Чёрный котёнок, игравший с Сяо Саньши, тоже почуял зловещую атмосферу в павильоне и, устроившись верхом на малыша, пустился в бегство — то ли от страха, то ли от веселья. Вскоре кот и попугайчик уже радостно носились кругами вокруг Главного надзирателя.
Тот брезгливо взглянул на крошечного чёрного кота, вдруг приподнял бровь, присел и одной рукой схватил животное за шкирку. Котёнок извивался и жалобно мяукал. Главный надзиратель, не меняя выражения лица, повернулся к Чжу Цзюньхао и, глядя ей прямо в глаза, медленно и чётко произнёс:
— Я отношусь к тебе так же, как этот кот — к Сяо Саньши.
Неужели он намекает, что она может оседлать его? Мысль была настолько развратной, что Чжу Цзюньхао нахмурила изящные брови:
— О чём ты вообще? Что тебе нужно? Ты ведь не собираешься меня ударить?
Судя по всему, он явно собирался её прикончить.
Цзи Сюй холодно фыркнул:
— Какая же ты глупая. Даже дураку это понятно.
Опять оскорбляет! Она стиснула зубы — каждый раз он унижал именно её ум. Глубоко вдохнув, она парировала:
— Если даже дураку понятно, то тебе-то тем более?
Губы Главного надзирателя слегка дрогнули. Возможно, он слишком сильно сжал котёнка — тот внезапно вцепился когтями в щеку, совсем рядом с глазом, и на лице мгновенно проступили несколько кровавых царапин.
Увидев кровь, Чжу Цзюньхао остолбенела, широко распахнув миндалевидные глаза:
— Зачем ты всё ещё держишь кота? Отпусти его, а то опять поцарапает!
Сегодня он, наверное, сошёл с ума. Жаль только — такое красивое лицо испортить царапинами.
Главный надзиратель медленно поднял на неё взгляд, встал, всё ещё держа извивающегося котёнка, жёстко развернулся и, не говоря ни слова, вышел. За ним, жалобно крича, побежал Сяо Саньши, зовя своего друга.
Чжу Цзюньхао беспомощно развела руками. Хотелось нарисовать в небе пару ворон, чтобы подчеркнуть мрачную атмосферу. Жаль великого тирана: не боится ни грома, ни дождя, а его ранил чёрный котёнок величиной с ладонь.
Едва выйдя за пределы павильона, Цзи Сюй швырнул кота на землю и, прикоснувшись пальцами к свежим царапинам на щеке, слегка нахмурился. Цзя Буцюань и Си Минчунь тут же засуетились, стараясь проявить заботу.
Оба подняли глаза, мельком взглянули на следы на лице и тут же опустили головы. Цзя Буцюань первым заговорил:
— Господин надзиратель, вы не ранены? Не ожидал, что госпожа Чжу такая горячая. Но именно такой нрав и подходит вам!
Си Минчунь прикусила губу, бросила взгляд во двор и, чуть сильнее сжав вышитый платок в руке, мягко подала его:
— Вы слишком её балуете, господин надзиратель. Она совершенно не ценит вашей доброты.
Цзи Сюй на миг замер, услышав их недоразумение, но затем уголки его губ дрогнули в усмешке. Он взял платок у Си Минчунь, промокнул кровь на щеке и, шагая прочь, легко бросил:
— Ну и что с того? Так даже лучше. Вместе мы будем приносить пользу Поднебесной.
Цзя Буцюань громко рассмеялся, а Си Минчунь тихо и непринуждённо улыбнулась вслед.
*
На следующий день, Управление северных и южных гарнизонов.
Цзи Сюй держал в руках маленький бело-голубой фарфоровый флакончик и, нахмурившись, постучал пальцем по столу:
— Что это за лекарство?
Стоявший на коленях разведчик опустил голову, в глазах мелькнула тень тревоги. Он глубоко вдохнул и ответил:
— Господин надзиратель, это запретное императорское снадобье «Чаньмянь».
Цзи Сюй слегка помедлил, вынул пробку и принюхался. Через мгновение его брови сошлись, и он едва сдержал приступ тошноты. Разведчик задрожал всем телом:
— Господин надзиратель, с вами всё в порядке?
Цзи Сюй не ответил. Его пальцы медленно перебирали гладкую поверхность флакона. Наконец он спросил:
— Запретное императорское снадобье? И это всё, что ты выяснил?
Разведчик уже обливался потом и, вытирая лоб рукавом, дрожащим голосом объяснил:
— Да, господин. Одна придворная дама, с которой я случайно познакомился, тайно передала мне это. Я сразу вспомнил, что вы искали похожее лекарство, и поспешил доложить.
Цзи Сюй чуть приподнял ресницы и холодно взглянул на него:
— Чего ты боишься? Раз уж сам выяснил, говори своё предположение.
Разведчик сделал несколько глубоких вдохов и, собравшись с духом, сказал:
— Ваш слуга ничтожен. Я лишь знаю, что такое запретное снадобье обычно не покидает дворца. Если его кто-то вынес, чтобы причинить вред… значит, этот человек обладает огромным влиянием.
Разведчик оказался не глуп — он прекрасно понимал: если прямо назовёт подозреваемого, ему не жить. Цзи Сюй безразлично швырнул флакон на стол:
— Если судить по твоим словам, получается любопытно. Он спас меня, но почему же тогда отравил моего отца… да ещё таким возбуждающим средством?
Губы разведчика побелели, он поспешно опустил голову:
— Ваш слуга не смеет гадать о мыслях высокого лица. Прошу, оставьте мне жизнь!
Цзи Сюй приподнял бровь и махнул рукавом:
— Убирайся. Разберись как следует и возвращайся.
Разведчик тут же вскочил и, едва не ползая, выбежал из комнаты. Цзи Сюй снова взял белый флакон, и на его лице появилось выражение глубокой задумчивости.
Это лекарство казалось знакомым… Всё это запутанное дело — не связано ли оно с ней?
*
— Хозяйка, вы блестяще справились с заданием! Вы — самый сообразительный человек из всех, кого я встречал, — зелёный морской камень парил в воздухе и одиноко поднял большой палец.
Чжу Цзюньхао, сидевшая за туалетным столиком и причесывавшаяся, едва заметно улыбнулась.
Шэнь-ниян аккуратно собирала её длинные, как вода, волосы в причёску «лилия», которая делала её черты ещё изящнее и благороднее. Улыбнувшись, служанка сказала:
— Госпожа отлично подходит эта причёска. Неудивительно, что вы так настаивали на ней.
Чжу Цзюньхао ничего не ответила, лишь подмигнула зелёному морскому камню в зеркале. Отпустив Шэнь-ниян, она повернулась к зеркалу, нанесла немного алой помады на бледно-розовые губы и, улыбаясь, спросила:
— Сколько же людей вы уже обманули? Я всего лишь одна из них?
Неудивительно, что каждый раз, глядя на этого морского камня, она чувствовала раздражение. Сначала думала, что он просто уродлив, но теперь поняла — его внутренняя сущность ещё хуже.
Зелёный морской камень неуклюже перевернулся в воздухе, словно новая версия Малой Девы-Дракона, и широко ухмыльнулся:
— Не так уж и много! Вы — один из наших самых успешных проектов. Наша задача — устранять все препятствия на пути главного героя, расправляться с антагонистами и усиливать его… э-э-э… счастливый ореол удачи!
Казалось, он невольно выдал нечто важное. Чжу Цзюньхао косо взглянула на него, провела пальцем по губам, оставив след алой помады, и спокойно сказала:
— Мне всё равно, как вы это делаете. Главное — выполнить задание. Мы должны сотрудничать на взаимовыгодных условиях.
Зелёный морской камень громко рассмеялся, помахал ей и исчез в зелёной полосе света, которую нарисовал в воздухе. Чжу Цзюньхао бросила на это место равнодушный взгляд и слегка сжала губы. Если план сработает, она скоро сможет покинуть эту ужасную жизнь в древности.
Люди говорят, что древние времена прекрасны, но ей они совсем не нравились. Без интернета ещё можно было бы смириться, но патриархальное общество, где женщину рассматривают как вещь, которую можно передавать из рук в руки, — нет уж, спасибо. Даже такой человек, как Фэн Юньъе, не мог избежать этого.
А Цзи Сюй? Он вообще не считает людей за людей. Для него нет разницы между мужчинами и женщинами — все лишь муравьи.
Чжу Цзюньхао мечталась простая любовь: равенство и плечом к плечу в борьбе. Ни один из этих двоих не мог ей этого дать.
При этой мысли она слегка прикусила губу и поправила прядь волос у виска.
В этот момент Шэнь-ниян вновь ворвалась в комнату, вся в панике:
— Госпожа, плохо дело! Пришёл господин Сы! А Главный надзиратель ещё не вернулся! Что делать?!
Сы Ин? Глаза Чжу Цзюньхао вспыхнули. Она быстро встала и, приподняв подол, выглянула в сторону двора. Оттуда доносился шум — Цзя Буцюань пытался остановить Сы Ина.
Чжу Цзюньхао развернулась к зеркалу, поправила причёску «лилия» и, озарив лицо ослепительной, цветущей улыбкой, стала ждать. Вскоре за дверью послышались тяжёлые шаги и голос Цзя Буцюаня, пытающегося кого-то остановить. Она обернулась — на пороге стоял средних лет мужчина с седыми висками и бровями, словно покрытыми инеем.
Он выглядел не так зловеще, как описано в книге «Фэн У». Скорее, напоминал знаменитую оперную актрису, только что сошедшую со сцены: черты лица были изящными, но слишком женственными.
Сы Ин холодно усмехнулся:
— Вот оно что! Из-за чего такая суета? Оказывается, мой негодный приёмыш прячет здесь красавицу. Позвольте-ка взглянуть, какая же она, раз сумела околдовать этого мерзавца!
Он шагнул вперёд, не обращая внимания на попытки Цзя Буцюаня его остановить, и бросил взгляд на улыбающуюся Чжу Цзюньхао. Его тело вдруг напряглось, он резко отступил на шаг, широко раскрыв глаза от изумления.
План сработал!
Чжу Цзюньхао небрежно поправила прядь у виска и, улыбаясь, спросила:
— Что случилось? Кто это? Я раньше его не видела.
Если у Сы Ина и была слабость, то только одна — бывшая наложница Вань, ныне императрица-вдова. Та самая женщина в алых одеждах, с причёской «лилия» и цветущей улыбкой, о которой он хранил воспоминания все эти годы.
Цзя Буцюань странно посмотрел на обоих, поспешно опустил голову и пояснил:
— Это приёмный отец Главного надзирателя. Захотел взглянуть на вас, госпожа Чжу.
Чжу Цзюньхао слегка скривила губы. Этот ход и «Чаньмянь» действовали одновременно, давая двойную гарантию. Она хотела использовать Цзи Сюя, чтобы устранить Сы Ина.
Будучи слабой женщиной, она могла полагаться только на свой ум. Хотя «Чаньмянь» и «Чжуянь» содержат одну и ту же траву — Цяньлисян, их действие кардинально различается. «Чаньмянь» — запретное императорское снадобье, и четырнадцать лет назад только Сы Ин мог использовать его для отравления.
Этот шаг должен был пробудить в Главном надзирателе подозрения к приёмному отцу. А сейчас она занималась расколом их отношений.
Раньше она долго пользовалась чувством вины Цзи Сюя, но его странное поведение постепенно разрушило это преимущество. В конце концов, он сам злодей, убивший стольких людей. Возможно, это и есть его воздаяние.
Сы Ин, опершись на Цзя Буцюаня, дрожащими губами прошептал:
— Чжэнь-эр?
Чжу Цзюньхао несколько раз моргнула большими глазами и сияюще улыбнулась:
— Вы ко мне? Меня ведь не зовут Чжэнь-эр.
Наложница Вань была именно такого типа — жизнерадостная и обаятельная. Это было легко изобразить.
Сы Ин, держась за Цзя Буцюаня, поднялся и подошёл ближе, внимательно разглядывая её улыбающееся лицо. Наконец он глубоко вздохнул:
— Как вас зовут? Вы очень похожи на одну мою знакомую.
То, что евнух всю жизнь тоскует по наложнице императора, — настоящая трагедия. В книге, наверное, стоило бы его пожалеть, но теперь, оказавшись внутри этой истории, она не могла позволить себе сочувствие. Оставалось лишь вздохнуть.
За дверью послышались быстрые шаги. Чжу Цзюньхао слегка отступила назад и стёрла улыбку с лица. Как и ожидалось, Цзи Сюй в чёрной одежде ворвался в комнату. Увидев Сы Ина, он мгновенно встал перед Чжу Цзюньхао и спокойно произнёс:
— Если тебе нужно со мной поговорить, приходи в Управление северных и южных гарнизонов. Зачем сюда явился?
Чжу Цзюньхао потянула его за край одежды. Ткань одежды фэйюйфу с золотым узором колола пальцы. Цзи Сюй на миг повернул голову, взглянул на неё и едва заметно кивнул, уголки губ тронула тёплая улыбка.
Сы Ин усмехнулся, отступил на шаг и, бросив на Чжу Цзюньхао холодный взгляд, сказал:
— В моём доме закончилась оленья кровь. Помню, у тебя в саду есть несколько оленей. Заглянул взглянуть. Ты, мерзавец, совсем совесть потерял.
В «Фэн У» говорилось, что Сы Ин много лет пил оленью кровь. Будучи чисто янским веществом, она должна была восполнять утраченную мужскую силу, но Чжу Цзюньхао сомневалась в её эффективности.
Цзи Сюй обернулся и, сжав её руку, лежавшую на его одежде, спокойно приказал:
— Цзя Буцюань, отведи его поймать несколько оленей.
Цзя Буцюань понимающе кивнул и повёл Сы Ина, который оглядывался через каждые три шага.
Главный надзиратель такой грозный — Сы Ин, похоже, его побаивается. Значит, задача будет непростой.
Цзи Сюй резко обернулся и легко схватил её за запястье:
— Испугалась? Не обращай на него внимания.
Чжу Цзюньхао лукаво улыбнулась, положила свою ладонь поверх его руки и игриво сказала:
— Разве я похожа на робкую девчонку? В любом случае, рано или поздно приходится знакомиться с родителями.
Её голос прозвучал мягко и сладко, с лёгкой девичьей томностью.
Глаза Цзи Сюя на миг вспыхнули тёмным блеском. Он опустил взгляд на её руку, лежавшую поверх его, фыркнул и сказал:
— Хм. Он плохой человек. Держись от него подальше.
Главный надзиратель сейчас выглядел как влюблённый юноша. Если бы это была сёдзе-манга, вокруг него точно парили бы розовые пузырьки. В душе Чжу Цзюньхао презрительно хмыкнула: разве человек, убивший стольких, способен на такие чувства?
— Поняла! Мне достаточно смотреть только на моего Сюйсюя, — сказала она, широко распахнув глаза.
Цзи Сюй пристально посмотрел на неё. Когда его изумрудный взгляд начал вызывать у неё чувство вины, он резко и чётко произнёс:
— Хорошо. Я это учту. Не обижу тебя.
Какой же он высокомерный и надменный! Чжу Цзюньхао отвела взгляд, заметив на его щеке оставшиеся царапины:
— Дай-ка я намажу тебе мазь. Рана выглядит некрасиво.
http://bllate.org/book/9504/862793
Готово:
