Хуаян — древний город, а храм Юнфу уже насчитывает сотню лет. Его прежнее название звучало зловеще и давно кануло в Лету; уцелели лишь несколько небольших капищ, но и те со временем обветшали до неузнаваемости.
Позже этот участок купил местный богач, сделал кое-какой ремонт и некоторое время пытался здесь хозяйничать. Однако, убедившись, что людей почти нет и прибыли не будет, снова забросил его.
Лишь пять лет назад сюда пришёл странствующий монах. Постепенно он стал брать под крыло бездомных детей, и вскоре добрый народ начал помогать по мере сил — так в этих стенах снова появилась жизнь.
Скорее это был приют для сирот, чем настоящий храм, поэтому паломников сюда приходило немного. Вековые деревья, редкие путники, расположение высоко в горах — всё придавало этому месту особую, почти монашескую печаль.
На склоне горы стояла небольшая капища, посвящённая божеству земли. Похоже, её давно никто не трогал: окна и двери продувались ветром, а трава настолько разрослась, что почти скрыла статую внутри.
Проходя мимо, юные послушники храма Юнфу всегда ускоряли шаг, будто за спиной тянулась какая-то нечисть.
— Эта земля разве не принадлежит вашему храму? Почему же она так запущена? — наконец спросил один из учеников то, что все думали.
Маленькие монахи переглянулись. Один из них вздохнул:
— Долгая история… Там внутри убили человека.
— А?! — воскликнули остальные в ужасе.
Самый смелый подошёл поближе, почесал подошвой землю и закричал:
— Даже земля стала буро-красной! И статуя тоже… Это… это кровь?
— Да, три года назад, — побледнев, ответил монах. — Группа беспризорных мальчишек, работавших на мельнице, зашла сюда переждать дождь. Но там же укрылись какие-то головорезы. Неизвестно, пьяны ли они были, но в ту ночь они жестоко зарубили десяток детей. Утром от них не осталось и следа… Десять жизней… исчезли в одночасье… Когда мы пришли, было уже слишком поздно…
Остальные слушали с тяжёлым сердцем.
— Так преступников поймали?
— Нет, — покачал головой монах. — Власти искали повсюду, но так и не нашли. Скорее всего, скрылись на край света…
— Кстати, тогда ещё один ребёнок бесследно пропал.
— Говорят, он поссорился с товарищами и сам привёл убийц сюда…
— Какая мерзость!
— Просто чудовище!
— Для таких, как он, в сутрах и описан ад Ави́чи!
Все наперебой осуждали невидимого мальчишку, пока кто-то не вставил:
— Лучше помалкивать про такие страшные слухи, а то опять рассердите наставника.
Тогда разговор поутих.
— Чувствуешь что-нибудь необычное? — спросила Му Цинъюань, возвращая духовное восприятие.
Цзян Сюньхэ тихо ответил:
— Нет зловещей ауры. Похоже, здесь не было нечисти.
— Значит, я зря волновался. Главное сейчас — выполнить поручение князя Хуаяна. Раз здесь всё в порядке, не стоит задерживаться.
Возможно, это просто жестокое преступление, совершённое людьми. Ведь человеческое сердце часто страшнее любых духов и демонов.
Остальные ученики последовали за ним, больше не оглядываясь.
Цзин Сяо задержался чуть дольше, не отрывая взгляда от потрескавшейся стены. Лишь через некоторое время он двинулся вслед за остальными.
Высохший листок скользнул ему по плечу и упал на подоконник.
Половина окна провисла, покрывшись паутиной. За слоем пыли проступало лицо юноши, сжавшего зубы в ярости:
— Я обязательно отомщу за них…
После кошмарной ночи в гостинице Цзян Сяньчань ещё острее почувствовала, как трудно выжить в этом мире. Несколько дней подряд она питалась сухим пайком и уже готова была сойти с ума от этого. Увидев горячий суп с рисом, она набросилась на еду с таким аппетитом, будто не ела неделю.
— Ещё одну миску!
Её пустую посуду придержала другая рука.
— Младшая сестра, это уже третья, — спокойно напомнил Цзин Сяо. — Ты собираешься съесть весь храм?
Сяньчань замерла и оглядела стол: все перед ней капитулировали.
Видимо, простой суп из капусты с тофу показался особенно пресным тому, кто привык есть мясо каждый день, и она до сих пор не наелась.
— …Да ладно тебе, — пробормотала она, убирая руку. — Одна я точно не смогу съесть целый храм. Ты просто издеваешься.
Цзин Сяо лишь усмехнулся и кивнул на почти пустой рисовый котёл.
— Ха-ха, не волнуйтесь, господин! — добродушно улыбнулся монах, разносивший рис. — В нашем скромном храме всегда хватит еды для всех. Кто много ест — тому и счастье!
— Слышала? — Сяньчань ткнула палочками в направлении его носа. — Не лезь не в своё дело!
Цзин Сяо закатил глаза и вышел из-за стола, не сказав ни слова.
Он ушёл, разозлённый.
Монах с черпаком недоумённо почесал затылок — где он ошибся?
— Эти даосские практики странные, — пробурчал он себе под нос. — Ведь могут жениться и заводить детей, а ведут себя как будто монахи…
Цзин Сяо ушёл прямо во время трапезы — он всегда был таким переменчивым. Цзян Сяньчань даже не собиралась за ним гоняться.
Чтобы переварить обильную трапезу, она отправилась прогуляться по заднему склону горы и с удивлением обнаружила там место для гадания. Рядом сидел старый монах с белой бородой, готовый толковать судьбу.
Но посетителей было так мало, что сама стойка для гаданий выглядела заброшенной. Из щели в алтаре торчала одинокая травинка, весело колыхавшаяся на ветру.
В руках у Цзин Сяо была деревянная палочка с тремя большими иероглифами, которые словно скорбели: «Неудача».
— Молодой господин, это уже одиннадцатый раз, — мягко рассмеялся старик, его помутневшие глаза были устремлены куда-то вдаль.
Это, вероятно, и был мастер Хуайи, о котором говорили послушники.
Цзин Сяо молча потряс сосудом для жребия, и одна палочка выпала наружу.
«Удача».
Его брови чуть приподнялись, но тут же сверху упала ещё одна палочка — его неизбежная и запоздалая «Неудача».
— …………
Цзин Сяо сжал губы и поднял взгляд. За стеной мелькнуло весёлое лицо:
— Прости, но «Удача» — это моя!
Он явно расстроился и даже не стал поднимать упавшую палочку. Цзян Сяньчань с вызовом помахала перед ним своей «Удачей», и выражение его лица стало ещё мрачнее.
Раз ему так невыносимо видеть её радость — она будет улыбаться при нём каждый день.
Но, похваставшись, Сяньчань вдруг почувствовала жалость. Какое упорство нужно, чтобы одиннадцать раз подряд стоять здесь и трясти сосуд, надеясь на лучшее.
…И всё равно получить «Неудачу».
— На самом деле, в гадании есть секрет, — внезапно подошла она и накрыла своей ладонью его руку. — Нужно закрыть глаза и прошептать про себя: «Будда, дай мне „Удачу“». Искренность творит чудеса — девять раз из десяти сработает.
— …Отпусти. Мне не нужно твоё наставление, — отвёл он взгляд. Её тёплая ладонь обожгла его кожу. Он сделал шаг назад, и сосуд выскользнул из пальцев. — Шлёп! — палочки рассыпались по земле.
Он замер на мгновение, потом раздражённо и с досадой сказал:
— Ладно, пойдём обратно.
— Не двигайся, — Сяньчань отстранила его руку и принялась перебирать палочки. — Посмотри-ка, что тут написано.
Цзин Сяо невольно остановился. Его взгляд опустился на чёрные пряди её волос, источавшие лёгкий аромат розовой воды. Золотистые ресницы подрагивали на солнце.
— Ты не хочешь посмотреть? — подняла она глаза, бережно прикрывая палочку ладонями. — Если не посмотришь сам, я прочитаю за тебя.
— Погоди…
Столько неудач сделали его робким. Но Сяньчань уже не слышала. Она медленно раскрыла ладони, и каждое её движение заставляло сердце замирать.
Цзин Сяо подумал: «Зачем волноваться? Всё равно это просто палочка. Даже если каждый раз выпадает „Неудача“, что с того?»
Судьба даёт восемь чи — не вытянешь девятый.
— Сегодня я встретил даоса, — маленький мальчик приподнялся из материнских объятий. Его глаза в ночи блестели, как угольки. — Он велел мне вытянуть палочку из его сосуда. Первая — «Неудача». Вторая — снова «Неудача». Третья… — он замолчал, и в его голосе прозвучало разочарование. — На третьей он попросил пять монеток, а у меня их не было… Поэтому я больше не тянул.
Он лежал в хижине, глядя на мерцающие звёзды. У женщины были прекрасные миндалевидные глаза и длинные, как водопад, волосы. Она полуприкрыла веки и тихо прошептала:
— Как жаль… Завтра пойдём вместе, хорошо?
— Не надо, мама. Я понял, что даос обманывает, — мальчик, несмотря на возраст, был очень проницателен. Он грустно разрушил иллюзию, и в его глазах мелькнула тень. — Но… если бы я тянул дальше, наверняка когда-нибудь выпала бы «Удача», правда? Мама, я обещаю!
— Мой Сяо такой разумный, — улыбнулась женщина и протянула мизинец. — Обязательно наступит тот день. Давай поклянёмся.
Даже крошечная искорка светлячка в бесконечной ночи может казаться солнцем тем, кто потерял надежду.
— Поймали! Поймали! — грязная соломенная сандалия втоптала его руку в землю. Подошва была твёрдой, покрытой грязью и пылью. — Кто тут шныряет, как вор? А, так это ты, малолетка!
— Да ещё и без гроша! — другой подросток пнул его, будто мешок с тряпьём. — Как смел совать нос в наше место?!
Он покатился по земле, ударился о стену, и палочка вылетела из руки.
«Плохо…»
Он пополз за ней, чувствуя, как раненый живот обжигает о землю. Всего несколько шагов — и он дотянулся до палочки, крепко сжал её. Но тут же сандалия снова вдавила его ладонь в пыль.
— Хочешь посмотреть, что на палочке? Тогда плати! — парень вдруг оживился. — Хотя… похоже, денег у тебя нет! Значит, плати чем-нибудь другим! Ну-ка, ребята, что с него взять?
Мальчик молчал, пытаясь вырваться. На земле уже проступили алые следы.
— Тогда кланяйся и кланяйся каждому из нас по три раза!
Он застыл. В ушах зазвенело. На мгновение он даже забыл, кто он и зачем униженно ползает здесь.
— То, что написано на палочке, ведь важно для тебя? — продолжал главарь. — Если что-то ценно, за это нужно платить. Бесплатных подарков не бывает.
Кровь с его ладони сливалась с закатным небом. В лучах вечернего света он, словно в молитве, разжал пальцы и увидел знакомые три иероглифа. Он оцепенел, а потом… спокойно улыбнулся.
…Ничего страшного. Тот день обязательно настанет.
Его вид испугал хулиганов.
— Смотрите! Он смеётся! Как он вообще может смеяться?!
— Да он псих! Держись от него подальше!
— …Фу, испачкал мою ногу.
Обязательно наступит тот день.
Цзин Сяо сжимал палочку «Удача», но кровь в его жилах будто застыла. Он чувствовал странное равнодушие.
Мама ушла много лет назад. Тот обет детства давно был предан забвению. Тот мальчишка, который в закатных лучах, истекая кровью, цеплялся за обломок палочки и верил в иллюзию надежды, давно стал для него позорным воспоминанием.
Но сегодня, вернувшись в это знакомое место, он вдруг почувствовал, что должен что-то исправить.
Жаль… Это не считается.
— Это не я вытянул. Не считается, — двумя пальцами он сломал палочку пополам и бросил на землю.
Цзян Сяньчань как раз убирала палочки обратно в сосуд и, обернувшись, увидела, как он выбросил свою, будто мусор. Ей стало грустно:
— …Если не хочешь — не бери. Зачем портить чужое добро?
Здесь гадают бесплатно, но никто, кроме него, не ломал палочки только потому, что не понравился результат. Разве это не глупо?
http://bllate.org/book/9506/862889
Готово:
