— Говорят, прошло уже больше месяца — почти два. Несколько дней назад государь и госпожа вернулись с улицы оба промокшие до нитки, и вскоре госпожа потеряла сознание. Целыми днями лежала без памяти, а ей не становилось лучше. Как раз в это время господин Цзинь с супругой должны были прибыть в город Тайань. Государь, видимо, занервничал и собрал всех врачей города, чтобы лечили госпожу. Так те и объявили, что она беременна… — Сяолань говорила всё тише и тише: лицо Юйянь стало по-настоящему страшным.
— С улицы вернулись? Государь и госпожа вышли из поместья одновременно?
— Нет, государь пошёл искать госпожу, — честно ответила Сяолань.
Хуан Юйянь слегка улыбнулась, и в её глазах блеснул огонёк. Она встала и повела Сяолань на кухню. Подойдя к служанке, которая как раз варила отвар, спросила:
— Чьё это лекарство?
— Госпожа Юйянь! — служанка явно не ожидала, что та, кто обычно показывается лишь перед самим государем, вдруг появится на кухне, и поспешно встала, кланяясь.
— Это средство для сохранения беременности госпожи? — нахмурилась Хуан Юйянь.
— Нет, это не для сохранения беременности, а для укрепления сил госпожи. Госпожа сказала: «Когда в теле растёт новая жизнь, главное — чтобы мать была здорова». Поэтому сначала пьёт укрепляющее, а потом уже начнём варить средство для сохранения беременности, — робко ответила служанка.
Эта служанка не была приближённой госпожи Цзинь; Сяомэй отправили в канцелярию, и раньше рядом с ней оставалась только она одна. Эта же девочка была новенькой — звали Сяочжу, юная и простодушная. Ли Цяньси недавно передал её в услужение госпоже Цзинь.
— О-о? Ну ладно, тогда я сама сварю это лекарство для сестры. Ведь мы всё равно скоро станем одной семьёй, — мягко и любезно сказала Хуан Юйянь Сяочжу.
— Это… это, наверное, нехорошо… — засомневалась Сяочжу.
— Ничего плохого нет, — Хуан Юйянь отстранила Сяочжу от маленького табурета. — Ваша Сяомэй попала под наказание и, скорее всего, надолго не выйдет. Значит, у госпожи осталась только ты, кому можно доверять. Тебе стоит чаще заботиться о ней.
— Сяочжу, ступай пока проведай госпожу. Государь только что отправился на станцию встречать господина Цзиня, и сейчас госпожа совсем одна! — вмешалась заведующая кухней.
Раньше на этом месте была другая служанка, но её отправили в прачечную за сплетни, и теперь эта женщина стала заведующей. Она была безмерно благодарна госпоже Цзинь и потому поддержала Сяочжу.
— Госпожа Шэнь, тогда… тогда здесь всё остаётся на вас! — Сяочжу поспешила поклониться и, приподняв подол, побежала в сад Жасмина.
Хуан Юйянь лишь улыбнулась и ничего не сказала, но действительно уселась на табуретку и принялась раздувать огонь под горшком с лекарством.
Госпожа Цзинь простудилась после того, как попала под весеннюю грозу, вредящую её духовной энергии. Её тело ослабло, а теперь ещё и беременность — оттого она чувствовала себя всё более истощённой. Когда она проснулась после долгого сна, то увидела перед собой Хуан Юйянь в простом белом платье, держащую чашу тёмного отвара и улыбающуюся с нежностью.
— Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила госпожа Цзинь.
Эта Хуан Юйянь, видимо, освоила какие-то запретные практики — её мастерство значительно возросло. Хотя она всё ещё уступала госпоже Цзинь, в нынешнем состоянии та, возможно, не смогла бы с ней справиться.
— Как мне тебя называть — сестрой или младшей сестрой? — насмешливо спросила Хуан Юйянь.
— По родовым правилам отца Маня ты, конечно, младшая сестра. Но если следовать человеческим обычаям, то ты должна звать меня старшей сестрой, не так ли?
— Старшая сестра? — госпожа Цзинь презрительно высунула язык, явно выражая отвращение. — Да разве такая тысячелетняя старая ведьма может быть моей младшей сестрой?
— Тысячелетняя ведьма? А сама-то разве не такая же? — Хуан Юйянь не рассердилась, а с терпением продолжила перепалку.
Госпожа Цзинь удивилась: сегодня Хуан Юйянь вела себя странно — слишком уверенно. Обычно одного слова «старая ведьма» хватало, чтобы та взъярилась и вся покрылась рыбьей чешуёй! А сегодня даже не дрогнула… Неужели за ней стоит какой-то наставник?
— Хуан Юйянь, — госпожа Цзинь долго всматривалась в лицо Юйянь, скрытое под лёгкой вуалью, и наконец сказала: — Ты, наверное, используешь какие-то тёмные методы, чтобы повысить своё жалкое мастерство? Иначе почему твоё лицо в последнее время становится всё желтее?
Лицо Хуан Юйянь на миг исказилось, в глазах мелькнула паника. Она поспешно отвела взгляд:
— Такое противоречит Небесному порядку! Я бы никогда не пошла на подобное!
— Надеюсь, ты и правда этого не делала, — усмехнулась госпожа Цзинь.
Среди демонов и духов существовало множество запретных путей совершенствования, но все они вели к беде — как для самого практика, так и для окружающих. Более того, если Небеса обнаружат такое, это может повлечь уничтожение целого рода.
— А ты ещё говоришь! Сама тайком связалась с человеком и даже забеременела! Если отец Мань узнает об этом, тебе не поздоровится! — зло выпалила Хуан Юйянь.
— Ты думаешь, я действительно беременна? — госпожа Цзинь не рассердилась, а лишь рассмеялась.
Хуан Юйянь опешила:
— Неужели… нет?
— Люди больше всего ценят сыновей, чтобы продолжить род. А я — законная жена Ли Цяньси. Если я рожу ему ребёнка, он уже никогда не сможет от меня отказаться, верно? — медленно произнесла госпожа Цзинь.
Глаза Хуан Юйянь расширились от изумления, но тут же в них мелькнуло понимание, и она зловеще ухмыльнулась:
— Ха! Сегодня ты позволяешь себе такие слова и такой масштабный обман — завтра обязательно поплатишься. К тому же…
Она осеклась, загадочно прикусила губу и усмехнулась с явным злым умыслом.
— К тому же что?
— Это тебе знать не нужно. Ясно одно: ты затеяла всё это, чтобы помешать государю взять меня в наложницы. Но не мечтай! Возможно, ты с рождения умнее и удачливее меня, но в этом деле тебе меня не остановить. Ты никогда не сможешь изменить свою судьбу!
Пятьдесят шестая глава. Всего лишь поддельная возлюбленная из прошлой жизни?
— Да ну что там «возлюбленная из прошлой жизни»! Обычная самозванка и осмеливается вещать! — госпожа Цзинь, опустив голову, играла со своими волосами и рассеянно добавила: — Советую тебе играть убедительнее, иначе потом сама же пожалеешь, когда ударит ногой по камню и даже вскрикнуть не сможешь.
— Ты… откуда ты знаешь…
— Цзинь Линь! — в этот момент в комнату вошёл Цяньси. Увидев, что внутри сидит Хуан Юйянь, его радостное лицо сразу потемнело.
— Рабыня кланяется государю, — Хуан Юйянь заметила перемену в выражении лица Цяньси, но ничего не сказала, лишь почтительно поклонилась и отошла в сторону.
Цяньси нахмурился, глядя на двух женщин:
— Ступай домой. Госпожу будут обслуживать служанки, тебе здесь не нужно.
— Государь, разве вы забыли? Приближённую служанку госпожи отправили в канцелярию. Я просто увидела, что госпожа больна и беременна, а здесь явно не хватает людей…
— Ты добра. Я сейчас же освобожу Сяомэй, чтобы она снова прислуживала госпоже. А тебе пора идти, — голос Цяньси был ровным, ни тихим, ни громким, будто он сдерживал все свои чувства, звучал холодно и отстранённо.
Сердце госпожи Цзинь сжалось. Что он пытается скрыть?
Она понимала: Цяньси прогоняет Хуан Юйянь, чтобы не расстраивать её. Но что именно он прячет?
В глазах Хуан Юйянь мелькнуло неверие — очень тонкое, мимолётное. Затем она подняла подол и вышла.
Госпожа Цзинь внимательно следила за обоими и всё больше убеждалась: между ними есть какая-то тайна, о которой она не знает.
— Чувствуешь себя лучше? Ела что-нибудь? Есть ли дискомфорт? — как только Хуан Юйянь полностью покинула комнату, Цяньси с тревогой схватил руку госпожи Цзинь.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — улыбнулась госпожа Цзинь, но тревога и печаль на её лице не исчезли ни на миг.
Цяньси заметил это:
— Не переживай, она больше не появится в твоей комнате… Цзинь Линь, прости меня… — не выдержав чувства вины, он снова сказал «прости».
Госпожа Цзинь лишь улыбнулась и промолчала.
Между ними воцарилось неловкое молчание. Цяньси нахмурился: раньше такого никогда не бывало. Они всегда находили, о чём поговорить. А теперь, с появлением третьего человека во дворце, они стали чужими даже друг другу. Может, стоит поговорить с госпожой Юйянь и отменить планы по взятию её в наложницы?
— Цяньси? — госпожа Цзинь окликнула его, увидев, что он задумался.
Цяньси очнулся и улыбнулся:
— Раньше ты всегда звала меня по имени и фамилии. Почему сегодня только по имени?
— А разве звать по имени плохо? Твоё имя такое тёплое и прекрасное. Мне нравится так тебя называть, — улыбнулась госпожа Цзинь. На самом деле она не любила подобные сентиментальные слова, но сейчас ей приходилось использовать все уловки, чтобы удержать Ли Цяньси и, по возможности, совсем отговорить его от мысли брать наложницу.
Цяньси никогда не думал, что кто-то назовёт его имя «тёплым и прекрасным». Его отец дал ему это имя просто потому, что за поместьем протекал ручей — Цяньси.
— Кстати, Цзинь Линь, у меня для тебя отличная новость! Завтра до полудня твой отец и мать прибудут в Тайань. Я уже распорядился, чтобы их встретили! — радостно сообщил Цяньси.
— Папа и мама едут? — глаза госпожи Цзинь засияли от счастья.
Увидев, что она наконец повеселела, Цяньси тоже обрадовался. Госпожа Цзинь поспешила встать, чтобы привести себя в порядок, а Цяньси последовал за ней, помогая расчесывать волосы. В сердце у него было легко — наконец-то всё вернулось к прежнему.
— Цзинь Линь, позволишь мне нарисовать тебе брови? — Цяньси смотрел в зеркало на её слегка порозовевшее от радости лицо и не смог удержаться.
— Ты умеешь?
— Конечно! Ты же знаешь, моя главная страсть — рисование, — ответил Цяньси и взял кисть. Он, правда, никогда не рисовал на живом лице — только на бумаге, поэтому на деле оказалось совсем не так просто. Из комнаты то и дело доносились их смех и шутки, и тем, кто слушал снаружи, казалось, что внутри царит полное счастье.
Госпожа Цзинь прекрасно понимала: приезд родителей означает, что отныне поместье будет теснее связано с императорской столицей. Раньше, будучи далеко от двора, даже если кто-то в столице хотел причинить неприятности этому внезапно возникшему государю, сделать это было трудно. Но теперь, с приездом родителей госпожи Цзинь в Тайань, дорога между столицей и городом словно соединилась в одну нить.
Без сомнений, за этим стоит либо сам двор, либо люди из свиты наложницы Вэй. Нужно быть особенно осторожной.
На следующий день госпожа Цзинь рано утром остановила Цяньси, который уже собирался выехать к городским воротам встречать родителей.
— Со мной всё в порядке, здоровье восстановилось. Родители приехали в Тайань впервые за долгое время — разве дочери прилично не выйти их встречать? — сказала она, глядя на обеспокоенное лицо Цяньси.
Цяньси колебался, но увидев, что цвет её лица действительно улучшился, сошёл с коня и приказал подготовить удобную карету.
— Госпожа, вы точно в порядке? — Сяомэй, стоя рядом с госпожой Цзинь, нервничала. Эта госпожа ведь не настоящая Цзинь Линь! Если отец и мать это заметят, будет беда.
— Не волнуйся, я справлюсь. Ты же рассказала мне всё о привычках и характере родителей Цзинь Линь. Поверь, я не подведу. Никто ничего не заподозрит, — госпожа Цзинь взяла Сяомэй за руку.
Сяомэй всё ещё не могла успокоиться и крепко держала её руку.
Цяньси подошёл и сказал:
— Пусть Сяомэй поедет с нами. Она ведь тоже три года не видела родителей.
— Да-да! — немедленно закивала Сяомэй.
Так целая процессия направилась к городским воротам. Через пару часов они как раз успели встретить родителей госпожи Цзинь.
— Папа, мама! — госпожа Цзинь держалась с достоинством и скромностью, её глаза слегка покраснели от слёз радости.
— Доченька? — госпожа Цзинь тут же схватила её за руки и, оглядывая с головы до ног, не скрывала своей радости.
http://bllate.org/book/9495/862159
Готово:
