Су Сяо посмотрела на Су Тинтинь с таким ледяным презрением, что та вздрогнула всем телом. Разъярённая, Су Тинтинь фыркнула:
— Что это за взгляд? Словно я — дохлая крыса в канаве? Ха-ха! А сама-то ты кто, Су Сяо?
— Отец тебя бросил, мать вышла замуж за другого… Ах да, твой отчим, кажется, отец Чжэн Сяоси? Хотя нет — она ведь тебя с собой не взяла, когда выходила замуж!
Су Сяо опустила голову. Вся ненависть и ярость, которые она так долго сдерживала, теперь хлынули через край. Кулаки сжались до побелевших костяшек, но Су Тинтинь этого не видела — она продолжала издеваться:
— Су Сяо, в жизни надо уметь кланяться. Ты же сирота без гроша за душой — откуда у тебя такая гордость?
— Ах, точно! У тебя же есть семья Вэнь! Жаль только, что в этом роду столько наследников… Без родителей за спиной тебе остаётся лишь притворяться святой, чтобы выслужиться. Я права?
— Ли Тинтинь! — Су Сяо резко подняла голову и пронзительно уставилась на неё.
Сердце Су Тинтинь дрогнуло. Взгляд Су Сяо был будто у ядовитой змеи — холодный и зловещий. Она вскрикнула:
— Ты кого зовёшь?!
Су Сяо усмехнулась:
— Ли Тинтинь, не заставляй меня напоминать тебе, почему ты пропустила целый год в десятом классе.
— Что ты знаешь? Что ты знаешь?! — в панике Су Тинтинь вцепилась ей в руку, глаза горели одержимостью.
Су Сяо медленно, палец за пальцем, отвела её руку и аккуратно поправила рукав, усмехаясь с злобной насмешкой:
— Даже собака, загнанная в угол, может прыгнуть через забор. Ли Тинтинь, живи спокойно и не лезь ко мне. Иначе… сама не знаю, на что способна в гневе.
Удовлетворённо наблюдая, как Су Тинтинь застыла, словно остолбеневшая, Су Сяо развернулась и величественно ушла. Раздавить Су Тинтинь для неё — всё равно что щёлкнуть пальцами. Но она не торопится. Некоторые муки вкуснее, когда их растягиваешь во времени — тогда боль запоминается надолго.
Су Тинтинь обхватила себя за плечи, чувствуя, как по спине ползёт ледяной холод.
Дни текли, казалось бы, как обычно, но что-то уже изменилось.
Бросив конверт в почтовый ящик, Тан Ши немного постояла, а потом направилась в книжный магазин и сразу свернула к разделу с пособиями для подготовки к экзаменам. Выбор был огромный. Она внимательно перебирала учебники, прикидывая, что взять.
Память у Тан Ши была отличной: всё, что она однажды запомнила и не пыталась забыть специально, хранилось в голове как на полке. Школьные знания остались свежими, хоть программа современного экзамена и отличалась от той, по которой она училась. Но многое всё равно совпадало.
Пролистав несколько сборников заданий, Тан Ши окончательно укрепилась в уверенности. Теперь ей нужно было достать школьные учебники за все три года. У Дуаня Жуя, старшего брата Дуань Ци, они точно были — он учился в школе Цинъгао, прежде чем поступить в военное училище. Но Тан Ши решила подождать до окончания английского конкурса.
А пока всех учеников десятого класса ждал внезапный экзамен. Когда Юй Ли объявила об этом, большинство ребят из второго класса занервничали. Даже Чжэн Сяоси перестала рисовать во время объяснений учительницы.
— Это же просто ужас какой-то! — пожаловалась она Тан Ши. — В Цинъгао задания такие коварные! Кажется, всё решил правильно, радуешься… А потом получаешь ответы — и слёзы льются рекой!
— Серьёзно? — удивилась Тан Ши.
— Давай обнимемся заранее, — вздохнула Чжэн Сяоси. — Станем сестрами по несчастью!
Тан Ши хотела сказать, что никогда не испытывала подобного, но, учитывая общее настроение в классе, благоразумно промолчала.
Время летело быстро, и вот уже наступили выходные. В субботу утром, позавтракав, Тан Ши отправилась на улочку возле школы.
Она выбрала журнал «Расследователь» для своего первого рассказа. Журнал выходил всего три года, но уже успел завоевать репутацию благодаря узкой специализации — в отличие от других изданий, где публиковали всё подряд: боевики, любовные романы и прочее. Тан Ши сначала оценила именно это. А потом — содержание самого журнала.
В нём печатали не только длинные произведения, но и короткие рассказы. Кроме того, «Расследователь» активно продвигал новых авторов, в то время как другие издания делали ставку исключительно на уже известных писателей.
Тан Ши пришла как раз вовремя: почтальон только что ушёл. Она вышла из здания с конвертом в руках и, найдя тенистое местечко, нетерпеливо вскрыла его. Внутри лежали ответное письмо и платёжное поручение.
Прочитав письмо, Тан Ши окончательно успокоилась: её стиль подошёл!
Это был пробный рассказ — всего пять тысяч знаков. Тридцать юаней за тысячу — не много, но это были её первые заработанные деньги в этой жизни!
Значит, пора отправлять и второй рассказ. Короткие истории — не перспектива. Её цель — писать романы. Но для этого журнал должен увидеть её потенциал и предложить лучшие условия.
Было ещё рано, и Тан Ши решила заглянуть в библиотеку. Нужно было кое-что уточнить об этом времени — в нём всё же оставались для неё белые пятна. Лучше знать, чего избегать, чтобы случайно не нарушить какие-нибудь табу.
Когда она наконец поняла, что времени мало, чтобы вернуться домой, быстро вышла и позвонила. Трубку взяла бабушка Дуань. Узнав, что Тан Ши пообедает где-нибудь в городе, та только напомнила:
— Не голодай, детка, и постарайся вернуться пораньше.
Тан Ши пообещала и решила после обеда немного отдохнуть в библиотеке, а потом продолжить работу.
Дуань Ци уже в который раз косился на пустое место напротив. Он явно хотел что-то сказать, но бабушка Дуань делала вид, что не замечает, увлечённо беседуя с Чуньшэнь. Дедушка Дуань, как всегда, хранил молчаливое достоинство.
Наконец, не выдержав, Дуань Ци спросил:
— Бабушка, а где… она?
— Кто? — с лёгкой насмешкой спросила бабушка.
— Ну кто ещё? Та льстивая!
— Дуань Ци! — голос бабушки стал строгим. — Как ты можешь так говорить? О ком ты?
— …Тан Ши, — пробормотал он.
— А, вышла куда-то, — спокойно ответила бабушка.
— Куда? С кем? — тут же насторожился Дуань Ци.
Бабушка Дуань бросила на внука холодный взгляд:
— Не знаю. Наверное, с каким-нибудь красивым мальчиком.
Дуань Ци: «…»
Тан Ши чихнула, потерев зудящий нос, и продолжила есть свою лапшу.
— Тан Ши! Ты тут одна обедаешь?
Она невозмутимо дожевала ложку лапши и бульона, только потом подняла глаза. За Су Сяо шли двое знакомых парней. Тан Ши едва заметно прищурилась.
— Не против, если мы присоединимся? — спросила Су Сяо.
В обеденное время кафе было заполнено, но свободные столики ещё были. Тан Ши помешала остатки лапши в своей миске:
— Садитесь.
— Гу Ли, Чжан Шань, давайте здесь посидим, — сказала Су Сяо.
Парни бросили взгляд на Тан Ши и молча подошли. Она вежливо кивнула им в ответ, но, услышав имя Чжан Шань, невольно присмотрелась к нему внимательнее. Он был высоким, стройным, с приятной внешностью.
Семья Чжан была поднята на ноги семьёй Гу. Чжан Шань и Гу Ли считались неразлучными братьями по крови. Позже они вместе поступили в армию. В отличие от Чэнь И, в романе Чжан Шань запомнился читателям как «преданный второстепенный герой».
Он отлично понимал себя, был умён и благороден… но всё это исчезало, стоит ему оказаться рядом с Су Сяо. Позже именно он сыграл ключевую роль в том, что Гу Ли смог завоевать сердце героини. По задумке автора, Чжан Шань так и не женился и стал крёстным отцом детей главных героев.
Бывает ли на самом деле такая бескорыстная любовь?
Тан Ши никогда не встречала подобного в реальности. Роман — одно, жизнь — другое. Но сейчас она могла понаблюдать за этим лично.
За столом воцарилось молчание. Тан Ши, поздоровавшись, спокойно продолжала есть. Никто не мог помешать ей закончить обед.
— Тан Ши, зачем ты сюда пришла? Решила пообедать в городе? — нарушила тишину Су Сяо.
Тан Ши не ответила сразу. Она аккуратно вытерла рот салфеткой и только потом сказала:
— Я читала в библиотеке, забыла про время и не успела домой.
Слово «домой» заставило Су Сяо на мгновение замереть.
— Ты могла бы позвонить в дом Дуаней, чтобы тебе оставили обед, — удивилась Су Сяо.
— После обеда я снова пойду в библиотеку.
— Понятно, — Су Сяо натянуто улыбнулась.
Молчание снова нависло. Тан Ши неторопливо доедала лапшу, и Су Сяо стало раздражать: она так явно проявляла доброжелательность, а та даже не пыталась быть вежливой!
— Ты сидишь и только ешь, не обращая на нас внимания. Разве это вежливо? — резко бросил Чжан Шань.
За столом воцарилась тишина. Все уставились на него. Тан Ши была удивлена: неужели он уже сейчас так предан Су Сяо?
— Мне нужно было ждать, пока вам принесут лапшу, чтобы начать есть? — спокойно спросила она.
Чжан Шань пожалел о своих словах в ту же секунду, но всё равно считал, что прав. Су Сяо такая замечательная — почему эта девчонка так холодна к ней?
Он уже собирался что-то возразить, но Тан Ши одним вопросом перекрыла ему рот. Лицо Чжан Шаня стало багровым.
Атмосфера за столом накалилась. Неловкость усиливалась с каждой секундой. К счастью, в этот момент официант принёс три миски лапши:
— Ваш заказ, господа. Приятного аппетита!
— Тан Ши, Чжан Шань не хотел тебя обидеть, — с мольбой в глазах сказала Су Сяо. — Не злись на него, ладно?
Тан Ши мысленно обрадовалась: хорошо, что она как раз доела последний кусочек. Иначе пришлось бы выбрасывать еду.
— Ничего страшного. Я уже поела. Вы кушайте, — сказала она и встала, чтобы расплатиться.
Су Сяо задумалась: похоже, Дуань Ци всё-таки ничего не сказал Тан Ши. Иначе та вела бы себя иначе — с явной враждебностью.
Су Сяо знала Дуань Ци: он не стал бы болтать направо и налево. Но если Тан Ши узнает правду… Кто знает, пойдёт ли она жаловаться?
Прошло уже столько дней, а Су Сяо до сих пор жила в напряжении. Она и представить не могла, что Дуань Ци заподозрит именно её! Если правда всплывёт, ей не поздоровится!
Она ведь переродилась! У неё даже есть пространство с целебным источником! Почему же всё так сложно?
А Тан Ши, между тем, легко влилась в семью Дуаней…
Сердце Су Сяо сжалось, и это отразилось на лице. Чжан Шань, не спускавший с неё глаз, тут же обеспокоился:
— Сяо, не обращай внимания на эту грубиянку. Не стоит лезть в огонь ради холодного приёма. Больше не общайся с ней.
Су Сяо мягко улыбнулась:
— Ничего, Чжан Шань. Тан Ши не со зла. Просто я сама её отвлекала.
— Ты слишком добрая, Сяо! — вздохнул Чжан Шань и повернулся к молчаливому Гу Ли. — Эй, Гу Ли, ты что молчишь?
Гу Ли, с холодным и отстранённым выражением лица, взглянул на него:
— А что сказать?
— Ну как же… про эту девчонку…
— Мешать людям есть — плохо, — коротко ответил Гу Ли.
— Ладно, давайте есть, — поспешила вмешаться Су Сяо. — Чжан Шань, разве ты забыл? В семье Гу нельзя разговаривать за едой.
Семья Гу славилась строгими правилами воспитания, особенно в Военном городке. Гу Ли, как самый перспективный наследник рода, подвергался особо жёстким требованиям деда. Именно поэтому он и вырос таким замкнутым.
Этот день принёс Тан Ши много пользы. Она с удовлетворением несла книги, взятые в библиотеке. Солдаты у ворот Военного городка уже знали её в лицо, поэтому пропустили без вопросов.
Даже несмотря на то, что книги были не тяжёлыми, руки всё равно устали. Увидев скамейку в тени, Тан Ши подошла, поставила книги и стала растирать уставшие руки.
— Нужна помощь?
Неожиданно позади раздался тёплый, чистый мужской голос. От одного звука Тан Ши показалось, будто её уши ласково коснулся лёгкий ветерок — так мягко и нежно.
http://bllate.org/book/9508/863012
Готово:
