Погода в Бэйчэне всегда отличалась непредсказуемостью: днём ещё сияло безоблачное небо, а к вечеру дождь хлестал не переставая.
Капли стучали по окну машины — раздражающе и назойливо, будто подстёгивая уже и без того тревожное нетерпение.
Хэ Юй только что вернулась из засушливого Сюньбэя и никак не могла привыкнуть к этой сырости. В груди будто застрял комок, который требовалось немедленно выпустить наружу.
Она взглянула на часы.
Девять вечера.
Полчаса она уже стояла в этой пробке!
С самого начала впереди неподвижно замер «Майбах».
Неужели ни один полицейский не соизволит навести порядок?
Раздражённо нажала на клаксон — резко, нетерпеливо, точно выдавая своё внутреннее состояние.
Прошло ещё минут десять.
Она больше не выдержала, опустила окно и крикнула в сторону внедорожника:
— Эй, вы вообще поедете или нет?
Дождь тут же ворвался внутрь, не давая даже перевести дух.
К ней подошёл какой-то прохожий с зонтом:
— Да не в том дело, что «Майбах» не хочет ехать. Просто перед ним уперлась «Улица».
Он покачал головой и усмехнулся:
— Вот уж действительно яйца решили столкнуться с камнем.
Зеваки наблюдали за происходящим с самого начала. Такой ливень, а Хэ Юй хоть под крышей.
Люди явно любят зрелища — пока беда не коснулась их самих, с удовольствием понаблюдают.
Очередь машин позади становилась всё длиннее, выход из подземной парковки оказался полностью заблокирован. То и дело раздавались резкие, пронзительные гудки.
Наверное, дорожная полиция скоро подъедет.
Хэ Юй достала телефон и отправила Сяо Лянь сообщение:
[Я застряла в пробке. Скажи маме, что, возможно, опоздаю.]
Отправив его, она выключила экран.
Из «Майбаха» вышел мужчина в строгом костюме — вероятно, водитель. Он раскрыл зонт и обошёл машину, чтобы открыть заднюю дверь.
Было ещё не совсем темно — свет от соседнего ночного клуба освещал всё вокруг.
Хэ Юй мысленно отметила: ну конечно, богачи.
Чёрный зонт с изысканной, прочной ручкой явно стоил целое состояние. Даже зонт обязан быть таким, чтобы простые смертные не могли себе его позволить.
Водитель наклонил зонт, открывая дверь.
Из машины вышел мужчина в дорогом костюме. Рукава были закатаны, обнажая белую, худощавую руку. На запястье красовалась чётка из чёрных бусин.
Рост под метр девяносто.
Водитель старался держать зонт так, чтобы ни одна капля не попала на господина.
Тот приложил к губам светло-серый платок и слегка закашлялся.
Его кожа была почти болезненно бледной. Веки опущены, ресницы длинные, под глазами — лёгкие тени.
Он несколько раз кашлянул, потом сдержался, будто подавляя что-то внутри. Пальцы, сжимавшие платок, напряглись, и на руке проступили жилы.
Весь его облик сочетал в себе аскетизм и болезненную хрупкость.
Мужчина направился обратно и, проходя мимо её машины, слегка повернул голову. Его взгляд скользнул по одностороннему стеклу и встретился с её глазами.
Глаза тёмные, с чуть приподнятыми уголками — настоящие миндалевидные очи соблазнителя.
На лице не было ни тени эмоций. Он тут же отвёл взгляд.
Казалось, он заметил её… или, может, нет.
Примерно через полчаса после его ухода наконец приехала дорожная полиция. Судя по словам зевак, «Улица» специально встала поперёк дороги.
Хэ Юй спешила и не стала слушать подробности. Нажала на газ и уехала.
*
Дождь продолжался, но стал немного слабее.
Водитель закончил разговор по телефону и сказал Сюй Цинжаню:
— Сяо Ли уже выяснил, кто эти люди.
Ветер усилился, и Сюй Цинжань снова закашлялся.
— Пусть пока не трогает их.
Голос был еле слышен, почти шёпотом, с лёгким придыханием. Под дождём он прозвучал ещё тише.
Водитель кивнул:
— Есть.
Вдали фары «Ауди» рассекли бесконечную дождевую ночь.
Гу Чэнь подъехал. Водитель открыл дверь для Сюй Цинжаня и, только когда тот сел, закрыл зонт и занял место рядом с ним.
Гу Чэнь взглянул в зеркало заднего вида:
— Ты в порядке?
Здоровье Сюй Цинжаня и раньше было слабым, и хотя он некоторое время провёл в горах на лечении, видимо, особого улучшения не произошло.
Тот молчал, взгляд потемнел.
Гу Чэнь нервно кашлянул и, колеблясь, заговорил:
— Кстати…
— Сегодня мне звонили из музея.
Голос с заднего сиденья прозвучал так, будто владелец молчал годами — низкий, хриплый. Без всяких эмоций, но с неоспоримым давлением.
Он чуть приподнял веки и тихо спросил:
— Скажи, зачем музею звонить мне?
Гу Чэнь про себя выругался: этот человек всё такой же извращенец — ведь он и сам прекрасно знает ответ, но обязательно заставит повторить.
Он посмотрел на водителя и, высадив того у входа в бар, сказал:
— Сегодня хорошо поработал. Иди, выпей.
Вытащив из кошелька пачку купюр, протянул ему:
— Держи.
Водитель поблагодарил и вышел.
Когда дверь захлопнулась, Гу Чэнь глубоко вздохнул:
— Это Цзи Юань…
Сюй Цинжань, казалось, ничуть не удивился — он давно всё предполагал.
Тот использовал его паспорт, чтобы улететь в Америку, затем под его именем вошёл на аукцион, потратил его деньги на бронзовую чашу эпохи Чжаньго и пожертвовал её Национальному музею.
Неудивительно, что музей позвонил ему.
Гу Чэнь вытащил из бардачка свежую газету и протянул Сюй Цинжаню:
— Сегодняшняя «Жэньминь жибао».
Тот взял и раскрыл.
В разделе экономики жирным шрифтом выделялся заголовок:
«Титан недвижимости выкупил за три миллиарда юаней бронзовую чашу эпохи Чжаньго и передал её музею».
Гу Чэнь ввёл адрес назначения в навигатор:
— Но доктор Сунь сказал, что на этот раз он вёл себя тихо. Кроме покупки чаши за три миллиарда, больше ничего не делал. Так что не переживай слишком сильно.
Сюй Цинжань медленно перебирал чётку на запястье, задумавшись о чём-то.
Через мгновение он спросил:
— Когда вернётся доктор Сунь?
Гу Чэнь взглянул на время:
— Кажется, завтра.
— Кстати, ты сейчас домой или в ресторан?
В знак благодарности музей устроил ужин. Именно об этом и звонили ранее — просили обязательно прийти.
Чётка медленно перекатывалась между пальцами.
Сюй Цинжань помолчал.
— Отмени.
Гу Чэнь хотел что-то сказать, но передумал:
— Но…
— Скажи, что мне нездоровится.
Гу Чэнь знал его характер и больше не стал настаивать, набрав номер.
*
Хэ Юй наконец вернулась из экспедиции. Подруги звали её отдохнуть, но едва она приехала, как получила звонок от матери: отец серьёзно заболел.
Даже с постели не встаёт. Просит срочно приехать.
Хэ Юй вспомнила, как в прошлый раз мама обманула её тем же способом. Тогда «умирающий» отец, еле дышащий, гнался за ней с линейкой целый день.
Спина до сих пор болит.
Отец был категорически против её выбора профессии. Она тайком сменила специальность в заявлении, а после выпуска сразу устроилась в Институт археологии.
С тех пор только и делала, что рылась в земле под палящим солнцем.
Неудивительно, что он против.
В их кругу есть поговорка: женщин используют как мужчин, а мужчин — как вьючных животных.
Работа чертовски тяжёлая.
Она дрожащими руками завела машину и доехала до дома, но долго стояла у ворот, не решаясь войти.
Сяо Лянь тайком выбежала, чтобы предупредить:
— На этот раз господин не зол.
Хэ Юй облегчённо выдохнула и шагнула внутрь.
Сяо Лянь добавила вслед:
— Но, кажется, вас хотят познакомить с кем-то.
Хэ Юй моментально попыталась выдернуть ногу обратно.
Но из дома донёсся лёгкий кашель:
— Значит, если я не скажу, что умираю, ты и не соберёшься домой?
Хэ Юй натянуто улыбнулась:
— Что вы такое говорите! Конечно, нет!
Она закрыла глаза и покорно шагнула вперёд.
Пусть будет, что будет.
В гостиной витало напряжение. Её отец — профессор университета, хоть и на пенсии, но до сих пор поддерживал связь со своими бывшими студентами.
Он перелистал фотоальбом и вытащил одну карточку:
— Это мой бывший студент, Гу Чэнь. Молодой, успешный, да и внешне соответствует вашим представлениям. Встреться с ним.
Хэ Юй осторожно спросила:
— А если я откажусь…
Лицо отца потемнело.
Она тут же исправилась:
— Это было бы просто неприлично с моей стороны.
Выражение лица отца смягчилось:
— Я уже дал ему твой номер. Завтра он, скорее всего, сам тебе позвонит.
С этими словами он, опершись на жену, поднялся наверх. Уже на лестнице остановился:
— Кстати, уже поздно, да и дождь не прекращается. Оставайся сегодня дома.
Мать многозначительно подмигнула дочери.
Хэ Юй кивнула:
— Хорошо.
Здоровье отца ухудшалось с каждым днём, и она больше не осмеливалась его ослушаться.
Боялась, что очередной приступ гнева усугубит болезнь.
Врачи предупреждали: эмоциональные всплески ему противопоказаны.
В ту же ночь Хэ Юй получила звонок от того самого Гу Чэня.
По голосу чувствовалось, что он не особенно горит желанием встречаться. Видимо, и его заманили в эту ловушку.
Отец обладал особым талантом: никогда не просил прямо, но всегда заставлял тебя самому шагнуть в расставленную им сеть.
— Как насчёт завтра? — спросил он мягко и вежливо.
У Хэ Юй завтра не было дел. Она просмотрела свои записи и кивнула:
— Подходит.
В спальне наверху Хэ Чэнь вздохнул:
— Хотя, честно говоря, мне больше нравится Сюй.
Жена первой возразила:
— Ты же знаешь, в каком он состоянии — и физически, и психически…
Хэ Чэнь долго молчал, лицо выражало сожаление.
Сюй Цинжань был его лучшим учеником — умным, талантливым, но всегда держался особняком, друзей почти не имел.
После выпуска уехал за границу, и связь с ним оборвалась.
Лишь две недели назад, во время планового обследования в больнице, он увидел на каталке пациента, которого срочно везли в реанимацию.
Говорили, что тот принял полбутылки снотворного.
Под кислородной маской он узнал лицо.
Это был Сюй Цинжань.
Такой талантливый, красивый молодой человек… почему всё так вышло?
Хэ Чэнь снова тяжело вздохнул:
— Ладно, спать пора.
*
Хэ Юй спала крепко и проснулась только к полудню — за полчаса до назначенной встречи.
Медленно переоделась и пошла умываться.
Для неё, привыкшей к полевой жизни, макияж казался лишней обузой.
Но она была красива от природы, кожа чистая — даже после месяцев в экспедиции не потемнела от солнца.
Обычно в ноябре в Бэйчэне уже начинался снег.
В этом году зима задержалась.
По крайней мере, не так холодно, как в прошлом году.
Накинув пальто, она вышла из дома.
Главное — быстрее закончить это «свидание».
Место встречи — ресторан «Ваньюэцзюй», где средний чек пугал своей дороговизной.
Каждый частный зал был отделён ширмами.
На них изображались журавли и горные пейзажи.
Посередине крупными иероглифами было написано: «Небо вознаграждает усердных».
http://bllate.org/book/9497/862272
Готово:
