдруг обнаружила несоответствие.
Да, статуя действительно возникла вместе с прежней хозяйкой — или, точнее, прежняя хозяйка родилась из этой статуи. Однако надпись «Цзялянь» на постаменте, похоже, не была там с самого начала.
В её сознании внезапно всплыл смутный, туманный образ.
В тёмном, холодном зале кто-то говорил с ней, и голос звучал глубоко и приятно:
«Не имея имени, позвольте спросить: не окажете ли вы мне чести позволить дать вам имя?»
Образ мелькнул и исчез, прежде чем она успела его удержать.
Когда она попыталась вспомнить подробнее, ничего не осталось.
Странно.
Она мысленно произнесла эти слова.
Хотя её задание относится к высшему уровню сложности — S-классу, в предыдущих мирах система всегда открывала ей полную канву оригинальных событий перед отбытием. Полученная информация была всегда полной и чёткой, без пробелов.
Но сейчас в её памяти всплыл эпизод, которого там быть не должно.
Такой сцены в воспоминаниях прежней хозяйки точно нет — иначе та не стала бы постоянно говорить другим, что у неё нет имени.
Ведь согласно только что мелькнувшему воспоминанию, «Цзялянь» — это не просто два символа на постаменте, а имя, данное ей кем-то специально.
Но кто этот человек? И почему в памяти прежней хозяйки нет этого фрагмента?
Этот вопрос начал кружиться в её голове.
Она долго размышляла, но ответа не нашла.
Тут ей вспомнилось, как система в самом начале предупредила: этот мир особенно жесток и нестабилен.
Значит, вполне логично, что часть воспоминаний прежней хозяйки оказалась утеряна.
При этой мысли Ци Сяньи захотелось ворчать.
Ей и так нельзя выбирать уровень сложности задания, а теперь ещё и важную информацию о неполноте воспоминаний скрыли! Если бы Хуай Хунлан сегодня не спросил об имени, она могла бы так никогда и не вспомнить об этом эпизоде.
Но даже вспомнив, толку мало — она всё равно не знает, кто дал ей это имя.
Однако…
Она сосредоточилась и снова начала анализировать.
Статую перенесли сюда по приказу первого правителя, и до этого момента к ней никто не прикасался. А когда статую установили здесь, надпись «Цзялянь» уже была на постаменте. Следовательно, наиболее логичное предположение — имя дал ей именно первый правитель.
Эта версия вполне правдоподобна. Ведь с тех пор прошли сотни лет, и народ, видя надпись на постаменте, естественным образом стал называть её богиней Цзялянь.
Но…
В её сознании возник новый вопрос.
Раз система не передала ей полные воспоминания прежней хозяйки, значит, в них произошёл сбой. Но почему?
Этот вопрос она пока не могла разрешить.
Тем временем Хуай Хунлан, стоявший у подножия возвышения, заметил её молчание. Его взгляд стал глубже и мрачнее.
— Ты… — Он подбирал слова. — Этот вопрос так трудно ответить?
— … — Ци Сяньи снова помолчала, потом пришла в себя и сказала: — Нет.
Она немного привела в порядок свои мысли и продолжила:
— Возможно, имя у меня всё-таки есть. Эти два иероглифа — «Цзялянь» — вероятно, кто-то дал мне их.
Лицо Хуай Хунлана стало серьёзным.
— Раньше ты говорила, что у тебя нет имени. Почему теперь утверждаешь, что эти два иероглифа дал тебе кто-то другой?
Его голос и без того был низким и мрачным, а теперь, в полумраке храма, прозвучал особенно ледяно и угрожающе.
— Прошло слишком много времени, я не помню, — ответила Ци Сяньи. — Не спрашивай больше. Это не так важно.
Сказав это, она замолчала окончательно, будто устав от разговора с Хуай Хунланом.
Тот сразу понял её намёк и тоже перестал говорить.
Однако его рука, лежавшая у бока, вдруг сжалась в кулак.
Он опустил голову и больше не смотрел на статую.
Его суровое лицо стало непроницаемым, как глубокая вода, а в глазах, острых, как у ястреба, мелькнули странные эмоции.
Тот человек…
Он прищурился.
Кто же дал ей имя?
.
На следующий день после того, как Хуай Хунлан приказал отремонтировать храм, Ци Вэньюя вместе с другими низкорождёнными привели в храм.
Хотя они пришли сюда на ремонт, им строго запретили входить внутрь главного зала — даже приближаться к нему было нельзя. Все работы разрешили выполнять только снаружи.
Несмотря на низкий статус, все они искренне почитали богиню.
Однако низкорождённым не позволялось участвовать в храмовых обрядах и поклонении.
Теперь, получив возможность хоть как-то приблизиться к храму, каждый из них хранил своё благоговение в глубине души, не осмеливаясь подойти ближе.
Ведь это было особое указание самого правителя: не подходить и тем более не входить внутрь.
Это правило касалось не только их. На ремонт также пригласили других людей — свободных граждан, набранных из разных мест.
Им поручили более лёгкие работы, а низкорождённым достались самые опасные: лазить по высоте, карабкаться туда, где легко можно упасть и погибнуть.
Именно потому, что работа была смертельно опасной, её и поручили низкорождённым — ведь их жизни ничего не стоили, и никто не станет переживать, если кто-то погибнет.
С тех пор как они приехали, каждый день им приходилось выполнять рискованные задачи без какой-либо защиты.
Внешние галереи храма, веками подвергавшиеся дождю, ветру и солнцу и никогда не ремонтировавшиеся, уже давно пришли в упадок. Краска на стенах и черепице выцвела и облупилась, а в некоторых местах древесина полностью сгнила.
Особенно плохо обстояло дело в тех уголках, куда никто не ступал годами.
Часто такие участки находились на крышах или карнизах. Чтобы добраться туда, требовалось использовать короткие лестницы, а дальше — карабкаться вручную. Пройти по узкому коньку крыши было крайне сложно: один неверный шаг — и падение неизбежно.
Пару дней назад один рабочий действительно упал и чуть не лишился жизни.
С тех пор все стали действовать особенно осторожно.
Сегодня очередь подняться выпала Ци Вэньюю.
С тех пор как они приехали сюда, те, кто раньше постоянно его унижал, теперь вели себя иначе: стремясь отличиться перед надзирателями, они перестали его притеснять.
http://bllate.org/book/9512/863372
Готово:
