Женщина средних лет бросила на неё презрительный взгляд:
— Разве господин Фэн не твой муж? Это ведь он сам заявил, что у него уже есть семья и он не желает брать в жёны нашу Святую Деву. Вот тебя и похитили.
«Да ну вас! Какое мне до этого дело?!» — Чжу Цзюньхао чуть не расплакалась от отчаяния.
Женщина хмыкнула:
— Ни один мужчина, на которого пала милость нашей Святой Девы, ещё не уходил. Советую тебе отступиться — так хоть жизнь сохранишь.
Чжу Цзюньхао глубоко вдохнула несколько раз, выпрямилась и сложила ладони перед собой:
— Сестрица, не верьте наговорам господина Фэна. Я с ним совершенно незнакома — даже в глаза его не видела!
Если Секта Цинъи способна на похищения, значит, Тао Сайэр точно не ангел во плоти. Зачем же ей, Чжу Цзюньхао, связываться с такой тигрицей? У неё и без того дел по горло. К тому же она верила: Фэн Юньъе сумеет укротить эту юную пантеру.
Женщина скрестила руки на груди и насмешливо фыркнула:
— Даже если это правда, мы всё равно не можем тебя отпустить. Господин Фэн очень о тебе заботится. Если ты сбежишь, мы не выстоим против его боевых искусств.
«Да чтоб вас! Как же так — одно говорите, а делаете другое!» — Чжу Цзюньхао остолбенела. Секта Цинъи — точно секта зла, и точка.
Увидев, что та молчит, женщина добавила:
— Мы отпустим тебя, как только господин Фэн согласится взять в жёны нашу Святую Деву.
С этими словами она решительно вышла, не забыв захлопнуть за собой тяжёлую деревянную дверь.
За дверью звонко заскрежетал замок. Чжу Цзюньхао потерла ноющий висок. Она понятия не имела, сколько проспала и когда именно их с Фэн Юньъе похитили.
Выпустив из лёгких весь воздух, она одним глотком допила холодный чай и попыталась привести мысли в порядок.
В книге база Секты Цинъи находилась на горе Шэньнюйфэн, за пределами Цзянчжоу. В оригинале, когда Фэн Юньъе вернулся из пустыни, он встретил Тао Сайэр. К тому времени он уже был признанным первым мастером Поднебесной и обладал красотками Бянь Усюэ и Ди Цю — телом, в которое теперь была воплощена она, Чжу Цзюньхао. Тао Сайэр влюбилась в него с первого взгляда, а Бянь Усюэ подыграла ей, и так возникла знаменитая сцена вчетвером под одним одеялом.
Правда, дальше этой сцены у Тао Сайэр ничего не было — появилась лишь однажды и сразу исчезла. Позже, когда Фэн Юньъе вернулся в столицу и собрался за ней, оказалось, что её уже нет в живых: Секту Цинъи полностью уничтожили.
А всё потому, что эта проклятая секта разработала особый яд под названием «Чжуянь». Именно им четырнадцать лет назад был отравлен отец главного надзирателя. Узнав об этом, тот в ярости стёр Секту Цинъи с лица земли.
Это событие окончательно разрушило отношения между Фэн Юньъе и главным надзирателем. А позже Бянь Усюэ и Ди Цю были убиты рукой того же главного надзирателя. Неудивительно, что Фэн Юньъе его ненавидел.
Чжу Цзюньхао слегка коснулась пальцем своих влажных губ и придумала план. Хотя спастись самой она не могла, зато вполне могла улучшить условия содержания — например, добиться более съедобной тюремной похлёбки и хорошим поведением поскорее выйти на свободу.
На следующий день
— Что ты сказала?! — Тао Сайэр одной рукой уперлась в бок, другой закинула ногу на стул, полностью утратив вчерашнее небесное величие.
Чжу Цзюньхао прикусила губу и томно взглянула на неё своими миндалевидными глазами:
— Я сказала, что могу вам помочь. Отпустите меня в обмен.
Тао Сайэр подозрительно уставилась на неё, потом с шумом опустилась на стул:
— Говори. Посмотрим, стоит ли освобождать такую ничтожную особу, как ты.
«Сама ты ничтожная!» — Чжу Цзюньхао сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и медленно заговорила:
— Девушка Тао Сайэр, ваша секта когда-то отравила ядом «Чжуянь» одного человека… как его звали… Синь Сюаня.
Она не могла вспомнить имя отца главного надзирателя, помнила лишь, что родовой фамилией Цзи Сюя была Сюань, а позже его усыновил Сы Ин и дал свою фамилию.
Брови Тао Сайэр на миг сошлись, после чего она вскочила и с яростью ударила кулаком по столу:
— Ничтожество! Да, отравили! И что с того? Какое тебе дело? Из какой ты секты? Говори быстро, а то сейчас же прикончу!
Чжу Цзюньхао безнадёжно покачала головой. «Неужели нельзя хотя бы выслушать до конца?» — вздохнув, она спокойно произнесла:
— Девушка Сайэр, успокойтесь. Этот Синь… да кто он вам? Но у него есть сын. Вы о нём слышали?
Тао Сайэр на секунду замерла, потом крикнула:
— Ну и что? Он похитил священные писания моего отца! «Чжуянь» — это ещё слишком мягко для такого мерзавца!
«Невежество — вот твоя беда», — подумала Чжу Цзюньхао и нарочито понизила голос:
— Девушка Сайэр, его сына вы, возможно, не знаете лично, но имя его наверняка слышали.
Тао Сайэр нахмурила носик:
— Это Фэн Юньъе? Или кто-то ещё? В нашем «Цинъи» нет таких, кого мы боимся!
Чжу Цзюньхао слегка усмехнулась и расправила руки:
— Тао Сайэр, его зовут Цзи Сюй.
Как и ожидалось, глаза Тао Сайэр распахнулись от ужаса, она отшатнулась на несколько шагов, и всё её тело задрожало:
— Невозможно! Ты меня обманываешь! Этого не может быть!
Главный надзиратель и впрямь обладал даром внушать страх одним лишь именем. Хотя сейчас Тао Сайэр казалась жалкой и беззащитной, Чжу Цзюньхао не чувствовала к ней ни капли сочувствия.
— Если не верите — проверьте сами. Мне нет смысла врать. Жаль только, что вашей секте грозит полное уничтожение. Вы ведь знаете, кто такой Цзи Сюй.
Тао Сайэр глубоко вдохнула, её лицо побелело:
— Если окажется, что ты соврала, я лично тебя убью!
С этими словами она, держась за стену, пошатываясь, вышла из комнаты.
Чжу Цзюньхао покачала головой, оперлась руками на кровать и уставилась в потрёпанную занавеску над головой. Если план сработает, она сможет избавиться ещё от одной серьёзной проблемы.
* * *
Цзянчжоу, гостиница «Сянькэлай».
Дворик с кипарисами, лунный свет, белый, как иней.
— Секта Цинъи? — Цзи Сюй слегка поднял голову из-за рапорта и спокойно переспросил.
Шестнадцатый энергично кивнул. Он не ожидал, что госпожа Чжу так умудрится влипнуть в историю — теперь даже Секту Цинъи втянули в это дело.
Шёлковый рапорт с жёлтыми кистями вспыхнул в пламени свечи, оставив лишь два последних иероглифа — «мятеж» — начертанных резким, почти яростным почерком. Шестнадцатый осторожно взглянул на невозмутимого главного надзирателя. Цзи Сюй подбросил остатки пепла и принялся один за другим бросать на пол пять императорских указов.
— Этим ничтожествам можно приказать казнить. Зачем они вообще нужны?
Его голос звучал так же ровно и холодно, как всегда.
Шестнадцатый опустился на колени, чтобы подобрать документы. Каждый из этих указов был для их авторов смертным приговором. Он сделал глубокий вдох и спросил:
— Господин, как поступить с Сектой Цинъи?
Цзи Сюй оперся подбородком на ладонь и продолжил, прищурившись:
— Секта Цинъи — всего лишь муравьи. Но сейчас ещё не время их уничтожать.
Вчера императорский двор только заключил соглашение с различными школами воинского мира. Если сейчас уничтожить Секту Цинъи, это вызовет пересуды.
Шестнадцатый кивнул, поняв намёк:
— Понял, господин.
«Бедняжке госпоже Чжу придётся спасаться самой», — подумал он с сожалением.
Цзи Сюй бросил на него короткий взгляд и достал из рукава тонкий шёлковый свиток, на котором алой краской были тщательно выведены горы, реки и моря — это была карта сокровищ, извлечённая из нефритовой флейты.
Ткань была из тончайшего шёлка, гладкая, как нефрит. Цзи Сюй постучал пальцем по поверхности карты, лежащей на столе из наньму, и неторопливо произнёс:
— Разве я говорил, что брошу её?
Он бросил взгляд на карту и добавил:
— Раз она так ко мне относится, я не стану её подводить.
Шестнадцатый на миг опешил, затем поспешно склонил голову:
— Слуга готов выполнить любой ваш приказ!
* * *
Чёрно-жёлтый, твёрдый, как камень, хлеб можно было использовать вместо метательного оружия. Чжу Цзюньхао несколько раз пыталась откусить кусок, но безуспешно. С тех пор как Тао Сайэр заточила её здесь, прошли сутки. Это были самые ужасные дни с момента её перерождения: в повозке было холодно и голодно, но хотя бы она была свободна.
Тяжёлая, заплесневелая дверь с грохотом распахнулась, подняв облако пыли. Прищурившись, Чжу Цзюньхао разглядела стоявшую в проёме Тао Сайэр в алых шёлках, с рукой на боку и грозным выражением лица — настоящая дикая подружка.
— Ничтожество! Оказывается, вчера ты не врала.
Тао Сайэр презрительно окинула её взглядом.
Чжу Цзюньхао посмотрела на слегка растрёпанные рукава и юбку, глубоко вздохнула и сказала:
— Я никогда никому не вру. Хотя говорят, что все красивые женщины умеют обманывать.
Тао Сайэр фыркнула. За дверью появился старик с белыми бровями и бородой, добродушный и спокойный:
— Сайэр, не груби. Эта девушка знает правду — значит, есть способ всё исправить.
«Это, наверное, отец Тао Сайэр, — подумала Чжу Цзюньхао. — Выглядит куда адекватнее своей дочери».
— Слушайте, дядюшка, — сказала она, поправляя рукава, — вы с дочкой играете в „хороший полицейский, плохой полицейский“? Я не „ничтожество“, я очень ценная персона!
Этот приём с „белым“ и „чёрным“ лицами давным-давно устарел. На неё он не действовал.
Старик смутился, подмигнул дочери и сказал:
— Пойди, приготовь этой девушке поесть. Не смей плохо обращаться с такой важной гостьей.
Тао Сайэр фыркнула, топнула ножкой и выскочила за дверь. Чжу Цзюньхао недовольно скривилась: «Что за капризная девчонка!»
Через полчаса ей наконец подали нормальную еду. Пусть и без мяса и рыбы, но рисовая каша с простыми овощами показалась вкусной. Чжу Цзюньхао ела не спеша, но Тао Сайэр не выдержала и вскочила:
— Да что ты задумала?! Не думай, что я испугаюсь из-за какой-то угрозы!
От её резкого движения каша в миске заколыхалась. Чжу Цзюньхао положила ложку и бросила на неё ледяной взгляд:
— Не можешь говорить спокойно? Сейчас я гостья, вы нуждаетесь во мне, так прояви хоть каплю вежливости.
«Эта девчонка хуже Гоушэна — тот хоть миловидный, а ей рано умирать», — подумала она про себя.
Старик погладил бороду и улыбнулся:
— Сайэр, не волнуйся. Пусть девушка спокойно поест.
Чжу Цзюньхао отложила ложку, слегка прикусила бледно-розовые губы и спросила:
— Дядюшка, слышали ли вы о яде под названием «Чаньмянь»?
Брови старика нахмурились, и он с удивлением воскликнул:
— Это тот самый яд, что готовится из корней цветка Цяньлисян и камня Тяньсинши?
«Чаньмянь» — по названию ясно, что за зелье. Но его особенность в том, что вызывает у жертвы необычный аромат, который держится целых десять дней — буквально «томительная нежность».
«Старик неплохо разбирается, — подумала Чжу Цзюньхао. — Такой секретный рецепт ему известен».
— Именно этот «Чаньмянь», — кивнула она серьёзно. — Насколько мне известно, в вашем «Чжуяне» тоже используется Цяньлисян. Значит, запах «Чаньмяня» и «Чжуяня» должен быть одинаковым, верно?
Она сделала паузу и добавила:
— Возможно, он уже не помнит, каким именно ядом был отравлен его отец, но этот запах он точно не забыл.
Родители главного надзирателя были далеко не святыми. Его отец, зачав сына, увлёкся другими женщинами, а мать с ребёнком вышла замуж повторно. Несколько мирных лет они прожили в покое, пока отец не украл священные писания Секты Цинъи и не был отравлен «Чжуянем». Вернувшись домой, он умер прямо на глазах у сына, превратившись в гнойную массу под странным ароматом. С тех пор Цзи Сюй при одном запахе Цяньлисяна начинает тошнить.
Впервые «Чаньмянь» появился, когда Фэн Юньъе дал его Бянь Усюэ, чтобы та избавилась от преследований главного надзирателя. Тот влюбился в неё с первого взгляда и хотел запереть у себя. Фэн Юньъе помог влюблённым провести ночь вместе — и заодно основательно вывести из себя своего врага.
Старик нахмурился, потом с изумлением уставился на Чжу Цзюньхао. Все знали, кто такой Цзи Сюй: с ним никто не осмеливался шутить. Этот ход был дерзким, почти безумным — подменить один яд другим.
Старик глубоко вздохнул, задумался на миг, затем встал и торжественно произнёс:
— Старик благодарит вас, благородная дева. Ваша милость навеки останется в моём сердце.
Чжу Цзюньхао пожала плечами:
— Не нужно благодарностей. Просто отпустите меня.
«Спасти одного человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду», — подумала она. Эти люди, конечно, не святые, но и смерти не заслуживают.
Тао Сайэр бросила на неё опасливый взгляд и процедила сквозь зубы:
— Да ты хуже змеи!
С этими словами она подхватила юбку и выбежала из комнаты.
Старик неловко потер руки:
— Девушка, пожалуйста, оставайтесь пока здесь. Как только Сайэр выйдет замуж за господина Фэна, я лично провожу вас с горы.
«Выбора нет?» — Чжу Цзюньхао фыркнула про себя. «Все один другого перехитрить хотят. Зато теперь жизнь наладится».
Тао Сайэр вдруг ворвалась обратно, будто за ней гнался сам чёрт. Она упёрлась руками в колени и, тяжело дыша, выкрикнула:
— Отец! Беда!
http://bllate.org/book/9504/862786
Готово:
