— Но ведь этот злодей Вэй Цянь возненавидел Гуанши именно потому, что Сиси отказалась выходить за него замуж! — сквозь слёзы говорила госпожа У, вытирая глаза. — Прежде у нас с ним не было ни обид, ни вражды, и он бы никогда не стал губить Гуанши. Всё началось со Сиси. Пусть она хоть пару слов скажет в нашу защиту — разве это слишком много просить?
— Разве дело решится парой слов? — сердито бросил Ло Шу. — Да и как можно винить Сиси? Не забывай: эти письма изначально находились у принцессы Хуайшань. При её злобной и мстительной натуре она, возможно, поступила бы ещё жесточе, чем Вэй Цянь! Больше не повторяй таких глупостей — слушать противно.
Госпожа У, заметив, что муж рассердился, промолчала, но в душе чувствовала всё большую обиду. Когда Ло Гуанши ушёл, она снова обратилась к Ло Шу:
— Есть ещё одно дело. Сегодня вечером матушка сказала, что, как только эта история уладится, она хочет выдать Сиси замуж за Гуанши.
Ло Шу на мгновение опешил:
— Почему матушка раньше об этом не упоминала?
— Может, она ещё не решила окончательно, а может, просто обдумывает такую возможность, — ответила госпожа У. — Муж, если матушка спросит твоего мнения, ни в коем случае не соглашайся! Из-за родства со Сиси Вэй Цянь уже так жестоко с нами обошёлся. Что будет, если Гуанши женится на ней? Кто знает, какие подлости Вэй Цянь тогда выкинет? Карьера Гуанши и так на волоске — не дай бог ещё жизнь потеряет!
Ло Шу нахмурился и долго молчал, прежде чем произнёс:
— В браке лучше следовать воле матушки.
Госпожа У больше не выдержала и зарыдала:
— Это мой сын, а я теперь совсем ничего для него решить не могу!
— Перестань плакать, — поморщился Ло Шу. — Раньше ты сама хвалила Сиси, а теперь, когда матушка хочет выдать её за Гуанши, ведёшь себя вот так!
— Как племянница она, конечно, прекрасна, но как невестка — нет! Да ещё и связалась с таким злодеем, как Вэй Цянь! Разве это не навлечёт беду на Гуанши?
Из-за этой сцены Ло Шу почти всю ночь не сомкнул глаз. Наутро, едва держась на ногах от усталости, он отправился на дворцовую аудиенцию и искал Вэй Цяня повсюду, но тот так и не появился до самого конца собрания. Ло Шу пришлось оставить слугу у казарм Лунсянвэй с поручением передать Вэй Цяню его слова, как только тот вернётся.
Они ждали до самого заката, пока наконец Вэй Цянь не промчался мимо на коне. Слуга даже не успел подойти — чёрный скакун, будто крылатый, уже унёс своего хозяина прямо во дворец.
Когда Вэй Цянь подошёл к императорскому кабинету, дверь оказалась заперта. Ли Фу вышел и сказал:
— Его величество сейчас беседует с кем-то. Господин начальник, подождите немного.
Вэй Цянь кивнул и уже собирался уйти, как вдруг спросил:
— С кем говорит государь?
— С Чжан Шао, — ответил Ли Фу. — С чиновником из Министерства работ.
Чжан Шао… Тонкие губы Вэй Цяня сжались. Он помнил этого человека — того самого выскочку, который получил вещь от неё и потом преследовал её до самых Западных ворот, глядя на неё с наглым интересом.
(Мысленно) Вэй Цянь: Этот белоручка сначала флиртует с моей невестой, а теперь ещё и моему другу лезет в душу?
(Мысленно) Вэй Цянь: Этого терпеть нельзя!
* * *
Через полчаса дверь императорского кабинета открылась, и наружу вышел молодой человек. Свет из окон осветил его лицо: черты благородные, взгляд ясный и спокойный. Несмотря на простую одежду младшего чиновника и отсутствие дорогих украшений, он держался так, будто был сыном знатного рода.
Чжан Шао.
Вэй Цянь вышел из пристройки у галереи и направился к императорскому кабинету. Увидев его, Чжан Шао остановился и почтительно поклонился:
— Нижайший чиновник кланяется господину начальнику.
Вэй Цянь не ответил, лишь быстро прошёл мимо. Однако, поравнявшись с Чжан Шао, он вдруг остановил на нём пронзительный, зловещий взгляд — такой, будто хотел проникнуть сквозь кожу и плоть, чтобы увидеть самые потаённые мысли и чувства.
Чжан Шао же остался совершенно невозмутим — даже бровью не повёл.
Вэй Цянь тут же отвёл глаза и вошёл в императорский кабинет. Янь Шунь, устав сидеть на одном месте, расхаживал по комнате, чтобы взбодриться. Увидев Вэй Цяня, он спросил:
— Как продвигается расследование?
— Цзян Чжунцзэ передал губернатору Восточного моря Гун Жусы пятьдесят тысяч лянов серебром, дом и двух наложниц-красавиц, — доложил Вэй Цянь. — Гун Жусы докладывал императорскому двору только то, что хотел слышать Цзян Чжунцзэ. С начала месяца корабли семьи Цзян под предлогом выхода в море один за другим покидают причал Восточного моря. Один из них направился на остров Ни Вань. Вчера наложница Цзян Чжунцзэ вместе с его младшим сыном покинула Восточное море на судне. Пока неизвестно, куда они направились.
Цзян Чжунцзэ — отец Ши Цзи и глава Дома Цзян из Восточного моря. Янь Шунь кивнул:
— Эти корабли, видимо, перевозят имущество?
— Да, — подтвердил Вэй Цянь. — Все суда, кроме того, что отправилось на Ни Вань, сильно оседали в воде — значит, грузили многое.
Янь Шунь слегка усмехнулся:
— Похоже, У Сыхай решил играть на два фронта. Отлично.
У Сыхай уже более десяти лет правил островом Ни Вань и был заклятым врагом семьи Цзян, базировавшейся на острове Лэйся. У императорского двора не было военного флота, поэтому Янь Шунь ещё в бытность князем Жунь задумал привлечь У Сыхая на свою сторону, чтобы использовать его корабли и людей против пиратских гнёзд семьи Цзян в море. Недавно Вэй Цянь лично отправлялся на Ни Вань по императорскому указу, чтобы обсудить детали сотрудничества.
Тогда У Сыхай выдвинул условие: он поможет императорскому двору уничтожить семью Цзян, а взамен императорский двор официально передаст ему остров Ни Вань. Он обещал не выходить на сушу и довольствоваться ролью независимого правителя морей. Янь Шунь сочёл, что такой вариант лишь заменит одну угрозу другой — вместо семьи Цзян на морях станет всесилен У Сыхай, и ситуация с морской обороной не улучшится. Поэтому он лишь сказал, что подумает, и не дал немедленного ответа. Однако теперь, когда корабль семьи Цзян прибыл на Ни Вань, скорее всего, Цзян Чжунцзэ узнал о переговорах и пытается переманить У Сыхая на свою сторону, чтобы вместе противостоять императорскому двору.
Вэй Цянь продолжил:
— Хотя на острове Ни Вань есть агенты Теневых стражей, связь через море затруднена. Пока неизвестно, о чём договорились Цзян и У Сыхай. Как только получим известия, немедленно доложу вашему величеству.
Янь Шунь кивнул и спросил:
— А что делает в это время зять Ши Цзи?
Взгляд Вэй Цяня потемнел.
Когда он отправлялся на Ни Вань, Ши Цзи активно действовал. Пока не удалось установить прямую связь между этими событиями, но Вэй Цянь инстинктивно чувствовал: Ши Цзи знал о его поездке и специально начал свои манёвры, чтобы опередить его.
— Когда я выехал на Ни Вань, зять Ши Цзи выкрал свою мать из дома семьи Цзян, — доложил Вэй Цянь. — Но несколько дней назад она сама вернулась. Цзян Чжунцзэ устроил чистку и казнил многих — очевидно, тех, кто служил Ши Цзи. Кроме того, в последнее время Ши Цзи наладил связи со второй ветвью семьи Цзян.
Мать Ши Цзи формально считалась главной женой Цзян Чжунцзэ, но на деле находилась под домашним арестом, чтобы держать сына в повиновении. Янь Шунь знал эту историю и сказал:
— Сейчас Ши Цзи, его братья и Цзян Чжунцзэ — как кошка с собакой. Если понадобится, помоги Ши Цзи. Пусть они сами друг друга уничтожают — нам это только на руку.
Вэй Цянь кивнул, но в душе почувствовал странную горечь, почти сочувствие к Ши Цзи.
Тридцать лет назад семья Цзян, ранее занимавшаяся контрабандой, начала легально торговать на суше. Тогда Цзян Чжунцзэ ещё не был главой рода. Позже он женился на племяннице тогдашнего губернатора Восточного моря, госпоже Ян, и благодаря этому сблизился с местной властью. Вскоре он обошёл всех претендентов и стал новым главой семьи Цзян.
С тех пор Цзян Чжунцзэ упорно строил своё влияние, и за десятки лет его власть в Восточном море стала огромной. Императорский двор не раз пытался его осадить, но он каждый раз находил выход. Несколько лет назад он отправил своего единственного законнорождённого сына от госпожи Ян — Ши Цзи — учиться в Государственную академию. Формально это было для получения образования, но на деле Ши Цзи служил заложником, чтобы императорский двор не трогал семью Цзян.
Первые годы отец и сын действовали заодно, но со временем Цзян Чжунцзэ всё больше полагался на своих побочных сыновей, а положение госпожи Ян в доме стало ниже наложниц. Ши Цзи, набравшись сил и влияния, не мог допустить, чтобы его использовали и бросили, и начал тайно строить планы по свержению отца и захвату власти в семье.
Амбиции Цзян Чжунцзэ тем временем росли: он не только контролировал торговлю и морские пути Восточного моря, но и проник в императорский двор. Несколько лет назад императорский двор попытался создать военно-морской флот для контроля над морем, но Цзян Чжунцзэ подкупил чиновников Восточного моря, чтобы сорвать проект. Серебро лилось рекой, и до сих пор не построены ни верфи, ни доки.
Янь Шунь внешне казался мягким, но внутри был расчётлив и решителен. Такое поведение он терпеть не собирался. Ещё будучи князем Жунь, он поручил Вэй Цяню тайно следить за Цзян Чжунцзэ и Ши Цзи, а после восшествия на престол начал готовить полное уничтожение рода Цзян, чтобы устранить угрозу морской обороне.
— Ши Цзи хитёр и осторожен, — заметил Вэй Цянь. — Вытянуть у него выгоду будет непросто.
— Будем действовать медленно, — сказал Янь Шунь. — У нас есть время, а у Ши Цзи — нет. Как только его братья займут ключевые позиции, ему и его матери останется только умереть.
Он перевёл тему:
— Кстати, Туйсы, ты знаешь того Чжан Шао, что сейчас вышел?
Брови Вэй Цяня чуть дрогнули:
— Знаю, государь.
Как знать — после того случая с Гу Сиси он приказал Теневым стражам проверить Чжан Шао до седьмого колена.
Родом из семьи учёных, потерял отца в детстве, воспитывался вдовой-матерью. Два года назад занял последние места среди выпускников второй группы на экзаменах, получил степень цзиньши, но не успел занять должность — умер дед, и он год провёл в трауре. Лишь в прошлом году устроился на скромную должность в Управление по строительству Министерства работ. Двадцати четырёх лет, женат не был.
«До такого возраста не женится…» — подумал Вэй Цянь. — «Либо с ним что-то не так, либо он жаден до карьеры и ищет выгодную партию, чтобы опереться на тестя. Как Сун Лянчэнь в своё время».
Его лицо ещё больше потемнело. Стало ясно: Чжан Шао метит на Гу Сиси.
Янь Шунь не заметил перемены в его выражении и продолжил:
— Два дня назад Чжан Шао подал меморандум в десять тысяч иероглифов, в котором прямо и ясно изложил все проблемы морской обороны. У него действительно есть понимание. Только что я вызвал его для беседы и был удивлён: хотя он всего лишь книжный червь, он отлично разбирается в ситуации на Восточном море и знает и Цзян Чжунцзэ, и У Сыхая. Это редкость для его возраста и положения.
«Такие льстецы всегда умеют красиво говорить», — подумал Вэй Цянь и холодно произнёс:
— Это всё теория. На практике может не сработать.
— Конечно, некоторые его идеи ещё наивны, — согласился Янь Шунь, — но для его положения это уже много. Кстати, Туйсы, Чжан Шао предложил кандидатуру на руководство строительством военно-морского флота. Угадаешь, кого?
Вэй Цянь насторожился: неужели Чжан Шао рекомендовал его самого? Чтобы убрать с дороги и спокойно ухаживать за ней?
— Нижайший глуп и не догадается, — ответил он.
— Господин Гу Хэ, маркиз Чжэньюань, — сказал Янь Шунь.
Вэй Цянь был поражён:
— После тяжёлых ранений господин Гу больше не прикасался к оружию! Как он может возглавить такое дело?
http://bllate.org/book/9510/863191
Готово:
