Иногда, когда Бо Чжи ела за общим столом в присутствии всей семьи и вдруг — хрусь! — откусывала край маленькой железной ложки, мама с сёстрами оставались совершенно спокойны. Не говоря ни слова, они просто списывали стоимость новой ложки с её карманных денег.
Разве способность переваривать металл даёт право безнаказанно грызть домашнюю посуду?
После нескольких таких вычетов Бо Чжи постепенно успокоилась. Ей больше не нужно было бояться или скрывать перед родными свою особенность — ведь Линь Я, Тао Ань и Тао Тин всегда принимали её такой, какая она есть.
Правда, на людях Бо Чжи всё же старалась быть сдержаннее. Её интерес к спортивным соревнованиям тоже был связан именно с этим: она следила за результатами спортсменов, изучала их тренировочные записи, отслеживала новые мировые рекорды — чтобы держаться чуть ниже установленного уровня и спокойно продолжать «блистать».
А почему, собственно, ей вообще должно быть важно маскировать себя и жить как самая обычная девочка?
Бо Чжи считала, что её нынешняя жизнь и так уже предельно заурядна.
Просто классический путь отошедшего от дел мастера, живущего в тишине и покое.
Вот и сейчас, когда учитель физкультуры уговаривал её заняться профессиональным спортом, Бо Чжи была тронута, но решительно отказалась — разве не идеальный пример скромного невидимки?
Только вот под этим понятием «невидимка» Бо Чжи понимала нечто совершенно иное, и её заблуждение по этому поводу становилось всё глубже.
Сравнив призовые за командные и индивидуальные соревнования, она после периода бездельничания в командных состязаниях положила глаз на единственную путёвку в личном зачёте.
Вскоре тренеры сборной заметили одну странную закономерность.
Ученица Тао Бо Чжи на групповых занятиях выглядела посредственно и явно «плавала», зато в индивидуальных испытаниях демонстрировала такие способности, что у специалистов волосы дыбом вставали от изумления.
Складывалось впечатление, будто в командных соревнованиях Бо Чжи находится в запечатанном состоянии, а в личных — включается режим «высокой опасности».
Психолог сборной решила, что столь резкий контраст указывает на нестабильное психологическое состояние перед ответственными соревнованиями. Значит, настало время вмешаться — особенно учитывая, что перед ней всего лишь юная новичка.
Едва проводив учителя физкультуры, Бо Чжи уже встречала психолога. Она искренне восхищалась эрудицией тренеров сборной, но эти бесконечные беседы начинали её утомлять.
Выслушав причину визита, Бо Чжи серьёзно объяснила:
— Возможно, я по натуре застенчива и мне неловко проявлять себя перед товарищами по команде. Но не волнуйтесь, учитель, я постараюсь стать немного более открытой и общительной.
Подождите-ка… Кажется, разговор пошёл совсем не в том направлении. Психолог, опираясь на свой профессиональный опыт, могла поручиться: в тот момент Бо Чжи говорила абсолютно искренне.
Значит, проблема действительно серьёзная.
Тао Бо Чжи, вы глубоко заблуждаетесь насчёт того, что такое «застенчивость» и «общительность». Откуда у вас сложилось впечатление, что вы — интроверт? Ведь даже комендантка общежития, с которой вы познакомились меньше чем за три дня, уже так вас полюбила, что стала приносить вам домашние пирожки!
По натуре застенчива, скромна и неприметна — таково самоопределение Бо Чжи.
И никакие доводы не могли поколебать это странное убеждение.
За всю свою многолетнюю практику психолог видела немало школьников, но с таким упрямым и неуловимым самоощущением сталкивалась впервые. Впрочем, с другой стороны, в этом не было ничего страшного: разве в восьмом классе не всякий подросток немного ошибается в себе?
Пятеро отобранных участников одновременно были и союзниками, и соперниками: путёвка в личном зачёте ещё не была распределена. Хотя все понимали, что командные соревнования престижнее, Пань Юньлун и остальные никак не могли взять в толк, почему обычно ленивая Бо Чжи так упрямо рвётся именно на индивидуальный старт — ведь речь шла всего лишь о дополнительной премии.
Бо Чжи тщательно скрывала свою жадность до денег, поэтому четверо товарищей даже не догадывались об истинной причине. Зато им дошли слухи о её школьной репутации: «смелая, стремится к победе, не боится трудностей». Исходя из этого, они решили, что Бо Чжи просто обожает вызовы.
Они и не подозревали, что этот образ с самого начала был искажён. Но, несмотря на недопонимание, все признали: по совокупности качеств Бо Чжи сильнее всех, и возражать против её участия в личных соревнованиях никто не стал.
Пань Юньлун и Сунь Син слишком перекошены в сторону физической силы и логического мышления, уступая другим в гуманитарных дисциплинах. Ли Яру и Чжан Ивэй, напротив, отличались тонкой чувствительностью и быстротой ума, но их физическая подготовка оставляла желать лучшего — они явно замыкали список. А у Бо Чжи, даже несмотря на раннее безделье, не было выраженных слабых мест. Поэтому её первое место по итогам сборов стало вполне ожидаемым.
В личных соревнованиях решающее значение имеет самый слабый показатель: кто из пятерых имеет наименее выраженный «провал» — тот и получает преимущество.
После окончания сборов до официального старта оставалась неделя отдыха, и участники разъехались по домам собирать вещи для поездки за границу.
От момента, как Бо Чжи узнала о соревнованиях, пройти отбор, пройти сборы — прошло уже несколько месяцев, и дома она не была больше месяца. Хотя Линь Я с дочерьми несколько раз навещали её в школе, всё равно приятнее было вернуться домой.
За эти дни дома у Бо Чжи даже успел пройти день рождения. Поскольку официальные соревнования, включая командные и личные этапы, продлятся ещё больше месяца, Линь Я принесла заранее заказанный торт. Дизайн и рисунок придумали Тао Ань с Тао Тин. Все трое собрались за столом, чтобы полюбоваться готовым изделием.
Тао Тин толкнула локтём сестру и кивнула в сторону дивана. Линь Я тоже посмотрела туда и увидела, как Бо Чжи, измученная сборами и домашней сонливостью, спит на диване, раскинувшись во весь рост. Даже когда Суосо перешагнул ей через лицо, она не проснулась. Стараясь не шуметь, трое женщин унесли все звенящие тарелки на кухню.
Линь Я отмечала дни рождения детей по возрасту в годах: отсчёт начинался с нуля при рождении, и каждый новый день рождения прибавлял один год. Если считать по восточному («пустому») возрасту, то получалось на два года больше. Сегодняшний день рождения Бо Чжи — ей исполнилось одиннадцать лет по западному счёту и тринадцать — по восточному.
Хотя внешне Бо Чжи ничем не уступала своим сёстрам, которые старше её на три года, для Линь Я, Тао Ань и Тао Тин она всё ещё оставалась маленьким ребёнком.
Таким, за которым нужно постоянно присматривать и которого нужно окружать любовью.
К тому же сегодня исполнялось ровно десять лет их маленькому семейному секрету. Десять лет назад в этот самый день Тао Ань и Тао Тин нашли Бо Чжи, а Линь Я забрала её к себе.
Они больше никогда не возвращались в Тал. Несколько лет назад там случилось стихийное бедствие, и пустыня значительно расширилась, полностью поглотив места, где они когда-то жили.
Хотя Тал был для них лишь временным пристанищем — Линь Я тогда помогала ухаживать за пожилыми родственниками Тао Лина, — женщины давно заподозрили, что причины их поспешного отъезда были куда сложнее, чем казалось.
На самом деле, любая мелочь в поведении Бо Чжи сразу бросалась в глаза. Не только железные ложки — у неё было множество других особенностей, которых сама Бо Чжи даже не замечала, но которые давно обнаружили Линь Я и сёстры.
Просто при ней они вели себя совершенно обычно, а тревогу или беспокойство проявляли лишь тогда, когда Бо Чжи не видела. Они не только следили за её здоровьем, но и регулярно обсуждали между собой последние изменения в её поведении, чтобы вовремя заметить что-то неладное.
Но Бо Чжи росла весёлой и жизнерадостной. Она была озорной, но заботливой, как любой обычный ребёнок: пробовала новое, мечтала, упорно трудилась, иногда ленилась, а вернувшись домой, валялась в постели, не желая заправлять кровать, и, завернувшись в плед, ползла из комнаты в гостиную, чтобы доспать.
Только почувствовав аромат еды, она наконец проснулась, пошла умыться, а потом, потирая руки, побежала на кухню за тарелкой и палочками. Тао Ань и Тао Тин были не только рукодельницами, но и прекрасно унаследовали от Линь Я кулинарный талант. Иногда сёстры пекли сладости или тортики, от которых Бо Чжи приходила в восторг и постоянно мечтала купить ещё какую-нибудь кухонную технику — помимо уже имеющихся духовки и хлебопечки.
Праздничный обед всегда был богатым и изысканным. Линь Я начала готовить ингредиенты ещё с вечера. Она отвечала за основные блюда, а Тао Ань с Тао Тин — за напитки и десерты. Кроме дней рождения и Нового года, они редко готовили вместе. Суосо, недавно поселившийся в доме, сидел у стола и с изумлением наблюдал, как вокруг него быстро вырастает гора тарелок. Испугавшись, он тут же прыгнул на плечо Бо Чжи.
Суосо и Бо Чжи были похожи: сколько ни ешь — не поправишься. Несмотря на обильное питание, которое ему обеспечивала Линь Я, чёрный котёнок всё ещё весил не больше кочана капусты. Но благодаря Бо Чжи и Суосо Линь Я никогда не переживала, что приготовит слишком много еды.
Сама она с дочерьми ели немного и вскоре насыщались, но как поварам им очень нравилось, когда их блюда съедали до последней крошки.
Кроме того, Линь Я заметила: с тех пор как Бо Чжи вернулась со сборов, она немного подросла — и аппетит у неё явно увеличился.
Готовка годами сильно вредит рукам, а мытьё посуды усугубляет ситуацию. Именно поэтому Бо Чжи купила посудомоечную машину. И пока она дома, убирать со стола и загружать посуду в машину никогда не позволяла маме и сёстрам. Вытерев стол, она объявила, что можно подавать торт.
Линь Я и обе сестры получили по небольшому кусочку, а оставшийся торт разделили пополам Бо Чжи и Суосо. Для Суосо это был первый в жизни торт. Обычно очень аккуратный, он всё равно испачкал мордочку лёгким воздушным кремом и теперь, обижённо фыркая, требовал, чтобы Бо Чжи вытерла ему морду.
Суосо обожал вкус крема и мусса, но постоянно пачкаться ему очень не нравилось. Чёрный котёнок ел и сердился одновременно, заставляя Тао Ань и Тао Тин прикрывать рты, чтобы не рассмеяться, и подавать влажные салфетки, чтобы Бо Чжи протирала ему мордочку.
Поскольку поездка продлится больше месяца, Линь Я и сёстры не смогут навестить Бо Чжи в пути — это будет её самый дальний и длительный отъезд из дома. Глядя, как Бо Чжи и Суосо делят торт, трое женщин сидели за столом и рассказывали, что уже собрали для неё: чемодан наполовину заполнен их заботой.
В основном это лекарства, салфетки и повседневные мелочи. Линь Я даже положила в багаж любимое постельное бельё Бо Чжи. Сёстры заранее проверили прогноз погоды в месте проведения соревнований: сыро, холодно и часто дожди — значит, надо брать больше тёплых кофт и свитеров.
Раньше, когда Бо Чжи уезжала на сборы, Линь Я и дочери могли приехать проведать её. А теперь, на официальных соревнованиях, визиты запрещены. Поэтому женщинам было особенно трудно отпускать её, и они сидели рядом, повторяя напутствия и переживая, не забыла ли она чего-нибудь важного.
Хотя сопровождающие учителя, конечно, обо всём позаботятся, Линь Я и сёстры хотели предусмотреть всё до мелочей.
Это и есть забота семьи. После торта Бо Чжи не уходила из-за стола, а продолжала слушать маму и сестёр. Рядом, свернувшись клубочком, сидел Суосо и тоже внимательно прислушивался, шевеля ушами.
Суосо понимал человеческую речь. Конечно, он не знал слов «заграница», «паспортный контроль» или «регистрация багажа», но по смыслу быстро уловил: Бо Чжи снова надолго уезжает из дома.
Котёнок встревожился, прыгнул к ней на колени и начал энергично махать хвостом, требуя внимания.
Хотя Суосо по-прежнему проявлял привязанность только к Бо Чжи, Линь Я и сёстры за время совместной жизни научились понимать его жесты.
Увидев, как он нервно машет хвостом, они сразу поняли: Суосо хочет, чтобы Бо Чжи взяла его с собой.
Но ведь это соревнования — с котом туда не пустят!
Бо Чжи прекрасно поняла, чего хочет Суосо, и попыталась сделать вид, будто ничего не замечает. Однако мама с сёстрами тут же раскусили её и рассмеялись. Суосо, видя, что Бо Чжи упрямо отводит взгляд, совсем расстроился и жалобно мяукнул, требуя, чтобы она посмотрела на него.
Линь Я и дочери наблюдали за этой сценой с улыбками, и их грусть от предстоящей разлуки значительно уменьшилась. Они даже начали поддразнивать Бо Чжи, говоря за кота:
— Ну как же так? Ты ведь его хозяйка! Почему уезжаешь без Суосо?
Бо Чжи сдалась и, обращаясь к котёнку, легонько ткнула его пальцем в лоб:
— Прости, Суосо, но я не могу тебя взять. Ты уже слишком большой — тебя просто не пустят.
http://bllate.org/book/9486/861505
Готово:
