Мужчина присел на корточки. Сначала он с любопытством несколько мгновений разглядывал всё ещё спящую девушку, а затем протянул тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы и слегка ткнул её в щёку.
Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, но в глазах стояла тьма — глубокая, бездонная, словно пропасть, в которую не проникает свет.
Никто не мог сказать наверняка: перед ними предстал ли небесный отшельник или же демон.
На этот раз он не прибегнул к своей силе. Вместо этого он просто развязал верёвки, стягивавшие её, и, подняв на руки, бросил лёгкий, почти невесомый взгляд на кнут в руке Чуньнян.
Под этим взглядом Чуньнян почувствовала, как замерло дыхание в груди.
Словно иглы в спине.
Мужчины за её спиной задрожали, будто осиновый лист.
Внезапно кнут, будто оживший, вырвался из её пальцев и повис в воздухе без всякой поддержки. Чуньнян с ужасом смотрела, как он сам собой опустился на её лицо, густо намазанное белилами.
Из ниоткуда возник серебристый свет, пронзивший суставы каждого из находившихся в комнате.
За стенами по-прежнему звучали песни и музыка — никто не услышал криков, раздававшихся в самой дальней комнате чердака.
Увидев, откуда взялись её раны, он, похоже, разгневался.
В тот день многие в весеннем борделе видели, как странный, необычайно красивый мужчина выносил оттуда девушку и исчезал в бескрайней ночи.
Чжу Син очнулась на большом плоском камне у горного ручья.
Было уже совсем темно.
Повернув голову, она увидела рядом с собой фонарик из шёлковой ткани нежно-жёлтого цвета.
Мерцающий свет внутри заставил её прищуриться.
Внезапно над ней появилось лицо Чжан Уся. Он внимательно смотрел на неё — спокойно и сосредоточенно.
Чжу Син только открыла рот, чтобы что-то сказать, как он вдруг засунул ей в рот маленькую конфету.
Сладковатый вкус с прохладной ноткой неожиданно расцвёл на языке и растёкся по горлу.
Девушка замерла.
Это была мятная конфета.
И в тот самый миг она увидела, как его фигура начала меркнуть прямо перед её глазами. Она даже не успела ничего сказать — он уже растворился в воздухе.
Вместе с ним исчез и плащ, которым он её укрыл: тот рассыпался в лунном свете, превратившись в холодные лучи, падающие с небес.
В ту осеннюю ночь Чжу Син стояла на большом камне у ручья, прижимая к себе фонарик из шёлковой ткани, и долго смотрела на редкие звёзды вдалеке.
А Му Юньшу проснулся в холодном поту.
Он некоторое время смотрел в белый потолок, пока наконец не осознал, что вышел из сна.
Когда-то за это время ему в правую руку ввели иглу, и рядом на стойке капала прозрачная жидкость из перевёрнутой бутылки по тонкой трубке.
— Молодой господин, вы проснулись? — тётушка Хэ, которая до этого клевала носом в кресле, сразу же встрепенулась и подошла ближе.
Её голос поднял на ноги всех, кто ждал за дверью.
Му Сяньжун, старший брат отца Му Юньшу — Му Сяньли, — немедленно вошёл в комнату, опираясь на трость.
За ним следовали его сын Му Юньлан и доктор Чжэн, которого Му Сяньли пригласил специально для лечения сына.
Здесь же оказался и Се Цзинь — он пришёл сразу после того, как услышал, что Му Юньшу потерял сознание, и всё это время не покидал палату.
Му Сяньли, отец Му Юньшу, был археологом. Два месяца назад в соседнем Янском городе строители обнаружили крупное захоронение, и его срочно отправили туда на раскопки.
Он не мог вернуться домой.
— Юньшу, наконец-то ты очнулся, — с облегчением сказал Му Сяньжун, садясь у кровати.
Му Юньшу ещё не ответил, как стоявший за спиной Му Сяньжун Му Юньлан бросил презрительный взгляд на «больного» и проворчал:
— То и дело болеет... Приёмный сын второго дяди, а носится, будто из хрусталя.
— Юньлан! — строго одёрнул его отец.
Как и сказал Му Юньлан, Му Юньшу действительно был приёмным сыном Му Сяньли.
Жена Му Сяньли умерла давно и не оставила ему детей, но он так и не женился повторно.
Десять лет назад он привёз из одного археологического раскопа под Киото безымянного юношу, который находился в глубоком обмороке.
Очнувшись, тот не помнил ничего, кроме своего имени — «Юньшу».
До прихода Му Юньшу в семью Му Юньлан носил просто имя Му Лан.
Тогда ещё жив был старый глава рода, и он лично добавил обоим внукам иероглиф «Юнь», чтобы унифицировать имена молодого поколения.
Так появились Му Юньшу и Му Юньлан.
Но Му Юньлан всегда ненавидел Му Юньшу.
В то время как доктор Чжэн осматривал пациента, Му Юньшу услышал голос Му Юньлана и лишь мельком взглянул на него.
Этот взгляд был лишён эмоций — простое, нейтральное наблюдение.
Однако Му Юньлану внезапно стало холодно за ухом, и он невольно сделал шаг назад.
Се Цзинь всё понимал прекрасно.
Му Юньшу казался тихим и замкнутым, будто ничто в мире его не волновало. Его выражение лица всегда было спокойным и равнодушным.
Но под этой гладкой поверхностью бурлил опасный поток.
Ещё в юности Се Цзинь однажды увидел, как Му Юньшу, стоя в полумраке под фонарём в переулке за школой, забросал песком глаза Му Юньлану, прежде чем тот успел его заметить.
А затем Се Цзинь наблюдал, как «тихий и больной красавчик», за которого все принимали Му Юньшу, с хрустом сломал руку Му Юньлану.
Просто потому, что за два дня до этого Му Юньлан вылил в пруд все минеральные пигменты, которые Му Юньшу собственноручно растирал, и уничтожил две его картины.
Оскорбления Му Юньлан никогда не задевали, но уничтожение его картин и любимых пигментов перешло все границы.
Руку Му Юньлану удалось спасти, но никто, кроме Се Цзиня, так и не узнал, кто именно тогда избил его до полусмерти.
Под этой красивой, безобидной внешностью скрывалась крайне опасная душа.
В глубине своей натуры он таил бездонную жестокость.
И тех, кого он не терпел, он никогда не прощал.
Пока Се Цзинь погрузился в воспоминания, Му Юньшу вдруг вырвал иглу из руки, игнорируя протесты тётушки Хэ и доктора Чжэна. Он с трудом сел, встал с кровати и подошёл к столу, где из цилиндрического футляра для свитков достал картину «Четыре времени года в Бяньчжоу».
Свет в комнате был достаточно ярким.
Его бледные пальцы медленно скользили по полотну, а глаза внимательно изучали каждую деталь.
На лбу у него всё ещё выступали капли пота, и он непрерывно кашлял, но продолжал пристально вглядываться в картину, будто искал что-то важное.
И вот, среди множества фигур на улице, он нашёл её — девушку, за руки которую тащили двое мужчин.
Среди всех тщательно прорисованных персонажей она была совершенно незаметной.
Но он узнал место, куда её вели: это был квартал веселья в Бяньчжоу.
Теперь всё становилось ясно. Неважно, сколько раз он её спасал — время всё равно возвращалось вспять.
Потому что её судьба была предопределена: она должна быть продана в весенний бордель.
Это и была её участь.
Среди множества знаменитых гор эпохи Вэй самой высокой и неприступной считалась гора Яньшань.
Многие чиновники и учёные слагали стихи в её честь, но самым выдающимся произведением признавалась «Ода горе Яньшань» девятого императора династии Вэй — Вэй Минцзуна.
Хотя как правитель он оказался бездарным и именно при нём государство Вэй пало, никто не мог отрицать его гениальность в искусстве. Его каллиграфия и живопись считались безупречными.
«Ода горе Яньшань» по сей день остаётся шедевром.
Глубоко в недрах Яньшани, среди вечнозелёных лесов, в почти полностью изолированной от внешнего мира деревне жили люди, с рождения поклонявшиеся богам.
Где есть люди — там и быт.
И всегда найдутся глупые, устаревшие обычаи.
С самого рождения Чжу Син была выбрана главным жрецом деревни в жёны горному духу.
В шестнадцать лет её должны были бросить в озеро Тяньчи, окутанное облаками, чтобы она стала невестой божества.
Люди говорили, что горный дух милосерден и защищает своих последователей.
Но если бог действительно милосерден, зачем каждые несколько десятилетий требовать человеческие жертвы?
Чжу Син ненавидела богов.
Возможно, именно потому, что с детства её предназначали в жёны духу, у неё не было друзей — никто не хотел с ней играть.
Жрец объявил, что те, кого выбирают в жертву, несут на себе проклятие, и лишь став невестой бога, они могут смыть скверну и избавить деревню от бед.
Все в деревне верили в это.
Только Чжу Син считала, что жрец просто болтает всякую чушь.
Во всей деревне, пожалуй, только она отказывалась быть верной последовательницей богов.
Она даже не верила, что боги существуют.
Родители её умерли рано, и, поскольку она была избрана невестой духа, с детства жила в самом высоком и красивом доме деревни.
Там ей давали лучшее из всего: самые вкусные угощения, шёлковые ткани, сотканные лучшими ткачихами, и наряды из парчи и атласа.
Девочки в деревне обычно ходили в серых лохмотьях и украшали волосы разноцветными птичьими перьями, но Чжу Син была другой.
С детства она носила самые яркие одежды из парчи и шёлка, а в чёрные косы вплетала жемчуг и золотые заколки — всё это мастера, побывавшие в большом городе, делали специально для невесты бога.
Поэтому Чжу Син всегда думала, что девчонки не хотят с ней дружить ещё и потому, что завидуют: она лучше ест, лучше одевается и красивее их всех…
В детстве, каждый раз, когда она пыталась сбежать и её ловили (благодаря особо рьяным доносчикам среди детей), она надевала самое новое и красивое платье и, проходя мимо них, обязательно закатывала глаза или показывала язык.
Но со временем она поняла, что это бессмысленно.
Как бы хорошо она ни ела и ни одевалась, от судьбы всё равно не уйти.
Каждую ночь кандалы напоминали ей: она всего лишь узница, за которой следит вся деревня.
На этот раз она два дня пряталась в лесу, метаясь между деревьями, но всё равно её поймали и привели обратно.
Яньшань огромна, в ней водятся опасные звери, а тропы запутаны.
Только те, кто когда-то выходил из деревни и возвращался, знали верный путь наружу.
Чжу Син долго уговаривала старого лекаря, побывавшего в большом городе, и наконец выкрала у него карту.
Но даже имея карту, выбраться было почти невозможно.
Не успела она добраться до нужного места, как её поймали и заперли в башне.
За все эти годы в деревне не нашлось человека, который бы не знал: невеста бога — лгунья и проказница.
Её враньё было таким убедительным, что казалось правдивее любого рассказа из книжек.
Однажды на неё так часто попадались, что теперь все предупреждали друг друга: ни в коем случае нельзя верить ни единому слову невесты Чжу Син.
http://bllate.org/book/9493/862004
Готово:
